大宋建炎四年二月十七，黃州，麻城縣，張家洼。

    嚴(yán)曰孟看著坐在那張破椅子上，抱著那個(gè)骯臟小孩喂飯的方我榮，心中仿佛有一把毛哈哈的刷子在不住地刷著。

    這個(gè)我榮兄實(shí)在是太不講究了，好歹他好歹也是南京應(yīng)天府學(xué)生，堂堂讀書人，今日卻穿得像一個(gè)軍中老卒。一身破舊的麻布衫子，單耳麻鞋，腰上還掛著一口手刀，身上已經(jīng)看不到詩禮傳家的望族子弟的影子。

    你不想當(dāng)讀書人也就罷了，可起碼的整潔還是要吧。如今的情形若是被人看到了，體統(tǒng)何在，還不笑死？

    嚴(yán)曰孟用手不住地揉著自己的小腿，他和方我榮乃是好友，以前同在應(yīng)天府學(xué)讀書。靖康年時(shí)，國破家亡，二人一路南逃。上個(gè)月，得李清照推薦，進(jìn)了王慎的泗州軍。

    本以為自己和方我榮本是讀書種子，投入軍中，王道思必然會倒履相迎，聘入幕中贊畫軍務(wù)，以國士待之，他也抖擻起精神和王慎談過幾次話。

    誰料，下來之后，王慎竟直接把他們打發(fā)到黃州通判杜束那里做一文吏，這叫嚴(yán)曰孟大為失落。只得自己安慰自己，做一個(gè)小吏也不錯(cuò)呀，不用上戰(zhàn)場打仗，成天呆在衙門里。事少離家近，看看書，吃吃酒，也挺快活的。

    大軍開撥一月，終于到了黃州。

    黃州包括旁邊的蘄州經(jīng)過金人大軍的洗劫，地方官吏逃亡一空。王慎一到，就老實(shí)不客氣地將兩州納入自己的管轄范圍，派出官員，征兵征糧，聲勢頗大。同杜束一起來黃州的官吏人也都得了職司。

    這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)曰孟的心又熱了，就和方我榮商量，是不是再找王道思談?wù)劇?，王防御使就是個(gè)武人，咱們同他也說不到一塊去。倒是杜通判為人和氣，不妨找他說說，看能不能弄個(gè)知縣當(dāng)當(dāng)。實(shí)在不行，縣丞、縣尉，甚至司戶什么的也可以??！

    方我容卻搖頭，笑著道，嚴(yán)兄，咱們都是新人，初入泗州軍，現(xiàn)在也剛到黃、蘄，地方上的事情一無所知?，F(xiàn)在就去要官，那不是要壞事嗎？這做事和讀書的道理一樣。先得靜下心來，將地方民情的摸清楚了才談得上其他。

    “方兄你實(shí)在是太迂腐了，萬象更新，時(shí)不我待。我輩當(dāng)奮發(fā)努力，有所作為，勇于任事才是?！?br/>
    可惱方我榮卻是笑笑，說不急。

    怎么能夠不急呢，開玩笑，這黃、蘄兩州總共才兩州六縣，衙門里的位置能有多少。人家杜通判可是帶了三十多個(gè)官員過來的，等他把人安置好，還能輪得到咱們？

    正當(dāng)嚴(yán)曰孟尋思著怎么去跑官要官，杜束就有差使派到，命他和方我榮解送本月的俸祿去麻城縣衙鄭森那里，把公人們這個(gè)月的月份錢給發(fā)了。

    泗州軍和這個(gè)年頭的其他軍隊(duì)一樣是沒有軍餉的，部隊(duì)負(fù)責(zé)士卒的吃穿，每月只有二十文錢的津貼用于購買個(gè)人用品。不過，地方衙門這一塊卻不能這么搞。首先，一個(gè)縣衙要想做事，必須招募當(dāng)?shù)厝顺鋵?shí)進(jìn)三班，這些差役們都有一家老小需要養(yǎng)活，不給月份，人家怎肯為國家效力。而且，衙門要想正常遠(yuǎn)轉(zhuǎn)，也需要經(jīng)費(fèi)。

    本來，這些費(fèi)用都可以向地方百姓攤派的。無奈，黃、蘄兩州被女真韃子禍害之后，百姓逃亡一空，十不存一。土地和村莊都荒廢了，通常在路上走上半天，也看不到一條人影。

    沒辦法，王道思只能自己掏腰包，把大伙兒這個(gè)月的俸祿和衙門的開銷發(fā)了。

    領(lǐng)了杜束的命令之后，嚴(yán)曰孟和方我榮就打點(diǎn)好行裝，背了一背簍銅錢離開黃州，步行著去麻城。

    一背簍制錢重約百斤，嚴(yán)曰孟就是一個(gè)讀書，肩不能挑，背不能扛。看到這么大分量，頓時(shí)傻了眼，知道這就是個(gè)不可能完成的任務(wù)。

    本來，這事也簡單，不大了征一個(gè)夫子背就是了。可是泗州有規(guī)定，無故不得擾民。而且，征召民夫一事關(guān)系甚大，權(quán)力已經(jīng)被杜束收了去。

    那么，花錢雇腳夫。無奈嚴(yán)曰孟和方我榮人當(dāng)年逃難時(shí)帶的那點(diǎn)盤纏早就在這幾年吃光用盡，現(xiàn)在上頭的月份錢還沒有發(fā)下來，二人就算把身上的所有銅子湊一起也超不過十文。

    看他這般模樣，方我榮安慰道：“嚴(yán)兄不用擔(dān)心，小弟乃是寒門出身，以前在南京的時(shí)候也經(jīng)常下地干活，這背簍還是我來背吧！”

    這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)曰孟才大吃一驚，他也沒想到這個(gè)方兄的力氣如此之大。除了一百斤的背簍，方我榮還還帶了一口手刀，一把樸刀。

    方我榮個(gè)子又瘦又小，且皮膚黝黑，低嚴(yán)孟曰一頭。但從背影看去，很容易被人當(dāng)成十二三歲的孩童。

    在往日，南京應(yīng)天府書生都以猴子獼猻戲之。

    如今，這么大分量壓在他身上，這小個(gè)子書生走起山路依舊健步如飛。

    相比之下，這兩日嚴(yán)曰孟雖說兩手空空，卻累得一身都要散架了。通常是走上幾里地，就要坐在地上歇半天。

    到今日，嚴(yán)曰孟腳板心全是血泡，每行一步就痛得鉆心。

    他知道再這么下去，自己肯定會被累死的。

    好在已經(jīng)進(jìn)入山區(qū)，翻過這一片山嶺，再走上十幾里地就能夠到麻城縣城了。

    大約是看他實(shí)在太累，方我榮就提議到前面張家洼解決午飯，然后再睡上半個(gè)時(shí)辰再走。

    張家洼有四戶人家，看到帶著兵器的二人，村民都嚇得逃上山去。等到二人喊了半天，說是衙門里的人，他們才回了家，給二人燒水做飯。

    山野子荒村自然沒有什么好東西，也就一碗糙米飯。嚴(yán)曰孟餓得狠了，只兩三筷子就把一碗飯扒拉進(jìn)了肚子。方我榮卻好象還是精力旺盛的樣子，他抱著房東的兒子，一邊吃飯，一邊笑瞇瞇地和房東老頭說話。問問雨水，問問今年的收成，又問最近這縣城里的有沒有客商往來，地方是否平靖。

    嚴(yán)曰孟聽得心煩，暗道：方我榮你的話怎么那么多，跟一個(gè)粗鄙野夫又有什么好談的？

    正氣惱中，就看聽到方我榮發(fā)出一聲笑，也不知道他和房東說什么事情那么開心。抬頭看去，只見方我榮一臉笑容地端著飯碗，你一口我一口地喂著那個(gè)滿臉都是鼻屎的小孩子。

    頓時(shí)，嚴(yán)曰孟感覺腹中一陣翻騰，差點(diǎn)把剛吃進(jìn)去的飯吐了出來。

    他正要起身叫方我榮一起進(jìn)屋先迷瞪半個(gè)時(shí)辰，恢復(fù)些氣力。

    就聽到那房東老頭嘆息一聲：“方先生，最近我們這里倒是太平。自女真韃子來洗劫過一次之后，人都跑得看不見了。眼見著今年的春耕已經(jīng)耽誤，再過得兩月，大伙兒都得餓死?？h里的人都跑了，過了大江，到鄂州求活。這里沒有什么油水，就連山賊、流寇都不肯來，倒不用擔(dān)心。不過最近幾日……”

    “不過如何？”方我榮提起了精神，忙問。

    老頭：“小老兒平日里都以憔采為生，以往我們這里人口多得很。山上的柴草都被人砍光割光了，要想砍到柴禾，通常要走上十幾里路。”

    方我榮笑了笑：“也是啊，我這一路走來，到處都是光敞敞的，山上黃禿禿一片，連棵樹都沒有，恍惚間就仿佛是回到了北方老家?！?br/>
    老頭道：“是的是的，沒法子啊，這山上的樹和草從我爺爺輩起就開始砍了。這么多代人下來，早就采光了。以前太平時(shí)，為了爭一叢茅草好割回家去生火做飯，打得你死我活的事情也是有的。”

    “哈哈，老人家，以前的事情咱們有空再聊，你說說最近幾日怎么了？”方我榮將碗中最后一口飯喂進(jìn)那小孩子口中。

    老頭：“最近幾日我去十幾里外的山上割草打柴，經(jīng)?？吹接心吧斯砉硭钏钏南聫埻?，又向小老兒打聽道路?？茨菢尤说哪樱L得好兇，不像是好人?！?br/>
    方我榮皺起了眉頭：“他們在打聽什么道路？”

    “問我去縣城怎么走，城中現(xiàn)在又多少人，城墻是什么模樣?！崩项^想了想，又道：“對了，我看他們腰里鼓鼓囊囊的，好象別著家伙。”說到這里，他突然緊張起來：“先生，你說那些人是不是山賊？”

    “不用擔(dān)心，不用擔(dān)心，沒事的。”方我容將懷中的孩子放在地上，站起身來，對嚴(yán)曰孟道：“嚴(yán)兄，該走了?！?br/>
    嚴(yán)曰孟：“不是要小睡片刻嗎？”

    “不睡了，不睡了，再耽擱今天怕是趕不到縣城了，難不成咱們今夜還露宿荒野？”

    “好吧！”嚴(yán)曰孟雖然不愿意，卻無力反駁。

    說完話，嚴(yán)曰孟就將一張條子遞給那個(gè)老者。這是黃州防御使司行轅開具的借條，每章價(jià)值兩斤糙米，上面還蓋了鮮章。各司衙門的公務(wù)人員出門辦事，根據(jù)路上所花的時(shí)間發(fā)放。公務(wù)人員可以用這張條子到百姓家食宿，得了借條，百姓則可以用來低扣應(yīng)繳納的夏秋賦稅。

    這里是山區(qū)，地里產(chǎn)出有限，夏秋賦稅收得也少。再說，嚴(yán)、方二人也沒吃這么多米飯。老者千恩萬謝地收了，連聲說泗州軍是仁義之師，王將軍是活菩薩。

    要知道，如果換成其他軍隊(duì)，無論是女真、賊軍還是宋軍，進(jìn)城下館子都不帶給錢的，吃你兩碗飯是給你面子，再羅嗦，一刀砍了。

    看到交出去的借條，嚴(yán)曰孟心中一動：這借條不就相當(dāng)于交鈔嗎？

    他好象隱約把握到什么，卻怎么也整理不出一個(gè)頭緒。

    等到出了張家洼村，方我榮才道：“嚴(yán)兄仔細(xì)些，方才那老者口中所說必然是山賊。咱們身上帶了那么多錢，需防備被人盯上?！?br/>
    “啊！”嚴(yán)曰孟嚇得臉都白了：“不會吧，不會吧！”

    “不可不防，還是快些走?！?br/>
    “對對對，多在這山里呆一刻就多一刻危險(xiǎn)，還是盡快去縣城安穩(wěn)。”這下，嚴(yán)曰孟也不叫苦了，在山路上走得飛快，甚至還主動接過方我榮手中的樸刀。

    這一走，就走了一個(gè)時(shí)辰，二人都累得渾身大汗，口中發(fā)干。

    嚴(yán)曰孟正要提議坐下歇?dú)夂人?，突然，方我榮低聲道：“還真被人給盯上了，晦氣！”

    “啊……什……什么？”

    方我榮的目光落到對面山上：“起碼有十人，手中都帶著兵器。早在咱們出張家洼的時(shí)候他們就跟了上來，先前我故意走岔道。說來也怪，我走錯(cuò)路，他們也跟著走錯(cuò)。不用問，必然是在打你我主意?！?br/>
    嚴(yán)曰孟隨著他的目光看過去，卻只見到一片土黃色的山嶺。

    他心中有一股寒氣冒起來：“方兄，快走，快走！”

    “不，不能跑。咱們就算跑能跑多遠(yuǎn)，最多幾里地就沒氣力了。得慢慢前行，這樣等下才有力氣應(yīng)對。”方我榮面上帶著惱恨之色，用手按著刀柄。暴出粗口，低聲罵道：“我等第一次被派差遣就遇到賊人，但凡有個(gè)差池，如何向王將軍向杜通判交代。直娘賊，這些不開眼的畜生?！?br/>
    他反倒是生氣了。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。