殘余的神殿艦隊(duì)低調(diào)地返回了沃爾斯德大陸，盡管永恒神殿盡可能地封鎖了“神罰之戰(zhàn)”的相關(guān)信息，但是神殿與魔法學(xué)會(huì)兩敗俱傷的消息仍然還是通過(guò)各種隱秘的途徑被泄露了出去。一股前所未有的潛流，悄無(wú)聲息地在沃爾斯德大陸那看似平靜的表面下涌動(dòng)了起來(lái)。
……
北境，這是人們對(duì)沃爾斯德大陸北方區(qū)域的統(tǒng)稱，是世人的眼里，這是一塊山脈起伏、森林蔥郁的“蠻荒之地”，其具體的范圍指的是東側(cè)風(fēng)暴之海與西方奈瑟瑞爾大沙漠之間的廣袤地域。在“北境”的更北面，是整年籠蓋著冰雪、亙古存在的“極北冰川”，在它的南面，則是神殿的勢(shì)力范圍――它們分別是自西向東分布著的高地騎士聯(lián)邦、坦塞巴帝國(guó)、圣?克達(dá)爾大公國(guó)、神圣索埃斯帝國(guó)。
雖然北境在南方人的眼中是野蠻的象征，但是由于它那豐富礦物資源和取之不盡的木材，也引來(lái)數(shù)量眾多的“開(kāi)拓者”。
在一千年前的“第一次宗教戰(zhàn)爭(zhēng)”之后，永恒神殿集中了精銳力量對(duì)這一片“蠻荒之地”進(jìn)行了大開(kāi)發(fā)，當(dāng)著名的“長(zhǎng)路”建成、開(kāi)通之后，這片土地終于被納入了文明世界。此時(shí)的北境，是由神殿所控制的北地聯(lián)盟所屬的各個(gè)獨(dú)立城邦所統(tǒng)治著。
由于永恒神殿只是將北境當(dāng)作一個(gè)隨時(shí)可以提取各種資源的“庫(kù)房”，因此他們對(duì)北地聯(lián)盟所采取的態(tài)度是異常的簡(jiǎn)單粗暴！而這就導(dǎo)致了兩者之間存在著尖銳的矛盾，只不過(guò)這種矛盾是隱藏于永恒神殿的強(qiáng)勢(shì)之下的。
眼下，在“神罰之戰(zhàn)”結(jié)束之后、在永恒神殿的力量受到了極大的損失之后，北地聯(lián)盟的內(nèi)部終于響起了一絲反抗的聲音！
圣納堡，是北地聯(lián)盟支柱之一、巴巴特勒王國(guó)的都城。
在一間隱蔽而又陰暗的地下室中，七八名衣著華麗的貴族正在進(jìn)行密談。
“這是一個(gè)機(jī)會(huì)！十分難得的機(jī)會(huì)??！”
一名頭發(fā)花白的老者沉聲說(shuō)道：“我們必須把握住這個(gè)時(shí)機(jī)，一舉脫離永恒神殿的控制！”
“可是……目前我們還不確定這個(gè)消息的真實(shí)性，會(huì)不會(huì)是神殿故意透露出來(lái)的假消息呢？”另一名中年貴族遲疑地說(shuō)道：“就算神殿確實(shí)受到了慘重的損失，但是瘦死的駱駝比馬大，我們?nèi)匀徊皇菍?duì)手?！?br/>
“所以我們需要與魔法學(xué)會(huì)進(jìn)行接觸，如果能夠得到那些法師的支持，我們的勝算就會(huì)增加五層……”頭發(fā)花白的老者繼續(xù)說(shuō)道：“不要再猶豫了！難道諸位還打算老老實(shí)實(shí)地繼續(xù)做神殿的傀儡嗎？”
“……聽(tīng)說(shuō)高地騎士聯(lián)邦和坦塞巴帝國(guó)的大貴族們，對(duì)神殿也是十分不滿的……所以一旦我們起事的話，并不會(huì)遭受到全面的攻擊?！?br/>
“你確定嗎？”
“確定！如果諸位還有顧慮的話，我可以安排你們與高地騎士聯(lián)邦和坦塞巴帝國(guó)的進(jìn)行私下接觸……”
“咳咳！”
當(dāng)一名氣度非凡的年輕貴族輕咳幾聲之后，地下室中立刻就安靜了下來(lái)。
“事關(guān)重大，我們不要妄下結(jié)論……”
年輕貴族和聲說(shuō)道：“不過(guò)，該做的事情我們還是要做的。與高地騎士聯(lián)邦和坦塞巴帝國(guó)大貴族之間的溝通需要加強(qiáng)，與魔法學(xué)會(huì)的接觸也要抓緊落實(shí)！”
“不過(guò)……在這些事情確定之前，我們還是要保持現(xiàn)狀……不能急，也不可以急！否則事情一旦出現(xiàn)紕漏的話，我們就再無(wú)回旋的余地了……”
“我們已經(jīng)忍耐了幾百年，并不差這一年半載的時(shí)間！注意收集各方勢(shì)力的情報(bào)，尤其是魔法學(xué)會(huì)的動(dòng)向……”
“遵命！我的殿下！”
……
卡特城。
這是一個(gè)陽(yáng)光明媚，萬(wàn)里無(wú)云的好天氣，卡特城中的居民們一如既往地重復(fù)著平凡而又單調(diào)的日子。
霍爾，一名年輕漁夫，他與自己的父親正趁著這個(gè)好天氣出海捕魚(yú)，經(jīng)過(guò)一個(gè)早上的忙碌，這對(duì)父子收獲頗豐。
“父親，我們回去吧！船艙里已經(jīng)放不下更多的魚(yú)了……”
霍爾滿臉喜意地說(shuō)道：“今天的收獲足以讓家里吃上一周的白面了，真是神明保佑??！”
“行！小家伙今天可以吃上一頓飽飯了……”
霍爾的父親一邊回應(yīng)著，一邊操縱著船帆、跳轉(zhuǎn)船頭。
就在這個(gè)時(shí)候，一片突如其來(lái)的陰影遮住了耀眼的陽(yáng)光。
“奇怪！今天也沒(méi)有云啊……”
疑惑的父子倆抬頭向著天空望去，只見(jiàn)一個(gè)身形龐大的“鋼鐵怪獸”正從他們的頭上掠過(guò)。
“吾神?。∵@是什么？”
“糟了！這怪獸的方向……是卡特城??！”
在霍爾父子驚駭欲絕的目光中，戰(zhàn)爭(zhēng)要塞“斯凱西提”第一次出現(xiàn)在普通人的視野之中。
……
“注意！‘斯凱西提’即將抵達(dá)航線終點(diǎn)――卡特城！”
“魔動(dòng)力推進(jìn)器功率開(kāi)始降低，速度放慢?！?br/>
“收發(fā)遙測(cè)信息數(shù)據(jù)……”
“偵測(cè)卡特城周邊環(huán)境……”
“戰(zhàn)斗法師進(jìn)入待命狀態(tài)……”
隨著戰(zhàn)爭(zhēng)要塞控制中心所發(fā)出一條條指令，魔法學(xué)會(huì)的各種機(jī)構(gòu)全面地運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)。
雖然在幾位大奧術(shù)師的坐鎮(zhèn)下，這場(chǎng)即將爆發(fā)的戰(zhàn)斗毫無(wú)懸念，但是做為近千年來(lái)，魔法學(xué)會(huì)在沃爾斯德大陸上的首次亮相，每一名自愿參加戰(zhàn)斗的法師仍然做好了全力以赴的準(zhǔn)備。
在魔法學(xué)會(huì)重組之后，一個(gè)專門(mén)為戰(zhàn)爭(zhēng)而建立的機(jī)構(gòu)――“作戰(zhàn)中心”誕生了。
根據(jù)魔法學(xué)會(huì)最新制定的規(guī)則，作戰(zhàn)中心將會(huì)把每一次“戰(zhàn)斗”以任務(wù)的形式進(jìn)行發(fā)布，每一名法師都可以根據(jù)自己的能力接取相應(yīng)的各種任務(wù)。
為了調(diào)動(dòng)法師們的積極性，每一次戰(zhàn)斗任務(wù)在完成后都會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)相應(yīng)的“戰(zhàn)斗積分”，而這個(gè)“戰(zhàn)斗積分”的價(jià)值是與“奧術(shù)積分”等價(jià)的。
與“戰(zhàn)斗積分”相配套的，是戰(zhàn)斗法師榮譽(yù)體系！根據(jù)“戰(zhàn)斗積分”的積累，法師們可以晉升一級(jí)戰(zhàn)斗法師、二級(jí)戰(zhàn)斗法師……直至九級(jí)戰(zhàn)斗法師。
這樣一來(lái)，隸屬魔法學(xué)會(huì)的法師們將會(huì)擁有三個(gè)不同的徽章：代表自身等級(jí)的法師徽章；代表奧術(shù)水平的奧術(shù)徽章；以及代表作戰(zhàn)能力（包括戰(zhàn)斗指揮能力、實(shí)際戰(zhàn)斗能力等）的戰(zhàn)斗法師徽章。
戰(zhàn)斗法師榮譽(yù)體系的建立，意味著魔法學(xué)會(huì)高層觀念的轉(zhuǎn)變：奧術(shù)研究很重要，但是保證奧術(shù)研究的必要前提――戰(zhàn)爭(zhēng)能力同樣重要?。?br/>
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