魏東亭一行急走了半個(gè)時(shí)辰方才站住，下馬來給何桂柱松了綁，笑著給他掏出了嘴里的抹桌布道：“老板，這一次擦干凈了嘴，十年不用漱口……”

    何桂柱長長透了一口氣，跺腳埋怨道：“好魏爺，你悶死我了，怎么不早點(diǎn)給我掏出來？”魏東亭道：“你一嗓子喚出我名字來，豈不大*煩！”說畢哈哈大笑。

    穆子煦驚訝地問道：“大哥，這是——？”魏東亭道：“這就是悅朋店老板，姓何名桂柱，本想吃他的東道來著，不料今夜竟吃我的了！走吧，都到我那去，咱們吃個(gè)痛快！”

    返回虎坊橋魏東亭宅上，已是四更時(shí)分。史龍彪和明珠兩個(gè)因各懷心事，在床上翻來覆去正睡不著。老門子上了年紀(jì)熬不過困，坐在堂屋角春凳上睡著。家下仆人給魏東亭開門進(jìn)來，也不驚動(dòng)人，一干人悄沒聲兒穿過客廳來到了后院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便吩咐穆子煦：“這幾位兄弟住東廂房，咱們這邊來，今夜睡不成了。大家吃酒耍吧！”當(dāng)下便引著他們進(jìn)了西屋。

    明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羨地道：“哥哥一夜便連升三級(jí)，小弟合當(dāng)祝賀。”眾人這才瞧見魏東亭今夜裝束端的鮮亮——紅珊瑚頂大帽子，補(bǔ)褂下金線宮制江牙海水，石青袍子后面懸著鏤金嵌玉的一柄長劍，渾身上下一嶄新，煞是英武。

    魏東亭給大家瞧得不好意思，雙手解下寶劍說道：“這是圣上親賜小弟的，不敢獨(dú)享，諸位也開開眼。”犟驢子性急，上前便要拔出觀賞。魏東亭卻莊重地將劍舉過頭頂，然后放在桌上，退后一步，又躬身一揖。眾人見他如此恭謹(jǐn)，不禁肅然。

    明珠上前捧起寶劍端詳，便抽了出來，方出鞘便覺寒氣逼人，晃一晃，照得滿屋亮閃閃的。明珠失驚道：“此乃太祖身佩之劍，如何有緣到哥哥手中？此乃非常之恩遇也！”魏東亭按捺著激動(dòng)的心情，將文華殿康熙封贈(zèng)的情形詳細(xì)告訴了大家，說到最后已是淚光晶瑩：“圣上今以此劍賜我，正是要我建勛立功。圣上以國士待我，我即以國士報(bào)之，魏東亭縱碎尸萬段，也要報(bào)答此知遇之恩！”

    “一將功成萬骨枯，”史龍彪嘆了口氣，弦外有音地道，“你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。”

    大家正沉浸在一種虔誠、肅謹(jǐn)、感恩的心情中，聽得此言不禁愕然。魏東亭想，這倒是試探史龍彪的極好機(jī)會(huì)，遂笑道：“老伯，您瞧著我是見利忘義之輩么？”

    史龍彪心情極其復(fù)雜，打火點(diǎn)煙抽了一口，半晌嘆道：“倒不能這樣說。滿洲人入關(guān)二十多年了，老百姓日子一點(diǎn)兒也不見好。你這里講大丈夫遭際不凡，可京西人市上頭插草標(biāo)賣兒鬻女的有多少！真可嘆哪！”

    “老伯說的是實(shí)情，”魏東亭心情沉重地說道，“但誰使他們拋井離鄉(xiāng)落到這般下場(chǎng)呢？皇上今年還不足十五歲！”

    史龍彪沒有出聲。魏東亭心知這話已經(jīng)點(diǎn)到穴位，接著道：“從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上到木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍尸體，皇上難過得掉淚，命人收葬，說：‘這都是朕失政所致……’”他瞥了一眼史龍彪，接著道，“我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標(biāo)，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷里，嘶啞著聲兒哭‘爹呀，別賣我，我會(huì)織草席、會(huì)燒飯，我討飯、當(dāng)童養(yǎng)媳都……行……你呀……你不心疼我啦！’一邊哭一邊抓打老人……皇上當(dāng)即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁么？”

    聽到此處，史龍彪也不禁動(dòng)容，旋又勉強(qiáng)問道：“一邊下詔禁止圈地?fù)Q地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個(gè)什么意思？”

    “對(duì)，是這樣的。”魏東亭道，“這便是今夜皇上召我的真旨?；噬险f歸說，臣子仍照老樣做，天下哪能太平？”

    魏東亭瞧準(zhǔn)了史龍彪外剛內(nèi)柔的秉性，一點(diǎn)也不客氣地痛下針砭：“老伯任俠仗義，縱橫江湖幾十載，號(hào)稱鐵羅漢，是頂尖兒的好漢了，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過幾萬人？”

    這一語下得很重，眾人正擔(dān)心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：“這不是殺幾個(gè)貪官的事，也不是復(fù)辟明室的事。現(xiàn)皇上決意更新政治，復(fù)蘇民生，而內(nèi)有權(quán)臣，外有藩鎮(zhèn)竭力阻撓，皇位都坐不穩(wěn)，性命也無保障——”說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚(yáng)聲問道，“即以小侄如今的處境看，敢問老伯當(dāng)何以處之？是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？”

    史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：“賢侄不必說了。我枉自活了五十年，并不明理！”紅著臉坐下嘆道，“實(shí)不相瞞，我與鑒梅進(jìn)京尋你，原為做一番復(fù)明的事業(yè)，如今人事俱非，鑒梅現(xiàn)在鰲府做了丫頭，與我也常常見面……只是……”

    “哦！”明珠忽然失口叫道，“我明白了，老伯原是為南明永歷入京來的——”

    “禁聲！”魏東亭低聲喝止，“哪有這話，永歷早死了！”

    “明珠說的不假，你也不必掩飾?！笔俘埍肟嘈Φ溃罢f難聽點(diǎn)，算他一個(gè)坐探。今夜聽了你一番理論，我才明白，永歷比起康熙，連條蚯蚓也不如！”

    “咱們不說這些了?！蔽簴|亭道，“老伯英風(fēng)蓋世，如遇明主，一生事業(yè)正長呢！”

    穆子煦、郝老四、犟驢子和史龍彪幾個(gè)聚在燈下賞劍，明珠心里仍激動(dòng)不已，端起一杯酒，頭一揚(yáng)飲了下去，在廳內(nèi)踱了幾步，口中微吟道：

    風(fēng)云會(huì)龍泉，有劍何燦然！

    斷得天河水，甘霖灑人間。

    魏東亭不禁笑道：“兄弟好大志氣！”

    明珠已有醉意，大笑道：“若論兄弟才資，雖不及兄，也算說得過去的了，只是空懷報(bào)國之心罷了。時(shí)乎，命乎！”他已有狂態(tài)，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦、郝老四受到這種情緒感染，黯然不語；犟驢子只知道風(fēng)高放火、月黑殺人，卻不理會(huì)這些，自顧飲酒大嚼。

    “何必作司馬牛之嘆！”魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道，“好兄弟，英雄造時(shí)勢(shì)，事在人為嘛！”眾人忽覺他語中有異，一齊轉(zhuǎn)臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：“什么時(shí)勢(shì)？”

    “諸位，”魏東亭收起笑容，神色莊重地說道，“可愿意跟著我魏東亭取功名么？”

    穆子煦笑道：“奔京里來為的就是投靠大哥，有什么不肯呢？”

    “既如此，那好！”魏東亭道，“皇上命我遴選少年有為之士，伴駕習(xí)武以備非常之變，今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的機(jī)會(huì)？”

    穆子煦等三人頓時(shí)大喜道：“我們跟著大哥做就是了！”史龍彪也道：“只要用得上，我也能出一把力?！敝幻髦閲肃榈溃骸案绺缡譄o縛雞之力，怎生應(yīng)付得下來呢？”

    “你的差使更好！”魏東亭道，“陪皇上在伍先生跟前讀書，我來弄這武的?！泵髦轭D時(shí)喜形于色道：“將來兄有寸進(jìn)，總不忘兄弟提攜之情！”

    “老板，”見何桂柱坐在墻角不言語，魏東亭笑道，“你在想啥子？”

    何桂柱悶悶道：“夾尾巴狗，有什么想頭？”

    魏東亭笑道：“你好大口氣，孔夫子也做過喪家之犬！我為老板備資，你與史大伯在西便門外白云觀附近重新開張做生意如何？只是事事得聽史大伯和我的調(diào)度，自然也還你一個(gè)正果！”

    “白云觀？”史龍彪訝然問道，“那里叫李自成燒成破野庵子了，在那開店，除了廟會(huì)有什么生意好做？”

    魏東亭笑道：“咱們只做大生意，小生意當(dāng)個(gè)幌子就成！”

    一番鋪排，眾人個(gè)個(gè)眉開眼笑。何桂柱道：“席已殘了，我店后頭地下還埋著幾壇二十年老陳釀，可惜了的，不然大伙今夜都有口福了。”魏東亭笑道：“你以為只有你有好酒？請(qǐng)諸位嘗嘗我后院埋的老酒吧！”老門子已被大家吵醒，進(jìn)來侍候。魏東亭吩咐道，“老爹，你帶老四他們挖兩壇出來，東西屋各一壇！”

    劉金標(biāo)被人架著回了班府，此時(shí)班布爾善方送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：“是怎么了？”

    聽幾個(gè)親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日極力拉攏結(jié)納的，怎會(huì)如此不肯給面子？見劉金標(biāo)一副慘相，又不好責(zé)備，便索性送了個(gè)順?biāo)饲椋骸斑@也難怪你們，金標(biāo)受了傷，先到后頭養(yǎng)著，等尋著那小子，我給你們出氣。”

    他一夜也沒睡好，盡在床上翻燒餅，平時(shí)最寵愛的四姨太扒著耳朵勸道：“鰲中堂的事兒，你操那么多心，值嗎？”他心緒煩亂地說：“婦道人家這種事兒少問！”

    沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明后再與鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個(gè)臭進(jìn)士，被一個(gè)莫名其妙的糟老頭子攪壞了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦氣到家。

    抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按址找到了悅朋店。班布爾善不相信，一個(gè)舉子能有這么大的膽，竟在順天府貢院中大書“論圈地亂國”！沒有硬后臺(tái)，他敢！再說，蘇克薩哈攪了進(jìn)來，越發(fā)說明事情不簡單。所以，幾天來并沒有動(dòng)手拿伍次友，只派坐探扮作酒客觀察動(dòng)靜，將悅朋店監(jiān)視起來。不久便發(fā)現(xiàn)魏東亭也是那里?？汀Ｋ闹邪迪玻嚎磥泶篝~就要咬鉤了。誰知幾天之內(nèi)，不但魏東亭不來了，連伍次友也杳若黃鶴，這就蹊蹺得很了。他有他自己的棋，自覺比鰲拜高明得多！事無巨細(xì)，但與棋局有關(guān)，那就非弄明白不可。無奈之間才決定捉拿明珠、何桂柱，想撈起一根線來。可接連出了這兩件事，使他覺得似乎還有別人在同他下棋，而且一步步都是先下手，這未免使他暗自心驚。

    其實(shí)，聽了劉金標(biāo)的遭遇，他心里并不相信是巡防衙門劫了人，那年輕侍衛(wèi)像是魏東亭，只猜不透這伙巡夜哨兵都是什么人——真是撲朔迷離呀——但既無把柄在手，又怎能奈何了這位皇上寵信的近衛(wèi)？

    一夜輾轉(zhuǎn)，好不容易挨到天亮，班布爾善翻身起來便吩咐：“備轎，到巡防衙門！”

    行至中途，班布爾善反復(fù)思忖，還是不去為好，事情傳開了，弄得人人皆知，立時(shí)就會(huì)謠言四起，于當(dāng)前景況實(shí)在沒有好處。于是輕咳一聲吩咐道：“回轎去鰲府！”

    鰲拜因夜間多吃了酒，仍在沉睡。門吏因班布爾善是?？?，也不稟告鰲拜，直接引他至后院鰲拜書房鶴壽堂中，安排他坐了吃茶，說道：“大人寬坐，容奴才稟告中堂大人！”

    班布爾善隨手賞他一張五兩銀票，道：“費(fèi)心，不過我也沒有什么大事，便多坐一時(shí)不妨?！蹦枪芗抑x了賞，諾諾連聲退了下去。

    呆坐了一會(huì)兒，抽了兩口煙，覺得無甚滋味，班布爾善漫步踱出堂外。這鶴壽堂坐落在花廳之東，臨水背風(fēng)，一道回廊橋曲曲折折地架在池塘中，直通對(duì)岸水榭。其時(shí)正是伏天，雨霽天晴，炎陽如火，紅荷碧葉，岸邊一柳枝低垂。站在樹下觀水，說不出的清靜軒朗。方欲構(gòu)思佳句，忽然聽得柳蔭深處燕語呢喃，聽聲音像是兩個(gè)總角丫頭在說話。

    “你知道么？”一個(gè)道，“昨個(gè)素秋大姐姐哭了一夜，今兒個(gè)早起眼眶子紅紅的。和她說話，有一搭沒一搭的，很沒有精神?！?br/>
    另一個(gè)道：“這有什么稀罕的，老爺子老想欺負(fù)她，昨兒又喝醉了酒……素秋姐姐昨兒個(gè)住在太太房里——上次要不是給太太撞上……”

    “老爺子也是的——不是我做奴才的在背后說主子——太好色了，一大把子年紀(jì)了，什么德性！”

    “啐！”另一個(gè)道，“偏你這小蹄子，一丁點(diǎn)兒年紀(jì)，管他這做什么——喂，你的草棍兒放好了！”

    原來是兩個(gè)小丫頭在斗草玩兒。班布爾善一笑，正欲離開，卻聽先說話的那個(gè)又道：“我告訴你，昨兒說不定素秋姐姐是為別的事兒哭呢，老爺子這些日子可顧不上想這些心思，那幾個(gè)大人白天黑夜在這灌黃湯，聽人模模糊糊說，商量什么‘費(fèi)力’的大事情呢？”

    另一個(gè)格格笑道：“管他費(fèi)力省力的，關(guān)我們奴才什么事——你這促狹小蹄子，怎么藏了我的草棍兒？”

    班布爾善腦子里“嗡”地一陣響，“廢立”二字竟傳入奴才之口！他不禁怔了：“糟！這里大小人口三四百，傳出這些口舌那還了得！”正欲撥開樹叢進(jìn)去問個(gè)究竟，兩個(gè)小丫頭卻聽到人來，扔下草根兒一溜煙跑了。

    班布爾善正發(fā)呆，背后傳來一陣大笑：“班夫子，流水落花春去也！如今驕陽似火，難為你還有思春之心！”回頭一看，卻是鰲拜，后頭一個(gè)丫環(huán)為他張著涼傘。班布爾善笑道：“一把子年紀(jì)了，思的什么春喲！”

    鰲拜一邊笑道：“那也未必盡然，老當(dāng)益壯，況你尚在壯年吶！”便伸手將班布爾善讓進(jìn)了鶴壽堂。

    二人分賓主坐定，鰲拜皺眉道：“昨夜讓你們演一場(chǎng)陳橋兵變，至今心有余悸，靜而思之，實(shí)在叫人后怕，一夜沒好睡，天將破曉才打了個(gè)盹兒?！?br/>
    班布爾善正色道：“中堂！當(dāng)斷不斷，反受其亂；天予弗取，反受其咎。這可都是拿人頭換來的話！是進(jìn)是退，您可要想清楚了。”鰲拜干笑一聲道：“事至于此，可謂覆水難收，不過也有點(diǎn)太對(duì)不住先帝了。愛新覺羅氏對(duì)我還是不壞的。”

    “中堂依舊是仁者之心，”聽鰲拜口氣，似乎有懷疑他班布爾善的意思，淡然一笑道，“我也是宗室！趁著中堂的話，也要討一點(diǎn)恩賞——事成之后，愿中堂莫學(xué)歷代禪登之帝，要與愛新覺羅宗室相安到底，否則必致滿族內(nèi)亂，弄到兩敗俱傷不堪收拾的地步——目下最要緊的還是設(shè)法剪除羽翼！謹(jǐn)守機(jī)密待時(shí)而動(dòng)。”

    鰲拜狡黠地一笑道：“他還有什么羽翼！蘇克薩哈一去，機(jī)斷之權(quán)在我，遏必隆濟(jì)得什么事？”

    “明的是沒有了，”班布爾善冷然說道，“暗的便很難講?！?br/>
    鰲拜忽將身子一探，問道：“誰？”

    班布爾善搖頭道：“眼下不知，但有幾件事令人生疑，愚以為極像穆里瑪世兄所說的那三個(gè)人有些可疑。”接著便把前段自己私下布置接連失利的情形詳細(xì)說給了鰲拜。

    鰲拜聽得很留神，對(duì)班布爾善的私下安置，他原來是有些多心的，此時(shí)不禁點(diǎn)頭稱善：“難為你這么用心！看來三個(gè)人里頭姓索的是主謀，熊賜履出個(gè)主意是有的，指望魏東亭護(hù)駕也算匪夷所思！不過你這一提，我倒覺得還有一點(diǎn)很蹊蹺，老三近來說話動(dòng)輒孔孟，引經(jīng)據(jù)典的，弄得一班漢人都私下夸他學(xué)問大長。上書房周老先生跟我說，除了熊賜履偶爾講一點(diǎn)，老三在宮中并不讀書。這倒怪了，他能無師自通？”

    班布爾善沒有立即回答，只半閉了眼陷入了深深的思索，良久方嘆道：“早該想到的，一定如此！”鰲拜嗅了一口鼻煙道：“請(qǐng)言其詳?！卑嗖紶柹普鹪?，卻見素秋捧著滿滿一盤切好的西瓜進(jìn)來。

    鰲拜看了素秋一眼笑道：“瞧這模樣，昨夜又哭了，你放心，我已差人尋你親爹爹，總叫你父女團(tuán)圓就是了?！彼厍锎蟠蠓椒綄⒈P子放在桌上回道：“謝老爺。這瓜遵照太太吩咐已用涼水冰過了，班老爺，請(qǐng)用吧?！?br/>
    鑒梅一去，鰲拜便問：“方才的話怎么講？”班布爾善留神地看看四周，并無人在眼前，這才道：“愚以為十中有九，姓伍的并未出京?！?br/>
    “這就未免多疑了！”鰲拜笑道，“諒那伍次友能有幾個(gè)腦袋，還敢在此羈留？”

    班布爾善道：“不然。漢人中盡有有種的，并不都似吳三桂那么下作。”鰲拜沉思有頃，又問道：“足下以為他現(xiàn)在何處呢？”

    這正是班布爾善方才深思的問題，他瞟了鰲拜一眼，一字一板地說：“必定隱匿在哪家大臣府中，這與老三近日學(xué)問大長的事連在一起看，那就很有意思的了！”

    鰲拜搖頭：“太不可信，難道堂堂天子，肯屈尊要一個(gè)舉人來做老師？”班布爾善無聲地一笑，說道：“也只好等著瞧了。據(jù)愚見，朝里有學(xué)問的雖多，不是中堂看不中便是老三信不過，與其讓您在他身邊安一顆釘子，還不如不要師傅?！?br/>
    鰲拜將案一拍道：“我要送他一個(gè)師傅，他不要也得要！弄這點(diǎn)小元虛有屁的用場(chǎng)！”

    “豈但有用，”班布爾善道，“簡直絕妙！現(xiàn)下滿漢大臣中就頗有不少人對(duì)老三刮目相看，以為帝心聰穎，不學(xué)而知！他是一代圣君；中堂不就成了權(quán)奸，你說這了得了不得？”

    為了掩飾自己的心煩意亂，鰲拜取一塊瓜胡亂咬了一口問道：“依你看，現(xiàn)在怎么辦？”班布爾善道：“現(xiàn)老三勢(shì)力未成，尚奈何不得中堂，中堂很可以佯為尊王，暗修甲兵，待機(jī)而動(dòng)?！宾棸輷u頭道：“你知道，這種事宜用速?zèng)Q，最怕慢，緩則有變吶！”

    班布爾善笑道：“敵我勢(shì)均或敵強(qiáng)我弱則宜乎速?zèng)Q。現(xiàn)我強(qiáng)十倍，只消戒備一些，不失時(shí)機(jī)一舉而成，倒并不怕慢。中堂想，如若老三真的聘伍次友在某家大臣府上讀書，他自以為得計(jì)，其實(shí)是天大的失著！他微服微行，白龍魚服，殺了他不是干凈利落？他死在對(duì)頭家里，這是千載難逢的機(jī)遇！”

    鰲拜將只吃了一口的瓜朝地下一摜道：“好，真有你的！”他興奮地站起來，下意識(shí)地伸手按佩刀，這才想起穿的是便服，“這事就拜托你查清楚，這是一舉兩得的好事?！?br/>
    班布爾善忙起身答道：“不才既受恩于中堂閣下，敢不盡力么！”

    “辦成這件事，”鰲拜大笑道，“你就是開國元?jiǎng)?！鰲拜豈敢吝爵位而不酬有功之士！”（未完待續(xù)）