獨自一人吃完晚餐后，薩繆爾抽空睡了一覺，醒來時已經(jīng)時至中午，紐倫塔高聳的空港塔臺已經(jīng)出現(xiàn)在視野當中。昨天清晨遭遇那次驚險的空襲之后遲暮劍手號的狀態(tài)一直不太好，盡管二號魔導(dǎo)爐已經(jīng)部分修復(fù)，也僅僅只能讓浮空船半速前進，時不時出現(xiàn)的大小故障更是讓船員們膽戰(zhàn)心驚，好在現(xiàn)在船隊終于安全地到達紐倫塔了。

    從古雷格殖民地政府建立伊始，紐倫塔便是古雷格的首都。紐倫塔周圍的魔力腐化區(qū)相對稀少，腐化程度也不是很高，這種相對安全的環(huán)境讓紐倫塔自然而然地成為了古雷格的重要港口之一。

    但是今天的紐倫塔空港已經(jīng)不復(fù)以前的祥和，一支由三艘武裝運兵船組成的船隊正在駛?cè)肟崭?，其中一艘船受損嚴重，搖搖欲墜，讓人擔心它下一刻便會墜向地面。幸好最后它還是有驚無險的駛?cè)肓俗约旱牟次弧?zhí)勤的空港工作的指揮人員大聲呼喚著下屬就位，很快，浮空船被力場矛固定在泊位上。救護人員迅速到場，幫助運送傷員。事實上并沒有什么生命垂危的傷員，傷勢較重的傷員都已經(jīng)被阿列克謝用神術(shù)治愈，而連阿列克謝都無法治愈的傷員……此時也不需要什么急救了。

    船隊運送的勞工本應(yīng)送往影鋼鎮(zhèn)，但是現(xiàn)在由于不可抗力，承運合同無法執(zhí)行，勞工們將在紐倫塔下船，并被暫時安置在空港附近的旅者營地之中，等待與勞務(wù)中介公司和德根礦業(yè)集團的討論結(jié)果。

    需要下船的人非常多，連接浮空船和塔臺的長梯顯得十分擁擠，但是在仍然維持著良好的秩序。除了乘客之外，船隊的高層也要下船處理一些事務(wù)。舍爾需要帶領(lǐng)勞工們前往旅者營地，托夫特需要跟勞務(wù)中介公司討論合同的變更事項，此后還需要處理資產(chǎn)出售事宜，而薩繆爾則需要趕往紐倫塔的防務(wù)司令部報告船隊遭受襲擊的情況。

    就在準備輪到薩繆爾登上下船的長梯時，他突然聽到背后傳來一陣怒吼，有人在大聲辱罵著誰，言辭之惡毒讓人不由側(cè)目。薩繆爾分開人群，向后走去，看到了一個瘦小的男子正指著一個微胖的中年男子鼻子怒罵。后者比前者高大許多，但是面對前者的辱罵只敢點頭稱是。圍觀的人們很快就認出了那個微胖的中年男子正是修好了二號魔導(dǎo)爐的那位戴勒夫集團的工程師，不由得議論紛紛。

    但是并不是所有人都只是袖手旁觀，幾名船員憤怒地向罵人的瘦小男子快步走去。這些常年在船上漂泊的漢子思維十分簡單：那位微胖的男子救了全船所有人一條命，卻被你這么辱罵，你算個什么東西？

    瘦小的男子看到來勢洶洶的幾人，卻并不慌張，只是冷冷地甩下一句：“這是我們集團的內(nèi)部事務(wù)，關(guān)你們屁事”

    聽到這句話的幾名船員笑了，然后從腰間拔出了手銃。那位微胖的工程師立刻緊張地示意大家不要沖動。但是那幾名船員并不理會，把手銃頂在了瘦小男子的腦門上，后者這才意識到在這些亦商亦盜的船隊的地盤上找事是多么的不明智。這幾位船員曾跟托夫特度過了很多年的海盜生涯，即使最近幾年洗白了，也沒有改掉自己的暴脾氣，一言不合真的可能把這名出言不遜的乘客的腦袋打穿。幸好薩繆爾趕來制止了這幾人，并把那位微胖的工程師拉到了一邊。

    這位中年男子感激地看了薩繆爾一眼。那位辱罵他的男子是他的上司，如果對方在這里被人打爆了腦袋，公司估計最后也不會放過他。那幾名船員固然是出于好意，但是最后反而會害了整艘浮空船的英雄。

    薩繆爾打量了男子一眼，對方的已經(jīng)顯著后撤的發(fā)際線確實很符合工程師的身份。

    “說起來我還不知道你叫什么名字”

    “達瓦特·奧斯丁”男子不敢遲疑，馬上報出了自己的名字。

    “聽說你是戴勒夫集團總研究院的一名技術(shù)總監(jiān)?為什么跑到古雷格來？這里沒有值得一名總監(jiān)跑一趟的客戶吧？”薩繆爾問道。

    事實上古雷格的魔導(dǎo)工業(yè)十分落后，只能生產(chǎn)卡林已經(jīng)淘汰十幾年的產(chǎn)品，戴勒夫集團在這里只有一個很小的辦事處，駐扎著幾名低級的駐場工程師。這里也不像有值得技術(shù)總監(jiān)跑一趟的事務(wù)。

    男子嘆了口氣：“我已經(jīng)不是技術(shù)總監(jiān)了”

    可能是壓抑了太久，終于找到人傾訴，達瓦特的話突然多了起來：

    “行業(yè)不景氣，集團動了裁員的想法，對我們這些年滿40歲，再也不能天天加班卻工資很高的老人越來越看不順眼，我很多朋友都被裁了，我用盡辦法才避免被裁，但是只能轉(zhuǎn)崗成為一名基層外勤工程師。”

    薩繆爾心想真是他媽的軟蛋，從總監(jiān)降到外勤工程師，還不如換家公司碰碰運氣。

    “我也無數(shù)次起過辭職的念頭，但是每個月的房貸實在太重，最后還是不敢冒著失業(yè)的風(fēng)險辭職?！?br/>
    薩繆爾一攤手：“那就沒辦法了”

    達瓦特看了看表，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)耽擱了很多時間，生怕自己的上司秋后算賬，匆忙告別。這個小插曲過后，薩繆爾繼續(xù)趕往紐倫塔的防務(wù)司令部。紐倫塔的防務(wù)司令部就位于空港區(qū)附近，距離并不算太遠，在工作人員的引導(dǎo)下薩繆爾很快便來到了現(xiàn)任防務(wù)司令盧卡斯的辦公室前。

    盧卡斯從成堆的公文中抬起頭，眨了眨被公文折磨得有點昏花的眼睛，然后突然猛地一下從自己的座位上站了起來，向薩繆爾敬了一個軍禮。

    “薩繆爾將軍！我沒想到是您”

    看到對方的反應(yīng)，薩繆爾不禁感到一陣恍惚。作為王牌艦隊的司令，自己曾經(jīng)也是紐倫塔的土皇帝，即使是在遠離古雷格戰(zhàn)區(qū)的卡林，想要巴結(jié)他的人可以繞著卡倫塔的市政廳繞三圈。但是現(xiàn)在自己已經(jīng)失勢快兩年了，昔日的朋友和部下們?yōu)榱俗员缀跞亢退麆澢辶私缦蓿词故顷P(guān)系不錯的朋友，都盡量避免和他接觸。沒想到在異國他鄉(xiāng)反而感受到了這種熱情。

    “我沒有想到那是您的船隊”，盧卡斯一面示意薩繆爾坐下，一面去一旁給薩繆爾倒咖啡。薩繆爾被對方的熱情搞得有點不知所措，表示對方不需要那么熱情。

    盧卡斯正色道：“您可能不記得了，五年前您在冷風(fēng)城附近從法萊斯私掠船隊手里解救了一只商船隊，而我就在船隊里”

    薩繆爾只能隱約想起確實有那么一回事，但是對盧卡斯這個人則毫無印象——在和法萊斯人作戰(zhàn)的幾年里，他解救過的人實在太多了。

    折騰了好一陣，薩繆爾才進入了正題，報告了船隊遇襲的情況，以及影鋼鎮(zhèn)淪陷的消息。

    盧卡斯對這個消息并不感到意外，他摸了摸已經(jīng)變得稀疏的頭發(fā)，指了指自己案頭的一堆公文：

    “事實上你們并不是唯一一個遇到襲擊的團隊，算上你們，今天有三支船隊遭到了襲擊。”他頓了一下，繼續(xù)說道：“影鋼鎮(zhèn)淪陷的消息現(xiàn)在還沒有傳開，市政府希望盡量把這個消息壓一壓，不過這事知情人太多，涉及面也太大，預(yù)計很快就會在紐倫塔掀起軒然大波?！?br/>
    紐倫塔居民中有不少人的親友在影鋼鎮(zhèn)工作，對他們而言，影鋼鎮(zhèn)的淪陷絕對是個巨大的噩耗。即使除開這層因素，首都附近一個人口達到萬人級別的小鎮(zhèn)淪陷也已經(jīng)是個大新聞了。

    那么紐倫塔打算怎么辦呢？

    “這是影鋼鎮(zhèn)的偵查報告。”盧卡斯搖了搖頭，然后把手上的文件交給了薩繆爾。

    薩繆爾粗略的掃了一眼，記下了影鋼鎮(zhèn)附近的黑暗生物的大致分布。

    盧卡斯等薩繆爾大致看完了報告，才繼續(xù)說道：“您也看到了這些黑暗生物的兵力，您覺得需要投入多少兵力才能重奪影鋼鎮(zhèn)？”

    報告里同樣提到了薩繆爾等人偵察到的亡靈天空鯨和骸骨獅鷲群，以及地面上的各類黑暗生物，但是比薩繆爾等人的偵查報告更詳細，提供了各個位置黑暗生物的大致數(shù)量。這個數(shù)量比薩繆爾之前預(yù)測的還要多得多。

    無論是打算重奪影鋼鎮(zhèn)還是僅僅只是把被困的居民救出來，需要的兵力都十分龐大，遠超紐倫塔可以抽調(diào)的兵力之和。事實上，卡林帝國長期以來都在限制古雷格的軍隊規(guī)模，防止這個大洋彼岸的殖民地做大。紐倫塔防務(wù)司令部所能指揮的部隊規(guī)模不大，還必須分配其中大部分來保護幾大航線，可以用于救援的兵力規(guī)模可想而知。

    “事實上，我們可以抽調(diào)的兵力只有6艘護衛(wèi)艦和大約1個營的步兵?！北R卡斯攤了攤手。

    “我們現(xiàn)在在跟德根礦物集團交涉，影鋼鎮(zhèn)是他們的產(chǎn)業(yè)，他們總應(yīng)該承擔一點責任?！?，盧卡斯解釋了現(xiàn)在紐倫塔的立場。德根礦物作為一個全球性集團，維持著一直強大的私人武裝船隊，在紐倫塔附近就有一只武裝護航船隊，旗艦是一艘退役的老式戰(zhàn)列艦。盡管老式，但是其主炮仍然可以擊穿亡靈天空鯨的硬化表皮。

    如果德根礦物集團能夠再召集一些兵力，那么影鋼鎮(zhèn)的居民可能還有一絲幸存的希望。否則就只能期望第23艦隊了。提到23艦隊，盧卡斯的臉色一變，壓低聲音說道：

    “您過去的一個月都在大洋上度過，可能還不知道?？直l(fā)內(nèi)戰(zhàn)了?！?br/>
    早有預(yù)感的薩繆爾并不怎么驚訝，唯一讓他比較意外的是內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)得會如此的快。

    對于曾經(jīng)救過自己一命的薩繆爾，盧卡斯還是很有耐心，把整個事件的起因給薩繆爾回顧了一遍：

    在卡倫塔郊外的血腥驅(qū)逐行動最終紙包不住火，搞得舉世皆知。早就因為蕭條而動蕩的卡林社會被這一暴行徹底激怒，皇帝加爾巴的的武裝鎮(zhèn)壓最終沒有成功，反而起到了反效果。他的兄弟提比略·尤里烏斯隱忍多年，終于抓住了這次機會，迅速取得了部分軍隊的支持，大軍立刻向卡倫塔殺去。

    仍然效忠于加爾巴的軍隊連吃幾次敗仗，幸好最終在銀霜鎮(zhèn)取得了關(guān)鍵性的勝利，粉碎了提比略速勝的企圖，把戰(zhàn)局拖入均勢。盡管如此，卡林本土仍有大約一半的行省宣布效忠提比略，卡林正式分裂，盡管雙方都自稱合法政府，但是其他國家已經(jīng)開始使用東卡林和西卡林來稱呼它們。值得一提的是，卡林即使一分為二，東卡林和西卡林的國力仍位列全球第一和第二名。全球國力最強的兩個國家開戰(zhàn)很可能會引爆全球性的危機。

    薩繆爾忍不住慶幸自己已經(jīng)在大洋彼岸，遠離了風(fēng)暴中心。

    “盡管古雷格遠離風(fēng)暴中心，但并不意味著我們沒有被波及到，您知道鸞尾花集團和泰克斯集團么？他們最近正在加緊收購古雷格的航運企業(yè)和防務(wù)承包商。”

    薩繆爾知道泰克斯集團的掌舵泰克斯子爵是皇帝加爾巴的親信之一，替皇帝打理新大陸的事務(wù)，為加爾巴的私人金庫提供財源。但是鸞尾花集團是什么來頭他就不太清楚了。

    “鸞尾花集團的幕后首領(lǐng)是芬恩勛爵。”盧卡斯給出了答案。

    薩繆爾忍不住一揚眉毛。

    “我懂了?！?br/>
    芬恩勛爵與提比略·尤里烏斯過從甚密，知道了這一層關(guān)系，剩下的東西便無需盧卡斯多言。泰克斯集團和鸞尾花集團分別是東卡林和西卡林在古雷格的代理人，那么他們收購航運企業(yè)和防務(wù)承包商的目的也不言自明——增強自身實力，在條件允許時奪取古雷格控制權(quán)。

    但是這兩個集團畢竟不能跟正規(guī)的軍隊相比，去年第26和第45艦隊撤走之后，古雷格戰(zhàn)區(qū)仍然有23艦隊這一支功勛艦隊駐守，這兩個集團即使加在一起也不是第23艦隊的對手。這兩家居然在第23艦隊的眼皮底下大肆招兵買馬，那么第23艦隊現(xiàn)在是什么態(tài)度？

    “第23艦隊嘛……態(tài)度很曖昧”，盧卡斯正色道，“從內(nèi)戰(zhàn)的消息傳來開始，第23艦隊就以防范法萊斯人為由取消了所有官兵的休假，但是至今沒有表明立場，不知道他們是支持西卡林還是東卡林。”

    這確實是一個很困難的抉擇，無論是加爾巴還是提比略，其底色都是由支持他們的大貴族所決定，并沒有本質(zhì)上的區(qū)別，而現(xiàn)在雙方勢均力敵，很難預(yù)測那邊會獲勝，于是第23艦隊就面臨著一個非常困難的站隊問題。

    但是無論第23艦隊最終決定站在哪邊，指望第23艦隊救援影鋼鎮(zhèn)恐怕已經(jīng)不太現(xiàn)實了。