?圣誕前夕，卡爾覺得艾倫因為怕冷老呆在住所里也沒意思，就提議到城外的雪狼湖去看雪。

    雪狼湖位于國都之南，若在山上俯瞰，則是一只狼的形狀。在冬日里，整個湖面冰封起來，所以被稱作雪狼湖。

    其他傭兵們各有自己的節(jié)目，格拉斯也要為比賽練習(xí)，于是就由卡爾駕著馬車，帶著艾倫前往。

    艾倫覺得既然重生在異界了，就不如四處游玩，觀賞不同時節(jié)不同地方的風(fēng)景，的確好過每天宅在住所里面。所以，這時從暖和的馬車里走了出來，坐在卡爾旁邊，問道：“不如教我怎么駕駛吧？”

    卡爾見艾倫興致勃勃的樣子，只默默地通過肢體接觸，將斗氣傳到艾倫身上，幫著艾倫保持著正常的溫度，才手把手地教艾倫如何駕駛馬車。

    跑了一個多小時才到達目的地，那里風(fēng)景優(yōu)美，湖邊的樹枝上還垂著冰，不過此刻艾倫卻無心欣賞風(fēng)景。他跳下馬車，撿起一塊小晶石遞給卡爾看，說道：“這像不像屏障之內(nèi)的晶石？”

    “像?！?br/>
    晶石小巧，魔力精純，水滴般的形狀與屏障之內(nèi)的完全無異。

    雪地里還埋著好些晶石，艾倫憑借著對光系元素的親和力，一一把它們找到、撿起來，說：“不會是運送到祭壇的車隊不小心把它們掉落了吧？”

    每一顆都是傭兵們拼死帶回來的，少了一顆艾倫都覺得很可惜。

    卡爾指著遠處尚未被大雪掩蓋的車轍痕跡，說：“可能車隊通往那邊，我們追過去看看？”

    艾倫放出精神來感應(yīng)那邊光元素的活躍程度，肯定地說道：“是那里了，我們追上去還回去吧?！?br/>
    卻想不到運送晶石的隊伍竟然不是自己國家的人，而是米羅公國的車隊，前后一共十二輛車裝載著晶石，光元素濃郁得逸散出來了不少。

    車隊為首的人收了艾倫撿回來的晶石，命人檢查車廂是否有缺口，向艾倫道謝，又嘆道：“真是萬分感謝！如果不是您發(fā)現(xiàn)了這些遺漏的晶石，我們今年捐贈的晶石數(shù)目不夠上年多了，差點就讓米羅公國蒙羞?！?br/>
    艾倫覺得奇怪，問：“米羅公國每年都向哈德森繳納晶石嗎？”

    為首的人答道：“不止米羅公國啊，15年前就有中土大陸聯(lián)合議案，所有國家每年都會向哈德森帝國捐贈光晶石，為了我們共同的屏障繼續(xù)發(fā)揮作用。”

    艾倫和卡爾對視一眼，從疑惑的眼神中，他們都不知道其他國家都向哈德森帝國捐贈晶石的事情。

    想起之前要想拜見哈德森國王的水之國的運送光晶石的使者，艾倫覺得這位米羅公國的隊長所言不虛。

    米羅公國運送隊隊長又笑著說：“像這種這么純凈的光晶石，我們米羅公國每年捐贈的數(shù)目都是最多的，每年都得用去好多開支呢！”

    艾倫追問道：“那你們要把這些晶石運到哪里去？”

    “到騎士神廟里去呀！哈德森帝國會派人將晶石統(tǒng)一送往屏障之內(nèi)的三個祭壇，怎么，你們不知道？”

    艾倫還真不知道，騎士神廟的確聞所未聞。那三個祭壇，該不會就是天堂鳥集體將頭上結(jié)成的晶石埋下去的那三個大坑吧？艾倫想起來，卡爾說過，要趁著泥土吸收掉晶石之前把晶石運回來，心里突然有種不妙的推測。

    不過，此時卡爾卻拉住艾倫，讓艾倫鉆進馬車里面去，自己則對米羅公國的人說道：“風(fēng)雪起了，我們不敢繼續(xù)打擾你們的行程，告辭?！?br/>
    等到走遠了，卡爾才跟艾倫解釋說：“他們車隊的前進方向，正是長公主在郊外的封地?！?br/>
    “卡爾，我有個不好的推測，你知道嗎，我在教會里看到一本書，介紹中土大陸上面光系魔法生物的。上面提到，福報鳥，通體雪白，飲雪而活，喜歡在光元素濃郁的地方居住，只有在北方才能見到。如果它們經(jīng)過暗元素充斥的地方，就會哀傷哭泣，滴落下慈悲之淚，就是屏障之內(nèi)的那小巧的水滴狀光晶石?！?br/>
    哈德森帝國與極北的屏障接壤，在中土大陸之北，又是軍事強國，版圖向南擴充了不少。可以說，基本上只有在哈德森的北部，才有這種福報鳥。米羅公國卻在大陸之南，從不下雪，不可能本土出產(chǎn)這種晶石，要捐贈如此大量數(shù)目的慈悲之淚，必須向在北方的國家購入。

    “然后教會發(fā)布任務(wù)時所說的天堂鳥，其實就是福報鳥。”艾倫繼續(xù)說道。

    而哈德森帝國、教會向平民每年公布的是，自己對別的國家資助了多少物資，從沒提過別的國家每年都會捐贈數(shù)量奇多的光晶石。

    這種他國捐贈的晶石，竟然與屏障之內(nèi)的如此相似，讓艾倫不得不對帝國執(zhí)政者存有懷疑。

    “或許別的地方也有這種晶石?！笨柼岢鲎约旱囊庖姡骸盎厝フ埌柤拥介L公主的封地里查探一下？他的隱身技能特別好?！?br/>
    探查的結(jié)果不盡人意，埃爾加回來的時候告訴他們，長公主封地內(nèi)，將各國送來的光晶石集中放到一處之后，有大量侍者把這些晶石分成一小包一小包的，分批運走：“他們裝作是商人，幾百個人每人背一個背囊，向南邊走了！”

    “南邊的什么地方？南邊有屏障的祭壇嗎？”艾倫問。

    埃爾加答道：“聽他們說，方向是里斯鎮(zhèn)、查理斯城與海上新都，都是中土大陸上的重要交易樞紐?！?br/>
    已經(jīng)很明顯了，艾倫明白了公主府之所以能夠如此奢侈富貴的原因——用自己國家境內(nèi)的特產(chǎn)高價賣給別國，再讓別國每年給捐回來，無本生利，如何能夠不富裕？

    卡爾也難以置信，自己帶團冒死運回來光晶石，原想是能夠為修補鞏固屏障出一分力，誰知道竟成了破壞屏障的幫兇！

    埃爾加憤怒得在住所大廳里來回渡步：“真想不到！長公主十五年前以貪-污罪罷免了本國教會的主教，又起草中土大陸聯(lián)合公案，原來目的是要扶自己的人上位貪-污！”

    國都里的平民都知道屏障最近一次加固并不是在36年前，原因就是長公主向國王與圣城里的教皇告發(fā)當(dāng)年的主教，指責(zé)他將祭壇的光晶石收為己用。

    “但你不能說她不好，”另一個老傭兵平靜地說道：“你不能否認賦稅下降了，我們的生活變好了，國家捐給教會的捐款越來越多，教會資助的人也越來越多。況且，公主騙的只是外國人?！?br/>
    “萬一屏障倒了怎么辦？”埃爾加質(zhì)問道。

    老傭兵依然平靜：“你怕什么？長公主自然會有分寸。”

    “不行！我們?nèi)跄抢锔姘l(fā)她！”埃爾加喊道。

    艾倫輕輕搖了搖頭：“冷靜一點，國王說不準是會維護公主的人。”甚至可能是同伙，然后將無意中知情的人全部殺掉封口。這種毫無意義的告發(fā)行為，雖然崇高，卻不可取。

    最可怕的是，對于這種政教合一的國家，缺乏有效的監(jiān)督機制，只會一意孤行繼續(xù)下去。

    埃爾加也覺得告發(fā)行不通，就說道：“那我們把光晶石送回去！”

    不過埃爾加立即就頹然下來了，送回去又有什么用，長公主也會派人源源不絕地給運回來。

    就在他們?yōu)橹琳系氖聽幷摬灰训臅r候，不知道可惜一切都已經(jīng)遲了。

    來自黑暗世界的獸人大軍，在冬雪提早降臨的時候,已經(jīng)將屏障撕裂開缺口，伴隨著獸人大軍來到的，是從缺口處不斷涌出那常人不能忍受的寒冷、病毒、瘟疫與腐蟲……

    事實上，獸人大軍的到來，長公主并非毫不知情，早在冬雪初至之時，與屏障的接壤的幾個村莊都被獸人大軍所覆滅。

    而長公主在得知這一報告之后，卻嗤之以鼻，竊笑道：“那都是公爵封地內(nèi)的，水之國征兵太多了吧？公爵的私軍吃了敗仗，想我將我自己的軍隊送他？沒門。就算獸人大軍真的突破了屏障，國都怎么沒有？傳我口諭，蠻橫魯莽的獸人而已，讓公爵自己解決掉。再妖言惑眾，斬首懲處?！?br/>
    厄運隨著長公主的自傲而悄然降臨，每個人都會為他的行為付出相應(yīng)的代價。

    就在當(dāng)晚，哈德森帝國里每個人都在慶祝圣誕即將降臨的時候，北方集結(jié)著饑餓的第一批獸人大軍，望著城里的盛宴虎視眈眈。

    與獸人大軍在一起的，是同樣饑餓的亡靈軍團。它們受到暗勢力主的召喚，協(xié)助獸人大軍攻城。事成之后，整個城里所有的人，都是它們的食物！

    它們都在等候著某位的指令，但城內(nèi)的人們?nèi)慷疾恢肋@一點，都在慶祝節(jié)日的到來，新年即將開始。

    而此刻，國都里的格拉斯，還在與其他貴族一起，參加弓手比賽，不負眾望地得到了冠軍，贏得父親的銀弓。

    長公主親自為他頒獎，在遞給格拉斯銀弓之后，公主又拿出一個王冠，悄聲對格拉斯說道：“這是屬于弓手冠軍的王冠?！?br/>
    又讓格拉斯低下頭來，在觀眾們驚呆了的目光之下，長公主親手給格拉斯戴了上去。

    觀眾們?yōu)槭裁大@呆了？應(yīng)為他們認得，那王冠是長公主王儲殿下的，每逢出席重大的典禮，長公主就會將它頂戴于頭上。也是哈德森每個王儲在被指定為王儲時，都必須試戴的王冠！

    據(jù)聞此王冠由矮人所制作，如果戴上王冠的人，沒有哈德森王族的血統(tǒng)，就會被王冠緊箍頭部勒爆至死。

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