香道考核的日子很快就要到來(lái)了，這一場(chǎng)是關(guān)系到了越秀宮這一批秀女們，是從此成為低賤的宮女，還是有那么一線機(jī)會(huì)成為有品級(jí)的女官之路。

    這五日安如錦日子一如往昔平靜，可是這件事卻在宮女中引起了不少的議論。

    “這次聽(tīng)說(shuō)近百的秀女中只有三名可以入選。這消息是從內(nèi)務(wù)府袁公公說(shuō)的，絕對(duì)錯(cuò)不了?！?br/>
    “啊，太少了。我們?cè)叫銓m這一批學(xué)的不錯(cuò)的也有好幾位。怎么分呢？”

    “還有別宮的秀女也多啊。聽(tīng)說(shuō)淑德宮的姚燕秀女是司飾典周女史的弟子，她香道得到了貴妃夸獎(jiǎng)過(guò)的?！?br/>
    “你是說(shuō)林貴妃嗎？啊，這么說(shuō)是林貴妃看重的人了？”

    “是啊。還有程杏秀女，聽(tīng)說(shuō)是程貴嬪的親戚?！?br/>
    “還有那個(gè)茹佩，她學(xué)了一年多，又是王美人的表姐，聽(tīng)說(shuō)王美人還和常太妃有姻親關(guān)系?！?br/>
    “……”

    議論聲紛至沓來(lái)，每一道消息都是令人不安的真相。安如錦就算足不出戶(hù)，這些話(huà)都若有若無(wú)地到了她的耳邊。她想不聽(tīng)都難。

    比起那些傳言中一個(gè)或?qū)嵙?qiáng)勁，或是背景深厚的對(duì)手，她忽然發(fā)現(xiàn)自己一無(wú)所有，正如剛?cè)雽m的時(shí)候，她拿著一個(gè)小包袱，旁人都是車(chē)馬相送，只有她孤零零一人沉默進(jìn)入宮中。

    一無(wú)所有……這個(gè)四個(gè)字早就烙印在她的心間，埋藏在心之深淵的最底。

    她早就失去所有，唯有自己。

    安如錦想著，目光落在看著眼前擦拭得干干凈凈的香具中，在香爐中，有一小塊不起眼的小木塊靜靜躺著。

    她微微一笑，輕輕合上了香爐的蓋子。

    ……

    五日很快過(guò)去。一大早安如錦收拾妥當(dāng)和一眾秀女們前往含香殿。含香殿是一處大殿，莊嚴(yán)肅穆，不是藥香殿那等可以比擬的。

    碧荷惴惴不安：“如錦姐姐，這次考的人太多了，我覺(jué)得我上不了?！?br/>
    安如錦微笑安慰：“放心吧。就算考不上，評(píng)定為優(yōu)的就可以進(jìn)入司藥典中成為低階的女官?！?br/>
    碧荷羨慕看著她：“陳女史都說(shuō)如錦姐姐資質(zhì)很好。如錦姐姐一定會(huì)考上的?！?br/>
    安如錦抿嘴笑了笑，淡淡道：“誰(shuí)知道呢?！?br/>
    碧荷見(jiàn)她不是那么興奮，還以為她在擔(dān)憂(yōu)流言：“如錦姐姐放心，茹佩那人狐假虎威。還有其余宮中的秀女沒(méi)有真本事也不可能進(jìn)入二十四司中。”

    安如錦只是淡淡笑了笑，并不答話(huà)。

    這一批的秀女人數(shù)眾多，不一定是每一個(gè)秀女都一窩蜂去考司藥和司飾成為掌香女史，但是光那一百多人選取三人，就可知入選激烈。

    很快，含香殿到了。安如錦看去，一排排的秀女規(guī)規(guī)矩矩在殿前垂手低頭，鴉雀無(wú)聲。安如錦站在了越秀宮這一邊，依樣站立。

    天漸漸亮了，終于秀女們都到了。一百多人排成五排，一排二十余人。人人屏息凝神，除了風(fēng)吹過(guò)衣袂外，無(wú)人動(dòng)彈。

    考核還未開(kāi)始，秀女們已經(jīng)較勁上了。要知道誰(shuí)也不知道考核女史什么時(shí)候前來(lái)。要是剛好被看見(jiàn)自己舉止不合規(guī)矩，那豈不是還未考核就輸了？

    在一片寂靜之中，終于一眾錦衣女官在宮女們的簇?fù)硐鲁@里走來(lái)。

    安如錦眼角看去，只見(jiàn)當(dāng)先宮婦身穿諸紅短襦上衣，下身穿著雪色錦緞長(zhǎng)裙，腰間用一條同色腰帶系得緊緊的，腰邊垂著紅玉瓔珞。

    那宮婦大約四十多歲，面盤(pán)圓潤(rùn)，頭發(fā)烏黑濃密，梳成高髻，著了一根金簪。在她身邊是陳女史。陳女史與她一般裝扮，只是著銀簪。陳女史比這宮婦顯得更老一些，不過(guò)腰板挺直，氣度不輸她。

    在陳女史身后，是一位年近四十的宮婦。她臉圓胖，五官普通，亦是穿著同色宮服，不過(guò)面上神色高傲，顧盼間盛氣凌人。

    三位女史走進(jìn)殿中，過(guò)了一會(huì)，有宮女宣布：“進(jìn)殿！”

    站了將近半個(gè)時(shí)辰的秀女們紛紛魚(yú)貫而入。安如錦走進(jìn)去，不由掃了一眼別宮的秀女。只可惜秀女們穿著都一樣，頭發(fā)梳的發(fā)髻也是差不多。很難一下子辨認(rèn)出誰(shuí)和誰(shuí)來(lái)。

    “坐！”陳女史淡淡道。

    秀女們依次行禮，入座。動(dòng)作整齊劃一，看起來(lái)猶如一個(gè)人。

    陳女史身邊的宮婦滿(mǎn)意點(diǎn)頭，側(cè)頭對(duì)陳女史道：“這一屆的秀女懂規(guī)矩多了，看來(lái)陳女史下了很多的功夫?！?br/>
    陳女史道：“常女史過(guò)獎(jiǎng)了。我只是負(fù)責(zé)其中越秀宮和明秀宮兩宮的秀女，還有其他兩宮是成女史的功勞。”

    常女史向著那圓胖女史笑道：“成女史教導(dǎo)有方，辛苦了?！?br/>
    成女史呵呵一笑：“我們可以開(kāi)始了?！?br/>
    常女史對(duì)殿中的秀女正色道：“今日考核香道，一共有四宮秀女，一百二十三名秀女。名額為三人，不過(guò)我特向內(nèi)務(wù)府請(qǐng)示過(guò)，多取一名。優(yōu)異者可如司飾和司藥成為女史?！?br/>
    秀女們聽(tīng)了，一個(gè)個(gè)眼中發(fā)亮。四個(gè)名額！那就是一宮一位。這樣的幾率很高了。而且還不算優(yōu)異者可以成為低階女官的特例。

    常女史微微一笑：“諸位學(xué)了兩個(gè)月的香道，今日就開(kāi)始考核吧。”

    她說(shuō)完就對(duì)身邊的宮女示意。宮女們拿著托盤(pán)依次分發(fā)各色香料。香道是一門(mén)極其復(fù)雜的學(xué)問(wèn)。沒(méi)有幾年的浸潤(rùn)幾乎分辨不清香料，甚至一種相同的香料，出產(chǎn)于何地都是一門(mén)很深的學(xué)問(wèn)。

    所以考核向來(lái)也是各種各樣。不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，宮中考核，分為三局。第一局，識(shí)香。給每一位秀女三種香料，寫(xiě)上名稱(chēng)、出產(chǎn)何地、有什么效用，越詳細(xì)越好，然后由三位女史品評(píng)選出回答正確者。

    殿中鴉雀無(wú)聲，每位秀女看著托盤(pán)上的香料低頭沉思。安如錦看著眼前的香料，時(shí)而凝神，時(shí)而低頭疾書(shū)，到了后面她還拿起香料用指甲細(xì)細(xì)劃過(guò)，一股沉郁而辛辣的氣味撲鼻而來(lái)。

    這香是……