?將將繞過(guò)太和殿后頭的泰清門，嚴(yán)燁便覺(jué)得一股森寒的北風(fēng)撲面而來(lái)。

    紫禁城極為森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕過(guò)后，臨安城的人們便會(huì)對(duì)這座屹立于黑夜中的龐然大物繞道而行。據(jù)看守紫禁城門的侍衛(wèi)說(shuō)，一年當(dāng)中每逢中元節(jié)，成群結(jié)隊(duì)的烏鴉便會(huì)從紫禁城上方掠過(guò)，這里頭更是常年都較外先陰冷。

    他提著宮燈，腳下的步子從容地朝前走，行了約莫有一盞茶的光景，前頭隱隱能望見一座建在液玉池上的斷虹橋。這里同永巷距得極盡，隱隱還能聽見冷宮里那些女人的哭聲凄厲似夜梟。

    過(guò)了斷虹橋，前面便是一處院子。朱漆的墻面已經(jīng)斑駁了，顯然被歲月沖刷了不知多少年頭。里頭約莫亮著燈，燈火卻也是極為昏暗不明。嚴(yán)燁的眉心幾不可察地蹙起，立在宮苑前抬頭看，只見匾額上的字跡已經(jīng)模糊不堪，只依稀可辨“靜心堂”三個(gè)字。

    這是紫禁城中距離養(yǎng)心殿最遠(yuǎn)的宮室，里頭住著的，自然也是歷代最不得寵的嬪妃。

    嚴(yán)燁的面上沒(méi)有什么表情，一手提宮燈，一手推開了破舊的木門。殘破不堪的門發(fā)出刺耳的聲響，“吱嘎”，接著便敞開了一條縫隙。他的眼神迷離卻森冷，透過(guò)門縫瞧見里頭的佛堂里跪著一個(gè)婦人。

    她一身的姑子裝扮，連衣裳都打著補(bǔ)丁，面朝著一尊同樣殘舊的佛像，已經(jīng)生出皺紋的右手上纏著一串佛珠，口里絮絮叨叨地念著經(jīng)文。

    他將宮燈掛在了門口，復(fù)又隨意地?fù)淞藫潆p手，提步走進(jìn)了靜心堂。

    姑子年紀(jì)已經(jīng)大了，耳力卻并不差，她聽見了身后傳來(lái)的腳步聲，那是屬于一個(gè)男人的，沉穩(wěn)而從容。婦人背對(duì)著他并不回頭，爬上絲絲皺紋的面容勾起一個(gè)笑容，淡淡說(shuō)，“嚴(yán)廠公怎么有空來(lái)看貧尼？”

    嚴(yán)燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沉聲說(shuō)，“臣參見蕭太妃?！闭f(shuō)罷，他微微一頓，清漠的眼睛半瞇起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都會(huì)來(lái)看娘娘，這是干爹的遺愿，臣不敢悖逆?！?br/>
    “……”聞言，蕭太妃遍布?xì)q月痕跡的面容劃過(guò)一絲輕微的波瀾，不過(guò)也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢復(fù)了一片沉靜，終于抬起眼看了看外頭的天，眼中似乎涌現(xiàn)出一種淡淡的慨嘆，“又是除夕了啊，又是一年了?！?br/>
    說(shuō)完，她略微動(dòng)了動(dòng)身子，似乎要從蒲團(tuán)上站起身。嚴(yán)燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經(jīng)不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴(yán)燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水?！?br/>
    嚴(yán)燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您?！闭f(shuō)罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請(qǐng)用?！苯又阋涣靡屡墼谝慌缘囊巫由献?。

    蕭太妃諾諾地言謝，復(fù)又抬起眼定定地看向嚴(yán)燁。

    不知不覺(jué)，這個(gè)孩子都已經(jīng)長(zhǎng)這么大了。當(dāng)年頭一回見他時(shí)，他還只是九歲的孩子，跟在趙長(zhǎng)德身后，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

    歲月果真不饒人。心頭這么想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說(shuō)，“我這輩子，問(wèn)心無(wú)愧，統(tǒng)共就只對(duì)不住一個(gè)人……那就是你干爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠(yuǎn)，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說(shuō)，也是不能夠了?！?br/>
    嚴(yán)燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色?；璋档臓T光在他的半邊側(cè)臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬(wàn)不可說(shuō)此言，否則干爹在天之靈，恐難安?！?br/>
    蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來(lái)，我都跟您說(shuō)這些無(wú)聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀(jì)大了，手也抖了眼也花了，還請(qǐng)廠公多多包涵?！闭f(shuō)著，她又像是想起了什么，略微疑惑地問(wèn)，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒(méi)有往年的熱鬧？”

    嚴(yán)燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔里跳動(dòng)著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說(shuō)，“皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡(jiǎn)而過(guò)?！?br/>
    聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺(jué)告訴她，事情并沒(méi)有嚴(yán)燁說(shuō)的那樣簡(jiǎn)單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴(yán)廠公，皇上的病，該不是……”接下來(lái)的話她并沒(méi)再說(shuō)，只是眼也不眨死死地望著嚴(yán)燁。

    他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

    蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來(lái)，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發(fā)抖，緊蹙著眉頭顫聲說(shuō)，“你、你竟真的動(dòng)手了？”

    嚴(yán)燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應(yīng)當(dāng)已經(jīng)過(guò)了戌時(shí)。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來(lái)，微微揖手朝她恭謹(jǐn)?shù)?，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退?！闭f(shuō)罷便旋身大步踏出了靜心堂。

    蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺(jué)渾身的氣力都教人抽了干凈，身子一軟便跌坐在了地上——

    她最擔(dān)心的事終于還是發(fā)生了。

    ******

    年夜宴畢時(shí)，已經(jīng)是將近亥時(shí)的時(shí)辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀(jì)大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最后方。她滿是褶子的面容上遍布?xì)q月的滄桑，忽而側(cè)目看了眼敦賢，緩聲說(shuō)，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病癥，怎么這么長(zhǎng)日子了還不見好？”

    敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她抬起頭時(shí)臉上已經(jīng)掛上了個(gè)淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的話，不過(guò)是些風(fēng)寒的小癥，太醫(yī)院都看著呢，您別擔(dān)心，過(guò)不了多時(shí)便能痊愈?！?br/>
    高太后聞言，心中略有疑慮，卻也沒(méi)有再深問(wèn)，轉(zhuǎn)念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語(yǔ)里頭夾雜一絲冷嘲道，“對(duì)了，還是照著往年來(lái)，把方才咱們用剩的年夜宴，給靜心堂里的送一份過(guò)去。別忘了讓人替哀家?guī)Ь湓挘驼f(shuō)哀家問(wèn)蕭太妃新年好?！?br/>
    皇后微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沉沉應(yīng)了個(gè)是。

    ******

    折騰了一整天的除夕總算告了個(gè)了結(jié)，妍笙甫一踏入永和宮便長(zhǎng)舒了一口氣，只覺(jué)腰也酸背也痛，方才奉天殿里那頓飯也吃得悶氣——對(duì)面兒那個(gè)皇太子，眼睛就跟長(zhǎng)在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

    景晟太子花名在外，整個(gè)大梁沒(méi)有人不知道太子爺?shù)臓€名頭。風(fēng)流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂(lè)成殿里頭以淚洗面。宮中的宮娥內(nèi)監(jiān)莫不為她嗟嘆，當(dāng)初真是瞎了眼才會(huì)嫁給這么一個(gè)人。

    沐浴梳洗過(guò)后，妍笙披著一件兒月白織錦的斗篷和一眾宮人一道守歲。

    今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子里，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭長(zhǎng)發(fā)立在窗前看著外面，神思似乎游離。音素走過(guò)來(lái)朝她說(shuō)，“娘娘，外頭的風(fēng)大，您站在這兒仔細(xì)著涼?！?br/>
    正是此時(shí)，一道夜風(fēng)從窗外吹進(jìn)來(lái)，冷得她渾身一個(gè)顫栗，因旋身躺上了貴妃榻。音素側(cè)目看她一眼，雙手微動(dòng)將兩扇窗扉拉來(lái)合上。玢兒捧著灌了熱水的湯婆子給她奉上，眉眼間似乎已經(jīng)乏得很了張口打了個(gè)哈欠，她伸手敲了敲后肩，抱怨說(shuō)，“今兒可真是夠累人的?！?br/>
    音素面上含笑，走過(guò)去替她捏了捏肩膀，“一年到頭也就忙活這一天。其實(shí)往年，萬(wàn)歲爺身子大好的時(shí)候，宮里還會(huì)放煙花，猜燈謎，有意思得很，將來(lái)你就知道了?！?br/>
    玢兒一聽煙花，似乎眼睛都亮起來(lái)，興沖沖地似乎全然忘了腰酸的事兒，“真的？那我估摸著明年就熱鬧了！”

    陸妍笙心頭只冷笑，暗道永遠(yuǎn)也沒(méi)那一日了。她微微合著眼養(yǎng)神，忽地又像是想起了什么，睜開眼望向音素，狐疑地問(wèn)道，“音素，宮里是不是有一個(gè)住在靜心堂的蕭太妃？”

    方才年夜宴上，她也是不經(jīng)意聽到前頭坐著的兩個(gè)太妃說(shuō)到的。人聲有些嘈雜，她并沒(méi)怎么聽真切，只隱約能從只言片語(yǔ)里頭推測(cè)出，這個(gè)蕭太妃在紫禁城的日子過(guò)得很不好。

    音素顯然也沒(méi)想到主子會(huì)突然問(wèn)自己這個(gè)，微微一愣，俄而又反應(yīng)過(guò)來(lái)，神色立時(shí)沉了下去。她朝妍笙走近幾步，壓低了聲音道，“娘娘，您只記著，太后不待見這個(gè)蕭太妃，旁的別問(wèn)，也別同這個(gè)太妃來(lái)往?！?br/>