?李元度的性格還是一如既往的讓吳超越厭惡，是既不長(zhǎng)眼色，又喜歡夸夸其談，不顧吳超越正被得力助手趙烈文被彈劾所困繞，一個(gè)勁的就只是稱(chēng)贊吳超越墊資為國(guó)的高風(fēng)亮節(jié)，妄圖用溜須拍馬討好吳超越，方便他更進(jìn)一步的無(wú)恥圖謀。奈何吳超越最不喜歡的就是愛(ài)說(shuō)廢話的人，很直接的打斷李元度道：“次青，有話直說(shuō)吧，軍務(wù)繁忙，我的時(shí)間不多?！?br/>
頗為尷尬的笑了笑，李元度這才言入正題，拱手說(shuō)道：“師兄，小弟這次是代表恩師來(lái)和你商量對(duì)付長(zhǎng)毛水師的事，恩師知道你肯定會(huì)誤會(huì)，誤會(huì)他寫(xiě)信向你借用或者原價(jià)購(gòu)買(mǎi)那兩條英吉利戰(zhàn)船，是對(duì)你趁火打劫。但你如果這么想就大錯(cuò)特錯(cuò)了，恩師他真沒(méi)這個(gè)意思，他是另有重要原因，這才向你提出了這個(gè)要求?！?br/>
“哦，那恩師是為了什么重要原因？”吳超越問(wèn)道。
“當(dāng)然是為了拯救你的水師將士，保護(hù)你治下的湖北萬(wàn)千百姓！”
李元度振振有辭的說(shuō)道：“師兄想必你也知道，水師遠(yuǎn)比陸師難練，沒(méi)有半年以上的時(shí)間悉心操練，休想讓士卒熟練操作大小船只和各種各樣的水上武器，而且就算有充足時(shí)間練成，也需要在實(shí)戰(zhàn)中反復(fù)積累經(jīng)驗(yàn)，才有可能讓水師形成戰(zhàn)斗力。而師兄你的水師組建倉(cāng)促，直到五月初才把船隊(duì)七拼八湊的湊齊，其后又因?yàn)槿耸植蛔悖瑐}(cāng)促擴(kuò)軍至兩個(gè)營(yíng)，兵員素質(zhì)差，毫無(wú)水上實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，根本就沒(méi)辦法發(fā)揮你那兩條好船的真正威力，空有兩條上好戰(zhàn)船卻形同浪費(fèi)。”
“而恩師呢？”李元度又更加振振有辭的說(shuō)道：“恩師他麾下的水師早在咸豐三年就已經(jīng)組建成軍，悉心操練將近一年才投入實(shí)戰(zhàn)，其后又在洞庭湖和長(zhǎng)江戰(zhàn)場(chǎng)與長(zhǎng)毛水師激戰(zhàn)多次，雖不敢說(shuō)百戰(zhàn)百勝，卻也是勝多敗少，屢建奇功。將士水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，操船技巧嫻熟，無(wú)論好船壞船到了他們的手中，都能發(fā)揮十成甚至十成以上的威力?！?br/>
說(shuō)到這，李元度頓了一頓，然后才說(shuō)道：“師兄，現(xiàn)在你該明白恩師為什么要向你借船了吧？湖南水師在鄱陽(yáng)湖因?yàn)楸婚L(zhǎng)毛水師夾擊，船只損失慘重，熟練水手大量閑置，倉(cāng)促之間又沒(méi)辦法造出新船，你如果能夠把那兩條英國(guó)船借給我軍使用，就馬上可以起到優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)的效果，好船配好兵，兩條船在戰(zhàn)場(chǎng)上百炮齊鳴，那是何等的威猛壯觀？又何愁長(zhǎng)毛水師不滅，湖北不能穩(wěn)若泰山？”
描繪了一番把好船送給湘軍的美好前景后，李元度又換了一副口氣，說(shuō)道：“師兄，這里你得原諒一下小弟出言不吉，你如果堅(jiān)持要讓你的水師將士駕駛忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)參加水戰(zhàn)，那么以他們的技巧和經(jīng)驗(yàn)，即便恩師他親提湘軍水師回軍來(lái)救田家鎮(zhèn)，你那兩條好船在戰(zhàn)場(chǎng)上也起不了多大作用，相反還極其危險(xiǎn)，被長(zhǎng)毛水師重創(chuàng)擊沉，乃至被長(zhǎng)毛直接繳獲，都很有可能！”
李元度的話其實(shí)很有道理，也絕對(duì)是湘軍水師和吳軍水師聯(lián)手作戰(zhàn)的最好選擇，把忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)這兩條長(zhǎng)江中游戰(zhàn)場(chǎng)上最好的戰(zhàn)船交給湘軍熟練水手操作參戰(zhàn)，的確可以把這兩條好船船堅(jiān)炮猛的優(yōu)勢(shì)全部發(fā)揮出來(lái)，在戰(zhàn)場(chǎng)上起到中流砥柱頂梁柱的作用。而吳超越如果要讓吳軍的菜鳥(niǎo)水手駕駛這兩條好船出戰(zhàn)，不但發(fā)揮不出這兩條好船的真正威力，相反還很有可能白白葬送了這兩條在內(nèi)陸戰(zhàn)場(chǎng)上罕見(jiàn)的好船，同時(shí)還得賠上無(wú)數(shù)吳軍水師將士的寶貴生命。
也正因?yàn)橛羞@么一點(diǎn)道理，所以即便心理明白李元度其實(shí)是替曾國(guó)藩來(lái)恐嚇要挾自己，吳超越也沒(méi)有急著大發(fā)雷霆，盤(pán)算了不少時(shí)間后，吳超越甚至還有點(diǎn)一些動(dòng)搖，遲疑著說(shuō)道：“次青，你先下去休息吧，這事我考慮一下。”
見(jiàn)吳超越態(tài)度動(dòng)搖，李元度當(dāng)然是欣喜若狂，趕緊起身告辭的時(shí)候，李元度還又繼續(xù)恐嚇吳超越道：“師兄，時(shí)間不多，還請(qǐng)你盡快拿定主意，小弟等你的好消息。還有，小弟必須還要再提醒你一句，你對(duì)面這個(gè)長(zhǎng)毛賊頭石祥禎可不是什么善于之輩，靖港水戰(zhàn)時(shí)，這個(gè)賊頭不但把初出茅廬的湘軍水師殺得大敗，還險(xiǎn)些害了我們恩師的性命！”（就是把曾國(guó)藩逼得第一次投水自殺。）
吳超越不吭聲，只是又點(diǎn)了點(diǎn)頭，李元度更是大喜，這才大模大樣的出了吳超越的中軍大帳。結(jié)果李元度前腳剛走，早就聽(tīng)得滿(mǎn)肚子火氣的吳大賽就一個(gè)箭步撲到吳超越面前，焦急問(wèn)道：“孫少爺，你真要把那兩條好船借給湘軍？那可是我們水師的命根子，絕對(duì)不能借！你老師借走了以后，也絕對(duì)不可能再還給我們啊！”
“大賽，你的孫少爺有那么傻嗎？”吳超越不動(dòng)聲色的反問(wèn)道。
“那你為什么不一口拒絕，還說(shuō)要考慮？”吳大賽追問(wèn)道。
“當(dāng)然有我的原因。”吳超越露了一點(diǎn)冰冷笑容，低聲吩咐道：“去，馬上把這個(gè)消息放出去，讓我們的水師將士全都知道，湘軍水師看不起他們，要逼著我把忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)白送給湘軍，否則湘軍水師就不回來(lái)救田家鎮(zhèn)，讓長(zhǎng)毛把我們的水師殺一個(gè)全軍覆沒(méi)！我為了不讓他們白白送死，已經(jīng)動(dòng)搖了。”
到底是跟了吳超越多年，雖然一度驚訝于吳超越這個(gè)要求，但稍一琢磨后，吳大賽卻還是很快就猜到吳超越這么做的無(wú)恥目的，趕緊向吳超越樹(shù)起大拇指，然后馬上就跑出去布置人手散播這個(gè)消息了。
…………
李元度確實(shí)是一個(gè)人憎狗厭的主，在吳軍營(yíng)中才剛安頓下來(lái)，李元度就馬上跑去拜見(jiàn)富阿吉和閻敬銘這對(duì)欽差正副使，還對(duì)吳軍將士美其名曰為替趙烈文說(shuō)好話。然而見(jiàn)到了正在一筆一筆核對(duì)趙烈文經(jīng)手帳目的富阿吉和閻敬銘時(shí)，李元度卻馬上就向富阿吉使了一個(gè)眼色，要富阿吉撇開(kāi)閻敬銘與自己?jiǎn)为?dú)談話，富阿吉會(huì)意，隨便找了一個(gè)借口就把李元度領(lǐng)進(jìn)了后帳，留下閻敬銘在前帳繼續(xù)核對(duì)那些堆積如山的帳目。
到了沒(méi)有外人的時(shí)候，之前已經(jīng)行過(guò)禮的李元度再次向富阿吉下拜，恭敬說(shuō)道：“下官李元度，拜見(jiàn)欽差富大人，富大人恕罪，下官雖奉恩師之命前來(lái)迎接欽差大人，卻因?yàn)殚L(zhǎng)毛阻隔道路，誤了時(shí)間，沒(méi)能親到碼頭迎接于你，又因?yàn)樯碓谒藸I(yíng)中，不能過(guò)于張揚(yáng)，無(wú)法以接待貴賓的禮節(jié)款待富大人，下官該死。”
“起來(lái)，起來(lái)?！备话⒓⑿χH手?jǐn)v起李元度，輕笑說(shuō)道：“這里又不是曾部堂的軍營(yíng)，我那能怪你？再說(shuō)了，在路上我也受了不少你們的熱情款待，已經(jīng)覺(jué)得傀領(lǐng)了。”
“大人謙虛?！崩钤葟男渥永锬贸隽藥讖堛y票，笑嘻嘻的說(shuō)道：“富大人，現(xiàn)銀太招眼，這是武昌府城里的日升昌票號(hào)開(kāi)出的銀票，在武昌府可以足額兌現(xiàn)，一點(diǎn)茶水錢(qián)，萬(wàn)望富大人笑納?！?br/>
富阿吉假惺惺的推辭，最后當(dāng)然還是卻之不恭的收下，李元度又拼命的恭維了富阿吉一番后，然后才低聲問(wèn)道：“富大人，怎么樣？查出什么眉目沒(méi)有？”
富阿吉苦惱的搖頭，說(shuō)道：“本官都有些懷疑這些帳目都是吳超越和趙烈文從一開(kāi)始就準(zhǔn)備好了備查的假帳了，閻敬銘查到現(xiàn)在，居然連一個(gè)大子的出入都沒(méi)有。這兩個(gè)狗雜種，把清如水廉如鏡裝得可真他娘象。”
李元度大失所望了，但還是不肯罷休，便又低聲問(wèn)道：“富大人，那吳趙二人就沒(méi)有向你表示點(diǎn)意思？他們兩都是出身于富豪之家，從不吝嗇銀錢(qián)，他們?nèi)绻o你送了什么東西，那可就是鐵證如山啊！”
“甭提了，那倆一毛不拔的鐵公雞！”
富阿吉更是氣不打一處來(lái)，不但對(duì)李元度說(shuō)了吳超越和趙烈文都是一毛不拔的事，還說(shuō)了自己故意派人暗示都沒(méi)有收到半個(gè)銅板的事。李元度一聽(tīng)暗暗叫苦，深知一向喜歡拿銀子開(kāi)路的吳超越肯定是在提防富阿吉拿賄賂當(dāng)罪證，但李元度卻仍然還是不肯死心，又對(duì)富阿吉低聲說(shuō)道：“那下官也去試一試，勸吳超越拿點(diǎn)銀子出來(lái)擺平這件事，到時(shí)候……。”
“放心，只要吳超越拿銀子出來(lái)賄賂本官?！备话⒓驍嗬钤鹊脑?，惡狠狠說(shuō)道：“那怕是一百兩銀子，本官也要奏明朝廷，把他和趙烈文一起送進(jìn)大牢！”
“不不不?！崩钤然琶[手，低聲說(shuō)道：“富大人，現(xiàn)在是否弄倒趙烈文已經(jīng)并不重要了，重要的是吳超越那兩條好船，他那兩條船隨便拿一條出來(lái)，火力也是恩師旗艦的好幾倍，現(xiàn)今我們的戰(zhàn)船損失又有些過(guò)多。所以恩師懇請(qǐng)大人幫忙，如果大人拿到了趙烈文的把柄，還是先幫我們逼著吳超越交出那兩條好船……。”
李元度和富阿吉在后帳議論了許久才重新回到前帳，閻敬銘也還在前帳里仔細(xì)核對(duì)湖北的錢(qián)糧帳目，從始至終幾乎都沒(méi)抬過(guò)頭，就連李元度對(duì)他行禮問(wèn)安，閻敬銘也是只哼了一聲算是回答。知道閻敬銘性格強(qiáng)硬，李元度也沒(méi)敢表露什么不滿(mǎn)，只是撇嘴悄悄罵了一句丑犟驢就提出了告辭。
也是湊巧，離開(kāi)了富阿吉的住處后，江面上又傳來(lái)了隆隆炮聲，很明顯太平軍水師又已經(jīng)向那道已經(jīng)薄弱到了極點(diǎn)的鐵索防線發(fā)起了沖擊，吳軍水師營(yíng)地一片慌亂，旗艦忠誠(chéng)號(hào)匆匆升帆準(zhǔn)備出港，炮臺(tái)上的吳軍炮手也在拼命的裝藥填彈，以炮火覆蓋江面。然而太平軍水師卻十分狡猾的分頭行動(dòng)，靈活作戰(zhàn)，吳軍火炮命中極為困難，對(duì)太平軍水師只是起到了恐嚇效果，戰(zhàn)果極微。
見(jiàn)此情景，也還算懂些水戰(zhàn)的李元度當(dāng)然是笑多開(kāi)心有多心，知道如果沒(méi)有強(qiáng)力水師參與戰(zhàn)斗，吳軍炮臺(tái)就永遠(yuǎn)發(fā)揮不了最大作用，吳軍水師賴(lài)以掩護(hù)的那道鐵索防線也遲早會(huì)被太平軍水師徹底突破。幸災(zāi)樂(lè)禍之下，李元度也很快拿定了主意，決定傍晚時(shí)就再去找虎落平陽(yáng)的師兄恐嚇要挾，引誘下套，逼著倒霉師兄盡快交出那兩條讓人垂涎三尺的強(qiáng)大戰(zhàn)船。
說(shuō)干就干，天色即將入夜時(shí)，李元度還真的跑到了吳軍的中軍營(yíng)地又來(lái)求見(jiàn)吳超越，結(jié)果讓李元度大吃一驚的是，才剛走到近處，他就看到吳軍中軍大營(yíng)門(mén)前跪滿(mǎn)了密密麻麻的吳軍水師將士，為首的還是穿著營(yíng)官服色的吳軍水師主將王孚，和許多雙膝跪地的吳軍水師將士一樣，王孚臉上也盡是淚痕，眼淚一直在流個(gè)不停。
滿(mǎn)頭霧水的又走近了一些，李元度馬上又更加傻眼的看到，王孚等人面前竟然還灘著一張巨大的白色風(fēng)帆，帆上密密麻麻，全是深淺不一的紅色印跡。李元度萬(wàn)分驚訝，忙向旁邊站崗的吳軍士兵問(wèn)道：“出什么事了？他們這是干什么？”
那士兵沒(méi)理會(huì)李元度，自視極高的李元度勃然大怒，向那士兵喝問(wèn)道：“你聾了？本官是朝廷的候補(bǔ)知縣，還是你們吳撫臺(tái)的師弟，曾大帥派來(lái)的使者，你為什么不回答？”
李元度很快就后悔吼出這句話，那吳軍士兵憤怒的看了他一眼后，竟然沖那些跪在大門(mén)前的吳軍水師將士大吼道：“水師弟兄們，就是他！就是這個(gè)王八蛋，逼著吳撫臺(tái)把你們的船獻(xiàn)給湘軍！”
一句話捅了馬蜂窩，那些正在抹眼淚的吳軍水師將士突然象是瘋了一樣的紛紛跳起來(lái)，怒吼著沖上來(lái)揪起李元度就拳打腳踢，一邊暴打李元度一邊破口大罵，“狗RI養(yǎng)的王八蛋！想要老子們的戰(zhàn)船，做夢(mèng)！老子們寧可和長(zhǎng)毛同歸于盡，也絕對(duì)不會(huì)把船交給你們！那是老子們的命！老子們的命根子！”
如果不是吳超越及時(shí)趕到，李元度絕對(duì)會(huì)被吳軍水師活生生砸成肉醬，但就算吳超越來(lái)得及時(shí)，喝住了吳軍水師將士，當(dāng)吳超越的親兵把李元度從吳軍水師將士人群中抬出來(lái)時(shí)，李元度身上的骨頭也已經(jīng)斷了十幾二十根，牙齒被打落將近一半，全身上下幾乎沒(méi)有一塊完好的地方。
很是冷漠的看了奄奄一息的李元度一眼，吳超越?jīng)_王孚等水師將士大吼道：“弟兄們，事情我都知道了！你們放心，我就算陪著你們和長(zhǎng)毛船隊(duì)同歸于盡，也絕對(duì)不會(huì)把忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)交給別人！那是你們的命根子，更是吳超越的命根子！”
歡呼四起，無(wú)數(shù)的吳軍水師將士喜極而泣，然后王孚又當(dāng)眾向吳超越單膝跪下，抱拳大聲說(shuō)道：“吳撫臺(tái)，蒙你錯(cuò)愛(ài)，把末將從一個(gè)低級(jí)哨長(zhǎng)提拔到湖北水師總營(yíng)官的高位！末將無(wú)能，沒(méi)能立即把湖北水師操練成軍，但末將斗膽，準(zhǔn)請(qǐng)大帥你率領(lǐng)水師出戰(zhàn)，與長(zhǎng)毛拼一個(gè)你死我活！寧可與長(zhǎng)毛同歸于盡，也絕不讓長(zhǎng)毛水師越過(guò)田家鎮(zhèn)半步！”
“請(qǐng)撫臺(tái)大人準(zhǔn)許我等出戰(zhàn)！”無(wú)數(shù)的吳軍水師將士也向吳超越跪下，抱拳大聲說(shuō)道：“我等寧愿與長(zhǎng)毛同歸于盡，也絕不讓長(zhǎng)毛越過(guò)田家鎮(zhèn)半步！”
“撫臺(tái)大人，那是弟兄們聯(lián)名的請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)！”王孚又一指那面沾滿(mǎn)紅色印跡的船帆，哽咽說(shuō)道：“大部分的弟兄都不會(huì)寫(xiě)字，連自己的名字都不會(huì)寫(xiě)，就都割破了胳膊，把血涂在上面當(dāng)簽名……。”
環(huán)視了一圈密密麻麻跪倒的自軍水師將士，看到那一張張渴望、興奮與憤怒不一的臉龐，吳超越知道自己想要的效果已經(jīng)得到了，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，我答應(yīng)你們！今天晚上，你們安心休息，全力備戰(zhàn)，明天早上，本撫臺(tái)親自登上忠誠(chéng)號(hào)，與你們一起去和長(zhǎng)毛拼一個(gè)你死我活！”
“得令！”吳軍水師將士歡呼答應(yīng)。
吳超越滿(mǎn)意點(diǎn)頭，又用手虛指眾人，大聲說(shuō)道：“本撫臺(tái)需要八十人擔(dān)任敢死隊(duì)，執(zhí)行一個(gè)九死一生的任務(wù)，活著回來(lái)，賞銀百兩！陣亡的，撫恤他的家屬紋銀三百兩！讓他的父母妻兒這輩子都不愁衣食！誰(shuí)不怕死？給本撫臺(tái)站出來(lái)！”
“我！我！我！”如雷的吼叫聲中，一名接一名的吳軍水師將士站起身來(lái)，把腰桿挺得筆直的答應(yīng)，臉上的神情也是一個(gè)賽一個(gè)的堅(jiān)定，一個(gè)賽一個(gè)的視死如歸！
與此同時(shí)，站在遠(yuǎn)處看熱鬧的富阿吉早就已經(jīng)是眉飛色舞了，興奮得難以自己，還忍不住湊到了旁邊五短身材的閻敬銘耳旁低聲說(shuō)道：“丹初，看到?jīng)]有？鐵證如山，鐵證如山，當(dāng)眾縱容士卒毒打候補(bǔ)官員！事后不追究不查辦，這個(gè)吳超越，在湖北簡(jiǎn)直就是無(wú)法無(wú)天，無(wú)法無(wú)天！我們要上折子彈劾，一定要上折子彈劾??！”
閻敬銘點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角笑意神秘，低聲說(shuō)道：“對(duì)，確實(shí)是無(wú)法無(wú)天，是得上折子彈劾。”
是夜，太平軍又來(lái)破壞吳軍鐵索防線，然而吳軍水師這一次卻再?zèng)]有出擊阻攔，就連炮臺(tái)上都是炮火寥寥，任由太平軍水師斧劈錘砸，將最后的兩道鐵索輕松斬?cái)?，打開(kāi)了大段通航道路。消息被快船飛報(bào)到石祥禎面前，石祥禎雖一度想要乘機(jī)大舉出擊，然而考慮到吳超越的詭計(jì)多端和風(fēng)向不利，石祥禎卻還是打消了這個(gè)念頭。
“明天吧。超越小妖，知道你詭計(jì)多端，老子小心點(diǎn)，寧可錯(cuò)過(guò)戰(zhàn)機(jī)也不在夜間出戰(zhàn)，明天再找你算帳，看你在大白天里能玩出什么花樣！沒(méi)了鐵索攔路，老子的小船只要一包圍你的那兩條好船……。呵呵，有希望換好旗艦了?！?未完待續(xù)。)