管志慶一行人趕路不到一刻鐘，就發(fā)現(xiàn)官道上出現(xiàn)一伙標兵護著一名大官的行駕。管志慶自然不敢招惹。躲在一旁等打聽清楚了來人是誰后，就繼續(xù)往山寨前進。憑著快馬輕刀，他們幾人在返回的路上喝退了不少試圖犯險的身影，還沖散了一伙攔路的饑民。

    在半途又路遇了大當家派來接應的張孟廣帶領(lǐng)的幾個弟兄。隊伍壯大之后，沿途宵小更是不敢招惹。經(jīng)過一番有驚無險的旅程之后，總算是平安回到了山寨。

    讓一路上精神萎靡的侄子勉強打起精神后，管志慶給張孟金獻上了投名狀。張孟金自然也發(fā)現(xiàn)孩子精神不佳，讓人安排先去休息。接著與管志慶一起到議事的草屋交談一路的見聞。

    “這次回去怎么把肩膀弄傷了，雖說沒大礙，休息個幾天就沒事了，但你好歹也是這寨子里的二當家，別太托大了?！卑l(fā)現(xiàn)管志慶身上帶傷，就趕忙讓其坐下一番盤問后知道沒有大礙后，還是忍不住勸了管志慶幾句。

    “有勞大哥擔心，這次確實是俺托大了?！惫苤緫c和張孟金是過命的交情，知道張孟金的關(guān)心并非是走走樣子。老實的認了個錯。

    見管志慶老實認錯，張孟金也不再啰嗦，詢問起路上的見聞。

    管志慶嘆了口氣，說道：“這世道太慘了，一路上到處都能見到死尸，鼓著肚子吃白石粉把自己脹死的，還有互相搶糧食打死的，老老少少都有，俺回來的路上，還看到用死人骨頭煮人肉的。安塞城外還有不少娃娃被丟在糞坑里刨糞吃，旁邊還有不少哭著找爹娘的，俺走的時候里面已經(jīng)有不少娃娃死了。官道上到處都有打劫的。俺們一伙幾人正好看見一伙兵丁護著個當官的往安塞城走去，俺打聽了下，是安塞本地人名字叫馬懋才，記得當年他中進士后他家里辦宴會，俺還跑生意路過他家門呢。大哥你說這馬懋才總算是家鄉(xiāng)人，這會總能向朝廷要到些賑濟的錢糧吧。”

    “但愿吧，這世道亂成這樣，朝廷總是會出來管的。要不然別說安塞，就是整個陜北也得鬧起來?！睆埫辖鸶袊@的說道，同時又想起來什么，對管志慶問道：“管二啊，這馬懋才和你也算是同鄉(xiāng)，你有沒有什么關(guān)系和他搭上話，替咱們寨子里一眾兄弟討個官身出來?！碑吘孤洳莸慕Y(jié)局大都沒什么好下場，張孟金還是希望能將自己一眾人等的身份洗白了。

    “這怕是難了，若是從前或許還有辦法，這次俺回鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)很多原來的老關(guān)系要么死了要么跑了，這一路上連道上的朋友都找不到幾個，換了很多生面孔。現(xiàn)在使銀子還喚不動，要糧食人家才會幫忙?！惫苤緫c如實的回道。

    “看來還是像孟誠說的，等到世道繼續(xù)亂下去，大家都從賊了，朝廷才會想著招安，這寨子里的弟兄才有機會換上一身官皮?！睆埫辖鹫f完后，從腰上取下一桿煙斗，拿出煙袋中的煙葉，抓了一點抽了起來。眼下的日子連煙葉都不好找，張孟金也只能一點一點省著抽。

    “前幾天咱們把沙里滾的三弟射死了，還搶了十來車的糧食財物。算是和沙里滾結(jié)下了死仇。正當咱們戒備著等沙里滾的反應時，一伙不明來路的回回占了沙里滾的老巢，把沙里滾和他們幾個當家的家小全都宰了?，F(xiàn)在沙里滾正在全力應付這群回回，我現(xiàn)在還在打聽這幫回回的來歷。那群回回人挺多，老手也不少。對咱們是敵是友還不清楚，沙里滾怕是擺不平他們，你說咱們應該幫哪一家。”

    “艾蒿巔的蔡矮子和其他地界幾位大當家的是什么說法？”

    “蔡矮子回話說，如果這幫回回不講規(guī)矩，就愿意和咱們聯(lián)手做了他們，地盤對半分。只是把楊家溝得劃給蔡矮子，蔡矮子愿意拿五匹戰(zhàn)馬、八匹馱馬做補償。我回絕了他，對蔡矮子說咱們以后不對李家莊出手，同時愿意給他十副盔甲。楊家溝必須在咱們手里，蔡矮子同意了。石樓臺山那邊現(xiàn)在亂起來了，鐵盔余和官軍拼了一場中了流矢死了。手下的人馬逃散了大部分，趙石頭和魚鉤陳為了搶地盤打得不可開交沒工夫管這幫回回。賈家莊和周家莊兩個財主已經(jīng)給咱們捎信說往后愿意給咱們上供。”

    “既然已經(jīng)和蔡矮子談妥了，就不怕這幫回回鬧事?；鼗匕骋姷貌欢?，卻也見過幾個講義氣的。若是這幫回回講規(guī)矩又重義氣，反正咱們已經(jīng)和沙里滾結(jié)了死仇，所幸和他們一起滅了沙里滾，再等著石樓臺山那是個什么樣。官軍那里有什么消息嗎”

    “陳三槐還是在裝瞎子當看不見，沒什么好擔心的。昨日又有兩個逃卒入了伙。雖然騎術(shù)不咋地，但練練就好?！睆埫辖饘佘姷膽B(tài)度有十足的自信，雖然張氏落了草，但是一些關(guān)系還是沒斷。

    對突然出現(xiàn)的回回有定論后，管志慶突然變的有點扭捏了起來，緩緩的說道：“大哥，這些年來俺心里一直有個念頭，眼下倒是有個機會能替俺處理了這樁心事。俺知道眼下咱們落草了，天天過著刀口舔血的日子，做這事實在不太合適，秀才愿不愿意不說，他或許也沒那個功夫，但俺……”

    “誒…誒誒…管二、管二?！币娖綍r干練的管二突然變成個話嘮似的，張孟金停止吸煙，連忙止住了管志慶，直接問道：“有事直接說好了，咱們兄弟還有啥好計較的。是和孟誠有關(guān)是吧，你直說好了，是你家哪個女子到年紀能出嫁了？行，只要人模樣不是太糙，我就做主了?！?br/>
    想起自家老三還是光棍一個，以前自家老爹去世時，老三還小。等到老娘去世時，老三又和家里兩位兄長說要守孝，不能說親，讀書人都忌諱這個。張氏兄弟就暫時停了給老三找媳婦的想法，后來張家落草朝不保夕的，這事情張氏兄弟也就更沒心情。

    眼下山寨也算是安穩(wěn)下來了，而且想著自家的婆姨這么多年了，居然沒能添一個帶把的，老二家的倒是有過一個小子，但是不到半年就夭折了。眼下就自己有兩閨女。想到自家老娘幾年前找的那道士算的命，心里就悶得慌。

    管志慶被張孟金打斷話后，也算是回過了神。但聽到張孟金居然誤會自己要給秀才找婆姨忙解釋道：“大哥誤會了，俺是想說俺那大侄子的事情。他今年就要十四歲了，以前在老家是沒個機會，眼下他人來了寨子里，俺是想求大哥你幫俺和秀才說說，教教他讀書認字。中舉人考進士我是不指望了。我只求他別和俺還有俺祖上幾輩一樣，一直當個睜眼瞎。”

    在管志慶老家的親戚里就沒幾個認識字的。只有掌管族譜的本家才有一個老童生，但和管志慶這種快出五服的親戚實在沒多大情誼，張孟誠年紀輕輕就考上秀才之后，管志慶就喜歡叫張孟誠秀才。無論張孟誠怎么說，管志慶就是不愿改口。

    “這是好事，回頭我就和孟誠說說，以后咱們一幫兄弟誰還有到年紀的孩子，全送到老三那里念書去。等到以后咱們改成了官身，咱們的這些弟弟侄兒什么的，都得去考進士，若是能考個狀元回來，咱們這輩子也就值了?！甭牭焦苤緫c的請求，張孟金很爽快的一口就答應了，同時還確定了張孟誠未來的工作。不過想到張家子嗣的問題，張孟金又鄒起了眉頭。

    管志慶看到張孟金鄒起的眉頭，猜到了張孟金在想什么。

    在張孟誠還只是個童生時。張母曾經(jīng)找過一個路過的道士給張家算過命，那道士有些口才和小把戲，說張家兩兄弟沾血太多，張家子嗣艱難，張家日后會有大禍什么的，同時做了幾個江湖把戲把張母唬的一愣一愣的。

    當時張孟誠在城里讀書，兩位哥哥也不在莊子里。迷信的張母完全昏了頭腦，被道士騙的要捐家產(chǎn)消災。正當張母要把張家多年攢下的銀錢交給那個道士時，張氏兄弟帶著一堆販私鹽的兄弟回來了，張氏兄弟在了解了狀況之后，二話不說就把那道士給痛打了一頓。

    不知是那道士身子骨太差，還是張氏眾人出手太重。那道士沒幾下被打死了，這把當時就在現(xiàn)場的老太太給嚇出了病。張氏兄弟憑著衙門里多年經(jīng)營的關(guān)系，自然沒牽扯出什么官司。

    但是之后張家已經(jīng)生了一個女娃的長媳，又生下一個閨女。張家老二的媳婦好不容易生下一個小子，但生下來就病怏怏的，挺了半年也夭折了。

    張母迷信的很，將此事當成上天對張家的懲罰，整日心事重重的，身子骨一日不如一日，最后在張孟誠中了秀才的半年后還是去世了。

    張氏兄弟因為這件事而心里郁悶不已，但還是很明白那道士就是個路過的騙子，可是之后又發(fā)生了張家得罪路過的御史的事情，之后無奈選擇最后落草。這樣的下場，也讓張孟金和張孟廣兩位兄長開始疑神疑鬼起來。

    現(xiàn)在張家老三也丟了功名，落草干起了殺人放火的買賣，走科舉是沒得指望了，連以前給老三尋摸的親家也斷了來往。因此張孟金還真怕自家三兄弟就此絕后。當時的管志慶就是打道士的一眾兄弟之一，所以管志慶了解的一清二楚。

    管志慶覺得這事張孟金純粹是想多了，對張孟金寬慰道：“俺們那四十多歲才生兒子的有不少，大哥你才二十八歲，孟廣也才二十五歲，秀才也才比我侄子大三歲。沒什么好擔心的。以后多找?guī)讉€婆姨，總能有一個生出兒子?！?br/>
    張孟金聽到管志慶的安慰，也寬了寬心。之后又與管志慶交談了良久，這時馬項伯和張昭恩趕來匯報消息，看到管志慶也在，打過一聲招呼之后對張孟金說道：“大當家的，那伙回回和沙里滾有動靜了。”