早秋一日度三季，此刻臨近午時(shí)，烈陽(yáng)艷艷當(dāng)空，恍若夏至。老煙頭宋廉殊守在書(shū)塾之外，回廊擋住了艷陽(yáng)，引來(lái)了習(xí)習(xí)涼風(fēng)，如若不然，他身上厚實(shí)的棉衣能把瘦弱老朽的老煙頭捂昏過(guò)去。

    身在陰涼回廊之下，赤腳踩著光亮木質(zhì)地板，老煙頭仍是覺(jué)得渾身不自在，恨不得泡在井水里才舒坦。心里十分后悔早晨出門(mén)時(shí)，順手添了一件雙層夾棉芯的長(zhǎng)袍在身上。

    眼前的水漏嘀嗒落著水珠子，漏刻以不可目視的緩慢速度絲絲上浮。老煙頭面朝漏壺，背靠著柱子，雙目昏昏欲睡。腰間插著一桿鐵制的煙槍?zhuān)瑑沙邅?lái)長(zhǎng)，被他把玩摩挲得漆黑锃亮，不見(jiàn)半點(diǎn)銹跡。他一只手在身上撓來(lái)?yè)先?，似乎同幾只虱子捉起了迷藏，另一只手?xí)慣性握著一只布袋，力度恰好地揉捏，內(nèi)里裝的自是能帶來(lái)眾多愉悅的煙草葉子。

    盡管煙癮犯得厲害，老煙頭宋廉殊仍是苦苦支撐，為的是不讓書(shū)塾里那撥學(xué)子聞到一丁點(diǎn)兒煙熏味。吃燒煙是個(gè)惡習(xí)，染黃牙齒、熏污指甲片兒不說(shuō)，還是生痰同低咳的誘因。為這桿兒煙槍?zhuān)纤慰蓻](méi)少挨夫人楚小亭訓(xùn)斥，雖然夫人教訓(xùn)人時(shí)也溫柔端雅，關(guān)心的話語(yǔ)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過(guò)喝斥的強(qiáng)言，使人衷心感到溫暖兼舒服。

    眼見(jiàn)滴水刻漏浮尺現(xiàn)出紅線刻度，天地間的時(shí)辰正行至午初，老煙頭后背往依靠的朱漆棟梁上一撐，艱難站直。一邊廂走向檐下外沿懸墜的一塊銅制雙頭磬魚(yú)，一邊廂抽出插束于腰帶的鐵煙桿，不用銅錘，就以鐵煙桿的煙斗敲擊磬魚(yú)，一長(zhǎng)兩短，重復(fù)半刻時(shí)，便垂手停止。

    書(shū)塾內(nèi)隱約傳來(lái)先生樓淺河交待功課和導(dǎo)人向上的溫和言語(yǔ)，學(xué)童們則窸窸窣窣，雖不敢喧嘩造次，放學(xué)的心思已經(jīng)高漲。

    老煙頭宋廉殊將上半邊屁股靠坐著闌干，小心翼翼地從舊而不破的布袋子里掏取出細(xì)碎煙葉。這些干葉被他捏得又蓬又松，在煙斗里塞緊實(shí)了，燒起來(lái)不易熄滅，吃得盡興。亦且這么一揉捏，費(fèi)是費(fèi)了些功夫，可是口感上就算趕不上上等煙絲，比之下等粗糙煙葉，則勝卻太多。

    有一個(gè)人現(xiàn)身在書(shū)塾回廊正對(duì)的院子里，一言不發(fā)，身形輪廓幾乎與檐角投下的陰影融合到一處。

    書(shū)塾內(nèi)樓淺河不知說(shuō)了一句什么，只顧得上籌備吃煙大事的宋廉殊沒(méi)留神聽(tīng)，學(xué)童便哄的一聲如涌潮一般沖出書(shū)塾門(mén)口，學(xué)童們一個(gè)個(gè)興高采烈，彼此推搡嬉笑。

    院子里那名男子與老煙頭宋廉殊同時(shí)望向?qū)W童們，一個(gè)眼神陰鷙殘忍，一個(gè)目光憨厚慈愛(ài)。

    學(xué)童們見(jiàn)著陌生男人，本能感受到一絲異樣，紛紛駐足，三三兩兩聚集在回廊上不下來(lái)，童音紛起，奶聲奶氣的討論這名生客的身份。

    不久小星羽也從人堆里冒出頭來(lái)，左右站著胖墩高桂甫和機(jī)靈鬼張棋觀，身后還有幾個(gè)侯府家生子。家生子與其余學(xué)子不同，他們沒(méi)有顯赫的勛業(yè)或家世，之所以能為侯子陪讀，靠得都是聰慧拔尖和穩(wěn)重性子。

    其余學(xué)童紛紛遠(yuǎn)離三人身旁，他們雖是父輩費(fèi)盡心思送入侯府，本意指望能討好燕隆未來(lái)的主人，再次也能混個(gè)臉熟?？上М?dāng)下學(xué)童們年齡尚幼，不懂權(quán)勢(shì)高低，更不會(huì)對(duì)同為學(xué)子身份的小星羽奉承爭(zhēng)寵。相反他們對(duì)這“學(xué)堂三霸”印象不佳，說(shuō)起來(lái)頗為奇譚，學(xué)堂也如朝堂，先生猶如萬(wàn)歲皇帝，學(xué)童則似廟宇百官，暗地里總有著一些拉幫結(jié)黨，黨派互惡的小沖突。

    這學(xué)堂三霸，猶如朝廷中三大巨人，分去了帝王過(guò)多關(guān)懷，令百官憤慨而嫉妒。這其中張棋觀無(wú)所不知，封星羽嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，高桂甫裝乖誠(chéng)懇，三人若是聯(lián)手？

    悲呼！只手遮天，蒙蔽圣聽(tīng)?。?br/>
    胖墩高桂甫小眼睛亂轉(zhuǎn)，目光落在庭院中那名男人腰間一件鈴鈸上，手肘挨碰了封星羽肩膀一下，雙目精光爍爍，期冀道：“羽哥兒，這位大概是府上新來(lái)的樂(lè)師吧，要不要叫他搖打一下鈴鈸？”

    在孩童面前，成人自有一股優(yōu)越感，小胖墩望見(jiàn)玩具一般的眼神，顯然讓那個(gè)男人覺(jué)得受到了侮辱。立即從腰間抽出一口軟劍，劍柄細(xì)小，正好單手擎著。

    軟劍完全脫出軟鞘，劍身因長(zhǎng)期雪藏一時(shí)難以繃直，看起來(lái)纖薄劍身有些彎曲，只能算是次等軟劍，不過(guò)鋒芒銳利，質(zhì)地銀白，可以稱(chēng)得次等之中的上等。

    老煙頭宋廉殊剛剛點(diǎn)著了煙葉，他生活拮據(jù)，舍不得用火鐮，總是隨身帶著火折子：那種土制粗糙紙張卷起的存火條，裝在鮮竹筒里。正吧嗒吧嗒愜意抽著煙桿，以為可以鑒賞一場(chǎng)鈴樂(lè)，誰(shuí)知等來(lái)了利劍出鞘，好似跳出草叢的毒蛇，嚇了老煙頭一跳，嗆了一大口濃煙在肺腑之間，引發(fā)了陣陣咳嗽。

    超乎擎劍男子預(yù)料，學(xué)童之中并未出現(xiàn)人人驚慌逃遁的場(chǎng)景，大多縮著腦袋，卻在原處指指點(diǎn)點(diǎn)，張棋觀更是開(kāi)起了玩笑：“羽哥兒，胖子！老煙頭該不會(huì)是隱世匿名的高手？”

    二人順著張棋觀隱晦的目光，正好看見(jiàn)嚇至嗆煙而咳嗽，口鼻不時(shí)噴出煙圈的宋廉殊，那幅場(chǎng)景怪誕而滑稽，不單二人，其余學(xué)童也一并捧腹嘲笑，何曾有危如積卵的覺(jué)悟？

    擎軟劍的刺客惱羞成怒，手腕一震，軟劍錚錚作響，殺向孩童之中。

    老煙頭一見(jiàn)危機(jī)，強(qiáng)忍咳嗽，拖著老邁的身子沖向前來(lái)。同時(shí)而動(dòng)的還有那幾名家生子，他們以身軀擋在小主人身前，眼神純凈而堅(jiān)決。

    軟劍前指的刺客平生殺人沒(méi)有一百也有八十，何曾對(duì)待幼年小童便心慈手軟？將心一橫，打算來(lái)個(gè)大開(kāi)殺戒。

    眼前忽的掠過(guò)一道浮影，手持軟劍腰系鈴鈸的刺客本以眼花為由說(shuō)服自己，誰(shuí)知一只手掌橫空生出，其中幾根手指撫過(guò)臉龐，觸感無(wú)比真實(shí)。手中軟劍形如毒蛇，劍身向一側(cè)偏出一個(gè)大大的弧度，刺向手掌伸來(lái)之處。

    可惜一刺未中，這名刺客對(duì)于廝殺頗有臨陣經(jīng)驗(yàn)，立即后撤，鋒利軟劍不忘護(hù)在身前。退了七八步，刺客突然頓住腳步，一只手掌撐在他的背心，力道不大，卻使他冷汗直發(fā)。二人境界居然相差如此之巨，連他的身影痕跡都摸不著？

    刺客移步扭身，同時(shí)軟劍繃直平掠，削向手掌主人的腦袋。那人又于前一刻退開(kāi)，待刺客轉(zhuǎn)身之時(shí)，目光橫掃，院落內(nèi)何曾有半個(gè)人影。他受到了羞辱，神容愈加陰鷙沉郁，一言不發(fā)。這名刺客武藝雖非拔尖，心理素質(zhì)則很是堅(jiān)韌，連番遭遇戲弄，沒(méi)有因氣憤而暴怒，露出破綻，反而變得更加謹(jǐn)慎，周身上下幾乎沒(méi)有大的破綻。

    他靜止不動(dòng)，經(jīng)脈中的氣息調(diào)運(yùn)至皮下，徐徐散出，身外三尺儼然成了一座氣息的池塘。別人無(wú)法看見(jiàn)，但只需侵入三尺之內(nèi)，氣息遇阻，便會(huì)引起池塘內(nèi)的擾流波動(dòng)。這座池塘才建立不久，就有人誤入其中，腰系鈴鈸的刺客有所察覺(jué)，軟劍應(yīng)即彈出，這一劍蓄謀已久，去勢(shì)較之之前快了一倍不止。

    毫無(wú)意外，再次撲空！

    這時(shí)刺客心態(tài)迥然不同，方才一番試探，倘若對(duì)方手段果真凌駕自己許多，必然硬抗那極具挑釁意味的一劍?？墒悄侨藳](méi)有就此制住自己，肉眼確實(shí)尚未看清人影與動(dòng)作，氣息卻能清楚感受到他逃離之時(shí)的狼狽。

    二等狼綺暗士商青蹲在回廊下階的一側(cè)石鼓上，一只手不停拍打胸脯撫慰自己，一邊呼呼喘著大氣，他眼前垂下的兩縷頭發(fā)，曾是他頗為得意自認(rèn)風(fēng)騷的發(fā)型，可憾左手邊一縷細(xì)發(fā)從中削斷，斷口歪斜而整齊，顯得極為突兀。

    商青初入狼綺時(shí)也當(dāng)過(guò)暗子，于一家酒樓內(nèi)隱藏身份當(dāng)起了跑堂，最后也沒(méi)弄清自己的任務(wù)是什么，就莫名其妙被升了職級(jí)，從三等狼綺升為二等。在四年前妖鹿之戰(zhàn)中，為大客卿去取幾斤人參，展露了非凡腳力，至此成為專(zhuān)職跑腿。商青習(xí)練的功夫很是偏門(mén)，行氣蓄氣運(yùn)氣的經(jīng)脈都在腰腿，是故明明內(nèi)息境界很是平平無(wú)奇，輕身功夫在同境界的武人中卻絕挑不出第二個(gè)能與之一較高下。

    商青逃命送信的功夫一流，臨陣搏殺？就是一片空白。不然也不會(huì)在此時(shí)丟掉自己的優(yōu)勢(shì)，停下來(lái)喘息歇息。

    一篷飛針潑雨般灑來(lái)，商青心臟一緊，雙腿蹬出，身子在腳力扶持之下輕盈躍起，一手四指穩(wěn)穩(wěn)勾住屋檐邊沿的滴水瓦，如猿猴蕩晃，翻身上了回廊瓦頂。雙足剛剛站穩(wěn)，正在驚魂未定之際，一截銀白的劍尖撲面沖來(lái)，利劍之后，是一張猙獰面孔和殘忍的眼神。商青往后一躺，避過(guò)該死的劍尖，雙足發(fā)力，整個(gè)身子浮葉般橫飄出去。

    他出現(xiàn)在刺客呆過(guò)的方寸土地，而手擎一口軟劍的刺客則留在檐頂，二人調(diào)了個(gè)，總算保持距離，商青余驚猶存，冷汗直冒。沒(méi)有遭利劍扎通透，卻也耗費(fèi)了不少體力。扯開(kāi)嗓子吼道：“還不動(dòng)手？想看我死??？”

    商青目光剜向另一處檐角，那兒有個(gè)肥胖且高大的男人，二十七八歲的年紀(jì)，一張胖臉圓乎乎的，五官飽滿(mǎn)端正。雙手安置于身前，分別插入雙袖，后背衣襟插著一把大扇子，露出一截就有半尺余長(zhǎng)，他蹲在瓦楞上，碩大的身子居然沒(méi)有將房梁壓塌。

    身形碩大的男人戲謔道：“我看你蹦蹦跳跳的，以為你同他玩得開(kāi)心呢！就沒(méi)敢打擾，怎么？我會(huì)錯(cuò)意了？”

    商青翻了好一頓白眼，嘀嘀咕咕道：“我真是瞎了眼，怎么交了這么一位朋友？上蒼若是有眼，就該罰我天打五雷轟......”

    胖男人將雙手往袖里塞，縮了縮身子，悶熏的日光似乎不足以滿(mǎn)足他龐大身軀的取暖欲求，他揚(yáng)起下巴，得意道：“我拼命你背鍋，咱倆就是天生的好兄弟好搭檔！你沒(méi)由來(lái)說(shuō)這些破壞咱們磐石般友誼的話語(yǔ)，可真要遭雷劈的！”

    “世上竟有如此厚顏無(wú)恥之人！”商青扶額苦笑，才一斗嘴就敗下陣來(lái)。想起正事，心氣硬實(shí)了許多，吼道：“死胖子歐陽(yáng)千秋！再不動(dòng)手，我可在都司面前將你的惡行全抖出來(lái)了！”

    喚作歐陽(yáng)千秋的胖子不以為然，訕訕道：“憑你二等狼綺的地位，能否擠到陳都司面前都難說(shuō)？再說(shuō)了，刺客已經(jīng)跑了，我動(dòng)什么手？”

    商青目光橫掃，果真失去了刺客身影，質(zhì)問(wèn)道：“為何不追？”

    歐陽(yáng)千秋懶散回答：“小侯爺安危為重，我覺(jué)得我應(yīng)該留下來(lái)守衛(wèi)小侯爺?！?br/>
    商青罵了句娘，拋下歐陽(yáng)千秋，循跡追去。

    機(jī)靈鬼張棋觀面露怪笑，身子雖朝向封星羽，目光卻盯著高桂甫，說(shuō)話的唇齒則撇向仍蹲在原處的歐陽(yáng)千秋，言簡(jiǎn)意賅道：“看，胖子就是惹人厭?！?br/>
    歐陽(yáng)千秋聳了聳肩，一副死豬不怕開(kāi)水燙的懶怠模樣。高桂甫卻跳了起來(lái)，握緊了拳頭，圓臉氣憤得漲紅：“嗐，姓張的，你可別指桑罵槐！”

    張棋觀陰陽(yáng)怪氣道：“哎呦，你居然會(huì)成語(yǔ)？趕緊回家叫你十幾房的大小姨娘們好好供著菩薩，這可顯靈了哇！”

    封星羽憋笑憋得胸口隱隱作痛，嚴(yán)肅道：“夠了！午休方一個(gè)半時(shí)辰，現(xiàn)下就耽擱了半個(gè)時(shí)辰，你們還要吵？”

    二人立即閉嘴，大眼瞪小眼，兩幅身體中間看不見(jiàn)的刀槍劍戟丟來(lái)飛去。

    召來(lái)一個(gè)丫鬟，封星羽交代道：“你與夫人通報(bào)一聲，就說(shuō)本侯子與高、張家的二位公子同食，午膳不過(guò)去叨擾了?！?br/>
    伶俐丫鬟得了吩咐，碎步前往通稟。