對(duì)赤貧窮苦的黔首而言，從十月初霜過(guò)后就開(kāi)始進(jìn)入一個(gè)難熬的季節(jié)，天氣驟冷，沒(méi)有吃食還能將就，沒(méi)有吃的，三兩天吃一頓也不至于餓死，天寒就沒(méi)辦法了，厚衣也無(wú)。

    白天冒著秋寒勞作，晚上待在四年漏風(fēng)的破屋里，一家?guī)卓谌蓑榭s在冰冷潮濕的板塌，或擠在茅草堆里相互取暖。

    今秋大雨連綿，即便有駿府派糧救濟(jì)，也難保不會(huì)有窮人家凍餓而死。

    但對(duì)於薄有資財(cái)，不必為衣食煩憂(yōu)的富裕百姓而言，神無(wú)神有之月則是一個(gè)慶賀豐收的月份，乃是走門(mén)串戶(hù)，與宗族、姻親、鄰居、友朋聚會(huì)暢飲，據(jù)說(shuō)這是因?yàn)樵谶@段時(shí)間里，天下各地的各路神仙都會(huì)聚集到“出云國(guó)”來(lái)舉行宴會(huì)。除了“出云國(guó)”把“神無(wú)月”叫作“神有月”之外，其他的地方都會(huì)叫作“神無(wú)月”。

    而如長(zhǎng)田家這種廣有家產(chǎn)，良田千石，門(mén)下徒附、奴婢成群的大家豪族而言，十月更是一個(gè)格外忙碌的月份，不但與尋常百姓一樣，聚族飲宴，會(huì)友親朋，更要抓緊時(shí)間耕耘土地，蓄養(yǎng)肥力，并將門(mén)下的徒附、郎黨，編練行伍，積極備盜。

    不管是赤貧百姓、亦或溫飽中家、又或豪強(qiáng)大家，這些都是‘良民’在十月時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)生活，對(duì)像三沢左兵衛(wèi)這樣不事農(nóng)田，以匠屋為業(yè)的‘穢多非人’而言，十月份對(duì)於他而言與其他月份并無(wú)太多區(qū)別。

    他們不事生產(chǎn)，不需要像‘良民豪族’一樣忙于農(nóng)事，也不必為缺衣少食而擔(dān)憂(yōu)，作為賤役也甚少有國(guó)人眾愿意跟三沢家來(lái)往，而尋常百姓也因?yàn)槲窇侄桓业情T(mén)，日子還是和過(guò)去一樣，每天帶著隨從，巡查部落民在匠屋內(nèi)的勞作。

    便在高師盛、長(zhǎng)田盛氏等人出發(fā)前往郡治佐久城后不久，就有穢多非人向他稟告，三沢左兵衛(wèi)閑來(lái)無(wú)事，正與匠屋主人飲酒，放下盞碟，皺眉問(wèn)道：“有話便快說(shuō)，沒(méi)話就滾，支支吾吾的杵在我面前礙眼，到底想做甚？”

    那部落民忙陪笑見(jiàn)禮，小心翼翼地說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)吏，小人方才路過(guò)鄉(xiāng)道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)長(zhǎng)田家的人往東邊方向去了?！?br/>
    “東邊？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    “長(zhǎng)田家的人去那邊，關(guān)我什么事？”

    “是是是，小人想到郡治就在東邊，會(huì)不會(huì)是要去郡里……”

    三沢左兵衛(wèi)，瞧了說(shuō)話這人兩眼，心里咯噔一下，有種說(shuō)不上來(lái)的煩躁感覺(jué)，心里想到：“卻不曾聽(tīng)聞長(zhǎng)田家與郡里有什么親戚……莫非真要幫那鄉(xiāng)佐訟告我不成？”隨即又自己嗤笑出聲，別說(shuō)代官因畏懼駿府法度的處罰，受到豪強(qiáng)欺壓也不敢上報(bào)，就算上報(bào)，他也是占著個(gè)理字，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有讓穢多非人向良民輸捐的道理。

    又瞧了瞧眼前這個(gè)小庶，見(jiàn)他衣衫襤褸，面有饑色，搓著手眼巴巴看著自己，就明白這是天寒少食，日子快過(guò)不下去了，指不定是想拿這個(gè)消息來(lái)詐唬一番，騙些賞錢(qián)。

    他心底不屑這種小人行徑，但還是從懷里摸出一吊銅錢(qián)，也不看數(shù)目多少，站起身走過(guò)去，塞進(jìn)對(duì)方手里，隨口打發(fā)道：“天涼了，怎也不去添件新衣，這些錢(qián)且先拿著，有消息不妨再來(lái)告訴於我。”

    “這怎使得……”

    “讓你拿著便拿著，我左衛(wèi)門(mén)送出去的錢(qián)何時(shí)有再要回來(lái)的時(shí)候？”

    一直目送報(bào)信那人遠(yuǎn)去，才轉(zhuǎn)身回匠屋繼續(xù)飲酒。

    匠屋主人才開(kāi)口，擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“左兵衛(wèi)不會(huì)真出什么事吧？”

    “能有什么事？”夾起一塊昆布扔進(jìn)嘴里，一邊嚼著，一邊含糊的說(shuō)道：“咱們不種地，也沒(méi)受水患多少影響，但糧價(jià)肯定是已經(jīng)漲了，把錢(qián)糧都交出去賑濟(jì)，到時(shí)候吃什么喝什么？他們良民是人？難道咱們這些部落民就不是人，就該活活餓死？這官司就是打到駿府城也是老子占理！”

    三沢家在本鄉(xiāng)橫行多年，深知人力有時(shí)窮，想長(zhǎng)盛不衰，非得集部民之力，借助郎黨之勢(shì)，維持家門(mén)不墮，故此對(duì)門(mén)下勞作的穢多非人都很厚待，肯出錢(qián)、愿撫恤。

    只看匠屋左右清一色的整齊的連棟長(zhǎng)屋，寬敞透亮，平素的日常吃用也都是一視同仁，他吃什么，穢多非人們就吃什么，從無(wú)半點(diǎn)苛待，就不知道比長(zhǎng)田家強(qiáng)到哪里去了。

    匠屋主人想了想，還是勸道；“縱使不輸捐錢(qián)糧，也還是放些部民過(guò)去幫著勞役，同為駿府奉公，總不好鬧得老死不相往來(lái)，誰(shuí)知咱們?nèi)蘸笄蟛坏饺思疑砩?？?br/>
    “近些年來(lái)，就不說(shuō)鄉(xiāng)間小民，便是濱名、石松、大井這些豪族國(guó)人，也不敢再肆意欺壓咱們外出幫傭的部民，還不是靠著我?guī)烁麄兒莺荽蛄藘蓤?chǎng)惡仗，讓他們知道了厲害，這時(shí)候服軟，信不信過(guò)上幾日，又要欺上門(mén)來(lái)！”

    匠屋主人答道：“正是因?yàn)橥帐芩麄兤蹓海鸥鼞?yīng)該跟這個(gè)新鄉(xiāng)佐結(jié)好才是，我聽(tīng)人說(shuō)，他是郡守的姻親，好像還是外侄，能不得罪還是不要得罪為好。”

    三沢左兵衛(wèi)被念叨的煩了，干脆扔下筷箸，起身邁步出門(mén)，仰望天色，見(jiàn)頭頂雖是晴天，但遠(yuǎn)方似有烏云翻滾，不禁后悔道：“早知如此，夏收時(shí)就該有多少糧食，就收多少糧食，現(xiàn)在趁著大雨絕收，轉(zhuǎn)手一賣(mài)起碼價(jià)格能翻上一翻！”

    穢多非人多不事生產(chǎn)，沒(méi)甚田地，多以走商幫傭?yàn)樯?，但有一樁好處就是平時(shí)吃用，全靠他這個(gè)長(zhǎng)吏按戶(hù)收錢(qián)，統(tǒng)一集中購(gòu)買(mǎi)分配，不論家境貧富都還能過(guò)得去。

    這兩年糧價(jià)還算穩(wěn)定，他也就沒(méi)有在土倉(cāng)存儲(chǔ)太多米糧，再加上不少於財(cái)都拿出去放貸生利，所以才態(tài)度強(qiáng)硬，抵死不從駿府之命。

    …………

    高師盛等人乘坐牛車(chē)，出離平山鄉(xiāng)后便轉(zhuǎn)上本坂通。本坂通是東海道位於遠(yuǎn)江國(guó)內(nèi)的一段街道，又稱(chēng)姬街道。由三河國(guó)內(nèi)的嵩山宿起至遠(yuǎn)江國(guó)的氣賀關(guān)所止，中間跨越遠(yuǎn)叁兩國(guó)境內(nèi)的一垰、兩郡、三宿場(chǎng)，沿路盡是人煙稠密的富庶所在。

    這也是理所當(dāng)然的事情，東海道是律令時(shí)代設(shè)立的五畿七道站路之一，屬中路道。據(jù)說(shuō)律令時(shí)代東海道的道路，遠(yuǎn)比鐮倉(cāng)和室町幕府更加寬擴(kuò)，建設(shè)的更加繁華。

    鐮倉(cāng)幕府為了加強(qiáng)對(duì)京都朝廷的控制，在東海道沿路，廣泛建立傳馬驛站。

    京都到鐮倉(cāng)之間的通常行程約為十二到十五日，傳馬的緊急通信開(kāi)始了定為三天或四天。但是和古代律令時(shí)代制定的驛站不同，傳馬的驛站制度，因?yàn)榈缆窐?gòu)造的貧弱而被廢除，變成了依賴(lài)人的腳力來(lái)傳遞消息。

    滄海桑田，長(zhǎng)年征戰(zhàn)不休，將前朝遺跡摧毀的一干二凈。讓人連憑吊之地也找不到幾處，卻也是不知何時(shí)，才能重見(jiàn)平安朝時(shí)，太平景象里十里一站，五里一驛，行人商旅如潮，連衽成帷，舉袂作幕，揮汗似雨的壯觀場(chǎng)景。

    太陽(yáng)逐漸西沉，跌落群山，蕭索的秋風(fēng)，卷起烏云遮掩月光，傾盆大雨瓢潑也似地傾瀉下來(lái)，白茫茫的雨水，仿佛連天接地，無(wú)窮無(wú)盡。

    車(chē)隊(duì)行進(jìn)在一望無(wú)盡的曠野之中，昏暗難見(jiàn)的夜色里，道路兩邊，三三兩兩的榎樹(shù)，直到近處才能看見(jiàn)。迎面的風(fēng)雨灌入口鼻，鎧甲濕冷，凍得幾個(gè)體弱的隨從扶著車(chē)輛，哆嗦不停。

    長(zhǎng)谷川隼人驅(qū)馬游弋，從前方探路回來(lái)。到青木大膳身邊，言語(yǔ)幾句，青木大膳抹了把臉上的雨水，點(diǎn)頭示意他去向牛車(chē)回報(bào)。

    長(zhǎng)谷川隼人勒住韁繩，控馬來(lái)到牛車(chē)旁，大聲嚷到：“鄉(xiāng)佐，咱們運(yùn)氣不差，前面二里半遠(yuǎn)有個(gè)廢棄的早馬場(chǎng)。”

    早馬場(chǎng)是遠(yuǎn)江土話，驛傳的意思，也就是驛站，用來(lái)傳遞信件，還有供行人借宿的功用，承元四年鐮倉(cāng)幕府第三代將軍源實(shí)朝的妻子丹后局在旅途中遇到了盜賊，鐮倉(cāng)幕府在駿河以西的驛站里設(shè)置了足輕駐守，保護(hù)了旅人。

    自此每個(gè)驛站都設(shè)有足輕長(zhǎng)屋、米倉(cāng)，按照人馬七八遣之法，幕府在各驛站免除田租，給予馬匹的土地，支付繼飛腳供米和商宿供米后，還給予住宿費(fèi)補(bǔ)貼，有時(shí)借給金錢(qián)，以此來(lái)保護(hù)，幫助了驛站的人馬解決補(bǔ)給和維護(hù)問(wèn)題，但是負(fù)擔(dān)仍然不小。

    大的驛站往往有傳馬百匹，牛數(shù)十頭，以供騎乘和拉驛車(chē)，因?yàn)閼?zhàn)亂多是入不敷出，這幾十年來(lái)廢棄了不少，肯定是沒(méi)有人駐守，來(lái)接待保護(hù)過(guò)往客商、行人，不過(guò)看長(zhǎng)谷川的意思，當(dāng)是還有幾間屋敷能住人。

    高師盛坐在車(chē)?yán)镲L(fēng)雨不侵，但卻很關(guān)心隨從，更何況雨夜行路，也實(shí)在不安全，他謹(jǐn)慎道：“這些年來(lái)，東海道沿路的驛站基本都荒廢的差不多了，突然有長(zhǎng)屋能住人，總讓我覺(jué)得不對(duì)勁，你和付盜帶幾個(gè)機(jī)靈的人，摸過(guò)去悄悄，看看是不是賊人的藏身的窩點(diǎn)?！?br/>
    等長(zhǎng)谷川隼人領(lǐng)命走后，他放下竹簾，接過(guò)彌七郎端過(guò)來(lái)的熱茶，牛車(chē)內(nèi)室規(guī)格極大，不但設(shè)有左右臥榻，中間還安放一張茶桌，桌案上架設(shè)有小火爐，供人取暖，燒水煮茶。

    長(zhǎng)田盛氏問(wèn)道：“鄉(xiāng)佐是不是太小心了？這種天氣就是真有盜賊，恐怕也沒(méi)心情思出來(lái)打家劫舍?！?br/>
    “小心無(wú)大錯(cuò)，萬(wàn)一真有盜賊咱們這點(diǎn)人馬，不是自投羅網(wǎng)么？”

    長(zhǎng)田盛氏不以為然，此回出來(lái)挑選的護(hù)衛(wèi)，都是他家常年雇傭的用心棒，各個(gè)武藝嫻熟，又都披掛鎧甲，騎馬攜弓，真在雨天碰上盜賊也是不懼。

    咆哮的雷聲滾過(guò)云層，夾雜著震耳欲聾的霹靂，不時(shí)有電光如同火蛇，撕裂厚重的天幕，一閃而逝，令人覺(jué)得對(duì)面的遠(yuǎn)海和山巒，在這天地神威之下，岌岌可危。

    高師盛也不禁側(cè)然，猶疑是否真的是鬼神發(fā)怒，卷動(dòng)洶涌波濤，興風(fēng)作浪，心道：“早知明早再走就對(duì)了。”本想連夜趕奔郡治，結(jié)果車(chē)隊(duì)走到野地里，突然下起暴雨，連個(gè)供人借宿的地方都不好找。

    長(zhǎng)谷川隼人策馬急奔，呼嘯而過(guò)，青木大膳帶著七八個(gè)騎從，緊跟在后，驛站不遠(yuǎn)，二里地轉(zhuǎn)瞬即至。

    烏云完全遮住了月光，暗沉沉地天色，十幾步外，就完全看不清人，風(fēng)雨更加冷冽，長(zhǎng)谷川隼人縮了縮脖子，咒罵一聲：“這狗天氣，下起雨來(lái)簡(jiǎn)直沒(méi)完沒(méi)了。”

    青木大膳伸手止住他說(shuō)話，嘡啷一聲抽出太刀，長(zhǎng)谷川隼人嚇了一跳，轉(zhuǎn)馬回身，去摸掛在馬身上的碎金棒：“出了何事？”另一個(gè)伴當(dāng)“噓”的一聲，也抽刀在手，直指前方：“看！”

    五町遠(yuǎn)外的驛站，突兀地矗立道旁，占地方圓寬廣，前邊驛站長(zhǎng)屋，后邊的殘?jiān)珨啾谝老∧芸闯鰜?lái)，坍塌前是糧倉(cāng)，幾點(diǎn)燈火，明滅其中。

    前不著村，后不見(jiàn)宿。暴雨滂沱，這座荒廢已久的驛站，怎么會(huì)住有人？長(zhǎng)田家派來(lái)的從騎面面相覷，先前抽刀那個(gè)，立刻撥馬回轉(zhuǎn)，去通知后面的車(chē)隊(duì)。

    長(zhǎng)谷川隼人咋舌不已，之前他來(lái)時(shí)，還不是這樣，疑惑道：“難道是鬧鬼，有野寺坊出來(lái)了，早知就該帶上證弘和尚，咱們頂多能殺人放火，退治妖怪還是得靠人家和尚們的本事?！?br/>
    野寺坊是東海道流傳甚廣的一類(lèi)惡鬼，生前是香火衰敗的寺廟主持變化，專(zhuān)門(mén)躲藏在荒僻野院里，吞吃過(guò)路行人。

    青木大膳沉默寡言，根本不屑於陪著他在這里胡說(shuō)八道，別說(shuō)世上根本沒(méi)有鬼，也別說(shuō)和尚能變成野寺坊，就是真?zhèn)€大江山鬼王酒吞童子現(xiàn)身，他也能一人一刀殺個(gè)干凈。翻身跳下馬，借著漆黑雨夜的風(fēng)雨聲，掩護(hù)行藏，悄悄摸近驛站長(zhǎng)屋的門(mén)口。

    長(zhǎng)谷川隼人小聲命令剩下那七名從騎：“跟緊付盜，小心查探?！?br/>
    一行人散開(kāi)，留下兩人看住馬匹，接應(yīng)后隊(duì)。剩下的默不作聲，兩人一組，跟在青木大膳身后。驛站內(nèi)隱隱傳來(lái)聲響，一個(gè)光頭正在里面唱歌起舞，口音古怪，人影在壁上亂晃。青木大膳皺眉，長(zhǎng)谷川隼人低聲說(shuō)道：“付盜，我說(shuō)什么來(lái)著，果然是鬧和尚吧！”

    這個(gè)地方，怎么會(huì)有出家的和尚？屋內(nèi)說(shuō)話聲、起哄聲，此起彼伏，吵得人心煩意亂，只能聽(tīng)出殺··搶···這樣的話。來(lái)不及尋思里面，到底是人是鬼，長(zhǎng)谷川隼人抬眼望去，一個(gè)人搖搖晃晃的從驛站里走了出來(lái)，大約是要方便，敞胸露懷，手搭在腰間想解褲帶，出門(mén)左拐，正好和貼在墻邊的青木大膳，照了個(gè)面。

    那漢子一愣，青木大膳手起刀落，鮮血四濺，直接將之活活劈死。臨死前，那漢子痛叫之聲，甚至蓋過(guò)了滾滾雷聲，驛站內(nèi)眾多聲音，頓時(shí)戛然而止。

    一不做二不休，這位鹿島劍豪索性一腳踢開(kāi)了半掩的門(mén)戶(hù)，扯著那漢子的尸體，直接丟了進(jìn)去，惹出一片驚叫。

    他閃身進(jìn)去，剛要大開(kāi)殺戒，隨即又猛的倒退出來(lái)，一把拽上門(mén)，回身提醒道：“幾十名山伏天狗，要小心了！”

    長(zhǎng)谷川隼人先是一愣，隨即明白山伏天狗并非指僧人或者妖怪，而是說(shuō)里面有幾十名，專(zhuān)門(mén)流竄山野的盜匪團(tuán)伙。

    一名機(jī)靈的從騎馬上回去通報(bào)自己的主家，剩下的人加緊腳步，奔到門(mén)邊支援付盜。