第二天在浪博恩又演出了新的一幕。科林斯先生正式提出他的求婚了。因?yàn)樗募倨诘较滦瞧诹鸵Y(jié)束，他決心要馬上來(lái)辦這件事，他有條不紊地遵照著一切他認(rèn)為這種事通常情況下應(yīng)有的禮儀，來(lái)著手進(jìn)行，他胸有成竹，根本就沒(méi)去想這件事可能會(huì)給他自己帶來(lái)的難堪。吃過(guò)早飯不久，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)只有班納特夫人、伊麗莎白和他的另一個(gè)小表妹在一塊兒時(shí)，他便開(kāi)始跟他們的母親說(shuō)道：
“我可以希望，夫人，為了你和你的漂亮女兒伊麗莎白的利益，在今天早晨懇請(qǐng)她賞光，跟我私下談一次話嗎？”
伊麗莎白驚訝得臉都紅了，還沒(méi)待她做出任何反應(yīng)，班納特夫人就趕緊回答說(shuō)：
“噢，親愛(ài)的！可以――當(dāng)然可以――我相信麗萃會(huì)很高興的――她一定不會(huì)反對(duì)的――來(lái)，吉蒂，跟我上樓去?！痹谒帐捌鹚尼樉€活兒正要急急離去的當(dāng)兒，伊麗莎白喊住了她。
“親愛(ài)的媽媽，你不要走開(kāi)――我求求你不要走開(kāi)――科林斯先生一定會(huì)原諒我的――他沒(méi)有什么別人不能聽(tīng)見(jiàn)的話兒要跟我說(shuō)。我這就離開(kāi)這里。”
“不，不，麗萃，這簡(jiǎn)直是胡鬧。我希望你將留在你現(xiàn)在的地方?！笨吹揭聋惿子謿鈵烙蛛y堪似乎真的要準(zhǔn)備溜走了，她又說(shuō)，“麗萃，我非叫你留下聽(tīng)聽(tīng)科林斯先生說(shuō)的話兒不可?！?br/>
伊麗莎白不愿意和母親弄得太僵，在稍事考慮之后她也覺(jué)得能盡可能快盡可能悄然不為人知地了結(jié)了這件事才是最妥的辦法，她于是又坐了下來(lái)，努力克制著不讓自己那啼笑皆非的情緒表露出來(lái)。班納特夫人和吉蒂走了，待她們剛一出去科林斯先生便開(kāi)了口：
“請(qǐng)相信我，我親愛(ài)的伊麗莎白小姐，你的謙虛怕羞非但對(duì)你沒(méi)有一絲一毫的損害，反而增加了你的美德。如果你剛才沒(méi)有表現(xiàn)出這小小的不愿意來(lái)，你在我的眼里倒不會(huì)有現(xiàn)在這么可愛(ài)了；請(qǐng)容許我告訴你，我在事先已經(jīng)征求到了你的尊敬的母親的同意。我想，你早已可能猜到了我跟你這次談話的目的，盡管你天性羞怯假裝不知；我對(duì)你的殷勤和關(guān)注是那么的明顯，你是不會(huì)看不出來(lái)的。在我剛剛走進(jìn)這個(gè)家的時(shí)候，我就挑選出了你來(lái)作為我將來(lái)生活的伴侶。不過(guò)，在我還沒(méi)有沉醉于自己的這種感情之前，讓我先來(lái)道一道我所以要結(jié)婚的理由以及我來(lái)到哈福德郡要擇一良妻的打算――我當(dāng)時(shí)肯定是懷有這種打算的――也許不會(huì)是沒(méi)有好處的。”
想到科林斯先生現(xiàn)在的這副冷靜莊重的樣兒，居然會(huì)說(shuō)出怕控制不了自己的情感的話來(lái)，幾乎不禁要讓伊麗莎白大笑起來(lái)，乃至使得她沒(méi)能利用他停頓的間隙來(lái)對(duì)他阻止，于是他繼續(xù)說(shuō)道，“我之所以要結(jié)婚的第一個(gè)理由是，我認(rèn)為每一個(gè)生活充裕的牧師(像我自己一樣的)都應(yīng)該在他管轄的教區(qū)里于婚姻生活方面樹(shù)立個(gè)榜樣。第二個(gè)理由是，我確信美滿的婚姻生活將會(huì)極大地增加我現(xiàn)在已有的幸福；第三個(gè)理由是――這一點(diǎn)或許我應(yīng)該早一點(diǎn)兒提出來(lái)――我這樣做是受了我無(wú)愧于可以稱之為是我的庇護(hù)人的那位貴夫人的特別的勸告和鼓勵(lì)。她曾兩次在婚姻問(wèn)題上對(duì)我說(shuō)出她的意見(jiàn)(是主動(dòng)說(shuō)的)！就是在上個(gè)星期六我離開(kāi)漢斯福德之前的那個(gè)晚上――我們正在玩牌，珍金森太太正在給德?包爾小姐安排腳凳，老夫人跟我說(shuō)，‘科林斯先生，你必須結(jié)婚才好。
一個(gè)像你這樣的牧師必須得成個(gè)家――選擇要慎重，為了我，你要選擇一個(gè)知書(shū)達(dá)理的女人，為了你自己，她該是那種勤快會(huì)做家務(wù)的女人，出身并不見(jiàn)得要高貴，但是要善于理財(cái)持家。這便是我給你的忠告。盡可能快地找到這么一個(gè)女人，把她帶回漢斯福德來(lái)，我將會(huì)前去看望她的?！?qǐng)?jiān)试S我順便說(shuō)上一句，我的親愛(ài)的表妹，我認(rèn)為凱瑟琳?德?包爾夫人對(duì)我的關(guān)心和照顧，可是我的一個(gè)不小的有利條件。你會(huì)發(fā)現(xiàn)她的舉止和為人是我所無(wú)法描述的；我想憑你的聰明和活潑她是能夠接受你的，尤其是當(dāng)她的那種高高在上的地位不可避免地將給你的舉止平添上一種肅穆和尊重感的時(shí)候，她會(huì)對(duì)你更喜歡的。這些便是我打算要結(jié)婚成家的一般理由；再下面需要說(shuō)的是，我為什么要到浪埔恩而不在我的鄰里――我可以肯定地告訴你我們那兒的可愛(ài)女子是很多的――來(lái)做選擇呢。
事情是這樣的，盡管在你的父親逝世之后(他當(dāng)然還可以活上許多年的)我將是這一家產(chǎn)的合法繼承人，可我還是會(huì)有些不安，假如我不是打算從他的女兒中間來(lái)選擇一個(gè)妻子的話，在她們中間選擇，當(dāng)這一不幸事件(我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，它在近幾年以內(nèi)也許是不會(huì)發(fā)生的)發(fā)生的時(shí)候，對(duì)她們的損失便可以盡可能地減少一些。這就是這之所以要這樣做的動(dòng)機(jī)，我的漂亮的表妹，我自以為我這樣做是不會(huì)降低了我在你心目中的地位?，F(xiàn)在，我的表妹，我剩下要做的就是用最富于激情的語(yǔ)言來(lái)向你表達(dá)我的最熱烈的情感了。對(duì)嫁妝和錢財(cái)，我根本無(wú)所謂，是不會(huì)向你的父親提出這方面的任何要求的，因?yàn)槲沂至私膺@要求是不能被滿足的；我知道你名下應(yīng)得的財(cái)產(chǎn)，不過(guò)是一筆年息四厘的一千鎊存款，還得等到你母親死后才歸你所得。所以，在這方面，我是會(huì)保持緘默的；你還可以放心的是，在我們結(jié)婚以后，我一句計(jì)較小氣的話也不會(huì)說(shuō)的?！?br/>
現(xiàn)在是絕對(duì)有必要打斷他的話的時(shí)候了。
“你有點(diǎn)兒過(guò)于性急啦，先生，”她激動(dòng)地說(shuō)，“你忘記了我還沒(méi)有給予你任何的答復(fù)。讓我現(xiàn)在就來(lái)回答，免得再浪費(fèi)我們彼此的時(shí)間。對(duì)于你給我的褒獎(jiǎng)，請(qǐng)接受我的謝意。我也十分清楚你的求婚所給予我的莫大榮譽(yù)，但是我除了對(duì)它拒絕，毫無(wú)別的選擇。”
“我不是現(xiàn)在才知道，”科林斯先生莊重地?fù)]了揮手回答說(shuō)，“在男人們第一次向她們求婚的時(shí)候，年輕的小姐通常總是要給予拒絕的，其實(shí)她們心里想的可是要接受的；有的時(shí)候，這樣的拒絕會(huì)產(chǎn)生兩次或者甚至三次。所以你剛才說(shuō)的話一點(diǎn)兒也不會(huì)使我灰心，我期望著不久就能把你領(lǐng)到教堂里去呢?！?br/>
“說(shuō)實(shí)話，先生，”伊麗莎白喊起來(lái)，“在我正式拒絕之后，你仍然這樣希望可真是太令人奇怪了。我鄭重其事地告訴你，我可不是你所說(shuō)的那種女人(如果世上真有這樣的姑娘的話)，竟敢拿著她們的幸福去冒險(xiǎn)，僥幸去等人家第二次來(lái)提出請(qǐng)求。我的拒絕是非常嚴(yán)肅的。――你不能夠使我幸福，我確信我也是世界上最不能給予你幸福的女人。――呃，如果你的朋友凱瑟琳夫人也認(rèn)識(shí)我的話，我相信她一準(zhǔn)會(huì)發(fā)現(xiàn)我在任何一個(gè)方面都不適宜這個(gè)角色。”
“即便凱瑟琳夫人是這樣認(rèn)為，”科林斯先生嚴(yán)肅地說(shuō)“我想她老人家也不會(huì)贊同你的。你可以放心，等我有幸再見(jiàn)到她的時(shí)候，我會(huì)在她面前極力贊揚(yáng)你的謙虛、節(jié)儉和其他種種可愛(ài)的美德的?！?br/>
“不必啦，科林斯先生，對(duì)我的一切贊揚(yáng)都將是沒(méi)有必要的。你必須給予我自己做主張的權(quán)利，而且對(duì)我所說(shuō)的話給以應(yīng)有的尊重。我希望你將來(lái)會(huì)非常幸福非常富有，我拒絕了你的請(qǐng)求，正是在極盡全力免得你走上相反的方向。通過(guò)這一次對(duì)我的求婚，你在我家的那件事情上也就不必再感到有什么不好意思了，等將來(lái)一旦輪到你做浪博恩的主人時(shí)，也不必感到任何的內(nèi)疚了。因此，咱們這件事就這樣最后了結(jié)了吧。”她一邊說(shuō)著，一邊站了起來(lái)，正要離開(kāi)房間的時(shí)候，科林斯先生對(duì)她說(shuō)了下面的這番話：
“在我下一次再向你鄭重地談起這件事的時(shí)候，我希望你的回答能比現(xiàn)在的叫人滿意；不過(guò)我對(duì)你眼下的淡漠無(wú)情，并不怪罪，因?yàn)槲抑?，拒絕男人們的第一次求婚，是你們女人的一慣做法，或許，你剛才的那番話，便是在不違背你們女性的那種微妙心理的前提下，給予我的一種鼓勵(lì)吧?！?br/>
“啊，科林斯先生，”伊麗莎白激動(dòng)地喊，“你真叫我摸不著頭腦了。如果我剛才說(shuō)的話，在你看來(lái)是另一種形式的鼓勵(lì)，那我真不知道究竟該怎么樣拒絕，才能使你相信它啦?！?br/>
“我親愛(ài)的表妹，我之所以認(rèn)為你拒絕我的求婚只是嘴上說(shuō)一說(shuō)而已，當(dāng)然是有我自己的理由的。這些主要的理由是：――在我看來(lái)，我的求婚并非是不值得你接受，我充裕的家資也并非不能叫你艷羨。我的社會(huì)地位，我和德?包爾府上的關(guān)系以及和你家的親戚關(guān)系，都是我極有利的條件；你應(yīng)該考慮權(quán)衡一下：盡管你處處長(zhǎng)得迷人，可這并不能保證，你還能再得到另外一個(gè)人的求婚。你自己的那份財(cái)產(chǎn)有些太少得可憐了，乃至把你的可愛(ài)迷人和許多別的美好條件都可能抵消掉啦。既然我應(yīng)該由此得出結(jié)論說(shuō)，你對(duì)我的拒絕并不是存心的，所以我將寧愿認(rèn)為，你這樣做只是像許多高雅女士所慣常做的那樣，是希望通過(guò)制造懸念，來(lái)增加我對(duì)你的傾慕?！?br/>
“我可以肯定地告訴你，先生，我可沒(méi)有半點(diǎn)冒充風(fēng)雅，來(lái)故意折磨一個(gè)體面男子的意思。我倒寧愿你給我面子，相信我說(shuō)的都是真情。承蒙你看得起我向我求婚，我將感激不盡，不過(guò)叫我答應(yīng)卻是不可能的。我身上全部的感情都在抵制它。我還能說(shuō)得比這更明白嗎？不要把我看作是那種成心想折磨你的風(fēng)雅女人，而要把我看作是一個(gè)說(shuō)著心坎兒里的真話的理智女人?！?br/>
“你真是表現(xiàn)得太迷人啦！”他大聲地說(shuō)，殷勤大度的神情中又夾雜著尷尬，“我相信只要你的令尊令堂作主表示了同意，我的求婚是不會(huì)不被接受的?！?br/>
對(duì)他這樣一而再再而三地存心要欺騙自己，伊麗莎白不再作聲了，她隨即悄悄地退了出來(lái)；她心里下了決心：如果他堅(jiān)持認(rèn)為，她的再三的拒絕，是對(duì)他的一種賣弄風(fēng)情式的鼓勵(lì)，那么她只好去求助于她的父親了，讓她的父親斬釘截鐵地給予他拒絕，父親的行為，至少不會(huì)被他認(rèn)為是那種風(fēng)雅女人的嬌嗔和多情了吧。