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    寂寞有時以熱鬧的方式呈現，譬如花的寂寞偶爾從蜂蝶的蠢動、撩逗中悄悄流露，就像后宮三千中的那個皇帝，他的動態(tài)總是給那些粉黛帶來靜態(tài)的寂寞；而他的寂寞呢?可以是衣香鬢影，可以是絲竹箜篌，也可以是金戈鐵馬……

    公元1431年——也就是宣德六年的春天，河北霸州的街市上洋溢著一種奇怪的氣氛，似驚恐，似疑懼，又似興奮。滿街只有男子和老婦，幼女一個都不見。時不時響起兩聲鞭炮、幾聲喇叭，隨即一頂花轎匆匆而過。有時，在街道的拐彎處，兩頂花轎竟撞在一起，接親、迎親的人卻只是拱拱手，禮讓著過去了。

    在霸州城東北角一所破敗的房舍前，一塊“春和酒坊”的牌子被風雨剝蝕得幾乎看不清了，但空氣中卻飄散著濃烈的酒香。幾間房雖搖搖欲墜，卻打掃得極干凈。院子里的兩棵梨樹開了花，一陣風來，潔白的花瓣雨般灑下。樹下，“春和酒坊”老板萬貴的妻子英華正給四歲的小女兒萬貞兒梳頭打扮。

    萬貞兒模樣乖巧，極聰明。她聽話地任由母親擺弄著自己的小臉蛋，一邊拾了梨花花瓣，貼在自己胖嘟嘟的手背上，一邊問道：

    “媽媽，我才四歲就出嫁，那隔壁的阿姑為什么十六歲才嫁呢?”

    “乖，別動。來，仰起臉，讓媽開開臉?！?br/>
    英華仔細地給貞兒開著臉，貞兒疼得哆嗦了一下，但她卻忍著。邊上的祖母看見了，心疼地說：

    “英華啊，你說皇帝選宮女有那么嚇人嗎?我看皇宮里的日子可好過了。想當年，你公爹沒獲罪，還在京城做官時，每次從皇宮門口過，就走不動了，說那兒的風都是香的啊，里面的娘娘還不曉得有多好看，過神仙日子呢!”

    英華咬著線給女兒開完臉，又端詳了一會兒女兒，這才長舒一口氣：

    “娘，你只看到人家的好，沒看到人家的苦。我寧愿女兒種田，也不讓她當宮女。哎，梅香，李家的花轎還沒來嗎?”

    說著，她給貞兒穿上大紅的嫁衣，戴上鳳冠。貞兒儼然成了個小美女。

    祖母看著，不由得搖頭：“沒眼色的英華啊，不聽我的勸。這么好的女兒，該送她入宮，謀一條生路，不然我們這刑徒人家，還有什么出頭之日呢?”

    英華嘆口氣：“娘，你倒還記得我們是刑徒人家，流放到這兒的。你說，就憑咱們這出身，就算貞兒選中了，能有好日子過嗎?還不是給人提屎桶尿盆，當侍女?走，貞兒，照影子去?！?br/>
    英華將貞兒領到一口井邊，母女倆探頭看著里邊的倒影。

    貞兒忽然指著井中自己的影子嘻嘻一笑，大聲道：“娘，我可以當娘娘嗎?我要當娘娘嘛?！?br/>
    英華緊張地四顧一番：“噓，可不敢亂說?！?br/>
    霸州衙門前，一堆人正在聽一個秀才模樣的人念告示：

    “凡家中有女兒的，四歲到十六歲者，都要聽從安排，于明天上午到縣衙門口集中……”

    幾個圍觀的人匆匆離去，剩下的人不是搖頭就是嘆息，一股悲苦的氣氛彌漫開來。忽然間，其中一個鄉(xiāng)紳模樣的男人拉住一個隨意閑逛的青年男子，熱切地問他有沒有妻室。男子一副落魄秀才的樣子，茫然地搖了搖頭。男人附在其耳邊耳語一番，落魄秀才不相信地咬了咬指頭：

    “什么?讓我做你家女婿，連聘禮都不用?你不是有病吧?”

    “哎呀，女婿，你還猶豫什么啊?走吧，走吧。”

    秀才跟著走了幾步，忽然間停住了腳步。

    “喂喂，你女兒是不是好丑啊?要不就缺胳膊少腿?世界上哪有這么便宜的事啊?！?br/>
    他站在那兒撓頭，一副不敢置信的疑惑樣子。

    這時，一個一直尾隨他們的青年男子趨步上前，將落魄秀才撥拉到一邊，接著便深深揖了下去：

    “小婿拜見岳丈大人?！?br/>
    正為找不到女婿而著急的鄉(xiāng)紳怔了怔，見后者服飾整齊，神清氣爽，不由眉開眼笑：

    “哎呀，女婿啊，快跟我回家吧!”

    兩人拉著手走了。落魄秀才這才醒過神來，他待要追上前去，卻被“岳婿”倆呵斥了一通，只好怏怏而回。

    這時，萬貴挑著一擔酒過來了。落魄秀才掏出一枚銅板，舀了一竹筒酒倒在碗里，咕嘟咕嘟喝了下去，喝罷盯著萬貴問：

    “你有女兒要嫁嗎?”

    萬貴一臉的憨厚與驚奇：“是啊，今天出嫁呢?？墒?，家里實在連下鍋的米都沒了，只好出來做買賣。”

    落魄秀才忽然掩臉哭將起來：“我該死，我倒霉!”他邊說邊打自己的臉，把個萬貴看得一愣一愣的。

    萬貴忽然想起早上看見的那一幕，覺得世道真是越變越怪。哪有這樣嫁女的呀?他想不通，但他的女兒也得嫁，才四歲呢!看到那秀才傷心欲絕的樣子，他追上去，拍拍他的肩，說：

    “哎，我說兄弟，你也別難過。你到北邊的菜場那兒看看去，聽說有好多人家都把女兒送到菜場，等別人來娶呢。你快去吧，可別再錯過時機了?！?br/>
    “真的?太好了!喏，給你!就算我已經喝了你的酒?！?br/>
    秀才扔下兩個銅板，飛快地跑了。萬貴從地上撿起那兩枚錢，放在嘴邊吹了吹灰，嘆了口氣：

    “毛病。”

    他嘀咕著挑起擔子，剛走幾步，衙門里猛地沖出一群衙吏，把看罷告示后議論紛紛的眾人驅趕得一干二凈。萬貴挑著酒挑子走不快，被一個衙吏順手推倒在地，酒壇應聲而破。萬貴尖叫一聲，抱頭蹲在地上無聲地哭了起來。

    “還不快滾，小心打斷你的狗腿。”

    推他的衙吏上前踢了他一腳，萬貴爬起來抱著另一只酒壇踉蹌著走了幾步。誰知酒壇打滑，“噗”地摔下來斷成了兩截。

    萬貴對著剩下的半壇酒，失聲大哭起來。

    “唔，好香的酒啊。怎么，都摔了?多可惜啊!”

    變得空蕩蕩的衙門門口忽然冒出一伙人，其中一個面白無須、宮人打扮的中年公公，使勁嗅著鼻子，慢慢朝萬貴跟前踱過來。

    “稟孫公公，這是縣里有名的春和酒坊萬貴家釀的，公公要是喜歡，等一下就叫萬貴送一壇過來?！?br/>
    縣吏點頭哈腰地獻著媚，這邊卻立起眉來，喝令萬貴趕快回去弄一壇最好的酒來。

    “萬貴?你叫萬貴?”

    孫公公上前兩步，仔細打量著蒼老、委瑣的萬貴，忽然倒吸了一口氣。

    “請問，萬掌柜家早年可是在京城御馬巷住過?”

    “是，大人?！?br/>
    萬貴低垂著眼皮，不敢多吭聲。

    “你家是不是養(yǎng)了一頭小花驢，老喜歡踢人?”

    “是啊，大人怎么知道?你……莫非大人就是那個……”

    萬貴不敢再說下去了，只是睜眼張嘴指著孫公公直結巴。

    孫公公上前一步，抓住他的手。

    “萬貴哥，我是小六啊。”

    “你真的是小六?”

    萬貴忽然抱住孫公公大哭起來，驚得一干衙吏不知如何是好。但他們吃不準孫公公和萬貴的關系，不敢上前勸阻，倒是孫公公醒悟過來了。他推開萬貴，正正臉色，用他奇特的嗓音喊道：“來啊，帶他回迎賓館去，轎子伺候。”

    一群衙吏抬了頂轎過來，停在孫公公面前。孫公公徑直坐了進去。

    “再來一頂，給我這朋友坐。”

    衙吏只好把那頂已經抬到矮胖縣令面前的轎子抬到萬貴跟前，讓萬貴坐上去。然后，兩頂轎子忽忽悠悠地往迎賓館方向去，后面跟著氣惱得不行的縣令和一干衙役。