自從鄂州丞相府決定死守舒州，屏蔽江南兩路后，云集在舒州的宋軍足有四五萬(wàn)人之多。然而，其中多為來(lái)自州縣的義兵，既有常年操持力役的廂軍，也有成營(yíng)不足一個(gè)月的義兵。即便如此，真正能成列而戰(zhàn)，與遼軍正面對(duì)壘的軍隊(duì)，主要仍是以鎮(zhèn)國(guó)、保義、橫海三軍本部人馬，大約兩萬(wàn)余人。其它的州縣義兵，只能作為補(bǔ)充。否則，一旦被遼軍突破某處營(yíng)壘，再以騎兵縱深插入，劫掠鄉(xiāng)野，甚至震動(dòng)全線，則大局危矣。正因?yàn)槿绱耍?zhèn)國(guó)軍才一直要求保義軍接管前沿的營(yíng)壘。議定了接管營(yíng)壘的事情，兩軍之間的心結(jié)這才稍解。

    趙行德問(wèn)道：“適才岳樞密言道，兵部有定策傳至軍前，可否告知詳情？”

    岳飛道：“正要與趙將軍商議，”他拿出一封兵部的公函，遞給趙行德道，“這是兵部曹大人主持?jǐn)M定，丞相用印后送來(lái)的定策。著我舒州左近的兵馬與遼軍長(zhǎng)期對(duì)壘，待其糧盡自潰后，相機(jī)而擊之?！彼槼了扑?，但侍立在側(cè)的張憲臉上閃過(guò)一絲不滿之色。

    趙行德接過(guò)公函，看著看著，眉心不禁微微皺起。他嘆了口氣，放下了公函。

    “趙將軍以為如何？”岳飛問(wèn)道。

    趙行德沉默了一會(huì)兒，片刻方道：“大軍云集舒州，正合一鼓作氣。遲則易變?！?br/>
    岳飛聽(tīng)了，同感地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭微皺。趙行德說(shuō)得尚算委婉，實(shí)際情況是，云集在舒州附近的三支宋軍各自不相統(tǒng)屬。鎮(zhèn)國(guó)軍與保義軍同出于鄂州，彼此間尚算得和睦，底下也暗流涌動(dòng)。韓世忠與趙行德私交甚篤，但各為其主。京東路侯煥寅自角逐假丞相位失利后，時(shí)至今日還在指使底下的文人中傷陳東與趙行德二人。公議推舉之事，讓鄂州與京東的矛盾天下皆知，耶律大石倘若不加以利用，那才是見(jiàn)鬼了。除此之外，還有襄陽(yáng)十幾萬(wàn)大軍在上游虎視眈眈，大軍順漢水而下，到達(dá)鄂州只旦夕之間。如今的局勢(shì)，變數(shù)極大，除非鄂州丞相府有極高超的本事，解決各種內(nèi)憂外困，為大軍決戰(zhàn)無(wú)中生有地造出一個(gè)穩(wěn)妥的形勢(shì)，趙行德方才有幾分把握持重決戰(zhàn)。但以趙行德對(duì)諸理社同道的了解，以及兵部不顧大忌遙制軍前的情況來(lái)看，他對(duì)未來(lái)宋人內(nèi)部形勢(shì)保持穩(wěn)定也懷疑得很。宋軍和遼軍在舒州對(duì)壘的時(shí)間越久，恐怕等不到遼軍糧盡自潰，宋人內(nèi)部就要出大亂子了。

    “如此，”岳飛斟酌道，“趙將軍以為，當(dāng)乘勢(shì)決戰(zhàn)，不可拖延？”

    “正是。”趙行德肯定道。

    “那就好，”岳飛臉上露出一絲微笑，點(diǎn)頭贊許道，“岳某亦有此意，既然如此，岳某便致書(shū)韓將軍，三家約期商議會(huì)戰(zhàn)，先破舒州之?dāng)常俪藙?shì)攻打江寧，全取江淮之地。中興的局面，便算是形成了?！壁w行德看了張憲一眼，張憲也是松了口氣的樣子。顯然岳飛事先和鎮(zhèn)國(guó)軍頭號(hào)大將商量過(guò)了，決心抓緊時(shí)間擊破當(dāng)面的遼軍，以大勝警懾宵小之輩。而違背兵部的定策，說(shuō)服趙行德與韓世忠，諸軍齊心合力，則是決戰(zhàn)能順利實(shí)施的關(guān)鍵。得到保義軍指揮使趙行德同意，計(jì)劃便成功了一半。

    “那，”趙行德沉吟道，“相府和兵部那邊......”

    “岳某腆為樞密，這兵戈之事，自會(huì)上表向丞相分說(shuō)?！痹里w傲然道，語(yǔ)氣透出一股濃濃的自信。趙行德點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手道：“岳樞密上表之時(shí)，趙某愿附署其后，岳樞密最好知會(huì)韓將軍。若三家聯(lián)同上表，也好讓丞相和兵部稍稍了解前沿將士之心?！?br/>
    岳飛一愣，打量了趙行德片刻，微微笑道：“如此甚好?！眱扇酥g從前尚有不少隔閡和猜忌，經(jīng)此一來(lái)，似乎消融了不少。連旁邊張憲看向趙行德目光也多了不少善意。

    商議結(jié)束后，趙行德便告辭回去，著手安排保義右軍羅閑十所部接管鎮(zhèn)國(guó)軍踏白營(yíng)的布防的營(yíng)壘。各州縣義兵營(yíng)緊挨著保義軍扎營(yíng)。對(duì)州縣義兵而言，既然前來(lái)合兵抗遼，便要依附在某支大軍之下。

    橫海軍幾乎全部由京東外地人組成，兵丁人高馬大，營(yíng)中充斥著京東口音，每天嚼蔥花卷餅，對(duì)荊襄人來(lái)說(shuō)，恍如異國(guó)一般。在鄉(xiāng)土情節(jié)的影響下，各州縣義兵幾乎不考慮投靠橫海軍。鎮(zhèn)國(guó)軍軍紀(jì)森嚴(yán)，招募人馬精挑細(xì)選不同，投靠鎮(zhèn)國(guó)軍就要打硬仗，而且約束太嚴(yán)，大多數(shù)的州縣義兵受不了這份嚴(yán)格。而保義軍頗有些多多益善的味道。于是，許多義兵營(yíng)都被收攏到保義軍的旗號(hào)下面，這短短日子來(lái)，保義左右軍分別急速擴(kuò)充到萬(wàn)人左右。

    根據(jù)朝廷律令，州縣義兵營(yíng)加入大軍會(huì)戰(zhàn)前，主將為了作戰(zhàn)方便，可以整頓各營(yíng)編制，甚至撤換一營(yíng)的指揮統(tǒng)制。但趙行德保留各州縣義兵營(yíng)本身的編制，以同鄉(xiāng)之情，讓軍卒上陣時(shí)可以同仇敵愾，不拋棄本營(yíng)的部屬。對(duì)各營(yíng)的統(tǒng)制，趙行德也盡可能示以優(yōu)容，全部保留官職，勉勵(lì)他們?yōu)閲?guó)殺敵。

    如今的保義左右軍旗下，充斥著冠以州縣地名的雜牌營(yíng)伍。各營(yíng)的情況千差萬(wàn)別，有的營(yíng)軍卒時(shí)被抓來(lái)的壯丁，才放下鋤頭把子沒(méi)幾天，連刀都握不穩(wěn)的大有人在，還有人天天盤算著跑回家種地。有的營(yíng)是州縣豪強(qiáng)募集的義勇，有些膽氣，武藝不弱。還有的營(yíng)是原來(lái)的廂軍，上到營(yíng)指揮，下到軍卒，俱像商人一般油滑無(wú)比。各營(yíng)不但軍令，軍袍都不一樣，糧餉解決的渠道也不同，有些需要從軍需府供給糧食，有的由本州縣供給糧食，但從軍需府領(lǐng)取犒賞。

    荊湖南北，江南東西兩路，土音不但和北方不一樣，十里不同音的情形也極為普遍。保義軍下屬各營(yíng)之間，有的方言差異都大相徑庭到了匪夷所思的地步。甚至不同營(yíng)伍的將士互相聽(tīng)不懂對(duì)方的話。最后還是趙行德在鄂州編寫(xiě)的識(shí)字本起了作用，這冊(cè)子將大約百多句軍中號(hào)令統(tǒng)一為中原正音，再用訓(xùn)詁注解的辦法，逐字逐詞由教書(shū)先生傳授給各營(yíng)將士，又結(jié)合了旗號(hào)鑼鼓的指揮，這才解決了各部統(tǒng)一將令的問(wèn)題。此后，保義軍中托詞聽(tīng)不懂軍令，不服從上級(jí)軍官的調(diào)遣的事情才絕跡了。

    回到營(yíng)盤，趙行德剛剛脫下鐵盔，來(lái)沒(méi)來(lái)得及派人去請(qǐng)羅閑十，杜吹角便秉道：“將軍，今天輪到饒州營(yíng)了?！?br/>
    “唔，”趙行德點(diǎn)點(diǎn)頭，“到飯點(diǎn)兒了嗎？”他摸了摸頭，前后轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦袋。

    頭頂著好幾斤的鐵盔說(shuō)話，趙行德覺(jué)得脖子都有些梗了?？稍里w為人沉鶩嚴(yán)肅。趙行德每次去見(jiàn)樞密使，都帶著沉重鐵盔，至少穿著軟甲，和其他將領(lǐng)別無(wú)二致，絲毫不以名士自居。反而是樞密使岳飛，在不需身著戎裝的時(shí)候，常穿寬袍，戴逍遙巾，宛然一名儒將。二人裝束上的錯(cuò)位，也被軍營(yíng)中因?yàn)樾φ?，趙行德聽(tīng)說(shuō)后，仍安之若素，絲毫不以為異。

    “既然如此，咱們便出發(fā)吧?！壁w行德?lián)Q上了一頂紗帽，笑道，“別誤了饒州營(yíng)吃飯。州縣丁壯當(dāng)兵吃糧，每天可不就混個(gè)肚兒圓么？”

    所謂兵馬未動(dòng)，糧草先行。打仗之前先要飽餐戰(zhàn)飯，死了也不做餓鬼。在行伍中，天大地大，沒(méi)有肚皮大。軍隊(duì)餓肚子了造反也不奇怪。趙行德執(zhí)掌保義軍，收攏州縣義兵后，便立下一條規(guī)矩，每天造訪一個(gè)營(yíng)頭，同軍卒一同吃晚上這頓小食。有菜吃菜，有粥喝粥。營(yíng)里軍卒吃什么，他也吃什么。但是，趙行德隨身帶著牙兵營(yíng)的火頭軍，給每個(gè)營(yíng)中軍卒發(fā)一個(gè)夾肉的饅頭，作為指揮使的犒賞。因此，無(wú)論從榮耀還是實(shí)際來(lái)說(shuō)，各營(yíng)都盼著指揮使到本營(yíng)來(lái)吃飯，有的軍卒掰著指頭數(shù)日子，營(yíng)里這一天往往像過(guò)節(jié)一樣。

    “饒州營(yíng)。張九融?！壁w行德一邊走一邊回憶這個(gè)營(yíng)的情況。營(yíng)統(tǒng)制張九融瘦弱不堪的尊容浮現(xiàn)在腦海里。在保義軍麾下幾十個(gè)營(yíng)統(tǒng)制中，張九融這個(gè)瘦弱書(shū)生的形象，給趙行德留下了很深的印象。不過(guò)這個(gè)人倒是個(gè)老實(shí)的好人。趙行德甚至還傳授了他幾個(gè)太極的招式，讓他早晚練習(xí)，強(qiáng)身健體。

    饒州營(yíng)中的一大片空地里，數(shù)百多軍卒圍著大大小小的鍋灶席地而坐。大家伙兒眼巴巴地望著營(yíng)地中間。事先趕到的牙兵營(yíng)火頭軍已經(jīng)燒開(kāi)了一鍋水，半肥半痩的大塊豬肉在鍋?zhàn)永锷舷缕鸱?，肉香陣陣，幾乎把人的魂兒都勾了出?lái)，忍不住大咽口水。

    “聽(tīng)說(shuō)牙兵營(yíng)每天有肉吃。”徐十七羨慕道，他舔了舔嘴唇。

    “嚇，”馬元義哂道，“你豁得出命去吃肉，也得有那個(gè)本事才行啊。牙兵營(yíng)里的大哥，哪個(gè)個(gè)不是拳斗大如斗，吃飯也輪斗的壯士?！?