燕京作為全國(guó)首都，直隸省的省城，順天府衙門也設(shè)在城內(nèi)。東南大門崇文門內(nèi)的貢院，給貢院附近的胡同街坊帶來(lái)了繁華，有筆筒胡同、鯉魚(yú)胡同、驢蹄子胡同、頭條、二條、三條等。

    貢院的中心建筑由外而內(nèi)是“開(kāi)天文運(yùn)”門、內(nèi)龍門、明遠(yuǎn)樓、至公堂、飛虹橋、內(nèi)簾門、聚奎閣、會(huì)經(jīng)堂。

    號(hào)舍在二進(jìn)的東西兩側(cè)，四角有瞭望樓，主考、副主考、房官?gòu)臍J定上任開(kāi)始，便在內(nèi)簾門坐定，嚴(yán)禁考官在考試之前會(huì)見(jiàn)學(xué)生。

    一個(gè)裝有煤炭的手爐、點(diǎn)蠟燭的燭臺(tái)、考籃的筆墨紙硯和水以及食物、桌案椅子、一張床，除此之外，一無(wú)所有，昏黃的燭光充滿了窄小的空間，這是二進(jìn)東側(cè)一排號(hào)舍的一間，賈琮四處打量，搖搖頭，穩(wěn)定心神。

    其他一萬(wàn)多考生的情況，大抵與賈琮相差不多。當(dāng)然，科舉代表了功名富貴，為了富貴，也有的考生不怕死，或是考前秘密拜訪過(guò)有關(guān)系的考官、或是絞盡腦汁瞞過(guò)搜檢攜帶夾帶、或是買題的，其中的潛規(guī)則又妙趣橫生。

    八月初八晚上，賈琮做完俯臥撐，監(jiān)視他的老兵偶爾把目光從窗外看進(jìn)來(lái)，來(lái)回巡視，這種監(jiān)視就好像個(gè)人臥室安了別人的監(jiān)控，很不舒服。但賈琮耐心甚強(qiáng)，大汗淋漓地鍛煉完畢，倒水抹了一把臉，旁若無(wú)人似的悶頭大睡。

    那老兵盔甲俱全，嘖嘖稱嘆：“這不是文科舉么？感情這位小哥當(dāng)做了武科舉……才剛聽(tīng)內(nèi)簾門的謄錄人員問(wèn)我，說(shuō)這位是個(gè)神童……真他娘的羨慕，俺們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)拼死拼活，也不及一個(gè)秀才光榮吶……什么世道……”

    八月初八的上旬月，斜掛東山，橘黃色的光芒瑩瑩揮灑而下，從木窗口進(jìn)來(lái)，宛若嫦娥仙子的披帛輕紗，蕩得草席上雙手當(dāng)作靠枕的賈琮微微迷醉：“賈珍賈蓉命喪黃泉了，根據(jù)從二叔和秦老師那兒所見(jiàn)的邸報(bào)……當(dāng)時(shí)王熙鳳與他倆商量，定有上奏折一節(jié)……”

    “那么，王熙鳳會(huì)做什么，以那個(gè)女人的脾性和強(qiáng)勢(shì)，恐怕不會(huì)輕易放過(guò)我這個(gè)小叔子……外面不寧?kù)o，家里也不寧?kù)o……”

    “但是，好歹這身份也不錯(cuò)了，比起我所見(jiàn)所聞的古代平民、墮民、奴才……我實(shí)在很幸運(yùn)了，十二釵的悲劇，比起苦難深重的他們，也很幸福了……走一步看一步，隨機(jī)應(yīng)變吧。王熙鳳如果對(duì)我趕盡殺絕，來(lái)日可別怨我不給面子……”

    與大多數(shù)考生的猜題、忐忑、焦慮不同，賈琮渾如游玩一樣，但是他想得更多，更切實(shí)。鄉(xiāng)試之后的計(jì)劃、豫親王的影子、家里的人物事情怎么處理應(yīng)對(duì)等等。

    這個(gè)時(shí)候的孤獨(dú)、些許彷徨是無(wú)人能理解的，每個(gè)人都有心事、不能說(shuō)出口的話，再?zèng)]文化的鄉(xiāng)村小伙，午夜夢(mèng)回也會(huì)想到家產(chǎn)、和父母的鴻溝，這些事，只能永遠(yuǎn)屬于自己了。

    “當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”

    八月初九的晨曦剛露，秋風(fēng)微微冷冽，明遠(yuǎn)樓鐘聲響徹整座貢院。

    明遠(yuǎn)樓上，比一般知府高兩級(jí)的三品文官董安國(guó)，套了大紅孔雀補(bǔ)子、暖耳，吩咐道：“鎖院、圍棘、傳題?！?br/>
    監(jiān)臨官一聲令下，命令層層傳達(dá)，暢通無(wú)阻地傳入每一個(gè)列隊(duì)的官兵耳中，守門官兵緊鎖五開(kāi)間大門、一丈多高的荊棘四四方方圍住號(hào)舍。十幾位差爺，分批抬著皇上的親口命題巡邏過(guò)號(hào)舍窗外，井然有序，有條不紊。

    二進(jìn)東側(cè)的那棵文昌槐遮天蔽日，枝繁葉茂，坐落東部，虬結(jié)古老而滄桑斑駁，是元代留下來(lái)的，枝葉卻是伸出西部好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)，都伸到了賈琮號(hào)舍窗外，不少人挨近文昌槐葉子而心里慰藉，文光射斗牛，有文昌槐保佑啊。

    賈琮注意保養(yǎng)眼睛，勞逸結(jié)合、常做眼保健操，倒是不近視，直勾勾地瞅了兩眼晃動(dòng)的公告牌，看清了題目：

    鄉(xiāng)試第一場(chǎng)四書(shū)題：“皆雅言也。葉公”。出自《論語(yǔ)，述而》十五章末尾、十六章開(kāi)頭，這是一題前言不搭后語(yǔ)的“截搭題”。

    試帖詩(shī)：“多少樓臺(tái)煙雨中，得‘雨’字”。出自杜牧詩(shī)句。

    老兵拿進(jìn)來(lái)了紅格紙、草稿紙，截搭題是四書(shū)題最難的，破題就能難住考生好長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)檫@兩句話毫不相干，得想辦法讓它們聯(lián)系起來(lái)。

    即便連中小三元，也練過(guò)不少類似的截搭題，可要想超常發(fā)揮，寫(xiě)出心目中最好的，對(duì)賈琮來(lái)說(shuō)也不是吃飯喝水那么簡(jiǎn)單，他覺(jué)著有點(diǎn)棘手了，但忍住了咒罵皇帝、咒罵八股文的沖動(dòng)。

    試帖詩(shī)倒是難不住他。

    “嘎吱”的一聲響，老兵關(guān)門鎖門，賈琮融合了兩個(gè)靈魂的大腦飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，朱熹集注、前世積累，滾滾而來(lái)。

    裝有煤炭的手爐在桌子底下溫暖的散熱，喝水、吃餅，補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，賈琮恍惚記得前世在文史書(shū)籍中見(jiàn)過(guò)相同題目的范文，卻不能原木原樣地記清楚，好在大體思路是有了。

    ……

    至公堂北面有一座飛虹橋，此刻直隸鄉(xiāng)試，重兵把守，考官不能出，考生不能進(jìn)。

    內(nèi)簾門里邊的會(huì)經(jīng)堂，十幾位房官早已經(jīng)過(guò)了跪拜、磕頭、焚香、洗手，一起注目之下，于大堂陪同主考官于成龍神圣地拆開(kāi)題目，忙完程序，這時(shí)真是閑極無(wú)聊，幾位精研八股的老頭子你來(lái)我往地交談著。

    風(fēng)頭最勁的賈琮，也不時(shí)從他們口中提及，不過(guò)提到賈琮的頻率不是最高的，畢竟賈琮還小，二則鄉(xiāng)試可不是縣府院，多少神童、驚才艷艷的考生于此鎩羽而歸，終生不過(guò)的例子很常見(jiàn)?？忌鶖?shù)大，錄取比率低，注定了會(huì)有這種情況。

    聊了一陣，房官錢西紅借口出恭，老邁的步伐慢慢悠悠地行到一房間外的夾道。約好的那位謄錄人員過(guò)來(lái)碰頭，垂頭作揖參拜：“錢大人，不知有何事吩咐小的？”

    “唔……”錢西紅扶起他：“小李啊，別見(jiàn)外，你是我衙門的書(shū)吏，是親戚才給你這個(gè)機(jī)會(huì)。三場(chǎng)鄉(xiāng)試之后，你務(wù)必找到賈琮的墨卷，親自抄錄朱卷，于朱卷邊角編號(hào)‘貳貳一’，到時(shí)我就知道那份朱卷是他的了，知道么？”

    李謄錄左右瞧瞧，惶恐不安：“大人，鄉(xiāng)試舞弊可是要?dú)㈩^的，小的一個(gè)小小書(shū)吏，滿門抄斬都不夠……”

    “誰(shuí)說(shuō)舞弊了？你怎知曉我要舞弊？”錢西紅瞪眼道：“這是王子騰的內(nèi)侄女打點(diǎn)過(guò)來(lái)的，我做主，錦香院那娘們你要不要？到時(shí)我和東城的同僚老馬一開(kāi)口，贖樂(lè)藉的銀子都能給你免了，你不是想要西郊外的地么？我派衙役出馬，一個(gè)員外，詐也詐過(guò)來(lái)了……不識(shí)相的話，得罪了王統(tǒng)制，我有好果子么？”

    李謄錄思來(lái)想去，受利益蠱惑，面色有所松動(dòng)：“是，小的怎敢違抗，大人恕罪，只是一時(shí)不安罷了?！?