話說這揚州趙家，祖上也是官宦人家，同薛家一般無人能夠讀書出仕，便動用關(guān)系花了巨額銀兩認(rèn)了窩，方才得以世襲運銷食鹽。他家雖無讀書之人，在經(jīng)商上卻很有一套，不過四代人，現(xiàn)已成了總商，乃是兩淮鹽商中的巨頭。林如海任職巡鹽御史時，他家與林家關(guān)系極為密切，江南甄家?guī)状谓玉{，亦曾向他家要錢。

    如今這趙文昊乃是趙家第五代的嫡次子，自幼聰慧過人伶俐非常，四書五經(jīng)亦是通熟，后來薛蟠跟寶簪說過，若非自己是穿越而來有著不同于眾人的見識，必是不如這趙文昊。

    此時薛老爺問薛蟠此人品行如何，薛蟠倒是不好回答，雖說與其互引為知己，可薛蟠同寶簪亦是互引為知己，可寶簪這為人……人家被人得罪了，是君子報仇十年不晚；寶簪被人得罪了，那就是小人解恨從早到晚……薛蟠扶額暗嘆，不提也罷。只說道：“我雖與他有書信往來，一年卻也見不到幾次。林家與他家相熟，去年年底舅舅剛升了京營節(jié)度使，不若捎封信給舅舅，托舅舅問問林家?！毖蠣斠幌胗X得很是，便書信一封遣人捎給王子騰。

    托王子騰問的事還沒有著落，卻傳來一件喜事，柳湘蓮?fù)囍辛宋湫悴?，乃是第十一名，因著他姑媽大喜之下要他拜祖宗等事，要晚些日子才能來金陵謝師。薛家得了這消息亦是大喜，薛老爺只說：“等蓮兒來了，必要為他擺酒?！鄙弮骸拧娙藵M頭黑線。

    又過了一個月，薛家收到王子騰的書信，乃是他向林如海打聽了此事。這趙文昊因著是次子，家里有位大哥，他不能世襲鹽商便想以科甲出身。趙家老爺有嫡長子趙文遠(yuǎn)在，這長子最是八面玲瓏，族中大小事皆不用他太過費心，見次子不喜經(jīng)營只愛讀書，倒也由著他去，自家家業(yè)龐大，本要將產(chǎn)業(yè)里的四分之一給他，這次子便是不干什么正經(jīng)事，只要不闖大禍，盡夠他逍遙快活幾世。不想這趙文昊讀書極有天分，十一歲時便考中了秀才，趙老爺萬分得意，想著兒子日后若是再中舉人，那便有了當(dāng)官的正途出身，屆時多花些銀錢給兒子捐個官做，自家便也是官家了。不料他十六歲時又中舉人，名次竟還在前，趙家上至老太爺，下至丫鬟小廝燒火的看馬棚的，沒有不喜的。若是別家，長子被次子蓋過怕要心生不虞，這趙家長子長媳卻想得通透，橫豎老爺早已發(fā)話，弟弟只得家業(yè)四分之一，今后若能當(dāng)官幫襯自家總比去求別人家強，倒也歡喜。趙老爺子如今也貪心了，看著兒子中了舉便想要讓兒子進京，托林家尋人教導(dǎo)，以后會試、殿試，中了進士之后當(dāng)官，也不打算給兒子捐官了。

    只一樣難辦，便是這次子娶親之事。因著長子已經(jīng)成親，長媳乃是杭州錢家之女，這錢家也是皇商。如今這次子中舉，趙老爺子也看不上那些商戶人家的姑娘了，再有一些小官之女他也不中意。倒是有些正經(jīng)書香門第確實看重趙文昊的舉人出身，卻因著長媳是皇商之女，不好給次子娶那些出身清貴的女子，一時之間倒不是如何是好了。

    一日趙老爺子聽得趙文昊說起薛蟠，便問是不是那個第七名，聞得正是此人又得知薛蟠家里乃是皇商，便想著若這薛蟠家中若有姐妹，倒跟他們家匹配得很。有了這個想頭便托了人去問，一打聽之下這薛蟠果然有兩個妹妹，年長的那個和趙文昊的年紀(jì)又正巧配得上，加之薛蟠的模樣行事他是聽兒子說過的，且是同科的舉人名次還在趙文昊之上，他家的女孩兒必然也是好的，若真能定下，實在是再好不過的親事。想到此處便請了官媒去提親，唯恐薛家應(yīng)了別人家。

    薛老爺見了王子騰的信，心下也覺得是門好親。憑著薛家的家底，寶釵要找更好些的人家也不是不行，但唯恐寶釵因著出身被人給看低了；和他們家一樣的皇商家的少爺多為紈绔子弟，并無幾個同薛蟠一般的能從科甲出身，他們?nèi)绾闻涞蒙蠈氣O的品貌行事；再有小門小戶雖有出息的子嗣，但到底窮了些，以后難道要靠寶釵的嫁妝過活不成，也是萬萬不能的。如今來了個趙文昊，人品模樣配得上，門第配得上，家私也配得上，最緊要的是此人亦有大大的前程。晚間便與薛姨媽又說起趙文昊。

    薛姨媽身為女子，自是知曉女子的苦處，便同薛老爺說到：“哥哥既打聽的清楚明白了，這趙家的哥兒必是好的，只一件不好，是個次子，若是分家了倒沒什么，偏又未分家，我怕大丫頭被妯娌壓制了委屈?！毖蠣?shù)溃骸斑@話也是有理，咱們家大丫頭本是個極有主見的，明日你去向她提上一提，看看她的意思?！?br/>
    第二日薛姨媽果然向?qū)氣O提了此事，又說了因著趙文昊是次子，怕她委屈的話。寶釵聽了，又細(xì)細(xì)想過，才道：“這世上哪有那么多四角俱全的好事，爹爹覺得好，我聽爹爹的便是了。”薛姨媽又將寶釵的話說與薛老爺聽，薛老爺本就覺得趙文昊極好，如今寶釵又愿意，便找了人告知當(dāng)初來的官媒，說是應(yīng)了。兩家又說定在本年九月就定親。

    又過一月，柳湘蓮回了金陵，薛家?guī)椭鴶[酒請客做謝師宴自不必說。柳湘蓮倒不在意這些俗物，只拿著從京里特特帶來的東西好生謝了教他武藝的趙師傅，還給薛家眾人皆備了禮。寶釵姐妹所得的禮是一樣。柳湘蓮與薛蟠結(jié)拜之時寶釵已經(jīng)十二，故他并未見過寶釵幾面，寶簪因著年紀(jì)小倒是經(jīng)常說話，二人頗為熟稔，柳湘蓮私下又特特給了寶簪一條帕子。那汗巾子料子一般，上面的柳枝繡得倒是極為精致，可見是花了心思。

    寶簪本不想接，又見那柳枝確實精巧，接過看了，道：“這東西你哪來的？”又逗他道，“總不能是自己繡的，若是外面買的，也不能給我買這樣的料子。別是什么青樓楚館的姐兒給你的，你嫌不好隨手塞給我。”說著又故作生氣把帕子王柳湘蓮手身上一丟。柳湘蓮見她把話說得嚴(yán)重，接過帕子忙道：“說的是什么話，我才多大年紀(jì)去什么青樓楚館。便是日后年歲長了，也不去那種地界兒。不過是我中了武秀才時有各家送禮，其中便有尤家。尤家送禮別的與其他家差不多，我翻看時發(fā)現(xiàn)就這條帕子和別的帕子不一樣，料子雖差些，花樣倒是格外精細(xì)。我想著自己是個練武的，用來擦汗辱沒了這帕子上的花樣，薛大哥平日里又只用你與你家大姑娘并你家太太繡的東西，想來想去就你不挑這些，又愛扮男裝，用這帕子正合適，你現(xiàn)在既不要，那便算了，橫豎不值什么，扔了也罷，別人也不配用這樣精細(xì)的東西?！睂汈⑼卵约河貌恢炙筒怀鋈ゲ沤o我，還說東西精細(xì)，沒這么欺負(fù)人的。

    話又說回來，寶簪聽著他說是尤家送來的禮里面的帕子，跟別的帕子又很不一樣，便知這必是尤三姐繡的。想來這尤三姐是才子佳人的話本看得多了，便想讓這繡了柳枝的帕子做個引子來引出一段姻緣，將來也可成個定情信物。如今見柳湘蓮要丟，寶簪哪里肯讓他丟了，忙道：“我哪里就不要了，我原見這花樣精細(xì)，可料子不怎么樣，不像是買來的，也不像是別人送的出手的，況且你也不會去買這種料子的帕子。又想你平日里愛唱戲總會認(rèn)識些公子哥，結(jié)伴去了那些地方，一時多想便想茬了?，F(xiàn)已知道這帕子的來路極為正當(dāng)，我也喜歡得緊，以后扮男裝隨身用這帕子，也不辜負(fù)我這濁世佳公子的模樣?！?br/>
    柳湘蓮原聽她說的在理，懊惱自己沒說清這帕子的來路，往日又愛唱戲，怨不得她想茬了，又見她自己夸自己男裝扮相俊俏實在有趣，笑道：“本就是要給你的，喜歡便拿去?！庇终f道，“往日里我確實是愛串戲，不過也就是個玩票。如今有了功名在身哪里還能唱，只能獨自一人時穿上那戲服自娛自樂一下罷了。你說你是濁世佳公子，可知薛大哥說，本見了你的男裝扮相，道是絕無僅有，后認(rèn)識了我，在什么金陵十二牛郎正冊的排名里，怕是連你都要靠后呢。”寶簪聽了忍俊不禁：“論模樣，我原是比不得你的，想來你定是那正冊第一人無疑了?！?br/>
    柳湘蓮聽了這話極為得意，二人正說笑著，便有丫鬟傳話來說：“二姑娘，蝌大爺并琴姑娘來了，太太叫著去見呢?！睂汈⒌溃骸敖刑憬愕纫坏?，我有東西要給琴妹妹?！庇滞嫔彽?，“今兒個為著你擺的酒，你該去見見蝌大哥哥，為人極好又妥帖，比我哥哥靠譜?！?br/>
    柳湘蓮素知她與薛蟠閑來無事，不是相互貶低就是相互批撻，只是笑著說這就去見，便先走了，寶簪亦是回屋里找要給寶琴的東西。