匪首聽(tīng)來(lái)人講話氣勢(shì)頗盛，這才上眼仔細(xì)打量一番。只見(jiàn)他身高七尺，三十歲上下年紀(jì)，相貌俊朗，眉宇間透著英武之氣。再看他的穿著打扮，鑲瑪瑙的石青錦緞暖帽冠首，一襲油綠色的暗花錦行服罩身，行服外面著一件天青色寧綢馬褂，足蹬云頭夾絨鞋，身上斜系著一個(gè)大紅布包袱。憑這身行頭，一望可知來(lái)者非富即貴，只是那個(gè)大紅布包袱擱在他身上卻有些不倫不類(lèi)。

    匪首困惑起來(lái)，今兒是怎么了，先來(lái)一個(gè)楞頭青闖山，此時(shí)又忽然冒出一位錦衣夜行的貴公子。這是不把護(hù)君山放在眼里??！

    匪首盯著貴公子的包袱，猜那包袱里金銀財(cái)寶定不會(huì)少，可是再看掉了一地的家伙什，知道這筆買(mǎi)賣(mài)并不好做。

    匪首眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，決定先試探一下來(lái)人的底細(xì)，“既然你說(shuō)出‘前后莊的鄉(xiāng)鄰’這種話，那咱想知道你是哪個(gè)堂口的？”

    “在下臺(tái)兒莊謝玉田?！敝x玉田拱了拱手道。

    張錦湖已從地上站了起來(lái)，聽(tīng)到“謝玉田”三個(gè)字，虎軀一震，面露驚奇，正要開(kāi)口，匪首搶先說(shuō)道：“原來(lái)是謝大俠，久仰大名，今日一見(jiàn)，果然武功高強(qiáng)，失敬失敬。”

    山匪怎會(huì)不知道謝玉田，整個(gè)嶧縣誰(shuí)會(huì)不知道臺(tái)兒莊有個(gè)謝玉田。

    前年在臺(tái)兒莊郁家碼頭曾有一戰(zhàn)。湖南武師杜心武，經(jīng)人推薦赴京師做護(hù)衛(wèi)，途經(jīng)臺(tái)兒莊，聽(tīng)聞臺(tái)兒莊有幾個(gè)練家子，拳腳功夫了得，尤其有一位叫謝玉田的，氣勢(shì)最盛，鮮有對(duì)手，于是登岸尋訪，謝杜二人一見(jiàn)如故，把酒言歡。習(xí)武之人，以與高手切磋為快，杜心武有心一探北派武術(shù)的深淺，便再三邀請(qǐng)謝玉田比劃比劃。

    謝玉田雖也技癢難耐，卻深知進(jìn)京做宮廷護(hù)衛(wèi)，和在財(cái)主家干“支掛子”（護(hù)院）不同，擔(dān)心二人交手或有閃失，自己輸了還好說(shuō)，若杜心武輸了必有損前程，于是婉言謝絕。杜心武當(dāng)然明白謝玉田的苦衷，雖心有不甘也只能作罷。酒后，謝玉田執(zhí)手相送，二人沿順河街北行，一路上追隨圍觀者甚眾，紛紛慫恿南北兩位武術(shù)高手來(lái)一場(chǎng)精彩對(duì)決。走到郁家碼頭時(shí)，人已圍得水泄不通。

    杜心武想到就此一別，相見(jiàn)無(wú)期，恐將留下終生遺憾，便在和謝玉田抱拳作別時(shí)，突施一招“白鶴亮翅”，化拳為掌，壓住謝玉田的雙拳，緊跟上一個(gè)勾手，一拉一推，左手以掌作劍迅疾刺向謝玉田的雙目。謝玉田下意識(shí)的一個(gè)后撤步，祭出“天山折梅手”化解。杜心武見(jiàn)他亮出拳法，心中大喜，步步緊逼，絲毫不給謝玉田脫身的機(jī)會(huì)。

    謝玉田身不由己，只能見(jiàn)招拆招，與杜心武戰(zhàn)到一起。一南一北兩個(gè)武林高手，你來(lái)我往，拳腳翻飛，一個(gè)似蛟龍出海，一個(gè)如猛虎下山，戰(zhàn)得天昏地暗，難分難解，圍觀百姓喝彩聲響徹碼頭。

    謝玉田無(wú)心戀戰(zhàn)，幾次都欲跳出圈外，無(wú)奈杜心武正在興頭上，加之其獨(dú)創(chuàng)的自然門(mén)拳法犀利，全力迎戰(zhàn)尚覺(jué)吃力，稍有分神恐當(dāng)眾出丑。棋逢對(duì)手，將遇良才，謝玉田的斗志終于被激起來(lái)，于是，兩人從午后一直打到未時(shí)，以至到后來(lái)，臺(tái)兒莊城中，商鋪上門(mén)板罷市；運(yùn)河上，船只下錨停泊。人們都不愿錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)百年不遇的武林盛事。

    到后來(lái)，水關(guān)吏員發(fā)現(xiàn)運(yùn)河航道堵塞，趕過(guò)來(lái)疏通時(shí)才沖散這場(chǎng)惡戰(zhàn)。謝杜二人不分勝負(fù)，握手言和，從此謝玉田的威名便開(kāi)始在運(yùn)河上傳揚(yáng)開(kāi)去。

    山匪自然是不愿與謝玉田結(jié)仇，賠著笑臉禮送謝張二人下山。謝玉田見(jiàn)山匪識(shí)趣，便也爽快，從包袱里拿出兩個(gè)元寶送給匪首。

    匪首見(jiàn)他出手如此闊綽，更加誠(chéng)惶誠(chéng)恐，堅(jiān)辭不受，“謝大俠，我等雖因生活所迫落草為寇，但也并非六親不認(rèn)什么錢(qián)都要的‘空子’（江湖雛兒），多一個(gè)朋友多條道，知道您未必看得上咱，但咱從此就認(rèn)您了。”

    “大當(dāng)家的何出此言，梁山泊一百單八將算不算落草，可是數(shù)百年來(lái)天下人誰(shuí)不敬著他們。只要大當(dāng)家的能做到盜也有道，不恃強(qiáng)凌弱、欺壓百姓，我們就可以做朋友。不知大當(dāng)家的尊姓大名，來(lái)日相見(jiàn)也好動(dòng)個(gè)稱(chēng)呼。”

    匪首大喜過(guò)望，撓了撓頭道：“在下叫朱不是，二十八年前一個(gè)深夜，大圣寺的師傅云游時(shí)經(jīng)過(guò)沛縣朱寨子，在一片亂墳崗子里撿了我，因師傅搞不清我究竟是不是朱寨子人，便為我取了這么個(gè)名。五年前師傅圓寂，我因犯寺規(guī)被趕出來(lái)，從此做了‘吃擱念的’（江湖中人）?，F(xiàn)如今手下弟兄三十四人，并無(wú)固定營(yíng)盤(pán)，饑一頓飽一頓，勉強(qiáng)糊口。”

    謝玉田聽(tīng)他身世凄苦，嘆道：“原來(lái)是個(gè)苦命人。不是兄弟，日后若遇到個(gè)山高水低的，盡可到臺(tái)兒莊找我?！?br/>
    謝玉田強(qiáng)把兩個(gè)元寶留下，拉了張錦湖下山。

    到了山底下，東方天空泛白，路上已有行人。張錦湖棄了刀，向謝玉田深施一禮道：“謝大俠，在下張錦湖，滕縣沈莊人。多謝大俠出手相救，且讓您破費(fèi)許多銀子，無(wú)以為報(bào)，請(qǐng)受錦湖一拜。”

    “你叫張錦湖？”謝玉田看了一眼地下的鍘刀，“哦，想起來(lái)了，莫非你就是乙丑年中了滕縣武秀才的那位？”

    “慚愧，僥幸而已，謝大俠見(jiàn)笑了。”

    “錦湖兄太客氣了，憑你孤身大戰(zhàn)十?dāng)?shù)山匪的本領(lǐng)，考中武秀才輕而易舉。不知大黑夜的你扛了把鍘刀，是要向哪里去呢？”

    “錦湖有個(gè)好友在南方混得頗好，我投奔他去謀個(gè)差使?！睆堝\湖拾起鍘刀，扛在肩上。

    謝玉田不解：“你去做‘支掛子’嗎？那也不需要帶把鍘刀過(guò)去呀？”

    當(dāng)然不是。張錦湖有個(gè)好友在海門(mén)綠營(yíng)里做事，來(lái)信叫他去投軍，總比在山里給財(cái)主家做長(zhǎng)工有前途。張錦湖沒(méi)有盤(pán)纏，便順手卸下東家的鍘刀，想著到了碼頭賣(mài)掉換些船費(fèi)。

    “走夜路防身用得著。”張錦湖含混地說(shuō)。

    謝玉田搶過(guò)鍘刀道：“你腿上有傷，還扛這勞什子做什么，我?guī)湍銇G了?！闭f(shuō)罷一揚(yáng)手將鍘刀丟進(jìn)了路邊草叢中。

    張錦湖有苦難言，又不愿讓謝玉田瞧出自己的窘狀，只能聽(tīng)之任之。兩人一路行走，一路攀談，互報(bào)年庚后，謝玉田見(jiàn)張錦湖長(zhǎng)自己三歲，便對(duì)他以兄長(zhǎng)相稱(chēng)。

    張錦湖已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)謝玉田的功夫，也見(jiàn)識(shí)了他一擲千金的豪爽，對(duì)他心悅誠(chéng)服，自是樂(lè)得多一個(gè)武林朋友。

    張錦湖對(duì)謝玉田并不陌生。張錦湖的師父是滕縣縣衙的捕頭沈君，此人祖?zhèn)鞯斗ㄊ至说?，在“掛子行”（武行）里地位頗高，因此諳熟江湖各門(mén)各派的事體。二十年前義和拳因驅(qū)逐洋教，毆打洋人，被洋人告到朝廷，朝廷忌憚洋人勢(shì)力，派力鎮(zhèn)壓拳眾，一大批拳師避禍四散。其中有一位叫金五的昆侖派高手躲進(jìn)臺(tái)兒莊清真寺，正是有沈君在暗中周旋，才未被官府緝拿。前年臺(tái)兒莊郁家碼頭之戰(zhàn)，謝玉田所用昆侖派譚腿功夫被同行識(shí)破，傳到沈君耳中，他猜出謝玉田必是得了金五的真?zhèn)鳠o(wú)疑。

    謝玉田聲名大噪后，張錦湖頗不服氣，幾次欲往臺(tái)兒莊挑戰(zhàn)，都被沈君喝止。他知道“南拳北腿”的譚腿絕非浪得虛名，打贏了傷害的是北派武術(shù)的江湖地位，打輸了自己面子掛不住，兩敗俱傷的事他可不愿做。

    張錦湖護(hù)君山遇險(xiǎn)，謝玉田出手相救用得就是譚腿神功，只一路“沖掃似扁擔(dān)”腿法，便秋風(fēng)掃落葉般，干凈利索地?fù)舻粢槐娚椒耸种斜?，讓張錦湖大開(kāi)眼界，由此明白山外有山，師父不讓他貿(mào)然挑戰(zhàn)謝玉田是有先見(jiàn)之明的。

    謝玉田不僅武藝高強(qiáng)，而且為人隨和謙恭，張錦湖一下子就喜歡上了這個(gè)兄弟，打趣道：“謝賢弟，瞧你這身打扮，不像是走夜路的，倒像是赴宴的。”

    “叫錦湖兄說(shuō)著了，這身行頭我是頭一回穿，可不就是為了吃酒席么?！?br/>
    原來(lái)謝玉田的師兄梁子成在中興煤礦做領(lǐng)班護(hù)衛(wèi)，今日大婚，他和師兄弟們前住棗莊吃喜酒，歡騰到天黑，其他人都余興未盡，被師兄留下，他因家中有事，獨(dú)自一人返回。

    師兄弟中有一個(gè)因家境貧寒，老母親罹患重病需要照顧未能到場(chǎng)，梁子成得知后便包了些糕點(diǎn)糖果，又拿出兩個(gè)元寶讓謝玉田捎回去。

    謝玉田隨機(jī)應(yīng)變，把那兩個(gè)元寶挪借給了山匪朱不是。

    張錦湖道：“能做你們的師兄弟，算得上三生有幸了?！?br/>
    謝玉田笑笑，忽然說(shuō)：“我和梁師兄提一提，不如錦湖兄到煤窯上干個(gè)護(hù)衛(wèi)，總歸是不用背井離鄉(xiāng)的?！?br/>
    張錦湖沉思片刻，不肯再欠他的人情，搖頭道，“多謝賢弟美意，我主意已定，不改了?！?br/>
    “兄長(zhǎng)像個(gè)做大事的人，將來(lái)定會(huì)有一番成就?！?br/>
    張錦湖目視南方，心里說(shuō)，一定會(huì)的。