我沒(méi)有問(wèn)她遇見(jiàn)曹評(píng)的細(xì)節(jié)，她也沒(méi)告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一后沉默地走著，彼此離得這么近，卻又隔得那樣遠(yuǎn)，進(jìn)入閣門(mén)前，不曾有半句對(duì)話(huà)。
我完全可以想到曹評(píng)一曲清歌會(huì)給她留下怎樣的印象，所以，當(dāng)聽(tīng)到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時(shí)，我一點(diǎn)也不覺(jué)奇怪。
每年元旦契丹使者到闕，朝見(jiàn)畢，翌日詣大相國(guó)寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會(huì)選能射武臣伴射，并就彼處賜宴。因后族曹氏原屬將門(mén)，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務(wù)屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評(píng)年歲漸長(zhǎng)，且又一向精于騎射，遲早是會(huì)出任伴射之臣的。此番公主請(qǐng)往南御苑，應(yīng)是曹評(píng)曾告訴她，初三那日他會(huì)隨父同去。
今上禁不住她苦苦哀求，勉強(qiáng)同意，但命她于射弓場(chǎng)旁邊的樓閣上看，不得現(xiàn)身于射弓場(chǎng)內(nèi)外，以免被外人看見(jiàn)。
玉津園位于南薰門(mén)外，建于后周，又經(jīng)國(guó)朝皇帝修繕，而今規(guī)模宏大，除了長(zhǎng)五百丈，寬三百丈的射弓場(chǎng)外，園內(nèi)亦設(shè)千亭百榭，中有水濱，林木蓊郁，芳花滿(mǎn)徑，更置有一“養(yǎng)象所”，其中養(yǎng)有數(shù)十頭大象及各類(lèi)珍禽異獸，因此公主平日也愛(ài)去觀(guān)賞。
燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場(chǎng)邊上樓閣，坐于簾幕后等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場(chǎng)，領(lǐng)銜伴射的是曹佾，他身后跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見(jiàn)即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評(píng)。
契丹使者頭頂金冠，后檐尖長(zhǎng)，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰系銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。
少頃，兩列內(nèi)侍前引，十三團(tuán)練趙宗實(shí)隨后而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場(chǎng)主座高臺(tái)觀(guān)戰(zhàn)。使者與曹佾各自率眾朝高臺(tái)行禮，再兩廂對(duì)拜后，十三團(tuán)練命內(nèi)臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以?xún)墒种壹绨葜x。兩國(guó)臣子對(duì)飲御酒，禮樂(lè)聲起，大宋招箭班十余人著紫衣幞頭列于垛子前，行過(guò)儀式后分守兩側(cè)，靜候使者發(fā)矢。
垛子有十座，靶面著紅，均畫(huà)一黑色側(cè)面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用**射。一位裹無(wú)腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開(kāi)弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準(zhǔn)中間靶面，窺得端正了，才過(guò)與使者。使者略看了看，便發(fā)矢射出，正中靶心。
觀(guān)者擊掌道好，然后均轉(zhuǎn)顧曹佾，等他應(yīng)對(duì)。
本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過(guò)，直透虎目。
招箭班齊聲喝彩，圍觀(guān)的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰(zhàn)鼓狂擂，樂(lè)聲大作。
契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無(wú)矜色。然后使者笑吟吟地又跟他說(shuō)了什么，且手指身后隨從，似有一些建議。隔得遠(yuǎn)了，公主聽(tīng)不見(jiàn)他們對(duì)話(huà)，很是著急，遂對(duì)我說(shuō)：“懷吉，你下去聽(tīng)聽(tīng)他們說(shuō)什么，回頭上來(lái)告訴我?！?br/>
我答應(yīng)，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場(chǎng)。
待走到場(chǎng)邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準(zhǔn)備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答復(fù)，而曹佾沉吟著，一時(shí)未表態(tài)。
我問(wèn)一位旁觀(guān)的內(nèi)臣目前狀況，他回答道：“契丹使者說(shuō)每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發(fā)矢，幾年來(lái)都不過(guò)是這幾個(gè)熟悉的人，今日不妨改改，聽(tīng)說(shuō)大宋少年多有善射者，不如便全換年輕后生來(lái)較量切磋。他自選一契丹后族中人，名喚蕭榿，看樣子是個(gè)神箭手。換人倒也沒(méi)什么，但他又點(diǎn)名要十三團(tuán)練應(yīng)戰(zhàn)……”
十三團(tuán)練平日喜讀書(shū)，偶爾游戲也不過(guò)是弈棋擊丸之類(lèi)，并不擅長(zhǎng)騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說(shuō)，多半是有意為難，存心挑釁。
見(jiàn)曹佾未接受這建議，使者又向高臺(tái)上的十三團(tuán)練施禮，一再邀他下場(chǎng)應(yīng)戰(zhàn)。而十三團(tuán)練兩眉微蹙，狀甚不懌，并未答話(huà)。場(chǎng)內(nèi)的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語(yǔ)朝自己國(guó)人高聲說(shuō)了一句什么，周?chē)醯と寺勚孕?。宋人相互轉(zhuǎn)顧，都想知道他說(shuō)的是什么，最后一位大宋通事低聲告訴眾人：“他說(shuō)十三團(tuán)練不但不會(huì)射弓，連勉強(qiáng)應(yīng)戰(zhàn)的膽子都沒(méi)有?！?br/>
話(huà)音未落，即聞大宋伴射隊(duì)列中有一人朗聲說(shuō)了幾句話(huà)，說(shuō)的竟也是契丹語(yǔ)。我與眾人一樣，驚訝之余定睛看，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話(huà)的是正徐徐步入場(chǎng)內(nèi)的曹評(píng)。
通事大喜，忙給大家翻譯：“曹公子說(shuō)，十三團(tuán)練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長(zhǎng)袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團(tuán)練指點(diǎn)，算得上是十三團(tuán)練的弟子，故想請(qǐng)纓代師應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
契丹使者尚在猶豫，曹評(píng)又向他說(shuō)了些話(huà)，同事繼續(xù)翻譯：“他說(shuō)蕭榿是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應(yīng)不至辱沒(méi)契丹使者。若一戰(zhàn)告負(fù)，再請(qǐng)十三團(tuán)練更衣應(yīng)戰(zhàn)，亦未為晚矣?！?br/>
話(huà)已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應(yīng)。曹評(píng)上前與蕭榿見(jiàn)禮，請(qǐng)他先射，蕭榿卻道：“你既會(huì)騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷。”
曹評(píng)未有異議，回首吩咐侍從準(zhǔn)備場(chǎng)地，并將他的火赤馬牽來(lái)。
招箭班諸人迅速按規(guī)則懸兩行柳枝于場(chǎng)內(nèi)，樹(shù)枝上系絲帕為識(shí)，其下削一小段樹(shù)皮，令呈白色，以為靶心。
射柳定勝負(fù)，結(jié)果分三等：馳馬以無(wú)羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負(fù)。
曹評(píng)依舊請(qǐng)蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬后引弓瞄準(zhǔn)，幾乎在放箭的同時(shí)即一夾馬腹，風(fēng)馳電掣一般向前沖去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握于手中，再揚(yáng)起示眾。
這一系列動(dòng)作完成得順利流暢，看來(lái)就算曹評(píng)同樣能做到斷柳接持，也不過(guò)是打個(gè)平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。
而曹評(píng)引馬向前，神態(tài)自若地挽弓、瞄準(zhǔn)、放箭、躍馬，最后也是穩(wěn)穩(wěn)地將柳枝接在手中，看起來(lái)與蕭榿動(dòng)作略相似。
宋人歡聲雷動(dòng)，紛紛向曹氏父子稱(chēng)賀。最后契丹使者也過(guò)來(lái)，干笑著對(duì)曹佾道：“曹公子好身手。這一局是大宋勝了。”
蕭榿頗不服氣，用漢話(huà)高聲問(wèn)：“我們都接住斷柳，只能說(shuō)打平，怎可說(shuō)是大宋勝了？”
使臣回首，冷冷道：“你沒(méi)看見(jiàn)，曹公子引弓時(shí)用的是左手么？”
蕭榿一愣，仍不肯認(rèn)輸，嘀咕道：“若是他與別人不同，一向擅用左手呢？”
曹評(píng)聞言微微一笑，道：“那我換右手再射一次如何？”
蕭榿一揮手：“罷了罷了，咱們?cè)俦仍囈痪?。蒙眼射垛，怎樣？?br/>
蒙住雙眼后放箭射垛是一項(xiàng)絕技，非神射手不能為。宋人聽(tīng)后皆關(guān)切地看曹評(píng)，而他并不退縮，欣然應(yīng)戰(zhàn)：“好，那這一局，就比這個(gè)?！?br/>
這次蕭榿?zhàn)髁顺浞譁?zhǔn)備，仔細(xì)選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準(zhǔn)測(cè)試，如此三番后再讓人以黑巾蒙住雙眼，緩緩將弓拉滿(mǎn)，一箭射出，果然正中靶心。
仿佛又是契丹占了先機(jī)。曹評(píng)在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關(guān)大宋榮辱，旁觀(guān)者自然都為他捏了把汗，但他表情平靜，看不出一點(diǎn)緊張的意思。
提弓站定，他示意侍者蒙上他雙目，連先瞄準(zhǔn)測(cè)試的步驟都省了。契丹人一片嘩然，越發(fā)盯牢他，看他如何發(fā)揮。
先微微揚(yáng)起下頜，任清風(fēng)拂面，蔽目巾帶的末梢隨著他腦后散發(fā)向后飄動(dòng)，他秀秀頎頎地立于這萬(wàn)眾矚目處，沉默著良久不動(dòng)。似從風(fēng)聲中聽(tīng)出了令人愉快的韻律，漸漸地，他唇際逸出了一絲笑意。
當(dāng)旁觀(guān)者尚在困惑地看他笑容之時(shí)，他驀然抬手挽弓，瞬間拉滿(mǎn)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)將箭發(fā)出。
出乎所有人意料，那一箭遠(yuǎn)離標(biāo)靶，高高地朝天飛去。
想必那電光火石的一剎那，大家都以為是他失手。但，也只是一剎那而已。很快地，空中傳來(lái)一聲飛鳥(niǎo)哀鳴，然后，有什么東西墜到了射弓場(chǎng)內(nèi)。
招箭班的侍者迅速跑去，將那物體高高舉起——那是一只孤雁，被曹評(píng)的箭貫穿的空中飛雁。
片刻的沉默之后，場(chǎng)外又鼓樂(lè)齊作，一片歡騰。契丹人面上尚存驚悚之色，而宋人撫掌相慶，紛紛聚攏來(lái)向曹氏父子道賀。曹評(píng)摘下蔽目巾帶，淺笑著對(duì)陰沉著臉的蕭榿拱手：“承讓?！?br/>
蕭榿一嗤，道：“我們先前說(shuō)的是射空中的鳥(niǎo)兒么？”
“不錯(cuò)，是犬子壞了規(guī)矩?！辈苜藭r(shí)開(kāi)口，對(duì)契丹人說(shuō)，“本應(yīng)射的是垛子靶心，他卻往別處射，既未曾中的，便是輸了。此番射弓，大宋契丹目前各勝一局，是打了平手?！?br/>
十三團(tuán)練認(rèn)可了他這說(shuō)法，客氣地笑贊蕭榿幾句，然后代皇帝賜了蕭榿及曹評(píng)一些珠寶雜綴的鬧裝、銀鞍馬與金銀器物。蕭榿面色稍霽，亦與曹評(píng)一起上前謝恩。
當(dāng)曹評(píng)離場(chǎng)更衣時(shí)，玉津園中內(nèi)臣皆聚至沿途兩側(cè)，朝他歡呼稱(chēng)賀，我從中辨出一個(gè)熟悉的女子聲音，循聲望去，竟見(jiàn)公主站在前方人少處，穿著一身小黃門(mén)的衣袍，長(zhǎng)發(fā)也嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地束在了幞頭里，看上去就像個(gè)面目清秀的小內(nèi)侍。
我立即快步走到她身邊，輕拉她衣袖。她回頭看我一眼，笑容不減，毫無(wú)離開(kāi)的意思，也沒(méi)對(duì)我多作表示，依舊轉(zhuǎn)首去看漸漸朝她走來(lái)的曹評(píng)。
曹評(píng)容貌與其父頗相似，但眉宇間多了幾分少年獨(dú)有的勃勃英氣。此刻他含笑前行，舉止疏朗大方，也不失世家公子的端雅氣度，但走至公主身邊時(shí)忽然童心乍現(xiàn)，側(cè)首向她瞪眼吐舌，扮了個(gè)鬼臉。
公主亦不示弱，鼓起兩腮，手指推鼻尖向上，給他瞧了個(gè)豬鼻子。
然后兩人相視而笑。其間曹評(píng)并未停步，在向公主揚(yáng)揚(yáng)眉后，徑直往更衣的殿閣去了。而公主目送他，面上猶帶喜色。
射弓之后，按例于玉津園中賜宴，由十三團(tuán)練及曹佾等人作陪。公主說(shuō)午后要去養(yǎng)象所看珍禽異獸，便留于樓臺(tái)之上獨(dú)自進(jìn)午膳。御膳局奉上的膳食她嘗了兩口便說(shuō)不好，堅(jiān)持要我親自去廚房吩咐廚子做她愛(ài)吃的菜。我只得遵命前往，臨行前看了看她尚穿在身上的小黃門(mén)衣袍，一點(diǎn)疑惑一閃而過(guò)，但終究還是沒(méi)問(wèn)出來(lái)，只對(duì)她說(shuō)：“公主，這衣服還是換了罷。”
她頷首答應(yīng)：“即刻就換……你快去罷。”
我的預(yù)感是正確的：當(dāng)我回來(lái)時(shí)，公主已不在樓上。
我問(wèn)閣中侍女，她們?cè)G訥地說(shuō)，公主帶著張承照出去了，此外不許任何人跟著。
我出去尋找，剛至樓下便見(jiàn)張承照哼著小曲回來(lái)。迎面撞見(jiàn)我，他一驚，低頭想溜，被我揚(yáng)聲喝止。
我問(wèn)他公主現(xiàn)在何處。大概是我神色語(yǔ)氣太過(guò)嚴(yán)厲，他眸光甚至有了驚恐的意味，沒(méi)怎么拖延便供出了公主所在的位置。
“與曹公子在一起？”我問(wèn)。
他瑟縮著低下頭。我一把推開(kāi)他，闊步朝他所說(shuō)之處走去。