楚錦瑤迷路了, 正在找秦沂問路中。
楚錦瑤玉佩里的紅絮已經(jīng)少了近半，而秦沂感覺到自己的傷卻還差得遠(yuǎn)，這背后的含義讓人不寒而栗。紅絮被消耗光后, 還可以養(yǎng)魂嗎？秦沂不想賭。
更何況，他不能這樣無限期地養(yǎng)傷下去, 他久久昏迷不醒，這個消息一旦鬧大, 那就是傾天之難。秦沂甚至想過就這樣半好不好地回到自己身體, 但他卻不知道如何脫離玉佩, 而楚錦瑤一個閨秀, 他也不能讓對方將他帶到他的身體附近, 換作楚家的男子, 他又不放心。
秦沂想著自己的事情, 而楚錦瑤卻一無所知，她還不知道秦沂在憂愁什么。她見了長興侯, 只是驚訝了一瞬，下一刻就收拾好神色，恭恭敬敬給長興侯行禮：“見過父親?！?br/>
長興侯見了楚錦瑤, 顯然是有些吃驚的。一個月不見, 楚錦瑤竟然變成了這樣？
長興侯上下端詳著楚錦瑤，最后滿意笑道：“不錯，圓潤了許多, 也不像原來那樣瘦了。很好?！?br/>
楚錦瑤如今最大的遺憾, 大概就是還有些黑。隨著她的身體漸漸養(yǎng)好, 楚錦瑤不再干瘦細(xì)弱，自己真實(shí)的相貌也一步步展現(xiàn)出來。她畢竟是長興侯和趙氏的女兒，時代都是貴族，底子必然不差。然而楚錦瑤要比同胞姐妹，也就是楚錦嫻還要更貌美些。她那雙眼睛就長的極好，眼形圓潤，眼角卻微微上勾，形狀非常優(yōu)美，眼珠極黑又極潤，不笑時盈盈發(fā)光，笑時仿佛有萬千星光落入眼中，簡直能曬到人心里去。楚錦瑤今年不過十三，等再長開些，順便養(yǎng)白了，必然更讓人驚艷。
長興侯暗暗點(diǎn)頭，他放下手中的茶盞，對坐在一旁的趙氏說：“你將她養(yǎng)得很好，儀態(tài)尤其出色，你用心了?！?br/>
趙氏的笑容登時就有些僵硬。趙氏今日早早就收拾好了，她打扮一新，穿的極為鮮亮。但是長興侯沒注意她的心意，反而一直不咸不淡地喝茶，趙氏心里難免喪氣?？墒勤w氏沒想到，楚錦瑤一來，反倒得了長興侯好生一番打量。趙氏難得得了一句贊，竟然還是因?yàn)槌\瑤。
楚錦瑤聽了也受寵若驚，她的儀態(tài)是秦沂指點(diǎn)后，躲在屋子里，一直練到秦沂滿意才成型的。楚錦瑤以為這是世家標(biāo)準(zhǔn)，然而實(shí)際上，這其中夾帶了許多個人喜好色彩。
長興侯覺得，楚錦瑤行禮和走路的時候都揚(yáng)著脖頸，說話也沒有躲躲閃閃，雖然有不夠貞順柔弱之嫌，但是比尋常女子說話低著頭，走路低著頭，行禮也低著頭要賞心悅目許多。如果是妾室丫鬟，長興侯喜歡羞怯柔順、姿態(tài)伏得很低的女子，但是換成他的嫡出女兒，他卻喜歡明艷大氣、做什么都抬頭挺胸的姑娘，楚錦瑤就做得很好。楚錦嫻是老夫人教出來的，雖然規(guī)矩上佳，但長興侯覺得長女太過安靜端莊，而楚錦妙冷淡苦情，行走時身上的衣袖都在來回飄蕩，雖然有弱柳扶風(fēng)之姿，長興侯卻怎么看都覺得不健朗。
對女人和對女兒，誰都有兩套標(biāo)準(zhǔn)。
姐妹三人都在，但是卻獨(dú)獨(dú)贊了楚錦瑤，楚錦嫻和楚錦妙臉面上難免有些過不去。楚錦瑤得了贊沒有任何驕恣之色，她沒有入座，而是走到楚錦嫻面前請安：“長姐?！?br/>
楚錦嫻點(diǎn)頭，她是嫡長女，怎么會在意這等小事，她說：“看得出你最近下了功夫，這樣很好。你剛剛回來，不必著急，慢慢學(xué)就是了，不要辜負(fù)父親的期待?！?br/>
“謝長姐?！?br/>
楚錦瑤又給楚錦妙請安，其實(shí)她們的身份是有些尷尬的，楚錦妙雖然排行比楚錦瑤大，但實(shí)際上她又不是楚錦瑤的姐姐。楚錦瑤當(dāng)著這么多人，給足了楚錦妙臉面，楚錦妙不情不愿站起身，以平輩之禮回之。
長興侯看到自己的嫡女相互問禮，心中得意之極，他滿意地對著楚錦嫻點(diǎn)頭：“嫻兒越發(fā)有長姐之風(fēng)，這樣，到了夫家，為父也不會擔(dān)心你?！?br/>
楚錦嫻今年十七，早在十三歲就和表哥定了親，現(xiàn)下很快就要出閣了。楚錦嫻聽到長興侯的話，站起身道：“謝父親?！?br/>
楚錦妙的臉色就不是很好看了，這是什么意思？先是贊楚錦瑤有禮，后來又贊楚錦嫻溫儀，意思是這姐妹倆你友我恭，親親熱熱，而她楚錦妙就完全是個外人？她不是親生女兒，便連一句好話都不肯說了？
趙氏也覺得不妥，她見楚錦妙臉色難堪，心疼地將手覆在楚錦妙手背上。
趙氏母女的動作沒人注意到，因?yàn)槭鸵棠飩冞M(jìn)來了。一伙人把次間擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。因?yàn)殚L興侯在，幾個少爺也來了。往常他們都是和姑娘們錯開時間請安的，現(xiàn)在有長興侯，他們便不必回避了。
長興侯看著滿堂妻妾子女，心中滿意，他站起身高聲說道：“走吧，去用飯吧?！?br/>
今日不需要給楚老夫人請安，吃飯便不用著急。再說只有他們自家人，飯桌上的講究就少了很多，也不必避諱食不言寢不語。二少爺動了幾筷子就沒胃口了，他問長興侯：“父親，前幾日很少見您，您在忙什么？”
聽到二少爺?shù)膯栐?，許多人都停了筷，看向長興侯。好像是自從楚錦瑤回來之后，長興侯突然就特別忙，忙得連后宅都沒來過幾次。趙氏這個正室夫人，黃氏、芙蓉兩位姨娘，都很想知道這是怎么了。
長興侯嘆氣道：“還不是為了太子殿下的事?！?br/>
太子殿下？楚家的人都有些吃驚，趙氏問：“好端端的，怎么和太子殿下牽扯起來了？”
去年夏天那樁宮廷秘聞，雖然說這是天家私事，不得編排，但其實(shí)，基本各省官員都知道了。而山西因?yàn)榈乩?，了解的還要多些。
這是在家里，周圍都是妻妾、兒女，長興侯覺得不必避諱，直接說道：“六月的時候，北直隸從山西調(diào)兵添入五軍營中，和三千營、神機(jī)營一起在懷來演習(xí)，皇上帶著后宮娘娘們親自在城墻上觀看。這本來是揚(yáng)國威的好事，底下的兵卒們難得看到皇上，有心在皇上和娘娘們眼前露臉，神機(jī)營為了賣弄，也拿出了許多火器?；屎竽锬锏谝淮我娀鹌?，很是新奇，叫人過來表演?！?br/>
長興侯說到這里，端起茶潤了潤口。楚錦瑤不明白皇宮和官場的事，但是她聽著，卻覺得似乎不太對。
專門從山西調(diào)兵，恐怕這次演習(xí)的規(guī)模不小，而且將軍戰(zhàn)士為國為民，保御邊疆，都是英雄?；屎笞约河X得新奇好玩，就把神機(jī)營的人叫過去給她表演……這是看戲耍雜呢？
楚錦瑤覺得不妥，但是她偷偷看其他人，并無異色。楚錦瑤不曉得這是怎么回事，于是也不出聲，默默聽著。
長興侯放下茶盞，繼續(xù)說：“本來事情到這里也是好好的，娘娘喜歡，那我們這些做臣子的照著做就是了。神機(jī)營在下面演示，皇上皇后看得興起，就讓人擂鼓助興，皇后身前一個很得臉的宮女主動請命，皇上龍心愉悅，就準(zhǔn)了?！?br/>
長興侯說到這里，其他人再也忍不住“啊”了一聲。這……也太荒唐了吧。軍祀大事，讓一個女子擂鼓，成何體統(tǒng)？
顯然長興侯也覺得荒唐無比，但是小齊后得寵，皇上這些年越發(fā)迷信方士，寵愛小齊后，連朝事都不大管了。當(dāng)日下頭所有人都覺得不妥，他們眼睜睜看著一個女子嬉笑著在城墻上擂鼓，皇上還和小齊后有說有笑，十分歡喜，便是內(nèi)閣首輔，也只能陪笑，不敢多說。
“當(dāng)日太子殿下也在。太子看到宮女擂鼓后，直接上城墻去找皇上和娘娘。據(jù)那天隨行在城墻上的大人們說，太子和皇上請言，說鼓乃鼓舞軍心之重器，不是玩物，大軍列陣，一個女子卻在陣前嬉笑擂鼓，這成何體統(tǒng)？皇上不太高興，皇后娘娘許是被那句玩物氣著了，沖撞了太子幾句，皇上臉色也很不好。內(nèi)閣見勢不對，都趕緊出來替太子殿下說話，太傅也讓太子先下去?！遍L興侯嘆了口氣，道，“誰能想到呢，太子當(dāng)時好好的，大人們都以為沒事。誰知道太子走了兩步，突然從侍衛(wèi)手中奪過弓箭，一轉(zhuǎn)身直接把那個宮女給射死了。御前見血，當(dāng)時首輔和錦衣衛(wèi)指揮使嚇得臉都白了，娘娘們也尖叫，下面數(shù)萬士兵看見城墻上死了人，都騷動不已?！?br/>
楚家女眷們聽到太子膽敢當(dāng)著眾人面射殺宮女，這個宮女還是他母親跟前的紅人，都驚嚇地用手帕捂住嘴。長興侯想到當(dāng)時那個場面就想嘆氣：“就這樣，龍顏大怒，皇上親自下旨，讓太子到大同來戍邊。大同那邊時常和韃靼打仗，說死人就死人，太子怎么能來這種地方呢？內(nèi)閣閣老輪番求情，都說不動皇上，太子也是倔，死活不肯和皇后服軟，竟然真的跑邊關(guān)去了?！?br/>
皇家父子隔閡很深，這種事大家雖然不說，但心中都有數(shù)。這一次，算是徹底鬧大了。
一朝國本太子殿下射殺母婢的事情，不出一月就傳遍全朝。現(xiàn)在楚家人聽了，二少爺說：“太子此行雖然不妥，但也是為了維護(hù)軍威，情有可原?！?br/>
“我們倒覺得情有可原，皇上和娘娘呢？”更多的長興侯也不好說了，只能一帶而過，“太子當(dāng)時才十六歲，年輕氣盛??！”
楚錦瑤聽到玉佩里極輕極輕地冷笑了一聲。自從知道齊澤后，應(yīng)齊澤強(qiáng)烈要求，楚錦瑤只能換了個絡(luò)子，將玉佩掛在脖子上，原來她都是系在腰間的。小孩子脖子上戴百命鎖是童稚可愛，楚錦瑤這么大的人了，還在脖子上掛東西，楚錦瑤覺得很丟人，但是架不住齊澤說，她只能咬著牙忍了。
楚錦瑤眨了眨眼睛，幾乎疑心自己聽錯了。齊澤比她還要警惕，人多的時候從來不出聲，現(xiàn)在這里還坐著她的父親呢，他不應(yīng)該忍不住的呀？
楚錦瑤想不通，只好暫把這件事拋在腦后。許是她耳邊出現(xiàn)幻覺了吧。
趙氏忍不住問：“那侯爺前段時間沒過來，莫非在忙……太子的事？”
“對啊。太子到了邊關(guān)，戰(zhàn)場上刀劍無眼，韃靼今年也時常擾邊，誰能放心的下？”長興侯點(diǎn)到就止，剩下的沒必要和內(nèi)宅女眷說了。男子不插手內(nèi)宅，女子也不能過問朝事，長興侯和趙氏等人說這些，是為了讓她們知道宮中的形勢，至于他前段時間真正在忙什么，就不能告訴她們了。
趙氏知道長興侯在忙外頭的正經(jīng)事，不是包養(yǎng)了外室，心里一下子就安定了。她對太子的事興致缺缺，這些大人物和她是沒什么關(guān)系的，自有爺們操持，她關(guān)心的，只有后宅的姨娘和姑娘們。
長興侯吃完飯后，就帶著二少爺和其他兩個庶子到外面了，想來是繼續(xù)說太子的事。楚錦瑤恭送父親離開后，心里還有些遺憾，她還蠻想知道太子后來怎么了呢。
長興侯走了，少爺們也走了，屋里只剩下女眷，說話也方便了很多。
趙氏斜坐在炕墊上，楚錦妙倚在趙氏手邊，而楚錦嫻卻站在趙氏對面，束手端立，微微低頭。楚錦瑤看看坐在趙氏身邊的楚錦妙，又看看恭敬站著的楚錦嫻，默默走到楚錦嫻身后。有了楚錦嫻和楚錦瑤開頭，另一個庶出姑娘也不好坐了，只能隨楚錦瑤兩人站著。
正經(jīng)嫡女都好好站著呢，她哪里敢坐？
趙氏的丫頭一看姑娘們都站著，連忙要搬凳子過來，楚錦嫻卻搖頭說不必。趙氏也沒管，她翻了翻手里的賬冊，說：“這幾天該發(fā)月例銀子了，按我們府里的規(guī)矩，你們這些姑娘月例銀子二兩，身邊的大丫鬟月例銀子是一兩，嫡出姑娘每季四身衣裳，庶出兩身，若是有客或者出門，首飾另打，如果逢生辰或是過節(jié)，長輩另有補(bǔ)貼?！?br/>
楚錦瑤聽了之后咋舌，她記得有一年他們家莊稼收成特別好，總共得了十八兩銀子，蘇父蘇母樂的嘴都合不攏。蘇家一年到頭，總共才賺十七八兩，這還是年成好呢，而楚家的姑娘，吃穿不愁，還每月能白得二兩銀子。楚錦瑤默默算了算，這樣看來，她只要省著些花，將月例存下，等到了年末，比蘇家一家人勞苦一年都要有錢。
楚錦瑤震驚了。
還沒等楚錦瑤震驚完，趙氏翻了頁賬本，又說話了：“這些都是定例，這幾天五姑娘剛回來，她不像你們，有往年的衣服換著穿，她的衣服首飾都要重新置辦。老夫人從公中支了一百兩，她自己又補(bǔ)貼了一百兩，我和你們父親也分別補(bǔ)貼了一些，算起來，總共四百兩左右。除去翻新院子，置辦架子床、梨花木桌椅、紅木衣柜、梳妝桌、屏風(fēng)之類的大件，共剩下一百五十兩。她共做了八套襖裙冬裝，一件皮毛衣服，還有兩件春日的單衣，再零零散散置辦些首飾，還剩三十兩?！?br/>
當(dāng)楚錦瑤聽到自己名下有四百兩的時候，驚得心都跳快了，等到后面聽說這四百兩已經(jīng)花完了，她一顆心大起大落，到如今已經(jīng)波瀾不驚了。
楚錦瑤都沒料到，不到一個月的功夫，家里竟然在她的身上砸了快四百兩……不過大頭是家具，這些是出一次血便能用很久的，衣服也是一次性置辦了許多，這才聽著嚇人。
楚錦瑤原來在農(nóng)家時，衣服都是盡量省著穿，但是如今環(huán)境完全不同，楚錦瑤也知道在衣服首飾上不能手軟，若不然便是給大房丟人。尤其是楚錦瑤身份特殊，更不能省著。
楚錦瑤突然覺得二兩月例一點(diǎn)都不夠用了。
不光楚錦瑤被這四百兩嚇住，就是其他姑娘驟然聽到也很吃驚。四百兩啊……果然，到底是親生的，就是不一樣。
趙氏看向楚錦瑤，道：“剩下這三十兩，我便給你支出來，你自己收著?！?br/>
楚錦瑤遲疑了僅僅一瞬，緊接著就說：“我年齡小，管不來這么多錢。還是勞煩母親幫我收著吧?！?br/>
“你自己拿著吧，我這里不缺這點(diǎn)銀錢。你總是要學(xué)這些的?！?br/>
楚錦瑤還是不敢應(yīng)承，楚錦嫻說：“你也到了學(xué)習(xí)管家的年齡了，母親有意磨練你，拿著吧?！?br/>
有了楚錦嫻的準(zhǔn)話，楚錦瑤終于放心了，福身說道：“謝母親?！?br/>
趙氏讓丫鬟拿了對牌，去賬房支三十兩銀子過來。趁丫鬟來回的功夫，趙氏敲打大房的這些女孩：“過幾日姑奶奶就該回來了。老夫人體恤，給你們每人分了一匹云錦，你們要曉得輕重，不要因?yàn)樯岵坏脰|西，便在姑奶奶面前丟了長興侯府的體面。這是因小失大，你們懂嗎？”
“是?！睅讉€姑娘齊聲應(yīng)承。
趙氏又說：“云錦到底是嬌貴料子，你們?nèi)裟貌粶?zhǔn)手輕手重，那就送到針線房去，讓繡娘幫你們做衣裳。若你們有喜歡的花樣，讓繡娘一起繡也行，自己去繡也行，看你們自己?！?br/>
楚錦瑤跟著姑娘們一起應(yīng)諾。她雖然臉上沒什么表情，心里卻在想，衣服她倒是會做，可是繡花？楚錦瑤覺得玄。而且，即便出嫁的女兒都是客，但畢竟是嫡親的姑姑，何至于這樣如臨大敵，全副武裝？衣服全做新的且不提，就連衣服上的繡花，都要讓趙氏親自來提醒。
姑奶奶楚珠這次回娘家，真的只是省親嗎？她和楚老夫人，到底要做什么？
“五姑娘？”這個年輕的公子皺起眉，道，“我見過五表妹，你根本不是……哎，不對?！?br/>
這時候楚錦瑤已經(jīng)聽出來了：“你是姑姑家的公子？”
林熙寧也想起來了，外祖母在信中提到過，大舅家當(dāng)初抱錯了女兒，剛找回一個五姑娘?？磥?，就是眼前這位了。
林熙寧知道鬧了笑話，彎身給楚錦瑤做了個揖：“五表妹對不住，剛才是我唐突了?！?br/>
楚錦瑤微微避開，又按著手回禮：“表哥不必如此?！?br/>
誤會解開，林熙寧心里有些過意不去，他見一個陌生女子在這里繞來繞去，行跡還很鬼祟，這才出言詢問。早知道是表妹就不這樣大聲了，姑娘們一個比一個嬌弱，他聲音大些，嚇著了這些嬌客可怎么辦？林熙寧有心補(bǔ)償，于是問：“五表妹為什么在這里？”
楚錦瑤略有些不好意思：“我迷路了?！?br/>
林熙寧恍然，對的，五表妹剛回來，不認(rèn)識這一帶的路。林熙寧說：“這里大多都是空置的院子，確實(shí)不好辨認(rèn)。表妹隨我來?！?br/>
“謝表哥?！背\瑤感激極了，連忙跟在林熙寧身后，往外走去。
有林熙寧帶路，榮寧堂很快就到了。楚錦瑤連連道謝：“多謝表哥，要不然我還不知道要繞到什么時候呢……”
秦沂在心里冷冷哼了一聲，明明是他把楚錦瑤帶出來的，這個小子只是帶著走了最后一段路罷了。而且，就算沒有林家這個小子出現(xiàn)，楚錦瑤也不會繞很久的。
當(dāng)然了，這些話楚錦瑤是不會知道的。
林熙寧笑著，親手替楚錦瑤打開簾子：“表妹不必客氣。外面冷，快進(jìn)來吧?！?br/>
“這哪兒能?！绷治鯇幨强?，她哪能讓林熙寧給她打簾子，楚錦瑤說，“表哥你先進(jìn)去吧?！?br/>
丫鬟想上前接過，林熙寧搖頭，說：“表妹是姑娘家，底子弱，你先走?！?br/>
楚錦瑤第一次被人這樣珍惜地對待，她受寵若驚地進(jìn)屋。隨后，林熙寧才跟上，陪著楚錦瑤一同進(jìn)來。
老夫人和楚珠等人都坐在西次間說話，聽到開門的聲音，老夫人說：“這是寧哥兒來了?！?br/>
楚錦瑤進(jìn)屋后，不敢抬頭，立刻請安：“錦瑤來遲，請祖母、姑母恕罪?！?br/>
趙氏皺眉：“你怎么現(xiàn)在才來？”
其他姑娘都在，就楚錦瑤不在，楚珠剛才還特意問起了。趙氏尷尬的不行，現(xiàn)在見了楚錦瑤，真是氣不打一處來。
楚錦瑤維持著請安的姿勢，低著頭不語。還是林熙寧主動說：“這不怨表妹，榮寧堂東邊那一帶閑置了很多院子，我從前也在那里迷路過很多次，表妹剛回來，更是難免。我剛才正好遇到五表妹，就帶五表妹過來了?！?br/>
林熙寧這樣說了，趙氏自然不好多說。林熙寧是小姑子的獨(dú)子，還是郡王府的公子，她哪里敢說人家。
楚老夫人聽了，眉頭皺起：“五姑娘身邊跟著誰？”
月季聽了，硬著頭皮上前一步：“是奴婢?！?br/>
顧嬤嬤俯下身和楚老夫人說了些什么，楚老夫人的表情越發(fā)不善：“你一個二等丫鬟，竟然連路都不識得？”
顧嬤嬤低聲提醒：“老祖宗，年前我們府缺人手，喚人牙子入府買了一批丫鬟，她便是這里面的?！?br/>
一個新入府、連路都認(rèn)不全的丫頭，竟然成了姑娘身邊的二等丫鬟。楚老夫人威嚴(yán)又淡漠的眼神掃向趙氏，趙氏連忙低頭，露出認(rèn)錯的姿勢。當(dāng)著楚珠和這么多小輩的面，楚老夫人給趙氏留面子，沒有多說，只是掃了她一眼就收回視線。閻氏在旁邊站在，偷偷撇過臉笑了笑。
趙氏這個人啊，說她笨，她能壓制住后院的姨娘和下人，說她聰明，她又總干一些讓人覺得可笑的事情。
大姑娘是嫡長女，從小養(yǎng)在老夫人面前，多有體面，她卻和大姑娘不親近。為人父母總是偏疼幼子幼女，閻氏同樣有兒有女，可以理解趙氏一門心思寵愛四姑娘。但是現(xiàn)在都說了，四姑娘不是她親生的，她還掏心掏肺給人家打算，這是不是傻？
閻氏心里笑了個夠，這才收斂起幸災(zāi)樂禍，對楚珠笑道：“姑奶奶好福氣，寧哥兒長得好，心地孝順，又體恤弟弟妹妹，你以后的福氣還多著呢?！?br/>
楚珠聽了這話，笑容微微一凝。她眼神轉(zhuǎn)到楚錦瑤身上，不著神色得打量了一圈，才問：“今兒還是第一次見五姑娘。你方才說，你叫什么？”