京師之中達(dá)官顯貴皇親國(guó)戚自然數(shù)不勝數(shù)，各世家盤(pán)根錯(cuò)節(jié)牽一發(fā)而動(dòng)全身的關(guān)系網(wǎng)也是固若金湯，在這些天之驕子，顯貴命婦當(dāng)中，最得人注意的自然是居于金字塔頂端的那少數(shù)幾個(gè)得天獨(dú)厚勛爵昭著的人。

    寥寥幾個(gè)一人之下，萬(wàn)人之上者，更是成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。

    平郡王六十有三，不惑之年方才得了一子，珍之如珠，寵之如寶，真可謂是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。平郡王軍功顯赫，許是早年間殺伐之氣太盛，沖了子孫命脈，獨(dú)得一子，其子卻又身體孱弱，御醫(yī)院醫(yī)正曾委婉地告知平郡王，郡王世子怕是活不過(guò)二十。

    平郡王傷感之余，不得不為自己命脈打算，自小并不曾看顧著自己兒子念書(shū)習(xí)字，只讓他想做什么便做什么，絲毫不約束他。奈何此子卻極愛(ài)吟詩(shī)作畫(huà)，游歷山水，心性更是豁達(dá)，性情開(kāi)闊，談吐不凡，見(jiàn)識(shí)不俗，讓當(dāng)今圣上也十分贊譽(yù)。

    郡王世子十六歲時(shí)，平郡王便張羅著要給他娶世子妃，納世子?jì)?，廣納姬妾，好傳承香火。豈料郡王世子并不熱衷于男女之事，只收過(guò)兩個(gè)通房丫鬟，此后一而再再而三地拒絕了平郡王要為其張羅婚事的美意。

    平郡王自來(lái)順著世子的心意，可在這件事情上卻極為堅(jiān)持。

    郡王世子拗不過(guò)他，在平郡王定下一家千金，準(zhǔn)備行六禮最初之禮的前一晚，帶了幾人連夜離開(kāi)了郡王府。

    那一年，郡王世子十八歲，離醫(yī)正斷定的殞命之年只剩兩年。

    ***

    風(fēng)輕云淡，泛舟湖上，世隱覺(jué)得今日天氣極好。昨夜他受了點(diǎn)兒涼。晨起后有些咳嗽，被這微微的清風(fēng)一吹，倒是頭腦清明了不少。

    薄荷近前來(lái)低聲道：“世子，咱們也出來(lái)有一年的日子了。是不是該考慮回京之事？”薄荷有些憂慮：“王爺年邁，只有世子一個(gè)兒子，世子出來(lái)一年，王爺想必也是知道世子的下落的。周?chē)切╇[形著保護(hù)世子的人世子也都清楚……”

    世隱淡淡地笑了笑，從手中拋出魚(yú)食，看著河面上泛起的成團(tuán)的魚(yú)群，輕聲道：“父王老當(dāng)益壯。就算是到了耳順之年，也依舊耳聰目明。我怎么逃得過(guò)他的眼睛。”

    “那世子……”

    “我只是不想回京師罷了。”世隱輕笑道：“薄荷，你難道不覺(jué)得離了京師。連呼吸都自由許多？”

    薄荷并不理解世隱的感慨。世隱嘆笑道：“我只有離了京師，方才覺(jué)得這一方天空是澄凈的。京師對(duì)別人來(lái)說(shuō)，是至高追求的地方，對(duì)我來(lái)說(shuō)，卻也只是個(gè)牢籠?！?br/>
    薄荷搔了搔頭，還是低聲問(wèn)道：“那世子打算什么時(shí)候回去？”

    “暫時(shí)不回去了?！笔离[笑了笑，見(jiàn)薄荷還是一臉憂慮。言道：“我的身子我知道，二十歲不是還差一年嗎？況且，說(shuō)不定二十歲到了，我也沒(méi)撒手人寰也說(shuō)不一定?！?br/>
    薄荷臉色一變，聲音僵硬地道：“世子莫說(shuō)這些話……”

    世隱含笑正要答話，忽然聽(tīng)到船頭船艙好像有些騷動(dòng)。薄荷忙站在了世隱跟前，戒備地盯著船頭。

    荸薺小跑著過(guò)來(lái)道：“沒(méi)事沒(méi)事，是個(gè)姑娘，把個(gè)登徒子踢下水去了?！?br/>
    薄荷聞言，扭頭對(duì)世隱抱怨道：“世子，小的早就勸過(guò)你，獨(dú)租了一條船為好，免得發(fā)生這些意外……”

    抱怨的話還沒(méi)吐完，世隱便擺了擺手說(shuō)：“要是一個(gè)人，豈不少了很多樂(lè)趣?！?br/>
    薄荷正要接話，船頭處卻傳來(lái)一聲清亮的女子?jì)沙饴暎骸罢l(shuí)敢把他拉上來(lái)，姑奶奶就踢誰(shuí)下去！”

    “喲呵，這姑娘可真夠狠的?！北『闪ⅠR扭頭朝船頭看去，世隱也是挑了挑眉，兩邊人道分開(kāi)，只見(jiàn)一身著嫩綠色的高挑姑娘大步朝船尾走了過(guò)來(lái)，身上衣著簡(jiǎn)單，頭上、身上、手上都沒(méi)有任何的墜飾，本來(lái)該是很樸素，瞧著貧窮的樣子，可偏生她生了一雙狹長(zhǎng)的杏眼，此時(shí)正是怒氣沖沖，行走起來(lái)動(dòng)作幅度又較大，看著便氣勢(shì)凌人，不像一般人家的姑娘。

    “這位姑娘，您行行好，這、這要是鬧出人命……”船家忙告饒請(qǐng)求，女子手往腰上一叉，道：“哪里就會(huì)鬧出人命，你當(dāng)你船底下這湖有多深？頂多讓他嗆兩下，真出了人命，那也不用你負(fù)責(zé)！”

    女子抬腳搭上欄桿，低頭沖船尾下邊兒的湖水道：“老流氓，水里涼不涼快？姑奶奶免費(fèi)讓你洗個(gè)澡，你好好清潔清潔自己，洗干凈了爬上案去以后好重新做人！”

    世隱微微偏頭，眼睛好整以暇地看著那位女子，嘴里卻問(wèn)荸薺道：“這到底是怎么回事？”

    “似乎是那位姑娘被下邊兒水里那中年男子給……騷擾了，然后那位姑娘就把人給踢了下去?！陛┧j頓了頓：“瞧那男子的裝扮，應(yīng)該是個(gè)混混。小的瞧著那姑娘倒不是本地人，她所坐的位置上擱了背包，應(yīng)當(dāng)是趕路的。”

    “背后說(shuō)人閑話先看被說(shuō)的人在沒(méi)在邊上，拙劣！”荸薺話還沒(méi)說(shuō)完，便聽(tīng)女子的嬌斥聲在耳邊響起，回頭一看，那名女子正微微挑眉看著他，說(shuō)：“我不是趕路的，我是出來(lái)游玩的。你的觀察能力還可以再精進(jìn)些?！?br/>
    “臭丫頭，你給我等著！”水下的人好不容易抓住了船體的繩子，不算厲害地威脅。

    女子嗤笑一聲，理也不理，只是虎視眈眈地看著周?chē)娜耍辉S他們?nèi)ダ侨松蟻?lái)。

    世隱細(xì)細(xì)看了女子半晌，方才言道：“姑娘，得饒人處且饒人，他得罪了你，合該受到懲罰，但讓他泡在水中，想必也有些不妥當(dāng)。”

    女子偏頭看向世隱，從上到下打量了他一遍，忽然文不對(duì)題地問(wèn)道：“瞧你的模樣，臉色不大好，身上卻又有一種養(yǎng)尊處優(yōu)的優(yōu)越感。你是出來(lái)閑散心情的，可能身上還有些疾病，家中有一定的勢(shì)力。我說(shuō)得可對(duì)？”

    世隱訝異了下，倒也并不藏著掖著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那就不奇怪了?！迸有α艘宦?，徑自走回船頭取了自己的包袱，又返了回來(lái)，不客氣地坐在了世隱的對(duì)面，說(shuō)：“其一，你身子不好，可能是想積德行善，所以勸我饒了他；其二，你出來(lái)閑散心情，不想聽(tīng)到有人大喊大叫破壞了你的好心情；其三，你家中有勢(shì)力，所以把人命看得并不重，你要我饒了他，其實(shí)是在施舍你的‘善良’。這三點(diǎn)，你是哪一種？”

    世隱被問(wèn)住了。老實(shí)說(shuō)，這對(duì)他而言是個(gè)難題。他到底是個(gè)郡王世子，雖然喜好游山玩水，喜歡吟詩(shī)作對(duì)，但他身子不好，平郡王護(hù)得很緊，世事人情上他知曉一二，卻并不精通。

    薄荷有些怒氣，剛想訓(xùn)斥這女子大膽，又聽(tīng)女子說(shuō)道：“如果是第一種呢，那就免了，他行為不端，瞧那樣子也是個(gè)老油條了，以往這樣騷擾女子調(diào)戲良家婦女的勾當(dāng)想必也沒(méi)少做，而且現(xiàn)在還吵吵嚷嚷的，毫無(wú)悔過(guò)之心，你要想積德行善，想必讓他待在水里，這功德還要大些。如果是第二種呢，那我也只能說(shuō)抱歉了，已經(jīng)打擾了你的好心情，我也沒(méi)辦法，可就算把他拉上來(lái)，你的心情也不會(huì)好了。至于第三種，還請(qǐng)你把善良收回去，當(dāng)事人是我不是你，你沒(méi)那種資格和權(quán)力要求我怎么做?！?br/>
    “大膽！”薄荷當(dāng)即怒叫，女子平靜地道：“我膽子的確很大，不過(guò)不需要你提醒我?！?br/>
    女子站起身，挎上包袱走到船尾處，蹲身?yè)炱鸫驳囊涣Ｊ樱履青┼┎恍莸哪腥巳恿巳ァ！斑恕钡囊宦曒p響后，男人大叫一聲，怒罵道：“你個(gè)臭婊——”

    “我改變主意了。”女子聲音很好聽(tīng)，像黃鸝鳥(niǎo)兒唱歌一樣清亮：“方才我說(shuō)讓你洗干凈后上岸重新做人，不過(guò)看來(lái)你對(duì)此很有異議。那么，等船靠岸了，本姑奶奶不介意把你揪到衙門(mén)去。聽(tīng)說(shuō)你們這兒的縣衙還蠻公正清明的，似你這等小人，拘上你十天半個(gè)月的也好，讓那些受你欺負(fù)敢怒不敢言的人也松快上幾日?！?br/>
    不久后，船上了岸，世隱本該往南去的，可不知怎么的，腳不由自主地跟著那名女子往縣衙方向去。

    女子回頭看了他一眼，倒也不說(shuō)話，只拽著罵罵咧咧的男子一路行到衙門(mén)，將人扔在了衙門(mén)口，敲了鳴冤鼓。

    世隱一直在一邊看著，瞧著那女子將人送到衙門(mén)去后陳訴實(shí)情，與衙役們打交道，落落大方，毫不膽怯，心中頓時(shí)對(duì)女子起了一股欽佩之意。

    等事情解決后，女子挎著包袱出了衙門(mén)，往一邊大道上走。世隱跟了上去，沒(méi)走兩步，女子回過(guò)頭說(shuō)：“這位公子，你別跟著我，熱鬧你也看完了，我覺(jué)得也差不多補(bǔ)償了你的好心情。你要再跟著我，衙門(mén)可就在邊上，還是說(shuō)你想讓我也送你進(jìn)去？”

    薄荷又是大怒，可這回還沒(méi)等他喊“大膽”，世隱卻笑了。

    他長(zhǎng)得并不俊朗，是那種丟在人堆里也找不出來(lái)的平凡相貌，可他周身的氣質(zhì)卻讓他顯得與眾不同。

    不過(guò)女子卻絲毫沒(méi)被他迷惑。

    世隱溫和地看著女子，頭一次覺(jué)得心跳地有些快。他舔了舔唇，臉上還是保持著笑容，問(wèn)：“姑娘，能否告訴在下，你的名字？”