在侍衛(wèi)值房內(nèi)，字據(jù)立好，二人分別簽上名字，顧秉謙將手中毛筆一扔，厲聲道：“來人，搜身?！睎|西就在任不凡懷中，哪里需要費事，很容易便被搜出。侍衛(wèi)頭兒雙手捧著木刻盤龍遞到顧秉謙面前：“首輔大人，這……”顧秉謙也是一愣，內(nèi)侍太監(jiān)往宮外偷東西，不外乎金銀珠寶或古董玉器，任不凡偷一架尚未上漆的木質(zhì)雕龍做什么？

    畢竟姜是老的辣，僅僅一瞬間，顧秉謙已經(jīng)想明白了，這木質(zhì)雕龍一定是御制之物，因為整座皇宮，除了皇上還沒誰有這手藝。小任子真是有心機！這架龍拿到市場去叫賣，只要說出是皇上親手制作，只怕比一架金龍還值錢。顧秉謙越想越是這么回事兒，撩起袍襟跪到地上，向侍衛(wèi)頭兒連連叩頭。那些內(nèi)閣屬員，不知首輔大人為何有這番作派，卻不得不跟著一起下跪叩頭。

    首輔大人向自己不住磕頭，侍衛(wèi)頭嚇得不知如何是好，未曾反應(yīng)過來，顧秉謙已經(jīng)從地上爬起，雙手畢恭畢敬接過木龍，向任不凡揶揄冷笑：“你以為偷的不過是一架木龍，別人就不會當(dāng)回事了，是不是？但偷盜御制之物，比其他任何東西都要罪加三等。”任不凡回道：“首輔大人果然好眼力，這卻是皇上親手雕刻，但有一點您弄錯了，這東西不是小的偷的，是皇上親手御賜?！?br/>
    皇上御賜，應(yīng)該光明正大往宮外拿，鬼鬼祟祟揣在懷中算怎么回事？顧秉謙道：“你別強詞奪理了，認(rèn)罪服法或可少受些罪?！狈愿辣娛绦l(wèi)：“把他綁了，送交東廠慎刑司?！鄙餍趟颈緦儆诨蕦m內(nèi)部機構(gòu)，特意為懲戒犯過內(nèi)侍所設(shè)，魏忠賢當(dāng)上大內(nèi)總管以后，干脆把慎刑司交由東廠管轄。被送進(jìn)慎刑司的內(nèi)侍太監(jiān)，不管有錯無錯，幾乎沒有一個能活著出來的。

    兩名侍衛(wèi)竄到任不凡近前就要綁，任不凡奮力掙扎道：“顧大人，你不問青紅皂白就把小的送交慎刑司，小的不服?！?br/>
    任不凡大喊大叫，皇宮上萬宮女太監(jiān)，還有進(jìn)宮辦事的文武官員，圍觀的人越來越多。不知什么時候，宜貴妃身邊的宮女蓮兒也擠進(jìn)人群，杏眼圓睜看著顧秉謙：“首輔大人，您老官再大，也管不著皇上身邊的人，您敢隨便把小任子抓起來？”

    內(nèi)閣閣員劉廷元是顧秉謙的心腹，把他拉到一邊，耳語道：“小任子是皇上新收的徒兒，您不給皇上打招呼直接處置，皇上怪罪起來可不好收拾，以愚之見，莫若把小任子押送養(yǎng)心殿交由皇上親自處置為好?！?br/>
    顧秉謙斜睨了任不凡一眼，想想確實必須如此。吩咐諸侍衛(wèi)，把任不凡押往養(yǎng)心殿，然后親手捧著那架木龍，隨在眾人身后。

    不多時來到養(yǎng)心殿，任不凡不等顧秉謙行禮說話，搶先一步撲爬在朱由校近前：“皇上師父，求您老人家為徒兒做主?！敝煊尚Ｕ龑Ｐ闹轮久鎸σ粡堃呀?jīng)設(shè)計好的圍屏圖紙，這才注意到大殿內(nèi)擁進(jìn)這么的人，眉頭緊皺問：“朕不是讓你出宮去……”忽然想起此事不能當(dāng)眾說出，把“賣”字生生咽了回去?！靶∪巫樱阕岆藿o你做主，誰欺負(fù)你了不成？”任不凡轉(zhuǎn)身望著跪在遠(yuǎn)處的顧秉謙：“皇上為了增強徒兒技藝，送徒兒一架木雕盤龍，讓徒兒早晚觀摩習(xí)學(xué)，顧大人在宮門前截住徒兒，非得說這架木龍是徒兒偷的，請皇上說明真相，還徒兒一個清白?！?br/>
    朱由校這才看到顧秉謙雙手捧著的木龍。他雖然已經(jīng)二十出頭，卻還是孩子習(xí)性，正急于想知道民間的行家如何評價他的木工技藝，和這架木龍到底能值多少銀子，冷不丁被顧秉謙攪了好事，頓時氣得臉色鐵青，向顧秉謙怒斥：“木龍確是朕賞給小任子，讓他當(dāng)成樣版學(xué)習(xí)的，你卻不問青紅皂白，毀人與罪。你自己說，按照大明律例，誣陷別人應(yīng)該如何處置？”

    認(rèn)定必勝的一個局面，轉(zhuǎn)眼翻盤，顧秉謙頭腦發(fā)懵，許久才清醒過來?；噬蠁栐挷荒懿淮??！皢⒎A萬歲，按我大明律條，陷人與罪，應(yīng)該反坐?！敝煊尚Ｒа赖溃骸凹热荒闱宄?，朕不必多說了?！狈愿辣娛绦l(wèi)：“把顧秉謙押往大理寺認(rèn)罪待勘?！?br/>
    皇上動真格的了，顧秉謙兩眼發(fā)黑歪倒在地，突然一個尖細(xì)的聲音從眾人身后傳來：“皇上，顧大人一定是與任公公之間發(fā)生了誤會，還求您法外開恩?！?br/>
    任不凡渾身一哆嗦，是魏忠賢，有他在，今日暗算顧秉謙只怕很難奏效了。朱由校揮手制止正準(zhǔn)備動手的侍衛(wèi)們，向魏忠賢驚喜道：“原來是魏公公，昨日聽說你病了，還未來得及派人去看望，看你臉色，已經(jīng)好多了？”魏忠賢有皇命不需叩拜，向朱由校躬身施禮道：“多謝皇上掛念。顧秉謙為大明江山多有辛勞，因為一個誤會就將他投入大牢，咱家以為，此事對皇上的圣明實在有礙呀！朝野上下知道真相的人，認(rèn)為顧秉謙是罪有應(yīng)得，不知真相的人，還以為皇上是在偏袒自己的徒兒。”

    魏忠賢的一番說辭，別人都沒聽出什么，任不凡卻佩服得五體投地，魏忠賢替顧秉謙求情，但處處都像是在皇上著想。朱由校被他說動了心，想也未想，道：“顧秉謙知法犯法，不用再去大理寺領(lǐng)罪，首輔位置也可以不動，但小小懲處還是必須的。讓他去午門外領(lǐng)二十小板吧?！?br/>
    把大臣按倒在午門外打屁股，在二百多年的大明王朝，絕非稀罕，但以顧秉謙首輔身份、七十高齡，丟人還在其次，二十板打過，十有八九是再不可能爬得起來了?；噬弦呀?jīng)給足了魏忠賢的面子，他想再替顧秉謙求情，卻不好啟齒，雙眼冷冷盯著任不凡道：“任公公，別的不說，顧大人那座宅子，你表妹住得還舒服嗎？”

    更是一塊辣得嗆人的老姜。任不凡即使內(nèi)心十二萬分想要顧秉謙的命，但實在害怕魏忠賢拿他的表妹實施報復(fù)，只得不情愿地向皇上叩頭道：“顧大人年老體衰，實在承受不起二十小板，還是給他另外一個薄懲吧?！?