后來(lái)花自芳醒來(lái)，襲人將昨晚的來(lái)龍去脈都一一告知。花自芳對(duì)此沒(méi)有只是一笑，讓襲人別瞎操心，他心中自有成算。

    襲人不知道花自芳究竟是怎么處理的，但黃丞安分不少，倒也是事實(shí)。

    平安州的日子平安順?biāo)欤芸烊晷⑵谝堰^(guò)，花家三口除了服，告祭了一番花父，花自芳回原籍參加童生試一事，也提上了日程。

    原本花家沒(méi)在平安州置產(chǎn)，就是因?yàn)椴粶?zhǔn)備在此地久留。如今花自芳回鄉(xiāng)趕考，一家三口本來(lái)是要一齊回鄉(xiāng)。

    一來(lái)是童生試三道坎兒——縣試、府試、院試橫跨時(shí)間長(zhǎng)，即便一切順利，無(wú)一次落榜，也要花上小一年的時(shí)間?；ㄗ苑家粋€(gè)大男人難免粗心，身邊沒(méi)人照顧，只怕要吃些苦頭；二來(lái)花家一家離鄉(xiāng)多年，如今正逢花父三年祭日，白氏也想為亡夫在祖墳立個(gè)碑、掃掃墓。

    本來(lái)商量得好好的，結(jié)果花父祭日剛過(guò)沒(méi)幾天，白氏就生起病來(lái)，原本只是偶感風(fēng)寒，沒(méi)過(guò)幾天就頭重鼻塞、身子沉重，愈發(fā)動(dòng)彈不得。襲人無(wú)法，只好卸下自己和白氏的行李，準(zhǔn)備陪著白氏留在平安州養(yǎng)病，獨(dú)?；ㄗ苑家蝗嘶剜l(xiāng)赴考。

    行程被打亂，襲人頓時(shí)忙得個(gè)焦頭爛額。

    一頭是不放心兒子，強(qiáng)撐著病體死活要跟著回鄉(xiāng)的白氏；一頭是宣稱什么都不用帶，有銀子傍身就萬(wàn)事大吉的花自芳。

    襲人不跟病了越發(fā)像老小孩一樣胡攪蠻纏的白氏辯理，也不跟在黃丞的磨礪下嘴皮子越來(lái)越麻利的花自芳談判，直接把這對(duì)母子擱一屋子。

    不是都挺有辯才嗎？戰(zhàn)個(gè)痛吧！

    襲人閑下來(lái)想想，這母子兩誰(shuí)能說(shuō)過(guò)誰(shuí)呢？某天襲人路過(guò)白氏的屋子，看到花自芳坐在病床前，手執(zhí)一本書，正念著呢。而白氏靠在仰枕上，閉目聽(tīng)著，手還打著節(jié)拍，笑意吟然。

    倒是母慈子孝，看來(lái)不需要襲人操心。

    這日襲人想起花自芳獨(dú)自上路，若是病了，也沒(méi)個(gè)人照應(yīng)，只怕會(huì)拖延病情。襲人回憶了一下，如今藥房里有方便攜帶的藥丸子，對(duì)應(yīng)一些常見(jiàn)的病癥，出門在外，買來(lái)備用倒也方便。

    其他都已準(zhǔn)備妥當(dāng)了，正巧黃晴前些日子送來(lái)信，說(shuō)要給襲人踐行。眼下踐行是不需要了，襲人想了想，信上不方便解釋，索性寫了個(gè)帖子邀黃晴出門。

    黃晴一向雷厲風(fēng)行，上午收到襲人的帖子，下午就帶著丫鬟來(lái)到花家。

    “可算閑下來(lái)了，小祖宗！你再折騰下去，連給你踐行的時(shí)間只怕都擠不出來(lái)了！”黃晴將一盒子點(diǎn)心遞了過(guò)去，“我這兩天學(xué)著做點(diǎn)心，幫我嘗嘗對(duì)不對(duì)味兒，家里人總糊弄我?！?br/>
    “踐行就省了吧，我不準(zhǔn)備……”襲人接過(guò)盒子，正要解釋，后半句話卻在看到跟著黃晴進(jìn)門的黃丞時(shí)，不知不覺(jué)被吞了下去，她偷偷一揪黃晴的袖子，悄聲道，“這是怎么回事？”

    這一年來(lái)黃丞悶頭苦學(xué)，以前隔三差五挑釁的模樣已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)了。

    但是，這并不代表黃丞跟花自芳握手言和了。恰恰相反，兩人在學(xué)堂上每每針?shù)h相對(duì)，那股硝煙味兒連先生都聞到了。偏偏一下課，兩人就跟對(duì)方不存在一樣，讓先生都無(wú)從勸解。

    時(shí)隔一年多，黃丞再次上門，讓早知內(nèi)情的襲人不可謂不吃驚。

    黃晴的臉色同樣古怪，她壓低了聲音，“我哥說(shuō)同窗兩年多，如今你哥回鄉(xiāng)赴考，為他踐個(gè)行也是同窗應(yīng)有之義?！?br/>
    “這話你信？”襲人眼角抽了抽。

    “大概，可能……是真的？”黃晴嘴角的笑也是僵的，她甩甩頭，“管他的呢，兩大男人了，還用咱倆妹妹操心？把他留給你哥就行了，咱玩咱的。”

    “可是我哥不在家啊，他向戴先生辭行去了?！币u人無(wú)奈道。

    “那怎么辦？”黃晴呆了一下，一想兩人不見(jiàn)面也省得折騰，她直接開(kāi)始趕人，“哥，花大哥去向戴先生辭行了，你看？”

    “你們準(zhǔn)備出門？最近街上不太平，你們兩個(gè)小姑娘也不安全，我也不放心，索性我陪著你們吧?！秉S丞不答反問(wèn)。這話是回應(yīng)黃晴的問(wèn)題，但他的眼睛卻看著襲人，像是在征求她的意見(jiàn)。

    襲人本就準(zhǔn)備去藥房買些藥丸子備用，已經(jīng)換好了外出的衣衫，黃丞看出來(lái)倒也不奇怪。不過(guò)黃丞能說(shuō)出這么體貼的話，還是讓襲人頗感意外。

    不過(guò)，黃丞所說(shuō)確也屬實(shí)。

    近一年來(lái)，平安州的匪患越來(lái)越嚴(yán)重。一年前還只是偶爾在平安州外的道上劫掠，如今連平安州附近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)也屢屢遭匪患，雖然州內(nèi)沒(méi)有明目張膽的匪徒流竄，但匪患在離家三四里地的地方肆虐，總是讓普通百姓們很不安心。

    襲人一想黃晴也要出門，指不定黃丞是擔(dān)心自家妹妹安全，也就不再生疑，“有勞了?！?br/>
    “你還真要出門？”黃晴問(wèn)道。

    “是啊，我娘最近病了，我們娘倆留在平安州，我哥就只能一人上路了。雖然跟一家商隊(duì)商量好了，但我擔(dān)心……”襲人做了個(gè)無(wú)奈的手勢(shì)，“我總歸是想準(zhǔn)備得再妥帖一點(diǎn)?！?br/>
    “你是要買什么？”黃晴體貼道，“正好我跟著學(xué)學(xué)，若是有朝一日我哥童生試、鄉(xiāng)試都過(guò)了，等他要上京赴會(huì)試的時(shí)候，我也好幫忙打理一下行囊?！?br/>
    “其他都妥當(dāng)了，只缺一些方便常備的藥丸子?！币u人將點(diǎn)心盒子擱回屋里。

    “我倒是知道幾家好的藥房?！秉S晴也不急著讓襲人嘗點(diǎn)心了，一時(shí)比她還著急，“點(diǎn)心先擱著吧，橫豎它也跑不了，入秋了天黑的快，咱們抓緊時(shí)間，趕緊動(dòng)身吧?！?br/>
    襲人笑著應(yīng)是，讓二人稍等，進(jìn)屋里收拾一下東西。

    黃家兩兄妹在堂上相對(duì)而坐，黃丞自黃晴說(shuō)完那話，就用一種若有所悟的眼神打量著黃晴。黃晴不自在地扯扯帕子，摸摸耳珰，簡(jiǎn)直如坐針氈。

    片刻后襲人一出來(lái)，黃晴簡(jiǎn)直是如蒙大赦一樣，嗖的一下跳起來(lái)，飛奔到襲人身側(cè)，親熱地挽著襲人的手臂，討好笑道，“襲人，咱們走吧？”

    襲人一掀簾子，就被一道黑影唬了一跳。

    等緩過(guò)神，看到來(lái)人是黃晴，襲人才拍拍胸脯，“瞧你這興頭高的，成了，咱們出發(fā)吧?！?br/>
    黃晴低下頭，笑而不語(yǔ)。