風(fēng)雪封江，西川路遠(yuǎn)，一騎踏雪，千山如黛。
入冬暴風(fēng)雪遲遲不來(lái)，一來(lái)便是席天卷地的萬(wàn)里冰封，楓山距西川沿路，只有從北疆域拖家?guī)Э趤?lái)中原避難的百姓與小股逃兵，不見北上難民。
李慶成將養(yǎng)好后已是臘月間，懷揣百兩銀，身帶啞侍衛(wèi)，迎雪北上。他在西川娥娘藥堂處開出方子，前往距楓山六百里路遠(yuǎn)的汀州，配了四車共三千盒狗油，雇了輛車，避過(guò)沿路哨崗，前往楓山。
銷骨河猶如萬(wàn)尸冢，河水南下，繞過(guò)楓山往西川盆地去，沿河走，兩岸俱是卷天大雪，行行停停，戰(zhàn)事已暫止歇，再朝北便是前線。
軍事重地郎桓城外的七十里地，有一座死寂的城市。
城墻烏黑，已被燒得幾近全毀，城外一座兵營(yíng)，乃是虞國(guó)增兵抵達(dá)時(shí)前期落腳之處。
山下滿是飛煙，雪小了些許，李慶成站在兵道出口朝下眺望，偌大一陣城，唯剩北風(fēng)獵獵，雪花紛飛，竟不聞人聲，仿佛在不久前已被匈奴一把火燒毀全城。
兵營(yíng)被摧得破破爛爛，他吩咐道：“鷹哥，你在這里守著貨，我下去看看。”
李慶成小心下去，張慕側(cè)身一滑，揚(yáng)起雪屑，循著山坡也滑了下來(lái)。
李慶成也不趕他，穿過(guò)焦黑尸體一路進(jìn)了兵營(yíng)。
“他們被偷襲了?！崩顟c成躬身檢視一具尸身：“匈奴人做的？”
張慕蹲下，手指撥開一名士兵的鎧甲，彎刀把鐵甲砍出一道裂口，帶著被灼焦黑的傷口與內(nèi)臟。
“昨天夜里的事?！睆埬讲粍?dòng)聲色道。
一桿“方”字的戰(zhàn)旗仍未倒，在冷風(fēng)中獵獵飛揚(yáng)。張慕仰頭看著那桿戰(zhàn)旗，李慶成轉(zhuǎn)身搜檢士兵的甲胄，取了幾副腰牌，用殘破的披風(fēng)裹起。
“鷹哥把旗拔了，咱們帶著貨上郎桓城去?！崩顟c成道：“時(shí)機(jī)正好?！?br/>
張慕道：“慢?！?br/>
他俯身把耳朵貼在地面，聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)混亂的馬蹄聲，神色凝重，李慶成莫名其妙，也趴了下來(lái)，與張慕面對(duì)面。
張慕臉色微紅，李慶成立即起身道：“那邊還有人在交戰(zhàn)？”
二人翻身上馬，循銷骨河的冰面馳過(guò)，前往山丘的另一頭。
平原上展開一場(chǎng)激烈的混戰(zhàn)，匈奴騎兵小股突擊，把虞**打成一盤散沙，山下的小黑點(diǎn)開始四散奔逃。
李慶成趕上了激戰(zhàn)結(jié)束的尾聲，匈奴人獲得了全面勝利，所有分頭突襲部隊(duì)匯集，開始排山倒海般大屠殺。
數(shù)次反復(fù)沖殺下，威勢(shì)震天，李慶成心知以他們主仆二人之力，萬(wàn)萬(wàn)無(wú)法在這千軍萬(wàn)馬中扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，只得靜觀其變。
“你看那里，鷹哥?！崩顟c成微一示意。
最后一個(gè)小隊(duì)赫然有近百人，將領(lǐng)倉(cāng)皇敗逃，唯剩幾名兵士苦苦支撐殿后。
“攔我者死——！”一聲爆喝，只見遠(yuǎn)方有名尋常士兵雙臂各挾一桿長(zhǎng)槍，舞開時(shí)如氣貫長(zhǎng)虹，將匈奴騎兵連人帶馬，挑得飛出戰(zhàn)陣。
李慶成不由得為之心驚，此人天生膂力極強(qiáng)，怎會(huì)只是一名普通兵士？
張慕似有點(diǎn)動(dòng)容，只見匈奴人已開始清剿戰(zhàn)場(chǎng)，那士兵多半無(wú)幸，李慶成道：“能救么？”
張慕生硬地說(shuō)：“能。”
李慶成道：“這等勇士，若死在匈奴人圍剿之下……”
張慕反手拔出背后大刀，朗聲長(zhǎng)嘯。
未等李慶成曉以國(guó)家大義，張慕已如雪中灰梟，撲向山下！
那一幕來(lái)得太過(guò)震撼，以至李慶成畢生難以忘記張慕的武技。
縱是多年后唐鴻一夫當(dāng)關(guān)，斜持翻海戟，泣血泉前單騎孤馬攔住十萬(wàn)匈奴鐵騎去路；或是方青余扯開破月神弓，一箭誅殺千步外封禪臺(tái)上天子；又或是張慕月夜引刀長(zhǎng)嘯，百萬(wàn)雄師駐馬玉璧關(guān)前，一刀將匈奴王連人帶馬劈成兩半……大戰(zhàn)近百，小戰(zhàn)逾千，所有戰(zhàn)局都不及今日觀戰(zhàn)時(shí)的感受來(lái)得更突然，更熾烈。
張慕落身陣中的一剎那，李慶成仿佛感覺到身體里有股熱血在燃燒。張慕一身血?dú)馀c悍勇堪比武神，他永不會(huì)敗，有他在身邊，李慶成也永不會(huì)有危險(xiǎn)。
這個(gè)念頭直到李慶成死，都從未有過(guò)絲毫改變。
是時(shí)只見一道灰影如疾風(fēng)般穿梭來(lái)去，張慕抖開長(zhǎng)刀，鈍刀隨手一揮，攔路騎兵便被砍下馬來(lái)，衣袂飄蕩，箭如雨下，竟是奈何不得他分毫。
張慕眼中一片清澈，目光卻未落在實(shí)處，仿佛誰(shuí)也不看，卻又像將這天地間的戰(zhàn)局盡收眼底，他從密集的箭雨中掠過(guò)，揮刀時(shí)竟連馬匹與士兵噴灑的鮮血俱濺不上分毫。
沉重?cái)伛R刀砍出一條血路，敵軍尸體早已被他棄在身后，片刻間殺得匈奴兵大潰，將馬倒，戰(zhàn)旗折，一桿丈許長(zhǎng)的斷旗攜著凌厲風(fēng)聲悍然飛去，馬匹大聲嘶鳴，臨死前的慘叫響起，一桿斷旗余力未衰，竟能將攔敵的六名匈奴兵穿胸而過(guò)，刺在一起！
張慕停下腳步，收刀。
匈奴兵組成鐵壁般的陣線，卻無(wú)人敢上前。
張慕殺得興起，眸中滿是濃厚的血色，還想酣戰(zhàn)一番，上前一步。
匈奴騎兵陣形微亂，退了半步。
張慕回手，刀負(fù)于背，不殺了。
他把那名士兵提起，放在馬背上，牽著馬轉(zhuǎn)身離去，三千匈奴兵，無(wú)一敢攔，李慶成在山坡上等候，見張慕回來(lái)，忙翻身上馬，從風(fēng)雪中的僻路離去。
大學(xué)士講到此，恰到好處地打住。
李效聽到此處，靠在龍椅上，頎長(zhǎng)手指揉了揉太陽(yáng)穴，沉默不語(yǔ)，身周太監(jiān)忙取來(lái)熱毛巾，敷在皇帝手上輕輕按著。
“這人定有身世?！崩钚Ш鋈徽f(shuō)。
大學(xué)士點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“陛下覺得他是誰(shuí)？”
李效猜不出來(lái)，搖了搖頭：“且說(shuō)下去，今日不批折子了?！?br/>
大學(xué)士促狹道：“陛下，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?br/>
李效道：“先生請(qǐng)說(shuō)就是……”
大學(xué)士：“太后宣老臣去見一面……”
李效只得道：“那……先到此罷?！?br/>
已過(guò)了兩個(gè)多時(shí)辰，大學(xué)士年過(guò)七旬，雖精神矍鑠，卻終究年老，不堪久坐。
大學(xué)士起身告退，李效又道：“太后昨夜也說(shuō)了，請(qǐng)先生有空到西宮走走，陪她說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
大學(xué)士撫須道：“老骨頭正有一事想與太后聊聊，昨日那孩兒關(guān)起來(lái)了？”
李效道：“帶上來(lái)時(shí)已不省人事了，孤著人給他治病，將他送到僻院里，待能開口再審?！?br/>
大學(xué)士又道：“老臣膝下無(wú)子，這侍衛(wèi)幼時(shí)來(lái)投，后京城武選，老臣便讓他前來(lái)應(yīng)選，幸得垂青……”
李效不現(xiàn)喜怒：“怎不早說(shuō)？先生舉薦的侍衛(wèi)，孤自會(huì)留意?！?br/>
大學(xué)士哂道：“那小子平日皮里陽(yáng)秋，卻性格倔強(qiáng)，如不討陛下歡心，便打一頓，讓老臣領(lǐng)回家去罷?！?br/>
李效擺手道：“罷了，先生既開口，孤便不再難為他，議君一罪，赦了就是。”
大學(xué)士緩緩點(diǎn)頭，李效又道：“著人帶他過(guò)來(lái)？”
大學(xué)士忙道：“陛下無(wú)需勞心，盼陛下開恩，讓老臣到僻院走一圈就成?！?br/>
李效道：“既是如此，稍后便送先生過(guò)去一趟?！?br/>
李效正待再看會(huì)奏折，禮部核對(duì)大婚瑣節(jié)的單又呈了上來(lái)，單上蠅頭小字密密麻麻，看得他頭昏腦脹，片刻后擱下筆，回殿。
一旁有人上前伺候，李效換了龍袍，接過(guò)熱巾擦臉，對(duì)著銅鏡內(nèi)的自己端詳。
身長(zhǎng)九尺，眼眸帶著二十來(lái)歲年輕人的銳利，臉畔卻有一道暗紅的胎記，像個(gè)恥辱的烙印，從耳邊延伸到眼角下，蝴蝶般的一塊。
李效盯著鏡子里自己的臉看，他算不上玉樹臨風(fēng)，與幾名堂兄弟比，像一個(gè)異類。
他的皮膚黯而呈古銅色，唇薄寡情，鼻略鷹鉤，長(zhǎng)相雖端正，卻與美男子沾不上邊。從小喜打獵，不愛讀書，喜習(xí)武，更不喜坐定，頂多有點(diǎn)武人的英氣。
李效心中清楚，不管是儀表、身世、還是文韜，決計(jì)登不了朝堂。他甚至長(zhǎng)得絲毫不像列代先帝。虞國(guó)的皇帝每一任俱是玉樹臨風(fēng)，濃眉大眼，俊朗無(wú)儔。
而李效雖帶著英氣，卻與“俊秀”半點(diǎn)挨不上邊，若穿上侍衛(wèi)裝，過(guò)了武選，多半會(huì)也因破相而被刷下來(lái)。
他有時(shí)甚至懷疑自己是否虞國(guó)皇室的血裔，甫登基那幾年，太后垂簾聽證，坊間便有流言蜚語(yǔ)，指當(dāng)朝小太子并非先帝所生，乃是被嬪妃偷換，真正的皇家骨血已流落民間，不知死活。
流言傳到殿上，為此太后還發(fā)過(guò)一通脾氣，最終將前太子一黨趕盡殺絕。
也多虧十一年前太子薨了，黃袍才落在他身上，饒是如此，隨便指一名李家的人都比他俊朗，也更文氣，更討朝臣們喜歡。
從小到大，也從未有人主動(dòng)來(lái)朝自己示好——除卻那名居心不良的侍衛(wèi)。
如今他要成婚了，林婉嫁的是龍椅，也不是他。
養(yǎng)心殿內(nèi)，大學(xué)士與太后坐著喝茶，他們是同個(gè)年代生的人，頗經(jīng)歷過(guò)一些大風(fēng)浪。
成祖駕崩后的百余年后，宦官把持朝政，便是大學(xué)士一力說(shuō)服朝中武將，以換防為由，一封密信召回鎮(zhèn)守邊疆的大將軍唐遠(yuǎn)之，夤夜血洗皇宮。
太后則忠實(shí)地履行了后宮之主的職責(zé)，設(shè)計(jì)將宦官召集于一處，最終成功地一網(wǎng)打盡。
當(dāng)然，她也把當(dāng)朝幼帝給順手洗掉了，把自己的兒子扶上龍椅，外有大學(xué)士，內(nèi)有太后母子，虞國(guó)難得的在這十年里相安無(wú)事。
“成家后，當(dāng)?shù)娜诵宰佣紩?huì)和緩下來(lái)，太后不需擔(dān)心?！贝髮W(xué)士慢條斯理道。
太后淡淡道：“怎能不擔(dān)心？皇帝總跟長(zhǎng)不大似的。陛下在做什么？”
一名老太監(jiān)躬身道：“回太后的話，陛下在御花園里遣開下人，獨(dú)自站了一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
太后搖了搖頭，大學(xué)士莞爾道：“陛下從小便是如此，不喜言談，慢慢站著想會(huì)兒，自然就想明白了?！?br/>
太后又嘆了口氣，問(wèn)：“林家的女孩兒你也見了?！?br/>
大學(xué)士頻頻點(diǎn)頭，不置評(píng)價(jià)，太后又忍不住說(shuō)：“扶峰，皇兒大婚后你要告老……”
大學(xué)士一笑道：“將成婚的人，心里總有點(diǎn)結(jié)，須得學(xué)習(xí)為人夫，為人父，俱是如此?！?br/>
說(shuō)完大學(xué)士著太監(jiān)捧了書告退，穿過(guò)西宮前往僻院去。
李效在御花園里站了一個(gè)時(shí)辰，回去后便病了。
翌日早朝沒上，太醫(yī)過(guò)來(lái)看過(guò)診，言道陛下本是習(xí)武之人，身體底子好，靜養(yǎng)數(shù)日便能恢復(fù)。
又過(guò)了三天，還有五日便要成婚，宮里張羅著辦紅事，李效卻絲毫沒有半點(diǎn)成家的念頭，那日早膳后乏得很，便宣大學(xué)士進(jìn)書房，想聽聽故事。
大學(xué)士沒有來(lái)，來(lái)的卻是另外一個(gè)人——許凌云。
許凌云傷好了些，眼上的淤青未消，嘴角仍掛著結(jié)痂的破痕，抱著一疊發(fā)黃的書，站在上書房外等宣。