夜幕下的海面，焰光閃爍，艦影重重，仿佛是一支規(guī)模龐大、實(shí)力雄厚的艦隊(duì)正磅礴來襲?？墒怯?guó)海軍明明已經(jīng)山窮水盡，難不成戰(zhàn)沉海底的英國(guó)主力艦隊(duì)又被召喚回到了人間？

    如此離奇的想法只存在于少數(shù)人的臆想當(dāng)中，坐鎮(zhèn)“毛奇”號(hào)指揮戰(zhàn)斗的德*官們已從偵察機(jī)的告警訊息里得知了真相：這是一支由多艘老式戰(zhàn)列艦組成的英國(guó)艦隊(duì)，戰(zhàn)斗陣容中僅一艘不倦級(jí)戰(zhàn)巡是無(wú)畏時(shí)代的產(chǎn)物，而且還是個(gè)薄皮大餡不堪一擊的貨色。只要不被這艘英國(guó)戰(zhàn)巡或者艦隊(duì)中的快速雷擊艦艇纏住，“毛奇”和“羅斯托克”完全可以憑借較高的航速避敵鋒芒，等與豐克直接指揮的三艘無(wú)畏艦及隨行輕艦艇，這群外強(qiáng)中干、貌似強(qiáng)大的敵人便不足為懼！

    在幾艘航速緩慢的英國(guó)前無(wú)畏艦迫近到危險(xiǎn)范圍之前，馬斯少將指揮的雙艦編隊(duì)拋下被揍得不能自理的誘餌，果斷轉(zhuǎn)朝西北方駛?cè)ァ?br/>
    中途不改變航向的話，“毛奇”和“羅斯托克”將從米基內(nèi)斯島南部海域駛過。

    英國(guó)人當(dāng)然不希望看到好容易釣上鉤的大魚跑掉，紙面性能跟“毛奇”號(hào)相差不大的“澳大利亞”號(hào)帶著兩艘輕巡洋艦、三艘驅(qū)逐艦以及三艘小型雷擊艦全速追去。在這場(chǎng)短距離的海上賽跑當(dāng)中，“澳大利亞”拼了命也沒辦法追上滿功率輸出的對(duì)手，輪機(jī)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的作用僅僅是保持現(xiàn)有距離不被拉下，阻截兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦的重?fù)?dān)落在了六艘雷擊艦艇身上。

    這六艘英國(guó)雷擊艦，三艘是驅(qū)逐艦，三艘是小型雷擊艦。前者屬于如今英國(guó)海軍為數(shù)不多的第一代部族級(jí)，它們是航程短、航速快的短跑高手，雖然只裝備兩具21英寸魚雷發(fā)射管，在這20世紀(jì)初仍是非常犀利的海上殺手。后者的噸位只有驅(qū)逐艦的一半或是三分之一，缺乏遠(yuǎn)距離航行作戰(zhàn)能力，多數(shù)只裝備一門艦炮和一到兩門機(jī)關(guān)炮，設(shè)計(jì)思路和主體構(gòu)造跟法國(guó)海軍花大力氣打造的雷擊艦隊(duì)相似，性能也大致相仿。

    盡管英國(guó)海軍從19世紀(jì)九十年代開始就將驅(qū)逐艦視為輕艦隊(duì)的主力艦型，到戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)相繼建造了兩百多艘各種型號(hào)的驅(qū)逐艦，規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他任何一個(gè)海軍國(guó)家，同時(shí)還建造服役了大批量的輕型/超輕型高速魚雷艇，但英國(guó)人并沒有因?yàn)橘Y金緊缺或備戰(zhàn)思路問題將小型雷擊艦這種艦型丟進(jìn)歷史的垃圾堆。到1914年，英國(guó)海軍在役的小型雷擊艦有一百多艘，它們有近半數(shù)被部署在海外分艦隊(duì)和殖民地港口，盡職守護(hù)著不列顛王國(guó)的世界霸權(quán)，留守本土的雷擊艦又多半集中在英吉利海峽，協(xié)同由前無(wú)畏艦組成的海峽艦隊(duì)封鎖北海通往大西洋的快捷通道。

    借助明亮的月光，德國(guó)戰(zhàn)艦上的警戒嘹望人員不出意外地發(fā)現(xiàn)了尾追而來的六艘英國(guó)雷擊艦艇。“羅斯托克”號(hào)主動(dòng)殿后，只見這艘精悍而靈巧的德國(guó)輕巡洋艦陡然右轉(zhuǎn)，將修長(zhǎng)的側(cè)舷展現(xiàn)在追擊者的視線中——位于前后甲板的150毫米雙聯(lián)裝主炮同時(shí)獲得了射擊角度。轉(zhuǎn)向剛剛完成，舷側(cè)的幾門副炮便接連打出照明彈，熾烈的光芒將其中幾艘英艦照得一清二楚。

    利用這轉(zhuǎn)瞬即逝的良好視線，“羅斯托克”號(hào)的炮手們準(zhǔn)確測(cè)定目標(biāo)距離，隨之傾瀉而下的主炮火力緊緊包裹住了沖在前面的英國(guó)驅(qū)逐艦。在緊張亢奮的情緒刺激下，德艦炮手們打出了每分鐘七到八輪的爆發(fā)射速，雙聯(lián)裝的150毫米艦炮，射擊效率簡(jiǎn)直可以媲美英軍步兵手中的恩菲爾德步槍！

    兩分鐘不到，遭到炮火覆蓋的那艘英國(guó)驅(qū)逐艦中彈失速，無(wú)奈退出了追擊行列。

    猛烈的射擊給人以酣暢淋漓的感官刺激，但“羅斯托克”號(hào)并不戀戰(zhàn)。成功解決了一艘敵艦，它迅即左轉(zhuǎn)，兩臺(tái)碩效船廠以購(gòu)買許可方式生產(chǎn)的碩效-帕森斯蒸汽輪機(jī)瞬間突破額定最大符合，進(jìn)入了短暫的過載輸出狀態(tài)，強(qiáng)勁的動(dòng)力驅(qū)使這艘五千噸級(jí)的輕巡洋艦以極致航速一路狂飆。

    縱觀歷史，良好的團(tuán)隊(duì)協(xié)作或許并不是日耳曼民族的天性，而是從腓特烈時(shí)代開始逐漸鍛造出來的品格，是強(qiáng)調(diào)紀(jì)律性和服從性的衍生財(cái)富。“羅斯托克”號(hào)拖后清障，航行在前的“毛奇”號(hào)可沒有只顧著自己撤退。在馬斯少將的指揮以及全體艦員技藝高超的掌控下，這艘在法羅群島海戰(zhàn)中受了輕傷的戰(zhàn)列巡洋艦恰到好處地右轉(zhuǎn)40度，艦首主炮鏘鏘獲得了轟擊英國(guó)雷擊艦艇的角度。艦上的大口徑副炮當(dāng)即打出炮射照明彈，三聯(lián)裝的11英寸主炮稍加調(diào)整便做好了齊射準(zhǔn)備。

    轉(zhuǎn)瞬之間，照明彈在敵方艦艇上空綻放熾亮光芒，同時(shí)映照出“羅斯托克”號(hào)的灰色側(cè)影?！懊妗碧?hào)后部主炮當(dāng)即開火，前部?jī)勺旰玫娜?lián)裝主炮靜靜等候，直到“羅斯托克”號(hào)完全錯(cuò)開位置，才發(fā)出雷霆千鈞、氣勢(shì)磅礴的怒吼。

    面對(duì)兩艘德國(guó)戰(zhàn)艦?zāi)醯慕惶嫜谧o(hù)，只顧埋頭急追的英國(guó)雷擊艦艇苦不堪言，尤其是船輕體窄的雷擊艦，不說德艦打來的主炮彈挨上一發(fā)就得粉身碎骨，光是高爆彈轟起的狂浪就讓它們抖成了風(fēng)中的葉子，更叫英艦官兵心驚肉跳的是，德國(guó)戰(zhàn)巡居然以三聯(lián)裝主炮發(fā)射恐怖的榴霰彈，在三四千米的距離上，以大口徑的榴霰彈攻擊輕型艦艇無(wú)異于用獵槍打兔子。沒幾分鐘，一艘明顯受創(chuàng)的雷擊艦就退出了戰(zhàn)斗行列，跟著又有一艘驅(qū)逐艦被擊傷，至此僅有一艘驅(qū)逐艦和兩艘雷擊艦繼續(xù)保留著英國(guó)艦隊(duì)阻截對(duì)手的希望。

    馬斯少將指揮的雙艦編隊(duì)在以相互掩護(hù)的方式迅速后撤，收到戰(zhàn)區(qū)司令部急電的豐克已經(jīng)帶著戰(zhàn)斗艦隊(duì)趕去接應(yīng)了。以兩艘大型魚雷艇為先遣，三艘無(wú)畏艦在米基內(nèi)斯島西南角的島礁群外依次轉(zhuǎn)向，視線中的夜空因?yàn)榻吁嗌鸬陌谉胝彰鲝椇腕E起的橘紅色焰光而呈現(xiàn)出斑斕的色彩，海面上隱隱可見一大一小兩艘戰(zhàn)艦徑直駛來。豐克遂令座艦“路易波特?cái)z政王”號(hào)打破無(wú)線電靜默，向馬斯少將發(fā)去加密電報(bào)：我已抵達(dá)你艦前方，請(qǐng)從南側(cè)繞過我的戰(zhàn)列線，轉(zhuǎn)向，進(jìn)入右翼陣位，攜手痛擊英國(guó)艦隊(duì)！

    “毛奇”號(hào)在第一時(shí)間收到了豐克的電報(bào)，位于托爾斯港的戰(zhàn)區(qū)司令部也收到了這份電碼，正全速駛往法羅群島南部海域的希佩爾艦隊(duì)亦然。電報(bào)內(nèi)容不足以讓戰(zhàn)場(chǎng)之外的人掌握戰(zhàn)場(chǎng)之內(nèi)的細(xì)節(jié)，但可以確定的是，一場(chǎng)中等規(guī)模的海戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，它的激烈程度可能不及此前的幾場(chǎng)大海戰(zhàn)，但沒人能夠輕視它在戰(zhàn)略層面的價(jià)值。夏樹籍由自己的判斷意識(shí)到了它的重要性，而希佩爾這樣一位有勇有謀而又雄心勃勃的的海軍將領(lǐng)，豈甘錯(cuò)過這樣一個(gè)大殺八方、揚(yáng)名立萬(wàn)的機(jī)會(huì)？

    夜幕漸深，位處洛格島西南的這片海域才真正熱鬧起來。咬牙追擊馬斯編隊(duì)的英國(guó)雷擊艦艇好不容易把雙方的距離拉近到了兩千多米，按照雙方之間的速度差，再堅(jiān)持十來分鐘就能覓得擊殺目標(biāo)的機(jī)會(huì)?？吹絻伤业聡?guó)戰(zhàn)艦齊齊左轉(zhuǎn)，英艦官兵初以為機(jī)會(huì)提前到來了，等到他們陡然察覺到隱藏在夜幕深處的沉重殺氣，轉(zhuǎn)頭逃跑已經(jīng)來不及了。霎那之間，熾烈的炮焰席卷風(fēng)暴，重炮的咆哮排山倒海，威力驚人的炮火傾斜而至，波濤蕩漾的海面驟然沸騰起來！

    戰(zhàn)斗才打了二十分鐘，德國(guó)無(wú)畏艦編隊(duì)就氣勢(shì)洶洶地沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)，這讓坐鎮(zhèn)“非洲”號(hào)指揮戰(zhàn)斗的卡爾索普將軍非常郁悶，無(wú)奈英國(guó)海軍不像對(duì)手那樣擁有一支高效靈活的航空兵，光靠潛艇只能對(duì)非常有限的海上區(qū)域進(jìn)行偵察。其實(shí)在意外損失了“不列顛尼亞”號(hào)之后，卡爾索普就已經(jīng)放棄了同德國(guó)艦隊(duì)正面交戰(zhàn)的打算，可是得到了四艘前無(wú)畏艦的支援，他又一下子看到了取勝的希望，這就好比熊嗅到了蜂蜜的味道，明知有可能被蜜蜂蜇成豬頭，依然無(wú)法抗拒美味的誘惑。

    得知德國(guó)人以一艘戰(zhàn)巡搭檔一艘輕巡前往沃格島南部海域攻擊英國(guó)艦艇，卡爾索普覺得只要先解決掉德國(guó)戰(zhàn)巡，再轉(zhuǎn)頭對(duì)付德國(guó)無(wú)畏艦。這兩個(gè)階段的間隔時(shí)間可長(zhǎng)可短，關(guān)鍵在于“澳大利亞”號(hào)和六艘前無(wú)畏艦?zāi)芊裨谝鼓谎谧o(hù)下靠近目標(biāo)發(fā)起突襲式的進(jìn)攻，如果戰(zhàn)斗的開局足夠理想，哪怕德國(guó)無(wú)畏艦火速趕來，英國(guó)艦隊(duì)仍有很大的機(jī)會(huì)立于不敗之地。

    現(xiàn)在，德國(guó)人的戰(zhàn)巡和無(wú)畏艦已經(jīng)會(huì)合一處，它們的整體戰(zhàn)力顯然在英國(guó)艦隊(duì)之上，硬拼幾無(wú)勝算，卡爾索普不禁唏噓感慨。從日德蘭到法羅群島，每一場(chǎng)海戰(zhàn)在落敗之前，英國(guó)將領(lǐng)們莫不經(jīng)歷著從希望到失望的痛苦過程，或者說，狡猾的對(duì)手充分抓住了他們的固有心態(tài)，從而一步步達(dá)到請(qǐng)君入甕的目的。

    “傳我命令，艦隊(duì)立即向南撤退！”光線昏暗的司令塔內(nèi)，卡爾索普咬牙切齒，表情猙獰。

    兩支艦隊(duì)的主力艦只還未交火，數(shù)量占有優(yōu)勢(shì)的一方居然調(diào)頭撤退，這看起來有些不可思議。艦橋里雖然沒有人發(fā)出質(zhì)疑，但英*官們眼中的狐疑顯露出他們內(nèi)心所想。

    卡爾索普將軍卻高昂著頭，直挺起胸，表現(xiàn)出非常堅(jiān)決的態(tài)度。

    之前為了追趕德國(guó)戰(zhàn)巡，六艘英國(guó)前無(wú)畏艦已經(jīng)持續(xù)處于滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，臨時(shí)旗艦發(fā)出撤退命令后，各艦只得無(wú)奈轉(zhuǎn)向，沖在前面的戰(zhàn)巡“澳大利亞”號(hào)也只好迅速調(diào)頭。在這倉(cāng)促轉(zhuǎn)向的過程中，跟隨“澳大利亞”號(hào)的兩艘輕巡洋艦竟然裝了個(gè)滿懷，“格拉斯特爾”號(hào)僅受輕傷，但倒霉的“利物浦”號(hào)就慘了，艦尾右舷被撕開了一個(gè)大口子，海水洶涌灌入艦艙，沒幾分鐘就淹沒了鍋爐艙，失去動(dòng)力又得不到友艦掩護(hù)的戰(zhàn)艦簡(jiǎn)直就是個(gè)活靶子，艦長(zhǎng)只得下令棄艦。

    得知這一情況，卡爾索普依然命令“澳大利亞”號(hào)和“格拉斯特爾”號(hào)全速撤退，只讓驅(qū)逐艦“維京”號(hào)前去救援。且不說“維京”號(hào)根本不可能容納“利物浦”號(hào)的四百多名艦員，在接到卡爾索普命令時(shí)，這艘第一代部族級(jí)驅(qū)逐艦已被德國(guó)無(wú)畏艦隊(duì)的猛烈炮火擊傷，自己有沒有機(jī)會(huì)幸免于難還是個(gè)巨大的問號(hào)，哪有能力前去救援那群難兄難弟？