當(dāng)劉束之一行來(lái)到洛陽(yáng)時(shí)，已經(jīng)是綏陽(yáng)公主下葬的第二天酉時(shí)了。天早已暗淡下來(lái)，洛陽(yáng)城內(nèi)白天的喧囂漸漸停歇，只剩下裝點(diǎn)夜色的萬(wàn)家燈火。趁著城門尚未關(guān)閉，一行人策馬進(jìn)了城。老天作怪，昨日還晴空萬(wàn)里，今日便陰雨綿綿，伴隨著秋風(fēng)起舞，更是讓人寒徹心骨。

    夜幕中，朱雀大道邊只有幾個(gè)商販依舊挑著燈燭在風(fēng)雨中堅(jiān)持，三三兩兩的行人快步地在雨中穿梭著，誰(shuí)也不愿在這秋雨中耽擱回家的行程。

    一行人走到一處岔口時(shí)，勒馬停止了，原地徘徊起來(lái)。

    “大人，天色不早了，咱們還是盡快打尖住店為好?！币幻聦賹?duì)劉束之說。

    劉束之點(diǎn)點(diǎn)頭，看看已經(jīng)渾身濕漉漉的內(nèi)衛(wèi)們，說：“這幾日兄弟們都辛苦了，咱們這就準(zhǔn)備住店，可不知在這洛陽(yáng)城中可有合適的去處，畢竟不是在自家地面，小心謹(jǐn)慎些為好?！?br/>
    “屬下知道西和街有一家五通客棧，雖不顯眼，但酒菜住宿一應(yīng)具佳。上次來(lái)洛陽(yáng)時(shí)屬下在那住過，是個(gè)隱蔽穩(wěn)當(dāng)?shù)牡胤健！绷硪粚傧抡f道。

    “那好，我們就去五通客棧。”劉束之說道。他抬頭看了著眾內(nèi)衛(wèi)，沉思了片刻說：“我等八人出入太過顯眼，不如扮作兩撥商旅，既不張揚(yáng)，又可掩人耳目，還好彼此照應(yīng)，諸位意下如何？”

    眾人都點(diǎn)頭說好，于是一前一后分做兩撥人馬往西和街方向走去。

    西和街是個(gè)熱鬧的場(chǎng)所，附近住戶雖不多，但各類商鋪林林總總，光酒店客棧就有八九家?？赡苁怯捎谝股蹬R陰雨不斷，路上基本沒什么行人，只是忽而有貓狗的叫聲，夜幕中雨霧繚繞，整條大街顯得空曠而深遠(yuǎn)。劉束之帶著前隊(duì)的三個(gè)人在濕漉漉的、滑膩膩的石板路上行了片刻，就在一家字旗飄揚(yáng)的二層酒樓前停下了，牌匾上“五通客?！彼膫€(gè)字格外顯眼。

    四人翻身下馬，守在樓檐下的店小二就迎了出來(lái)，又是彎腰又是作揖，滿臉堆笑著說道：“四位爺好眼力，咱這五通客棧可是洛陽(yáng)城出了名的，酒醇、肉香、菜佳、果美，就連那……”

    劉束之?dāng)[擺手：“我們是來(lái)打尖住店的，不必啰嗦了。”

    “大爺，小的知道了。”店小二接過四人手里的馬韁繩，轉(zhuǎn)頭向屋內(nèi)吆喝道：“順子出來(lái)迎候四位爺上樓！”又回過頭對(duì)著劉束之堆笑道：“爺盡管上樓，小的把馬牽到后院，少不得草料伺候?！?br/>
    被喚作順子的是一個(gè)三十出頭的消瘦漢子，烏溜溜的眼睛直轉(zhuǎn)，點(diǎn)頭哈腰的把四個(gè)人領(lǐng)到了樓上。樓上陳設(shè)還算體面，十幾張黑色方桌有條不紊的擺放著，東西墻邊還有數(shù)個(gè)繪有山水鳥獸的屏風(fēng)，看樣子是給需要分隔雅座的客人準(zhǔn)備的。屋內(nèi)冷清，沒什么客人，只有賬臺(tái)前一個(gè)掌柜模樣的老頭在翻看著帳冊(cè)，這也正合了劉束之的心意。

    既然沒有什么客人，四人就在大堂正中坐下。順子先把眾人套在外面的披風(fēng)收了，送往灶下去烘烤，然后才捧著熱茶過來(lái)：“爺們兒要吃點(diǎn)什么！”

    三個(gè)內(nèi)衛(wèi)看了一眼劉束之，劉束之點(diǎn)點(diǎn)頭，他們才你一言我一語(yǔ)的說話。坐在劉束之左邊的內(nèi)衛(wèi)嚷嚷著說：“好酒先來(lái)一壇，灶上熱著。牛肉羊肉各切個(gè)兩大盤，燒雞來(lái)一只，有魚的話，好好的燒來(lái)一尾，其他果蔬拼盤的隨便上！”

    “爺們兒放心，馬上就上！”說罷，順子唱喝著往下廚去了。

    四人坐定一會(huì)兒，沒言語(yǔ)幾句，謝五領(lǐng)著其他三個(gè)內(nèi)衛(wèi)也上了樓。劉束之和謝五的眼神交織了一下，沒有說話。謝五等四人選擇了靠北窗的方桌坐下，也是胡亂的點(diǎn)些飯食，并讓掌柜的收拾好兩間客房。

    片刻功夫，兩桌酒菜就上齊全了，兩桌人各自行令吃酒，興致勃勃，并無(wú)交流。

    兩桌人酒性正濃時(shí)，只見又陸續(xù)幾撥人上樓來(lái)，在他們周圍坐定，要酒要菜如同常人。原本清靜的客棧剎時(shí)熱鬧了起來(lái)。賬臺(tái)前的老掌柜低聲嘟囔著：“這種鬼天氣，按理說沒什么人來(lái)才是。今天真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了?！?br/>
    客棧里人氣旺盛了起來(lái)，但殿前司內(nèi)衛(wèi)可不敢馬虎，雖然表面上如一般酒徒在吃酒行令，但都在有意無(wú)意的窺探著周圍的情況。

    “爺，這些人不對(duì)勁……”劉束之右邊的內(nèi)衛(wèi)邊跟他行著酒令邊笑著低聲說道。劉束之也覺察到了異常，這些人看似跟自己一樣在吃酒談笑著，但總覺著有雙冰冷的眼睛一直在看著自己。他默默數(shù)了數(shù)，來(lái)者大概有十六七人模樣。而這些人雖然是形形色色的打扮，但在劉束之這位老刑明眼中卻也擺脫不了殺手的氣質(zhì)。他心想：如果這些人是沖自己來(lái)的話，這個(gè)地方以少打多，自己不見得會(huì)沾便宜，可能還會(huì)招惹到燕國(guó)有司的注意，畢竟這是在他國(guó)的都城。但如果不是沖自己來(lái)的，只是碰巧遇到，那自然最好了，誰(shuí)也不淌誰(shuí)的渾水就是了。但必要的防備是必須的，先看看再說……

    劉束之有意無(wú)意的看了看謝五，謝五也正好斜眼向他瞟來(lái)，兩個(gè)人目光一碰就各自領(lǐng)會(huì)對(duì)方的意思了，沉住氣，看看再說。

    酒過三巡，只聽鄰桌的一個(gè)漢子說道：“你們說咱綏陽(yáng)公主慘不慘，花一樣的年紀(jì)就遭此不測(cè)，這是招誰(shuí)惹誰(shuí)了……”

    來(lái)回跑堂的順子倒沒在意熱鬧的大堂內(nèi)充滿著殺氣，他還只當(dāng)今日生意好，能多領(lǐng)些賞錢，心中歡喜，話也就自然多了起來(lái)：“誰(shuí)說不是，昨日公主下葬，我家那婆子還去朱雀大街送過公主呢，多好一人，天仙一般的模樣卻沒有公主的架勢(shì)，記得往年收成不好的時(shí)候，只要宮內(nèi)出來(lái)賑災(zāi)，公主必會(huì)在粥舍給咱百姓舍粥，我還去領(lǐng)過呢！那樣貌……”

    “誰(shuí)說不是，只怪那宋狗！欺我大燕太甚！這幫吃骨頭不吐骨頭的宋狗，我見一個(gè)宰一個(gè)！”一個(gè)彪形大漢聲若洪鐘地說著，眼瞟了一下劉束之等四人。

    大堂內(nèi)的觥籌交錯(cuò)跟行酒令的聲音漸漸沒有了，但依舊熱鬧，大家都在說著綏陽(yáng)公主遇害的事情，無(wú)不把矛頭指向宋國(guó)。

    周圍的喧鬧聲占滿了劉束之等人的耳畔，八人也不再像剛才那般喝酒了，只是默默的留意著與綏陽(yáng)公主相關(guān)的信息，并各自吃著盤中的飯食。劉束之依舊覺著那雙冰冷的眼睛一定盯著對(duì)方，但怕打草驚蛇，沒有回頭望去，他隱約感覺到這些人的笑罵聲有意無(wú)意的靠向自己一行人，分明帶著挑釁，自知不便在此長(zhǎng)坐。既然一路的見聞讓他確定綏陽(yáng)公主死于非命，如此兇險(xiǎn)的地方也不便久呆，必須早日啟程回國(guó)了。

    劉束之見同行的內(nèi)衛(wèi)已經(jīng)酒足飯飽，起身便要順子帶他們?nèi)タ头啃菹?。突然被人喝住了，聲音正?lái)自劉束之的背后：“你們就這么走了，看你們半日了，我們綏陽(yáng)公主就那么讓宋狗給殺了，你們就只顧自己吃酒，也不說些什么，你們是大燕的子民嗎？”

    劉束之生于豫章，怕開口就讓人聽出南方口音，故作懦弱之姿，像個(gè)商人一般的賠笑不語(yǔ)。一個(gè)稍有中原口音的內(nèi)衛(wèi)上千說道：“在下幾人都是坐布匹生意的，穿梭在各國(guó)之間，今日才來(lái)洛陽(yáng)地面，不知公主仙逝的消息，故而不知如何做答，請(qǐng)各位見諒，見諒……”

    四人連忙向眾人拱手致歉后隨著順子倉(cāng)促離開大堂，只聽身后還是哄哄嚷嚷的叫罵聲。等劉束之跟著順子到了后院以后，順子賠笑著勸眾人不要生氣，只是公主仙逝對(duì)洛陽(yáng)的居民來(lái)說影響太大，少不了這種情緒激憤的莽漢。

    劉束之心中還是疑慮重重，既然綏陽(yáng)公主是真的去世了，太子也可能兇多吉少，而想要做這些事的會(huì)是什么人？想到這，劉束之汗毛都豎立了起來(lái)，他不敢去想但又不能不去想，危機(jī)難道在蕭墻之內(nèi)？

    思慮著來(lái)到客房?jī)?nèi)，四個(gè)人坐定等待片刻。一會(huì)兒，謝五帶著其他幾個(gè)內(nèi)衛(wèi)也進(jìn)了劉束之的房間。眾人聚攏在一起，劉束之輕聲說：“方才酒樓上那些人來(lái)者不善，我料想今晚必有大事發(fā)生，我等需小心謹(jǐn)慎。今晚刀不離手，輪流守夜，隨時(shí)準(zhǔn)備惡戰(zhàn)，明晨……明晨就回扶風(fēng)，一定要面見皇后，無(wú)論最后誰(shuí)能活著回去……都一定要皇后提防身邊的人……不能讓咱們大宋出現(xiàn)內(nèi)亂……”眾人點(diǎn)頭，各自回到自己房間休息去了。

    當(dāng)日夜間，果然有天大的事情發(fā)生了。

    丑時(shí)未到，劉束之躺在床上，圓睜著眼睛望著屋檐，自己對(duì)側(cè)的另一張床上躺著同屋的內(nèi)衛(wèi)，對(duì)面床上雖然沒有一點(diǎn)聲響，但他知道那名下屬也未睡去，這間客棧充滿著讓人不寒而栗的殺機(jī)，又如何入睡呢？劉束之思量著，自從一行人越過了國(guó)界，就已經(jīng)被重重危險(xiǎn)盯上了，冥冥中有股力量在牽引著他們一步一步走向深淵。

    忽然聽到外面有翻墻落地的聲音，雖是極其輕緩的，但在劉束之耳中確是聽了個(gè)真切。

    劉束之抽刀在手輕手輕腳的走到窗檐下蹲著，同屋的屬下輕盈地坐起身，一個(gè)翻身從床上滾到了靠門的另一邊窗檐下，半蹲著，手里的兵器徐徐亮了出來(lái)，在黑暗中閃著寒光。劉束之打了一個(gè)不要輕舉妄動(dòng)的手勢(shì)，下屬會(huì)意的點(diǎn)了電頭。

    片刻后，只聽到頭頂上的窗戶紙被人輕輕捅破。有個(gè)尖銳的東西順著破口伸了進(jìn)來(lái)，定眼一開，那是駑箭的箭頭，黑暗中閃著一道寒光，只聽“哧哧”兩聲，各有一支駑箭射到兩人床上。

    然后有把刀子從門縫中伸了進(jìn)來(lái)，要去挑門閂，這時(shí)突然聽到隔壁房間內(nèi)傳來(lái)了“砰砰”的金屬撞擊聲，劉束之料想隔壁已經(jīng)打起來(lái)了，他猛地起身，把自己手中的長(zhǎng)刀直接自門縫中猛刺出去，只聽門外一人慘叫一聲，一個(gè)身影便倒在了地上。劉束之不知門外情形如何，但聽到門外打斗聲越來(lái)越大，料想對(duì)方偷襲沒有占到便宜。

    與同屋的內(nèi)衛(wèi)打了個(gè)手勢(shì)，兩人各自踢爛了門兩側(cè)的木窗，飛撲了出去。只見蒙蒙細(xì)雨中，園內(nèi)已經(jīng)打成了一片，金屬撞擊得火星四射，砰砰脆響不絕于耳。地上已經(jīng)躺著好些個(gè)人了，借著月色只見對(duì)方清一色的蒙臉黑衣，各自武器用得頗有章法，劉束之料定來(lái)人非比尋常。

    殿前司內(nèi)衛(wèi)就是武藝再高，面對(duì)數(shù)倍于己的黑衣人也有些難以招架，眾人邊戰(zhàn)邊向店外移動(dòng)，希望借著洛陽(yáng)城的地勢(shì)再行周旋，早些逃脫這片是非之地。

    等眾人殺出“五通客?！睍r(shí)，劉束之看了一下身邊，還剩五人，料想已經(jīng)失去了三個(gè)兄弟。

    劉束之退在眾人最后面，邊與對(duì)方拼命邊對(duì)身旁眾人說：“保存實(shí)力要緊，別做無(wú)謂的犧牲……無(wú)論誰(shuí)沖出去都要到皇后那……”這時(shí)劉束之只覺著胸口被什么東西戳中一下，低頭一看，一枚駑箭已經(jīng)射在了自己心口位置，鮮血隨著箭頭往外滲著，他頓時(shí)覺得渾身無(wú)力，單膝跪了下去，用自己的佩刀努力支撐著身體，他已經(jīng)無(wú)法說話了，大口大口的吐著血。打斗聲戛然而止，空氣像凝固了一般，四個(gè)內(nèi)衛(wèi)護(hù)著劉束之來(lái)到了街心，黑衣人也圍了上來(lái)，雙方對(duì)峙著。謝五抱著劉束之，這個(gè)粗曠的漢子抽泣著：“劉大人……”劉束之還在不停地吐血，眼看就要斷氣了，但他目光依舊堅(jiān)毅，拉著謝五的胳膊想要交代什么，但死神沒有再給他這個(gè)機(jī)會(huì)了。慢慢的劉束之的瞳孔開始散大了，原本手中的佩刀也掉落在地上，發(fā)出了清脆的響聲。

    謝五把劉束之的尸體放在地上，抹了一把臉上的雨水，與其他三名內(nèi)衛(wèi)把手中的刀劍緊緊得握著，慢慢地抬起，做好了拼命的架勢(shì)，他們眼睛冒火，牙關(guān)緊咬。

    “宋狗…居然敢來(lái)我大燕的地面上撒野……”一個(gè)舉刀的黑衣人輕蔑的說道。

    通過聲音，謝五已經(jīng)知道此人正是前半夜在客棧里阻攔劉束之的那個(gè)漢子，謝五狠狠得說：“你們才是狗，燕狗……”

    那漢子不怒反而哈哈大笑，說道：“是啊，我們就是燕狗，我們是來(lái)阻止你們這些宋狗來(lái)京城搗亂的?！蹦菨h子如瘋癲一般狂笑后又說：“結(jié)果我們還是沒阻止得了，宋狗放火把京城給燒了，好痛心啊……哈哈哈哈！”

    這時(shí)城內(nèi)擊鼓鳴鐘響作一團(tuán)，摻雜著人們的哭鬧叫喊聲，四下里剎那間火光沖天，映紅了半邊天際。謝五大驚，明明陰雨連綿怎會(huì)突然有如此大火，想到蒙面人的話，一下子明白了，想必自己一行人一直在被人利用，可憐了劉大人跟幾個(gè)兄弟白白喪命，不覺得心里一陣酸楚，無(wú)名業(yè)火燒到心頭，正要不顧一切的上千拼命。

    正在這時(shí)，不遠(yuǎn)處一隊(duì)兵士往五通客棧方向跑來(lái)，為首的軍?？吹窖矍斑@拼殺的情景，大喝：“何方賊人，敢在此造次，快扔了兵器，束手就擒！”這會(huì)兒，黑衣人不再理會(huì)謝五等人，向兵士方向沖殺去，好似有意留謝五他們一條生路。

    趁著混亂，謝五等內(nèi)衛(wèi)架著劉束之的尸體消失在了茫茫夜色中。

    不一會(huì)兒功夫，五通客棧錢的打斗聲就停了，十幾個(gè)兵士都倒在了血泊中，包括那名軍校無(wú)一生還。

    這時(shí)，一個(gè)帶著鬼臉面具的滿頭白發(fā)者出現(xiàn)在了這滿地是血的街道上。

    “主人…事情已經(jīng)按您的吩咐辦好了?！币粋€(gè)黑衣人謙恭地上前稟告。

    “哦……很好……把這些士兵跟那幾個(gè)宋國(guó)的鷹犬放在一塊，擺得自然一些?！惫砟樏婢哒f道。黑衣人一聲令下，其余的人就開始了行動(dòng)。

    鬼臉面具抬頭望了望被火光映紅了的天，聽著隱隱約約凄厲的喊叫聲，嘆口氣說：“哎……可惜這千年古城了……”

    “主人，那四個(gè)鷹犬跑了……”

    “隨他們?nèi)チ?，這些棋子也沒有什么用了，何況劉束之一死，對(duì)于宋國(guó)那可是北天折柱，將來(lái)也少些麻煩……把五通客棧先留著……其他的能燒就燒吧……殺光客棧里所有的人……整條街所有的人……”鬼臉面具說罷，向?qū)m城方向走去，不一會(huì)兒也隱沒在黑暗之中。淅淅瀝瀝的秋雨依舊未停，洛陽(yáng)城大火依舊熊熊燃燒著，洛陽(yáng)城依舊在水火交融之中……

    “洛陽(yáng)大火”這是發(fā)生于燕歷崇德三十年十月二十日。