昌平的聲音清晰而高亢，被風(fēng)托送著傳遍了校場(chǎng)里的每一個(gè)角落。

    “昌平！”

    坐她身側(cè)上首女皇低聲喝止。

    “對(duì)天立誓，決不食言！”

    她仿佛沒聽見，再次揚(yáng)聲，一字一字重復(fù)了一遍。

    王蕭端木三家之人臉色陰沉，剛剛落敗的王睿蕭鄴呆若木雞，文武百官大驚失色繼而面面相覷，而在校場(chǎng)中的衛(wèi)尉寺羽林軍隊(duì)列中卻迅速起了一陣騷動(dòng)。一張張年輕面孔上的表情不再是單一的木然或者肅穆，開始浮上了一層熱血沸騰后的夢(mèng)幻般的色彩。

    他們的公主，這個(gè)國(guó)家里無上高貴，無比美麗的公主殿下，為了捍衛(wèi)中昭勇士的光榮，不惜將自己放上了祭臺(tái)來召喚他們。就算以生命為代價(jià)，他們也愿意回應(yīng)來自于她風(fēng)中的聲音的召喚。這是隱藏在每一個(gè)中昭勇士的身體里，與他們的血脈一道奔流不息的忠誠(chéng)和摯愛。

    年輕的羽林軍們開始慢慢向前靠近了幾步，校場(chǎng)上響起一陣盔甲碰擦?xí)r發(fā)出的沉悶之聲。

    中昭崇尚武功，高級(jí)官吏雖然沉迷于聲色犬馬，軍中下級(jí)軍官和士兵卻時(shí)常有武技演練，衛(wèi)尉寺的皇家羽林軍更是精銳之師，不乏身手了得之人。年輕的少丞、拱衛(wèi)郎、武功郎先后出列，射箭失利，刀搏之時(shí)，第三位武功郎的一臂被斬，猩紅的血狂噴而出，染紅了他腳下的一片黃土，他的臉色比雪還要白。

    再也沒人出列了。

    校場(chǎng)里的氣氛沉悶無比，壓得人透不出氣來，數(shù)百之眾，竟然靜默得連一聲咳嗽也無。

    元炬雙臂抱胸，傲然看向了昌平，見到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，她的眉間竟然還是平靜一片，眼底分明還是對(duì)自己的輕視，心頭怒起，大聲道：“中昭國(guó)若是再?zèng)]勇士出列，小王這就向陛下求親，攜公主歸我北夏……”

    斷臂的武功郎這時(shí)從地上撿起自己的斷臂，重重跪在了公主和女皇的腳前，叩頭請(qǐng)罪：“我有辱陛下和公主顏面，求賜死?！?br/>
    女皇為之動(dòng)容：“你雖落敗，這樣的武士風(fēng)范卻足以照耀中昭的天空，何罪之有？朕非但不能罰你，反而要獎(jiǎng)賞你的勇氣和風(fēng)度。你叫什么名字？”

    “多謝陛下。我的名字并不重要。我請(qǐng)求陛下和公主允許我的義弟前來為我中昭勇士正名。他雖然地位卑賤，甚至沒有資格立在今天這演武場(chǎng)上，親眼目睹陛下和公主的天顏，但我用我的頭顱擔(dān)保，他一定不會(huì)讓陛下和公主再次蒙羞！”

    女皇目光微微閃動(dòng)：“他如今在哪里？”

    “他是羽林軍伙房中的一個(gè)火頭軍。”

    全場(chǎng)又是一陣靜默。元炬怒極反笑：“中昭莫非真當(dāng)是無人了，竟連個(gè)燒火的小子都拉出來丟人現(xiàn)眼?！?br/>
    “陛下，我再次用頭顱擔(dān)保，我義弟雖然出身卑賤，武藝卻絕不在在場(chǎng)的任何一人之下。”武功郎再次重重叩首，回身看向了元炬，“元世子，我技不如你，這斷臂只是今日我一人之辱，斷斷不能叫你牽上中昭一國(guó)勇士之名。英雄不問出處，莫非你竟不敢再多比一場(chǎng)？”

    元炬受激，怒目圓睜，大步向前到了女皇面前，單腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，與貴國(guó)的這卑賤之人再次競(jìng)技。我若僥幸再次得贏，非但要親手砍下那卑賤之人的頭顱，公主要隨我北上，而且，我北夏與貴國(guó)分界的灤河以南三百里地，貴國(guó)就當(dāng)做公主的嫁妝，歸屬我北夏。我若敗下陣來，灤河以北三百里的豐沃之地，甘愿讓給貴國(guó)，以做這場(chǎng)競(jìng)技的彩頭。陛下以為如何？”

    元炬這話一出，全場(chǎng)再次嘩然，明元女皇也是微微有些驚詫。

    中昭與北夏接壤，灤河一帶是邊境線，以南歸中昭，以北屬北夏，一百年來相安無事。只是最近十幾年，北夏國(guó)力大增，便對(duì)這塊水草豐美之地起了覬覦之心，時(shí)常會(huì)有流兵前來騷擾劫掠，百姓苦不堪言。幾年之前，女皇派軍駐扎，這才中止了北夏的劫掠，只是自此以后，兩國(guó)就為邊境之線紛爭(zhēng)過數(shù)次。元炬今天一時(shí)激憤，竟說出這樣的話。若是真能不戰(zhàn)而叫北夏自退三百里，這于國(guó)自然是極大的利益。只是若是敗了……

    本是一場(chǎng)自己精心安排過的擇選駙馬的比試，沒有想到，因?yàn)樽约号畠旱囊痪湓挘箷?huì)演變成兩國(guó)國(guó)土之爭(zhēng)。

    明元女皇瞥見元炬滿臉倨傲之色，又見那臂膀雖斷，血流不止，此時(shí)卻仍昂首跪在自己腳下的軍中品級(jí)最低的武功郎。她本就是個(gè)極有胸襟之人，略一沉吟，就已經(jīng)做了決定。

    “元世子有這樣的氣魄，朕自然奉陪。來人，讓武功郎下去醫(yī)治傷處，速速將那個(gè)火頭軍傳來?！?br/>
    武功郎長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，朝著女皇和昌平鄭重叩首，這才蹣跚著下去。

    沒等多久，玄武殿校場(chǎng)的的北門進(jìn)來了一個(gè)身穿火頭房皂服的年輕人，朝著場(chǎng)中過來。兩邊列隊(duì)的羽林軍們紛紛為他讓路，他終于在幾百雙眼睛的注視之下，一步步地到了離女皇和公主數(shù)十步外的地方，跪了下去，頓首到地。

    “抬起頭來。”

    女皇端詳他片刻，見他黑黑瘦瘦，面容敦厚，濃眉之下一雙眼睛卻看著地，卻是從容不迫，并沒有絲毫慌張表露，心中微微有些滿意。

    “你叫什么名字？”

    “步效遠(yuǎn)?！?br/>
    他說。

    他說完了這三個(gè)字，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼吸了一口氣，暗地里緊緊地捏住了拳頭，終于鼓足了勇氣，抬起了眼，看向了女皇下首靜靜端坐著的昌平公主，這個(gè)兩年來他只能偶爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，卻早已經(jīng)深深刻在了他心頭之上的人。

    她看向了我了！

    步效遠(yuǎn)的心猛地狂跳了起來，額角已經(jīng)滲出了一滴汗。

    昌平看了一眼這個(gè)看起來極其普通的年輕男人，又收回了目光。

    他和前面的幾個(gè)人一樣，是為了捍衛(wèi)中昭勇士的榮譽(yù)，捍衛(wèi)自己這個(gè)公主的尊嚴(yán)而勇敢地站出來的嗎？

    她……已經(jīng)完全地忘記了我。就和我從前想的一模一樣。

    步效遠(yuǎn)的心里迅速地涌上了一層淡淡的悲傷。但是很快，他就終止了自己的悲傷。

    比起她還記得自己，現(xiàn)在還有比這要重要上百倍千倍的事。

    公主要嫁給王蕭端木家的其中一個(gè)男子，他知道了這消息，心中暗暗難過了很多天，但是后來他想開了。她是皇族貴胄，與這三大世家聯(lián)姻，這是中昭百年的習(xí)俗，不可更改。也只有那樣鮮衣怒馬的世家子弟，才能配得上昌平公主。

    但是就在片刻之前，情形突然起了劇變，他被跑得上氣不接下氣的平時(shí)從來不會(huì)正眼看下他的宮中侍衛(wèi)傳喚，告訴他北夏世子比武奪魁，現(xiàn)在必須由他來阻止公主嫁給他。他必須贏，否則就只有死路一條。

    這一瞬間他全身熱血沸騰。

    公主是絕對(duì)不能遠(yuǎn)嫁北夏的。

    現(xiàn)在上天竟然把阻止這一切發(fā)生的劍交到了他的手上。他是何等的幸運(yùn)！

    不用那個(gè)侍衛(wèi)說出口，他在那一刻也已經(jīng)發(fā)誓，就算是用自己的血去阻止這一切，他也在所不惜。

    “刀、弓箭、劍，你任選一種，一場(chǎng)定輸贏。”

    元炬倨傲看著這個(gè)看起來沉默寡言，毫不引人注目的對(duì)手，準(zhǔn)備著用他頭腔里噴出的熱血來為他和昌平公主的婚禮作為最燦爛的賀禮。

    “我只會(huì)用刀。”

    步效遠(yuǎn)抬頭，對(duì)上了他的目光，從容說道。