?神州、荊州之間，是一片浩瀚無(wú)垠的沙漠，世人稱之為瀚海，其中隱藏著無(wú)盡的險(xiǎn)惡，冰火兩重天的晝夜溫差、鋪天蓋地的沙暴、鵝毛不起的浮沙、千里無(wú)滴水的干涸、東西不分的無(wú)盡荒蕪……每年都有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的商人葬身在這漫漫黃沙之下。
不過(guò)與這條商路匹配的，是巨額的利潤(rùn)。
作為居住地，荊州的環(huán)境明顯遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如神州，土地的貧瘠、農(nóng)業(yè)技術(shù)的落后導(dǎo)致當(dāng)?shù)厝祟愔魇钞a(chǎn)量不佳，每年都有大量的人口死于饑餓，更為糟糕的是，荊州的出路被瀚海所阻，他們不可能像燕州的游牧民族那樣，在缺乏食物的時(shí)候策馬南下、劫掠中原，他們所能做到的無(wú)非是在荊州這一畝三分地里面互相廝殺，爭(zhēng)取相對(duì)富饒的土地。也正是因?yàn)槿绱�，在這片土地上的人們熱衷于信仰宗教或者說(shuō)從宗教中尋求解脫，他們深信眾生皆苦，對(duì)現(xiàn)實(shí)失去了希望，一個(gè)個(gè)都指盼著救世主引領(lǐng)他們抵達(dá)豐衣足食的天堂或者來(lái)生脫離苦海，即使是掌握著超強(qiáng)力量的修行者也不例外。這也是神州文明從不允許宗教涉政，而荊州的先賢則不約而同的選擇了政教合一的原因，蓋因無(wú)論門羅、真尼、天長(zhǎng)、亡師，還是后起的燃燈、大修羅，他們都認(rèn)為只有虛無(wú)的信念才能凝聚荊州的人心，因?yàn)樵谇G州，即使是強(qiáng)大無(wú)敵的英雄，也改變不了一個(gè)事實(shí)，那就是荊州整體缺糧，大部分人會(huì)挨餓，甚至因此而死去，讓困敝無(wú)望的人自愿而堅(jiān)定的團(tuán)結(jié)在一起，唯有自欺欺人的宗教信仰最為適合。
但是另一方面，荊州土地遼闊，人類不能居住甚至無(wú)力開(kāi)拓的化外山川之中，蘊(yùn)藏著驚人的珍寶，這里不僅盛產(chǎn)珠寶玉石、金屬礦產(chǎn)，而且生長(zhǎng)著許多珍禽怪獸、奇花異草，還有許多用途各異的奇特物產(chǎn)。這些貨物有的能夠祛病延年、炫富夸奇，被九州的權(quán)貴所推崇；有的能夠鍛造神兵、增長(zhǎng)修為，被各地的修行者、江湖客所喜好；有的功能獨(dú)特，在某種行業(yè)中作用甚大，比如隨著時(shí)辰變化而改變顏色的時(shí)辰石、照夜如晝的夜明珠、能夠與人建立氣機(jī)感應(yīng)便于跟蹤的天星盤、可以映射千里之外景物的蜃樓鏡等等，在九州軍方均有極大的需求。
因此，從荊州運(yùn)出的貨物都是奇珍異寶，一貨千金輕而易舉，而運(yùn)往荊州的貨物卻是以米糧為主，這些在神州平平無(wú)奇的東西，在荊州卻是奇貨可居，如果商隊(duì)經(jīng)驗(yàn)不足，沒(méi)有預(yù)先規(guī)劃好行商線路和買賣量，往往在落腳的第一座城市便一銷而空。不過(guò)這種行為極為不智，荊州人歡迎外國(guó)商隊(duì)前來(lái)互通有無(wú)，但是并不歡迎不能帶來(lái)糧食的商隊(duì)，像這種賣光了糧食的商隊(duì)深入荊州后，基本很難買入需要的貨物。
對(duì)于商賈來(lái)說(shuō)，在荊州賣出米糧、購(gòu)入珍寶，再到神州賣出珍寶、購(gòu)入米糧，一來(lái)一往利潤(rùn)十足，于是荊州、神州間的商路便具備了冒死一搏的價(jià)值，即使每年死人盈城，也阻止不了商賈們發(fā)財(cái)?shù)?*。
如今便有一路商隊(duì)行走在瀚海之中，進(jìn)入了幻蜃戈壁。長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，一字蜿蜒長(zhǎng)達(dá)三里，一名手持金槍的英俊少年，騎著一匹目如紫電、通體火紅的赤電寶馬，昂首走在車隊(duì)的最前方。車隊(duì)兩側(cè)，約莫有兩百名英姿勃發(fā)的少年男女，騎著高頭大馬，身披魚鱗軟甲，配著七星寶刀，搭著流星連弩，散落在車隊(duì)四周，沿途護(hù)衛(wèi)。一個(gè)年約三十、身材魁梧的壯漢，騎著一匹三目玄虎，慢悠悠的落在車隊(duì)最后方，顧盼之間，不怒自威，尤其是他右手握著的一柄雙刃巨斧，刃口寒光四射，斧柄上面雙蟒纏繞，血口怒張，含著斧面，兩只蟒首中間，鑲嵌著一粒似石非石、似晶非晶的半透明圓珠，其中氤氤氳氳，仔細(xì)看去，又好像有絲絲電光在霧氣中閃爍，看上去就非比尋常。
車隊(duì)中央，一頭頭荊州蠻牛健步如飛，拉車前行，其中大部分都是長(zhǎng)達(dá)三丈、寬約兩米的巨大敞篷車，上面層層疊疊堆滿了糧袋，只有最中央的三輛牛車是封閉的，車廂也相對(duì)較小，只有一丈長(zhǎng)短，車門緊閉、窗簾低垂，遮住了里面的情況。
不過(guò)即使如此，也看得不少第一次跑瀚海的商旅乍舌不已。荊州蠻�？刹皇且话愕纳�，它們乃是荊州術(shù)士通過(guò)秘法使撞山牛和烏鱗獸雜交而成的異種，兼具了撞山牛的力量和烏鱗獸的耐力，而且不像它的父母那樣野性難馴，是九州最優(yōu)秀的畜力之一。不過(guò)就像騾子一樣，這樣的雜交品種并不能繁殖，加上精通此道的術(shù)士數(shù)量有限，所以這種牲口性能雖然優(yōu)異，存世數(shù)量卻并不多，只有荊州各國(guó)的中央軍隊(duì)后勤營(yíng)才會(huì)有所配備，普通人想看一眼都難，想不到這里竟然能夠見(jiàn)到全部由荊州蠻牛拉車的車隊(duì)。
當(dāng)然，更令他們想不到的，是車隊(duì)密閉的三輛牛車之中，坐著一位最近聲名顯赫的人物，那就是易天行。
此時(shí)距離易天行等人突破西方衛(wèi)返回益州，已經(jīng)過(guò)了大約一個(gè)月的時(shí)間，其間發(fā)生了很多事情。
比如五方衛(wèi)向益王施加壓力，要求他剿滅絕龍寨，結(jié)果被益王斷然拒絕，五方衛(wèi)氣憤不過(guò)，將此事捅到盧乾那里，加上中州薛家因?yàn)榈障稻⒀︹晳K死，上書朝廷指控古夢(mèng)崖通匪，兩撥人并在一起，想要盧乾主持公道，嚴(yán)懲易天行、古夢(mèng)崖及絕龍寨一眾匪徒。
誰(shuí)知這事兒招了盧乾的忌諱，這家伙眼高手低，一門心思要強(qiáng)爺勝祖，而他自己又不爭(zhēng)氣，即位之后，對(duì)外每戰(zhàn)必?cái)�，�?guó)內(nèi)政局也越來(lái)越糜爛，四處民不聊生，殺官造反的事情此起彼伏。
這樣的事情多了、時(shí)間長(zhǎng)了，盧乾固然是心中糾結(jié)郁悶，對(duì)于自己功績(jī)卓著的父親妒恨無(wú)比，而那些盧勇時(shí)代的舊臣，經(jīng)過(guò)先后兩帝的鮮明對(duì)比，難免私下露出懷念先帝的意思，傳到盧乾的耳中。
盧乾好大喜功、注重面子，聽(tīng)了這些話，雖然明面上不好發(fā)作，但是心底已經(jīng)將先皇舊臣打上嚴(yán)厲打壓的標(biāo)記，有事沒(méi)事都在琢磨著如何將這些恃功自傲、對(duì)自己不夠恭敬的老家伙遣散回家，免得他們?cè)谧约好媲暗K眼，尤其像五方衛(wèi)這種對(duì)自己調(diào)令陽(yáng)奉陰違、自成一格的軍隊(duì)，更是他的眼中釘肉中刺，不除不快。
秦正道作為盧乾心腹，自然深明帝心，見(jiàn)他們主動(dòng)找死不禁喜不自勝，乘機(jī)反將一軍，指控五方衛(wèi)剿匪不力、殺民邀功。
廟堂之上，更多被秦正道加工過(guò)的證據(jù)被揭露出來(lái)，經(jīng)過(guò)秦正道及其黨羽的誘導(dǎo)，心中本就有所偏向的盧乾直接被帶到陰溝里：
既然是在湘州剿滅冷大先生一黨，怎么扯上益州絕龍寨的？是為了構(gòu)陷益王？盧真可是盧乾的親兒子，他的秉性才能盧乾一清二楚，對(duì)于這么個(gè)百無(wú)一用、混吃等死的兒子，盧乾有什么不放心的？別說(shuō)盧真不可能造反，就是造反，就憑他的才能也想成事？那么誣陷盧真的目的是什么？什么時(shí)候軍方可以對(duì)擁有封地的皇子指手畫腳了？至于絕龍寨，雖然這幾年薄有名氣，但那又如何？這些年什么都缺就是不缺土匪，只要這些土匪不占領(lǐng)城鎮(zhèn)、不企圖推翻虞王朝，盧乾也不想多生事端。尤其是當(dāng)盧乾得知絕龍寨的匪首是女人之后，他更加沒(méi)有把它放在心上，最重男輕女的神州，一個(gè)女人想要當(dāng)皇帝，簡(jiǎn)直就是荒天下之大稽。
西方衛(wèi)五萬(wàn)精兵被幾百個(gè)土匪沖陣，六名高級(jí)將領(lǐng)被殺，數(shù)千低級(jí)軍官和士兵死傷，誰(shuí)編出來(lái)的軍情報(bào)告？盧乾雖然對(duì)五方衛(wèi)不滿已久，但是從未低估過(guò)他們的戰(zhàn)力，看到這樣的戰(zhàn)報(bào)心中不由生出“膽敢有人當(dāng)朕是白癡”的感受。
還有，薛家跟著湊熱鬧，是受了五方衛(wèi)蔽還是跟五方衛(wèi)素有勾結(jié)？
越看越可疑的信息，加上秦正道等人蓄意的迎合和誤導(dǎo)，盧乾終于暴怒，你們西方衛(wèi)不是高級(jí)將領(lǐng)都死得差不多了么？既然沒(méi)有領(lǐng)兵的，這隊(duì)伍就直接裁汰吧！薛東臨、薛東舉、白萬(wàn)徹你們?nèi)齻�(gè)不是廢物到幾萬(wàn)人打不贏幾百個(gè)土匪么？行！看在你們是先帝舊臣，朕高抬貴手不殺你們，全部革職流放！五方衛(wèi)中郎將鄭天國(guó)識(shí)人不明、用人不當(dāng)，立即革職！由郎將丁全忠調(diào)任五方衛(wèi)中郎將！
至于跟著五方衛(wèi)一起上奏的薛家族人和門生，呵斥的呵斥、降職的降職，最終五方衛(wèi)和中州薛家偷雞不著反蝕把米，兩股勢(shì)力在朝中的影響力均被大幅削弱。
慘遭嚴(yán)懲的五方衛(wèi)和薛家不敢對(duì)盧乾表露不滿，自然而然的怒火對(duì)準(zhǔn)了古、易等人，不過(guò)對(duì)付古夢(mèng)崖要顧忌他武狀元的身份、對(duì)付絕龍寨由害怕觸怒益王盧真，兩撥人算來(lái)算去還是覺(jué)得易天行好欺負(fù)。
就是在這個(gè)背景下面，易天行的兇名終于震動(dòng)天下。說(shuō)起來(lái)，易天行在神州江湖的名氣已經(jīng)不小，不管是易天行在長(zhǎng)街單人匹馬斬殺白象王朝數(shù)百官兵，還是他在蠻、巫兩郡組織叛軍與白象王朝對(duì)抗，都是近年來(lái)引人矚目的事跡，更別說(shuō)他回到神州，就接連干了幾件驚天動(dòng)地的大事，但是隨著五方衛(wèi)、薛家對(duì)他痛下殺手，他的反擊也讓整個(gè)江湖深深體會(huì)到了他的兇狠與難纏。
對(duì)于五方衛(wèi)這樣的軍隊(duì)，又或者中州薛家這樣的豪族世家來(lái)說(shuō)，抹掉一個(gè)江湖客的性命，其實(shí)并不困難，不用動(dòng)腦就能想出七八條門路。所以他們的處理倒也中規(guī)中距，既然無(wú)法動(dòng)用官方的力量，那么就動(dòng)用門客、朋友和殺手，這種事，他們運(yùn)用得嫻熟無(wú)比，就像是吃頓飯一樣的容易。
但是結(jié)果卻讓人目瞪口呆，易天行先于他們一步作出了反應(yīng)，直接易天行消失在五方衛(wèi)和中州薛家的視野之中，任憑他們動(dòng)用一切手段，軍方的、江湖的，都沒(méi)有易天行的消息。
無(wú)數(shù)豪俠、死士、刺客聚集在芫陽(yáng)，但是找不到目標(biāo)，時(shí)間一久，直接聽(tīng)令于五方衛(wèi)和中州薛家的死士還能繼續(xù)等待，出于人情前來(lái)助拳的武林高手紛紛散去，收了定金的殺手紛紛要求加錢，五方衛(wèi)和薛家也漸漸不耐煩起來(lái)。
雖然痛恨易天行，但是在他們眼中，左右不過(guò)是一個(gè)草莽匹夫，不值得他們耗費(fèi)太多精力、財(cái)力，于是便有人琢磨起歪門邪道，開(kāi)始向易天行的家人下手，企圖逼易天行現(xiàn)身。
誰(shuí)知易連山夫妻武功高強(qiáng)、金銀雙姬有高手保護(hù)、易歸藏行蹤飄忽，這些人一個(gè)人都沒(méi)有得手，反而捅了馬蜂窩。
易天行人不露面，各種陰損歹毒的報(bào)復(fù)接踵而來(lái)。這些人轉(zhuǎn)眼間就從獵手變成了獵物，終日生活在惶恐之中，吃頓飯稍微不慎就會(huì)腸穿肚爛，喝口水一時(shí)不察就會(huì)斃命當(dāng)場(chǎng)，走在街上說(shuō)不定莫名其妙就會(huì)慘死，睡覺(jué)時(shí)枕頭底下指不定就會(huì)爬出一條蜈蚣……三天不到，五方衛(wèi)和薛家的死士就死了個(gè)精光，同時(shí)，也不知道易天行走了什么門路，許多殺手組織選擇了取消訂單，賠償損失后撤走了殺手，至于沒(méi)有取消訂單的殺手，一個(gè)個(gè)也都步了諸死士的后塵。
不等五方衛(wèi)和薛家下一步動(dòng)作，五方衛(wèi)七品以上的武將家中、中州薛家的府邸，先后接到一封警告書信，然后就是家中**物紛紛暴斃。
有幾戶人家膽小，選擇了全家搬遷，當(dāng)日死得無(wú)聲無(wú)息。
薛家找來(lái)了好幾個(gè)精通毒術(shù)的高手，甚至出身南毒宗的大內(nèi)侍衛(wèi)，見(jiàn)過(guò)暴斃的貓狗之后，紛紛勸告薛家到此為止，不再追究。
薛家現(xiàn)任族長(zhǎng)薛斌氣憤不過(guò)，花重金托關(guān)系請(qǐng)來(lái)了鬼面慕彰，不料鬼面慕彰看了之后，只說(shuō)了句：“易天行要毒殺你們，我護(hù)不住�！�
神州毒道宗師、南毒宗碩果僅存的兩大長(zhǎng)老之一下了如此的定論，五方衛(wèi)和薛家也就不敢繼續(xù)糾纏，他們家大業(yè)大，隨手碾死一個(gè)平民倒也不算什么，拿出全家性命與一個(gè)江湖游俠拼命，就不值得了。
易天行自此也被打上了兇焰滔天、不要招惹的標(biāo)記。
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