“茲”，女子舉劍格檔，銅鐵相交，發(fā)出刺耳的聲音。如果細看就會發(fā)現(xiàn)，鐵劍未損分毫，銅戈卻是新添了一道刺眼的劃痕。楚戈雖未成年，但勝在平日打熬筋骨，比之成年女子氣力自然不遑多讓，每每劍戈相撞，除了擔心銅戈受力點，其它方面并不處于下風。

    白衣女服飾輕柔，舉手投足間，迎風飄搖；楚戈似乎也是只求不敗，不求有功，多以閃避騰挪為主，并不與之硬碰硬。兩人進退從容，如果不是武器相碰的刺耳之聲，誰也想不到這是兇險萬分的生死相博。

    轉眼間，三十多息已過，白衣女突然一改劈砍為主的招式，劍勢轉急，多以刺挑為主。又十來息時間，楚戈連連后退，似乎只有招架之功，已無還手之力。待退到離內(nèi)室門口五步左右，腳下一步趔趄，似踩到了什么濕滑之物，跟著右足好似踏空，濺起一片泥水，驚的眾人一片驚呼。

    說來也巧，泥水不偏不倚，大半都濺向白衣女。白衣女又避之不及，一剎那間，在前胸和裙擺上，本來純白的衣物一下子斑斑點點，極為難看。白衣女為避泥水，略一頓足，楚戈已經(jīng)躍向茅檐下。春雨雖綿，但并不急，茅檐下非但無積水，還很干燥。此時楚戈借著拉開的距離，利用銅戈長度的優(yōu)勢，不斷攻擊白衣女的下盤。

    茅檐外積水的濕地下，除了一灘灘積水和泥濘外，處處是苔蘚。春季正是苔蘚繁殖的季節(jié)，即使前一天剛打掃的院落，第二天早上苔蘚也讓地下變得濕滑無比。白衣女誤入囧境，一時沒有適應，變得處處被動。楚戈則使出渾身力氣，一味直刺白衣女的一雙秀足，但他得勢也不進擊。片刻功夫，白衣女攻不足，守無宜，一襲白衣更是變成泥衣，難看至極。轉眼又過了三十息左右，白衣女眼見取勝無望，秀眉大皺，心下更是氣惱不已，正思忖著要不要先避開這里，但想到自己剛剛夸下的?？?，又有些猶豫。

    “楚林，擲棒過來。”楚戈在攻擊的同時，突然出聲索要武器。楚林心領神會，擲過一支日常訓練時用的短竹棒。楚戈于是銅戈交右手，攻擊不緩，左手持棒，抽空左右出擊。原來，楚戈平日訓練時，就有意練習左右手均持有武器的技能，雖然有時不如一件武器得心應手，但此時白衣女處于被動，并無還手之力，楚戈兩件武器在手，反而發(fā)揮了數(shù)量的優(yōu)勢。楚戈只用三五個回合，雙手出擊，已經(jīng)逼得白衣女險象環(huán)生，再也顧不得愛護衣服和面子，瞅準避開楚戈攻擊的空隙，右足疾點發(fā)力，躍向后方。

    楚戈似乎早料到白衣女會后退這一著，也不追趕，只是貫足了勁道在銅戈上，用力向其疾退的方向擲去。白衣女聽著身后的風聲，轉身揮劍格擋。就在她遲滯的一瞬間，楚戈再次動如脫兔般趨近，再次廝殺在一起。這一次，楚戈似乎摸清了一些白衣女劍法的套路。當其再次直刺時，楚戈利用竹棒的韌性、劍勢的重量以及久戰(zhàn)后力量的減弱，下壓其刺招，再近身進攻，破解其后招。白衣女劍招用老，不及變化，被力量更占優(yōu)勢的楚戈逼近，心下再無戀戰(zhàn)的意志。

    “嗆啷，”白衣女再次后退，棄劍于地，“罷了罷了，今天處處被你算計，算你贏了！”臉色本就白皙的皮膚，不知是剛拼殺后沒有血色，還是生氣，變得更加煞白，擺處一副任人宰割的神態(tài)。

    “姑娘棄劍認輸，這是要履行剛才許下的賭約嗎？”楚恩進前一步，有意不讓白衣女再取武器。

    “你不用激我，”白衣女斜看了一眼近前的楚恩，“本姑娘雖自認輸于楚哥兒的算計，愿賭服輸，但真要耍賴，也不是你們攔得住的。”她頓了頓，看向楚戈，“這楚哥兒也算是個可造之才，值得我收你做徒弟。不過，這只算是我此行的意外之喜?！闭f完這些，又停了下來，聽她這口氣，倒像剛剛勝他之人，反需拜她為師，而且還須當做很光彩的事一般。

    此話一出，楚戈在一旁還不置可否，倒惹得楚林、楚枳、楚標哈哈大笑，楚恩也是像看林中怪獸一樣看著她。

    “楚戈，你過來?！卑滓屡桓崩硭鶓?shù)臉幼樱钢旰暗?。不過，楚戈當然是不會理會她的。“我問你，你接受后訓學堂，是按陳老夫子之前的法子收徒訓練，還是有新的想法？”

    “自然是先循舊法，再做改進?！背甑故潜凰笠痪鋯柕囊徽@是他這幾日閑下來正在思考的問題，所以別人一問及，自己自然而然就答上來了。

    “這也沒有大錯，不過，陳老夫子可有提及一本古籍的中卷，有系統(tǒng)的精兵之法？”白衣女子又說道。此話一出，楚枳、楚標還不知所謂。楚恩、楚林卻是如遭雷擊。

    “這，似未聽說過。”楚戈雖有一愣神的功夫，但很快反應過來，若無其事地回應道。

    “如沒有精兵、鍛鐵之法，如何做實現(xiàn)’楚雖一隅，終王天下’？”白衣女盯著楚戈反問。楚恩等人再次震驚。

    “王天下？那是族酋所慮之事，白草灘窮鄉(xiāng)僻壤，不謀此等大事。”楚戈繼續(xù)故作懵懂。

    “不錯，白草灘窮鄉(xiāng)僻壤，陳夫子選擇此地，當真大才屈就啊。這些都不可惜，可惜的是，陳老夫子的傳承人，我原以為定是一個胸懷天下，銳意進取的人，沒想到今日一見，原來只是個懂得機巧百變，空有一些小聰明的人。所謂少年英雄，見面不如聞名嘛！”白衣女似乎越說越痛心?！耙擦T了，我與你做個交易，我將此劍送于你，再教你族鍛鐵之法，你將前幾日擒獲的三名不成器的濮奴還給下游的濮人手里，他們再按每人作價三百兩青銅給予你們補償如何？”

    “姑娘以為我楚族人真如此天真無邪，還是開玩笑？”楚恩插話道。

    “要不然還能怎樣？”白衣女子似乎不以為意。

    “今日姑娘自己退去，我們自然不好阻攔，但想帶三名濮奴全身而退，只怕真要聽我們開個價錢?！背瓴患膊恍煺f道。

    “哦，那你說說吧，價錢是什么？”白衣女問道。

    “第一，給受害的兩戶人家各五百斤青銅，須銅陵山上好青銅，二十石粟米。以后每年，還須供給安家十石糧食，直到三年后安苗兒十八歲；二，姑娘自己留下，教會我們鍛鐵之法，姑娘還要與我們交流一下，你所說的古籍的內(nèi)容；第三，返回的三名濮人，及其部族，須留下信物，后續(xù)不得再犯楚家灣地界。而第三點的，還需以姑娘擔保，如果有違誓言，楚戈雖不才，上天入地，也會去找你?！背暌膊淮齽e人答話，直接提出自己的要求。

    “上天入地，呵呵。不錯，雖有些過份，但誰叫本姑娘之前夸下?？?，就暫時依你?！彼@樣爽快答應，到是讓楚恩都有些詫異看著她，果然，白衣女續(xù)道：“聽說你們有植稻之法，但滄水上游不產(chǎn)稻米，只要你們把植稻之法傳給濮族，我代表濮人除了答應你說的條件，還將我知道的古籍內(nèi)容，盡皆告知?！?br/>
    楚戈故作遲疑后，盯著白衣女道：“你究竟是何人，似乎對我兵訓學堂也了解一些。”

    “我姓姬，單名一個可字。父母早逝，我也不算是正宗濮人，年幼時隨先祖父從一個很遠的地方搬來這里。當年路過這一帶時，陳老夫子剛好也才建兵訓學堂。我先祖父也算陳老夫子故人。只是，當年我尚年幼，記得陳老夫子與我先祖父起初相談甚歡，但后來卻是不歡而散，再也沒到白草灘來相見，直到先祖父辭世，也沒有向我透露原因，只說，他知道的東西，陳老夫子或會參悟到，我一個女兒家知道太多反而不祥。這些擊劍之術，也是祖父見我有些天賦，才指點我的。至于鍛鐵之法，是祖父根據(jù)濮人練器之法，加以改進的。目前并不成熟，不過，天不假年，祖父還未來得及將鍛鐵之法完善，就于去年過世。這把鐵劍和這件蠶絲衣服，算是他留給我不多的遺物。我祖孫二人，也是因為匠作、技擊方面能指導濮人，他們對我們還算尊敬。”白衣女姬可一口氣講完了自己的身世原委，原來她身上所穿的衣物，名叫蠶絲衣。

    “原來是也算是故人，還請問姬姑娘如何擔保我們放走三名俘虜，濮人不失信于我?！背觌m對她的經(jīng)歷也有些吃驚，但想著最重要的是條件能否談成，所以繼續(xù)追問。

    “這個容易，我雖不是濮人，在這里也算是為人質，我在這一支濮人中還有些威望，他們不至于過河拆橋，如果你不放心，我倒是可以讓田龍的妹妹田伊來陪我，也算是人質?！奔Э珊茏孕诺卣f道，頓了一下，她又似笑非笑地說道：“再說，平常都是你們越界到濮人地界，濮人對你們的地界似乎沒有什么興趣。這次田龍等人刺探，其實最初也是想了解你們白天狼煙示警的情況?！?br/>
    “不是信不過姬姑娘，這趟還請姬姑娘回去傳訊，我們約定三天后，各帶十三人，在楚家灣下游界嶺山分水嶺，一手放人，一手交貨。如若發(fā)現(xiàn)貴方人手過多，或有其他想法，別怪我們當場處理俘虜。”楚戈也不愿節(jié)外生枝。

    “好，那就一言為定。此趟來，我?guī)硇╁瞬菟帲o田龍三人，怕他們傷勢惡化，可否當面交給他們?！彪p方約定后，姬可要求探視俘虜。

    “這個，我們代為轉達吧。”楚恩搶先應道。

    姬可看了一眼楚恩，也不再糾纏細節(jié)，放下草藥說明內(nèi)服外敷之法，就匆匆別過了。

    楚戈楚恩到內(nèi)室查看田龍他們?nèi)?，讓楚枳楚標等人打些清水洗了傷口敷上草藥。田龍等人以為會按部族?guī)矩，被上交楚族上層為奴，從他們的交談中得知有望回到部族，又看是本族草藥配方，也很配合他們的醫(yī)治。但楚戈還是讓楚林找來楚家灣的另外兩名學員——楚桔、楚棱過來加強看護。

    一夜無話，第二日，楚戈正在內(nèi)室與楚恩籌劃著兵訓學堂的事情，楚林匆匆進來，說之前傳訊的族宦求見，楚恩楚戈對視了一眼，心下已有計較。

    “在下姜致，恭喜楚哥兒小小年紀，就獨掌兵訓學堂?！睍r下楚族各地，均在仿造陳老夫子兵訓學堂的辦法，加強青年子弟的武備、農(nóng)事、算術等基礎技能陪養(yǎng)。之前各地征派兵役，需族老協(xié)調(diào)組織?，F(xiàn)在，掌握一方兵訓學堂，在兵役一事上隱隱有取代族老權力，而且小地方的族老還不及兵訓學堂管轄區(qū)域大。所以，姜致雖年紀較大，對楚戈這個小小年紀的學堂管事，還是很客氣的。

    “姜老有禮了。”楚戈執(zhí)晚輩禮，楚恩略一拱手微笑，算是見過禮。

    “我在滄水部時，白草灘一帶還是無主地，陳老夫子與涉長老還多有照顧。當年楚忠兄弟為城防令出走，我在中原本部供事，也沒有說上話，至今以為憾事?！苯挛凑剚硪?，先敘上輩的往事。

    “忠哥與陳老夫子開拓此地，也算為楚人盡力，往事不提也罷?，F(xiàn)如今楚哥兒年少有為，接管兵訓學堂，也算承其父志，正欲大展身手，姜老不必自責。”楚恩爽朗一笑，不愿他多提此事。

    “不錯，滄水本就是楚人外拓的新領地，白草灘與楚家灣更是地理突出，戈兄弟要大展拳腳，也要處處留意小心。特別是與濮人有關連的事，更要思慮周全啊。我們這些人，如今空有一把年紀。在你這個年紀，見識、能力雖不及，但我還是要現(xiàn)在叫楚哥兒一聲賢侄，應也當?shù)闷鹧?。”姜致話里有話?br/>
    “姜老不必過謙，還請明示。”楚戈回應道。

    “聽說前日濮奴來犯，賢侄一己之力，獨自擊退敵襲，還抓獲三名俘虜，當時未做處置。昨天村里謠傳你要與濮人交易，換回些財貨，此事當真??？”姜致目光炯炯，看向楚戈。

    “我與八叔是有此意！”楚戈如此回應，顯得此事是與楚恩是有商議過的決議。

    “哦，部族俘獲，如與敵方交換財貨，也不是沒有先例，只是，一向由部族決定，賢侄少年英雄，可不能在此小節(jié)上給人口實啊?！苯驴嗫谄判膭竦?。

    “這三名濮奴，燒毀安家房屋，導致我安叔安嬸喪命，苗兒無家可歸，本欲就地處死。后來想，人死不能復生，……”砰，內(nèi)室門，幾乎被人撞開，安苗兒淚流滿面站在門口?！俺纾也灰切┭a償，我能養(yǎng)活自己，我只要處死那幾個濮奴，為我爹娘報仇。”一旁楚桔楚棱一臉無奈，表示自己盡力了，沒攔住。不過，看他們神情，也是認可安苗兒的請求。楚濮在這一帶，為狩獵、柴火爭斗多年，少年子弟沒少受到祖輩仇恨的宣傳，不可能突然改變敵視的態(tài)度。更何況這次濮人縱火傷人在先。

    “苗兒，我知道你的痛苦，安叔安嬸待我如子，他們過世，我也很難過。但是你想想，我們這次殺了這幾個濮奴，今年又要時時做防備濮人報復的準備，好不容易安定的這幾年又要白費了。”

    “那我的父母就白死了嗎？還有我哥，還有你楚戈，就忘了忠叔的血海深仇了，虧你還之前天天說要讓楚家灣占了滄水平原，現(xiàn)在碰到一點小利就豬油懵了心嗎？”安苗兒幾乎是聲色俱厲，這還是第一次這樣和楚戈說話。

    “苗兒，我雖然現(xiàn)在無法和你說清楚，但我答應你，楚戈我做這個決定，定能換回我們應得的東西，將來不會讓你失望，也一定是比滄水大平原還值得的東西。”楚戈被安苗兒嘶吼的有些愣神，都不知道怎么組織語言。

    “那好，楚戈，你去換你值得的東西，我聽說濮奴過來一個媚態(tài)十足的女子，還帶來一個族女做人質，你接了這兵訓場，要找學堂夫人，我安苗兒看錯了你?！闭f罷這些，安苗兒掩面而去。留下一屋懵圈的人。都沒想到，平?？匆谎勰吧硕寄樇t的安苗兒，在這件事上如此絕決。

    “看來，老朽也是多此一問，告辭！”姜致猶豫片刻，覺得多說無益，也起身離去。

    留下楚戈怔怔愣了一會兒，回過神來，吩咐楚林等人，“等俘虜交換完了，第二天開學”。

    第二日中午，楚戈正吩咐楚標他們四人準備換俘一事，見楚林走進來。

    楚林這幾日雖不似楚戈那樣辛苦，也是跑前跑后，剛得空閑，這會兒看著楚戈，似欲言又止。楚戈正待詢問，楚林先說：“楚哥兒，你現(xiàn)在是學堂主事，這有些事，還是得和你說?！?br/>
    “是村眾還是對戰(zhàn)俘處置不理解，有什么議論嗎？”楚戈在學堂那間土坯房里，看著戰(zhàn)俘安然無恙，也算稍稍寬心，接口隨意問道。

    “那些議論是有的，不過，也沒什么大不了的。是關于苗兒的事，別人不理解，都無妨，只是苗兒可能受影響太大?！背诌€是期期艾艾，言詞閃爍。

    “這確實是個問題，苗兒如今孤苦可憐，我們多照顧著，待日后慢慢向她解釋。不過，苗兒也是個心底善良的好姑娘，雖然一時不理解，但只有讓時間慢慢沖淡仇恨了。后面會理解吧?！背暌粫r也沒有更好辦法。

    “只是，怕沒時間和她解釋了。她近日就要離開楚家灣了?！背挚粗赀€不知道發(fā)生的變故，挑明事情的嚴重性。

    “離開楚家灣？她一個小女孩子，最遠都沒走出過方圓十里，她去哪里？”楚戈也是大吃一驚，想到事態(tài)的嚴重性。

    “前幾日，你在這邊忙著先生的后事和學堂的事。風塵那幫人可沒閑著。也不知道他們從哪里得到名冊，到黃石浦、楚家灣、草灘村、風家灣、十里鋪征召秀女，這次各村選中了一名。在楚家灣好選不選，恰好看中苗兒了，明日苗兒和其他四村的四名秀女，就要啟程前往禹中了?！背忠残南陆辜?，一口氣把安苗兒選秀的事簡要說與楚戈知道。

    “這是什么時候的事，怎么不早說？”楚戈一時還真沒主意，厲聲責問楚林，又看向楚枳、楚標兩人，毫不掩飾憤怒的目光?！爸灰鐑翰辉敢?，風塵他們也不能用強，不行，我馬上回楚家灣一趟?！蔽醇罢f罷，就抽身向門外奔去。

    而此時，不要說楚枳、楚標等人一臉懵然。就是被關押的田龍等三名占俘，聽到這個消息，也沒回過味來。雖然被俘只有短短幾日，但只要不是瞎子，都看得出楚戈與安苗兒二人當日的情意，這突入其來的消息，只能感慨變故太快。

    “我的楚哥，你也不想想，苗兒不樂意，風塵他們能選中苗兒，能定下明日啟程之事嗎？”楚林見楚戈已經(jīng)是關心則亂，局中人自迷，出言提醒。

    楚戈經(jīng)此一提醒，不由地怔在門口，“......啪嗒啪嗒”，一時眾人都不再說話。四周靜如子夜，卻是一場春雨驟然而至，屋外傳來穿林打葉聲。