太子死后，天啟象一下子蒼老了幾十歲似的，他原本只是一個(gè)二十多歲的年輕人，但現(xiàn)在看上去就象一個(gè)五十多歲的老人。
每當(dāng)他在銅鏡中看見(jiàn)自己憔悴的面容之時(shí)，心頭的怒火就止不住地迸發(fā)出來(lái)。
時(shí)間飛逝，離太子被殺已經(jīng)過(guò)了一個(gè)月。
在這一個(gè)月以來(lái)，嚴(yán)龍率領(lǐng)錦衣衛(wèi)對(duì)魏忠賢閹黨的清算可以說(shuō)是達(dá)到了高潮。
凡是魏忠賢說(shuō)過(guò)的都是錯(cuò)的，凡是魏忠賢做過(guò)的都是不對(duì)的，本著這兩個(gè)原則，嚴(yán)龍將朝中的閹黨幾乎一掃而空。
由于被抓的人太多，有些衙門(mén)甚至出現(xiàn)了用工荒。
因?yàn)楦脙?nèi)辦事的人都進(jìn)了大牢，你總不能叫人家在詔獄里辦公吧。
為了此事，葉向高又找到了嚴(yán)龍，請(qǐng)他少抓些人。
嚴(yán)龍的答復(fù)很簡(jiǎn)單：任用新人便是了。
閹黨垮臺(tái)之后，東林黨勢(shì)大！要想在東林黨把持的文官集團(tuán)內(nèi)安插人是比較難的，所以嚴(yán)龍決定先抓兵權(quán)。
他先后運(yùn)用手腕，將錦衣衛(wèi)的夏候霸調(diào)任至上直二十六衛(wèi)親軍中，任金吾前衛(wèi)的都指揮使（衛(wèi)戍皇城南面），將張嶷調(diào)任金吾后衛(wèi)任都指揮使（衛(wèi)戍皇城北面），加上徐晃執(zhí)掌的羽林右衛(wèi)（衛(wèi)戍皇城西面），黃忠執(zhí)掌的神機(jī)營(yíng)，衛(wèi)戍京城的重要軍事力量，可以說(shuō)都安插上了嚴(yán)龍可以完全信任的人。
至于錦衣衛(wèi)，嚴(yán)龍是名義上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。實(shí)際上則由姜維執(zhí)掌著。
姜維升任錦衣衛(wèi)都指揮使，兼領(lǐng)北鎮(zhèn)撫使。
典韋掌南鎮(zhèn)撫司。
夏候惇升任偵緝署千戶(hù)，廖化升任刑獄署千戶(hù)，而鄭東河與王松也分別加入到錦衣衛(wèi)中，任職百戶(hù)，協(xié)助姜維。
至于嚴(yán)龍本人，此時(shí)的身份已經(jīng)是錦衣衛(wèi)左都督，太子少保兼領(lǐng)府軍前衛(wèi)都指揮使了。
府軍前衛(wèi)是負(fù)責(zé)皇帝安全警衛(wèi)工作的近身侍衛(wèi)，又稱(chēng)“帶刀舍人”、“帶刀侍衛(wèi)”。鑒于嚴(yán)龍?jiān)谝幌盗行袆?dòng)中所表現(xiàn)出來(lái)的能力與忠誠(chéng)，再加上他是玄力者的緣故，由他直接統(tǒng)領(lǐng)著這一支禁宮衛(wèi)隊(duì)，可以說(shuō)是實(shí)至名歸的。
此時(shí)，嚴(yán)龍已經(jīng)可以說(shuō)是權(quán)勢(shì)滔天了。
所以，他的手也伸向了兵部。
借著清洗的機(jī)會(huì)，他向內(nèi)閣推薦，由白起來(lái)?yè)?dān)任兵部左侍郎之職，這個(gè)職位在兵部是僅次于孫承宗的實(shí)權(quán)派人物。
葉向高沒(méi)辦法推辭，只能答應(yīng)。
至于東廠(chǎng)，經(jīng)過(guò)這一輪打壓之后，早已經(jīng)奄奄一息了。魏忠賢垮臺(tái)之后，繼任的東廠(chǎng)提督是司禮監(jiān)稟筆太監(jiān)劉若愚，而司禮監(jiān)掌印太監(jiān)依然是王體乾。
這兩個(gè)人在失去魏忠賢的庇護(hù)之后，本來(lái)也是要以謀逆罪下獄的，最后時(shí)刻，嚴(yán)龍找到了他們，給了他們一個(gè)改過(guò)自新，棄暗投明的機(jī)會(huì)。
這個(gè)機(jī)會(huì)就是——告發(fā)魏忠賢。
墻倒眾人推，是千古不易的真理。
特別是對(duì)于魏忠賢這樣一只落水狗，無(wú)論是誰(shuí)都想上去踹上兩腳的。
收集了這兩位“棄暗投明”的太監(jiān)提供的詳實(shí)犯罪證據(jù)之后，魏忠賢被關(guān)入了錦衣衛(wèi)的詔獄中。
在這一個(gè)月里，天啟下令清查的“閹黨逆案”。一共清查出首逆同謀六人，交結(jié)近侍十九人，交結(jié)近侍次等十一人，逆孽軍犯三十五人，諂附擁戴軍犯十五人，交結(jié)近侍又次等一百二十八人，祠頌四十四人，共計(jì)二百五十八人，再加上漏網(wǎng)之魚(yú)五十七人，共計(jì)三百一十五人。而魏忠賢的情婦客氏、魏忠賢的侄子魏良卿則是在緝捕過(guò)程中就被殺掉了。
至此，東林黨與嚴(yán)龍成為了這場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)中的最大贏家。
在朝中，開(kāi)始有不少官員，或明或暗地向嚴(yán)龍表達(dá)了忠心。
嚴(yán)龍此時(shí)對(duì)于官場(chǎng)上的一套，早已諳熟于心，對(duì)于這些依附之人，他也是量材取用。
凡是有利于自己勢(shì)力擴(kuò)張的，他著力拉攏，凡是沒(méi)什么用的，虛與委蛇，但不得罪。
……
山東濟(jì)南府。
信王朱由檢在府中仿佛修仙似的將自己幽閉了半個(gè)月后，終于等到了信使的到來(lái)。
這個(gè)秘密的信使是韓爌派來(lái)的，他給朱由檢帶來(lái)了一封密信。
在信中，韓爌將京城里發(fā)生的一切事情都詳盡地告知了朱由檢。
包括儲(chǔ)君之位空懸、天啟病情加重、閹黨垮臺(tái)、東林黨復(fù)辟、嚴(yán)龍強(qiáng)勢(shì)接管了軍權(quán)以及東廠(chǎng)的實(shí)權(quán)等等……
隨著信件里面內(nèi)容的展開(kāi)，朱由檢的臉色也隨之陰晴不定。
等到最后，韓爌總結(jié)式地說(shuō)了一句：上主，儲(chǔ)君之位，遲早要定。此時(shí)以隱忍為上，請(qǐng)稍安勿燥，我在京中已在為上主謀劃回京之策了。
朱由檢看罷，輕嘆一聲，將信件扔入火盆中燒掉。
忽地，屋外傳來(lái)一聲長(zhǎng)嘆：“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾輩將上下而求索！信王如此憂(yōu)愁，莫非也是覺(jué)得這前路太過(guò)難走了？！”
朱由檢一聽(tīng)這把聲音，面色變得極其難看。但他終究是個(gè)心機(jī)深沉之人，便將火盆中的灰燼搗成末，才返身將書(shū)房的門(mén)打開(kāi)。
門(mén)外，月色如水，站著一個(gè)面容清癯有如得道仙人一般的老者，正用一種戲謔的眼神居高臨下地看著他。
此人正是在京城內(nèi)刺殺了太子朱慈炅的陳子乾。
朱由檢看著他，不由自主地覺(jué)得一陣心虛，他側(cè)身讓開(kāi)，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
陳子乾昂然地跨入書(shū)房中。
朱由檢探頭朝書(shū)房外看了看，陳子乾見(jiàn)狀，笑道：“信王，請(qǐng)放心，沒(méi)有人知道我來(lái)這里。”
朱由檢面色陰沉地道：“你來(lái)這里做什么？我們不是說(shuō)好了嗎？計(jì)劃成功之后，我走我的陽(yáng)關(guān)道，你走你的獨(dú)木橋?！?br/>
陳子乾斜睨著朱由檢道：“此一時(shí)彼一時(shí)也。那時(shí)我確實(shí)不想再涉足江湖，或者再涉足朝堂了，但現(xiàn)在又不一樣了，我有足夠的力量來(lái)對(duì)付蕭道陵，并且有能力統(tǒng)領(lǐng)全天下的玄力者?！?br/>
“一年半之前，你就在斗法中輸給了蕭道陵，差點(diǎn)死掉，你現(xiàn)在還有什么可以憑恃的？”朱由檢冷笑道。
陳子乾右手張開(kāi)，只見(jiàn)一只血蝙蝠從他的手心飛出，帶著一道紅光滿(mǎn)屋飛翔。
朱由檢冷淡地道：“這是何物？”
陳子乾目閃寒光，冷然道：“這是以后可以讓我稱(chēng)帝的圣物?！本o接著，他的手心爆出了一團(tuán)血色云霧，將朱由檢籠罩于內(nèi)。
魔種血蝙蝠受到紅云召喚，“咻”地鉆入云霧內(nèi)，撲在朱由檢的頭頂，大口噬咬下去，只見(jiàn)鮮血涌出，但一下子全被血蝙蝠吸凈，然后是腦髓迸出……
然而朱由檢仿佛一點(diǎn)痛苦的感覺(jué)都沒(méi)有，他的臉上反而有一種愉悅的神情。
過(guò)了一會(huì)，血蝙蝠全部隱沒(méi)在了朱由檢的頭顱里面，然后，朱由檢頭顱上的創(chuàng)口便迅速地愈合了，完全恢復(fù)成原來(lái)的樣子。
陳子乾五指開(kāi)始緩緩地收攏，紅云回收至他的手心，而血蝙蝠亦化成幻影，從朱由檢的體內(nèi)穿出，飛入了陳子乾的掌中。
朱由檢神智恢復(fù)過(guò)來(lái)，但剛才被血蝙蝠啃噬的事情，他卻一點(diǎn)都不記得了。他仍在滿(mǎn)屋子地搜尋著那只血蝙蝠，并問(wèn)陳子乾道：“剛才那只異物呢？”
陳子乾此時(shí)已經(jīng)將魔痕植入到他的體內(nèi)，對(duì)于他的詢(xún)問(wèn)，只是冷笑道：“飛走了。信王如果想見(jiàn)識(shí)的話(huà)，到時(shí)，我再細(xì)細(xì)地說(shuō)給你聽(tīng)罷?！?br/>
“到時(shí)？什么時(shí)候？”朱由檢怔怔地問(wèn)道。
陳子乾道：“等你稱(chēng)帝的時(shí)候！”