魏氏正在一旁安撫著柔韞的情緒，老夫人也想著法子說(shuō)著笑。柔韞被逗得羞紅著臉應(yīng)著。
這時(shí)門(mén)外急匆匆地闖進(jìn)一身著紅衣頭帶紅花的老婦人，來(lái)人是京城里的媒婆喜媽媽。
“老夫人不是我不愿意幫忙，實(shí)在是沒(méi)法幫了！”喜媽媽拿著蒲猛扇，豆大的汗滴淌淌落下一看就是趕著來(lái)的。
“這事不能怪我，越家長(zhǎng)子長(zhǎng)孫的婚事都是我?guī)椭k的，我倒是還想著掙你們錢(qián)?！毕矉寢屟赞o犀利地說(shuō)道：“京城里的人兒知道如今我在給越家辦事，一個(gè)個(gè)抽回了冊(cè)子，甭說(shuō)是你家孫媳，就連別家的婚事也都給耽擱了。”
“我都送來(lái)三撥了，你們還不滿意，就你家哥兒現(xiàn)在的條件，還是把眼界放低吧，好說(shuō)歹說(shuō)使了不少銀子才找的姑娘，愿意嫁就不錯(cuò)了。”
“您要是條件繼續(xù)這么高，可得加錢(qián)啊，我已經(jīng)因?yàn)樵郊沂Я瞬簧倏蛻簦@樣下去我飯碗都得被砸了?！?br/>
喜媽媽越說(shuō)越起勁，渾然沒(méi)注意到老夫人已氣得拽著杯盞，看在有客人的份上竭力忍耐。
越府是世家大族，越潯為守護(hù)黎國(guó)百姓，身受重傷也要守到最后一刻，這原是個(gè)鮮衣怒馬的少年將軍，如今卻被守護(hù)的百姓當(dāng)作笑話般調(diào)侃，柔韞在一旁，聽(tīng)著喜媽媽尖酸刻薄的話，一股豁出去：“淮遠(yuǎn)將軍是我黎國(guó)的大英雄，若無(wú)邊疆士兵舍生忘死的守護(hù)，怎有黎國(guó)的安寧；俗話說(shuō)，吃水不忘挖井人，媽媽以為當(dāng)今的太平盛世是憑懦弱之輩，是憑你一張嘴說(shuō)出來(lái)的不成？”
喜媽媽聽(tīng)著甜糯嗓音才注意著身旁的女郎，頓時(shí)眼神蹭的亮了。“這位是哪家的姑娘，如此姿容艷麗，說(shuō)出的話卻狠辣?！?br/>
“這位是壽珍閣姜掌柜的姑娘，是府里的客人”孫嬤嬤見(jiàn)老夫人將茶盞重重置在桌上，生怕喜媽媽又說(shuō)出什么話得罪人，趕緊出言提醒。
“原來(lái)是姜姑娘??！”喜媽媽喜笑顏開(kāi)，：“早聞姑娘美名，今兒一見(jiàn)果真是絕色！”
京中紈绔好色者眾多，平日姜掌柜只請(qǐng)女師上門(mén)教導(dǎo)，因而柔韞極少露面。喜媽媽今兒一見(jiàn)，驀地發(fā)現(xiàn)這位姜姑娘可把京城名姝曲姑娘也比了下去。
“喜媽媽客氣了?！比犴y無(wú)視喜媽媽贊美，淡淡點(diǎn)頭，“媽媽覺(jué)得我話語(yǔ)狠辣，殊不知哪句逆了媽媽的意？”
“姜姑娘何苦如此計(jì)較”喜媽媽訕訕地笑，似是把她當(dāng)小孩子，不愿與她浪費(fèi)口舌。
魏氏見(jiàn)這是越府家事，怕喜媽媽欺負(fù)人家姑娘，正想出面平息，卻被老夫人一把壓下，老夫人眼里蘊(yùn)含著不明情緒，此刻正盯著姜柔韞，似乎在期待著什么東西。
柔韞自持沉穩(wěn)，不是個(gè)好爭(zhēng)之人，但老夫人有恩于姜家，無(wú)論如何都不能坐視不管，于是挑眉橫掃：“喜媽媽往后說(shuō)話可要注意著些，越家兩位將軍在外征戰(zhàn)，您對(duì)著留守女眷說(shuō)這話，行為已然不妥；再者淮遠(yuǎn)將軍是圣上親口所稱黎國(guó)功臣，你如今侮辱功臣，按律可是要處以肉刑，老夫人是個(gè)禮佛靜心之人，不愛(ài)與你計(jì)較，你也不應(yīng)蹬鼻子上臉?！?br/>
“若是接不下這活，當(dāng)初就不該收這錢(qián)，拿錢(qián)辦不好事，倒說(shuō)是他人的問(wèn)題，媽媽找的真是好借口?！?br/>
喜媽媽一開(kāi)始并不將她放在眼里，現(xiàn)在卻被唬得一愣一愣的，饒是她是京城名嘴，此刻也聽(tīng)得冷汗淋淋，再看著老夫人，見(jiàn)其繃著臉沒(méi)幫著說(shuō)話的意思，自己又無(wú)理可言，趕忙致歉：“姜姑娘說(shuō)的在理，是我懶散怠慢了...老夫人莫惱莫惱！”
“喜媽媽”老夫人眼神一瞇，聲音陡然凌厲，“有多少能力辦多少事，我的哥兒還輪不到像你這種孤恩寡德的人來(lái)評(píng)判”
“老夫人...”喜媽媽恍然間似乎看到了老太太征戰(zhàn)殺伐的氣勢(shì)，嚇得說(shuō)不出話。
魏氏虛手一指，厲聲道：“還不快滾出去！”
“是是是。”喜媽媽嚇得左腳踩右腳，崴著逃出了門(mén)。
喜媽媽出門(mén)后，老太太泄了氣一般癱坐在榻上，喘著粗氣，眉目間有絲疲憊。
魏氏也是捻起手帕，掩面而泣：“我多好的哥兒，竟是被這般看待?！?br/>
這時(shí)春雨拿著袋碎銀子來(lái)到正堂，見(jiàn)堂上氣氛不對(duì)，退到一旁等待老夫人使喚。
孫嬤嬤以手撫背幫老夫人順氣，到底是個(gè)年逾七十的老人，經(jīng)此一事，精力也被耗了個(gè)光，嘴里苦笑：“姜姑娘讓你看了笑話?！?br/>
“誰(shuí)鬧笑話一眼就知，老夫人多慮了。”
老夫人招呼著春雨，從她手里接過(guò)銀子塞到柔韞懷里：“這里有五百兩銀子和一點(diǎn)碎銀，拿回去把債還了?！?br/>
“老夫人這太多了?！比犴y急得推脫。
“不多，你拿著，給你父親看病，還了債后拿著剩下的銀子回吳地安家吧。”老夫人眼眶含淚，“潯哥兒倒下了，越家雖還有兩位將軍，但戰(zhàn)事吃緊，已是力不能支，貴人已是對(duì)越家諸多覬覦，越家若是沒(méi)了利用價(jià)值，只怕連自己都保不住了?！?br/>
“唉！”老夫人嘆口氣喃喃著，“原想著給潯哥兒指門(mén)親事，他一人頹廢慣了，若有個(gè)知書(shū)達(dá)理的姑娘守著他，保不準(zhǔn)能振作起來(lái)，況且..越家這一脈的香火也不能斷，連喜媽媽都沒(méi)法子，還能找誰(shuí)呢”
柔韞知道越家發(fā)生的事，京中早已沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就連稚童也時(shí)常一口一句越瘸子嬉笑，聽(tīng)聞越家正在物色孫媳，只是京中的人家知淮遠(yuǎn)將軍毀了腿傷了臉都不愿結(jié)親......
姜柔韞捧著懷中沉甸甸的銀兩，在心中思慮再三，定了定才說(shuō)：“不知老夫人與夫人可瞧得上我？”
越老夫人與魏氏聞言眼都瞪大了，不可置信地看著眼前的女子，“姑娘的意思是？”
柔韞堅(jiān)定點(diǎn)頭：“老夫人于我姜家恩重如山，柔韞無(wú)以為報(bào)，愿入越家為孫媳，一來(lái)可以侍奉老夫人左右；二來(lái)能擺脫曲柯，還我與爹爹清靜，望老夫人考慮?！?br/>
老夫人激動(dòng)地拽著孫嬤嬤的袖子，指尖發(fā)白再次確認(rèn)，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”
“老太太！”孫媽媽也是驚了片刻才答：“您沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，姜姑娘說(shuō)她愿入府為媳！”
“好孩子，可不要委屈自己。”老太太心里沒(méi)來(lái)由一陣心酸，若是以前，潯哥兒配誰(shuí)都不為過(guò)，可是現(xiàn)在...
“不委屈”姜柔韞搖搖頭，語(yǔ)氣軟糯，“將軍是淮國(guó)百姓的英雄，老夫人是我姜家的恩人，這該是我的福氣。”
柔韞見(jiàn)老夫人還在猶豫，不敢怠慢，趕緊上前：“老夫人，您就成全了我吧”
老夫人握緊柔韞的手，淚從眼角滑落，墜在手背上點(diǎn)點(diǎn)頭。
“姜姑娘...”魏氏眼眶一紅，心里思緒萬(wàn)千，踱步而來(lái)雙手扯著裙擺就要行禮，“姜姑娘大義！還請(qǐng)受我一拜?！?br/>
柔韞趕緊托住魏氏的手，不愿受這個(gè)禮：“夫人折煞我了，我身份低微，嫁給將軍該是我的福分。”
魏氏知道女子是在安慰自己，行之出事后，她在人前背后聽(tīng)到了許多侮辱性的話，一句句如同銀針戳心，刺得發(fā)麻，原先她還能當(dāng)作閑話，隨它散了去，可到最后卻像五指山一般壓得她喘不過(guò)來(lái)。
“行之變化大了，不愿出院門(mén)，性子冷得很，還請(qǐng)多擔(dān)待?！蔽菏险f(shuō)完怕柔韞覺(jué)得自己在幫兒子說(shuō)話，急著作出承諾：“日后你若是在他那受了委屈，盡管告訴我，我定站在這邊為你撐腰。”
“是”柔韞略一頷首。
“婚姻當(dāng)由父母之命媒妁之言決定，好孩子，無(wú)論如何都要你爹爹同意才行，切莫自作主張。”老夫人表情柔和：“你回去同你父親商量，若同意了，老身便親自上門(mén)下聘，十里紅妝，絕不虧待于你?！?br/>
“我曉得的”
柔韞與老夫人，魏氏又閑聊了一會(huì)兒，臨走前不顧反對(duì)，只拿了還債的部分銀子。
“是個(gè)好孩子，潯哥兒有福氣?！?br/>
“嗯?！蔽菏闲牢康攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
傍晚時(shí)分，壽珍閣姜家
一青衣丫鬟翹首以盼，見(jiàn)自家姑娘下了馬車(chē)，忙拿著襖子去迎：“姑娘可算回來(lái)了，事兒辦的還順利么？”
粉衣丫鬟名曰冬至，是姜掌柜與夫人在冬至日從牙販子手里救來(lái)的。
“嗯，父親醒了嗎？”柔韞披上長(zhǎng)襖，將銀子遞給冬至。
冬至接過(guò)銀子說(shuō)道：“老爺醒了，一直在找您，我跟他說(shuō)您去送貨了?！?br/>
“那我現(xiàn)在去看看他，這些錢(qián)你拿到賬房，讓何叔去跟貨商把賬清了?！比犴y攏了攏衣袖，踏著門(mén)前厚重的積雪進(jìn)了屋。
“欸！”
柔韞進(jìn)入內(nèi)院，見(jiàn)父親里屋的窗開(kāi)著個(gè)大縫兒，焦急進(jìn)屋：“爹爹，大夫說(shuō)了不能吹風(fēng)，您怎么開(kāi)窗了?！?br/>
姜老爺正閉眼假寐，聽(tīng)到女兒的聲音笑著回答：“韞兒回來(lái)啦，開(kāi)著窗你回來(lái)我能一眼瞧見(jiàn)，比較安心，咳咳去哪家送貨了，可還順利？”
姜勉與夫人兩人伉儷情深，兩人育有一女；士農(nóng)工商，商人從前幾朝起便是最低賤的存在，妻子蘭卿是外官同知的女兒，當(dāng)時(shí)不顧眾人反對(duì)，執(zhí)意嫁給白手起家窮的叮當(dāng)響的姜勉，自此與娘家斷了關(guān)系，姜勉對(duì)做買(mǎi)賣(mài)頗有研究，好不容易有了起色，卻被蘭家設(shè)計(jì)，賠了個(gè)精光，蘭卿用多年的體幾錢(qián)幫丈夫還了債，接著兩人不遠(yuǎn)千里趕到京都，從小攤小販再到后來(lái)的壽珍閣，正當(dāng)一切大好時(shí)，蘭卿由于操勞過(guò)度，臥病去世，姜勉也未再娶，守著獨(dú)女長(zhǎng)大。
柔韞沏了碗茶讓父親潤(rùn)喉：“很順利爹爹不必?fù)?dān)憂?！?br/>
“那就好，韞兒...”姜老爺強(qiáng)撐著病弱的身子起身，從枕頭下拿出一袋碎銀：“這是一點(diǎn)積蓄，你拿著去吳地找你外祖服個(gè)軟，他們看在你母親的份上定會(huì)收留你的?！苯又坏热犴y回復(fù)繼續(xù)道：“我知你是個(gè)孝順的，不愿留我一人。但是欠債還錢(qián)，總是我看走了眼就得留下負(fù)責(zé)，你一女孩家在，會(huì)讓人家動(dòng)歪心思，我只會(huì)更擔(dān)心?！?br/>
“爹爹...虧空我已經(jīng)填補(bǔ)上了，我們不用走了?！比犴y擦拭著淚。
“韞兒！咳咳咳”姜老爺急得猛咳，“你不會(huì)是不會(huì)是答應(yīng)了那曲柯...”
“不，女兒沒(méi)答應(yīng)他”柔韞急得往地上一跪：“女兒去了越家求老夫人了?！?