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    常元僖正漫無頭緒，要如何破案。

    聽聞都察院送證人來，狐疑地來到大門外，看見方學護送著一個俏麗的丫鬟。

    “常大人，下官追查到一絲線索，特來通報?！?br/>
    丫鬟怯生生地道：“奴是徐老爺的隨身丫鬟，原也不知道此事，但奴的相好，離開京城時告訴奴，徐老爺讓人偷了書生的儒裳，陷害朝中的一個官員，才要離開京城，那日……熊大人來了府上?！?br/>
    常元僖瞪大眼睛，刑部尚書熊繍和吏部都給事中徐穆？

    他不敢相信，真如嚴成錦所說，與刑部尚書熊繍有關，此事就關系重大了。

    “若無證據，就是污蔑朝堂重臣，輕則杖責一百，重則流放邊陲，你可要慎言！”

    丫鬟聞言慌了神，忙道：“奴……奴婢敢以性命作保，老爺明鑒?！?br/>
    ……

    熊府，

    熊繍看見丫鬟們擦拭正堂的擺件和家什，心煩意亂：“都下去！”

    這兩日，刑部值房和府門外，皆有錦衣衛(wèi)出沒，陛下雖然沒有在殿上表態(tài)要調查他，旨意卻很誠實。

    他能明白陛下的心思，調查一個六部官員，會轟動朝野，才讓錦衣衛(wèi)暗中行事。

    只怕，這會兒已經有錦衣衛(wèi)南下寧王府了。

    “吩咐下去，從今日起，老夫不見客。”

    就怕同僚還不自知，跑來尋找他，無端端的小事變成大事。

    管家下去吩咐下人，不多時，快步跑回來：“老爺，徐大人來了……”

    “不見，他不知道老夫府外，都是錦衣衛(wèi)嗎？！”

    “可他說……有很重要的事……”

    熊繍衡量左右，徐穆明知道府外有錦衣衛(wèi)在，還來尋他，就說明發(fā)生了大事。

    “讓他進來?！?br/>
    ……

    東暖閣，

    弘治皇帝看會兒疏奏，就看不下去了：“秋闈的答卷，還封鎖在貢院？”

    “在呢，奴婢聽說，京城的讀書人圍在貢院門前，讓禮部早日閱卷?！笔捑葱⌒囊硪淼氐馈?br/>
    案子不破，試卷就沒法批閱，本來十日就可以張榜。

    可現在已經拖了兩日了。

    “今日，是朕給大理寺的最后一日，嚴成錦的案子有消息了嗎？”

    身為東廠廠公，辦過不少案子，蕭敬估計，八成查不出來。

    做得比當初程敏政還隱秘，又不能將嚴成錦抓起來審問，且嚴嵩被證是無罪的……

    還真想不到，從哪里開始查起。

    “回稟陛下，還沒消息。”

    劉健抬頭道：“陛下，若無法破案，應當先想出對策才是，總不能重考?！?br/>
    李東陽頷首點頭，限常元僖三日內查出來，是為了盡快閱卷張榜。

    可大理寺查不出來的話，只能先閱卷。

    此時，午門廣庭外，常元僖提著衣擺，踏著碎步，滿面春風朝奉天殿跑去。

    熊繍倒下，需要有人頂替刑部尚書一職。

    如今答卷鎖在貢院，他替陛下解燃眉之急，又是三品大員……希望可以借此升入二品，位列六部。

    “快通報，本官要面圣?！?br/>
    常元僖手忙腳亂地整理衣冠，深吸一口氣，片刻后，走入大殿中。

    倏地一下，大殿中的氣氛，變得緊張起來。

    弘治皇帝深深地看了常元僖一眼：“常卿家，案子有眉目了？是何人所為？”

    李東陽和劉健二人，眼睛深處皆露出期待。

    除了早朝外，面圣的機會不多，常元僖恭敬地持著芴牌：“臣查到了吏部給事中，徐穆！

    他雇了坊間的老秀才，寫了儒裳上的字，人已經不再京城，臣派人去追了?！?br/>
    弘治皇帝面色唰地一下白了。

    最憎惡的，便是君與臣斗，官與官斗，天下民窮財盡。

    劉健面色慘然，七年前，是他將徐穆從南直隸調至北直隸，道：“此人心性變化之大，臣始料未及，有失察之責！自愿罰俸一年?！?br/>
    常元僖躬身，繼續(xù)道：“刑部尚書熊繍，或與此有關！”

    明明是極為平靜的一句話，卻音吐如鐘，宛如繞在房梁上，久久還回蕩在耳畔。

    弘治皇帝眼睛直勾勾地望著常元僖。

    李東陽三人面色慘然。

    熊繍已是刑部尚書，為何還要陷害嚴成錦，嚴成錦是都御史，難道……有什么把柄落在他手中不成？

    “常卿家，要慎言啊?！?br/>
    “臣所言屬實，據那丫鬟交代，徐穆與熊繍交談時，遣開了下人，似乎與鹽法有關……”

    常元僖不敢胡言，是那丫鬟親口說的，有人證為據，等把離京的徐府下人抓回來，就水落石出了。

    他這次進宮，是要向陛下請示，抓不抓徐穆。

    若能下獄逼問，審問就快多了。

    “陛下，臣想將徐穆下獄？”

    弘治皇帝頷首點頭。

    等常元僖走后，愁眉不展道：“鹽政改為朝廷販售，已有大半年，為何還有官員抵制？”

    莫說大半年，就算是十年，也還有官員批駁。

    日子越長，就越發(fā)覺得，還是舊鹽政好。

    劉健心中感慨，自從不能販鹽后，每月府中進賬，少了一大筆。

    “鹽法賺錢比絲綢還多，他們恨不得將鹽改為舊制。”李東陽一語道破。

    謝遷深以為然。

    消息從宮里傳出，百官瞠目結舌，想不到徐穆被下獄，弄得人心不安。

    嚴成錦依舊想不明白，為何徐穆想害他。

    仔細想來，他與徐穆并沒有過節(jié)，甚至在朝堂上，也未曾有過爭論。

    那豈不是說，朝堂上的百官皆有可能害他？

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    “看來日后變制，還是找個工具人為好。”

    早朝時，看見熊繍站在刑部的隊伍中，就像無事的人般。

    走進奉天殿，還沒開始廷議，門口小太監(jiān)進來稟報：“陛下，常大人求見。”

    百官回過頭，望向殿門前。

    常元僖穿著紅色的官袍走進來，沉聲道：“陛下，徐穆招了，是他一人所為！嚴成錦未有舞弊之舉?！?br/>
    雖說熊繍去過徐府，但徐穆一口咬定是他一人所為，要不要查熊繍，得看陛下。

    他不是不敢查，而是不知陛下的心意。

    若陛下有心袒護，就算他查出熊繍是同謀，也是無罪，反倒給自己惹上一身騷。

    熊繍面色淡定，心中卻慌亂如麻。

    他是成化二年的官員，陛下還是太子時，就伴讀左右，于陛下有些恩情。

    若陛下念及恩情，就此結案昭告天下，就說明放過了他。

    “臣以為，既然有了定論，就當盡快讓禮部閱卷才是?！?br/>
    “陛下，拖了四日，應當盡快閱卷啊?！?br/>
    張升躬身附議，最著急的就是禮部，試卷關在貢院里，他提心吊膽，生怕出了差池。

    正在這時，都察院有不同的聲音。

    “臣要彈劾大理寺卿常元僖，懶政失職。”

    實在太突然，大臣們瞠目結舌，望向嚴成錦。

    人家常大人還你清白，對你有天覆地載之恩，你、你狼心狗肺??！

    李東陽看向嚴成錦，眼睛發(fā)直。

    常元僖懵然了。

    本官一日滴水未進，在牢房里審問了一整天，累如磨驢，竟還被說懶政失職？

    頓時，憤懣充滿胸腔，朝嚴成錦氣急敗壞道：“嚴大人，但凡是個人，都說不出這樣的話！”