?“那是什么？”
帷帽少女急匆匆行了過(guò)來(lái)，往盒子里看了一眼，不明所以，忙去問(wèn)莫玄。
莫玄說(shuō)道：“秦姑娘自是知曉。表姑娘怕是未曾見(jiàn)過(guò)?！?br/>
明顯是在說(shuō)，他就算講了那是何物，她也是聽(tīng)不懂的。
帷帽少女頓時(shí)黑了臉。
不過(guò)思及另一事，她的神色又有所和緩。
警惕地看了看秦楚青，少女抱著一絲希望，不甘心地問(wèn)莫玄：“王爺讓你來(lái)此，總還有其他事情要辦吧？”
“并無(wú)其他事情。”莫玄答道：“主子只吩咐了這一件。”
說(shuō)罷，他不愿再聽(tīng)她無(wú)休止地繼續(xù)問(wèn)詢(xún)了。
左右事情已經(jīng)辦妥，莫玄朝秦楚青恭敬地抱拳一揖，轉(zhuǎn)身就要離去。
帷帽少女疾走兩步攔住了他的去路，氣極道：“怎么可能沒(méi)有呢？我特意給他去了信，告訴他我會(huì)來(lái)此。他怎會(huì)是為了個(gè)不相干的人派你前來(lái)？定然也和我有關(guān)系！只是你不肯依照他的吩咐行事罷了！”
莫玄聽(tīng)了她這話(huà)，不由擰眉。
他想到了來(lái)之前的那些事情。
——東西剛做好，莫天便告訴他，這碗吃食，并非莫天所為，而是主子親手做的。
主子當(dāng)時(shí)連做七八碗。最后拿來(lái)這一份，是他親自選了最好的那一個(gè)，看上去，好像也不甚滿(mǎn)意。
當(dāng)時(shí)莫天驚詫莫名，特意問(wèn)了主子，是否要將他親自動(dòng)手一事告訴秦姑娘。
結(jié)果霍容與拒絕了他的提議。喃喃說(shuō)什么‘許多年未做口感和味道肯定變了’，還有些擔(dān)心秦楚青會(huì)不喜歡。
莫天驚疑不定，和兄弟們說(shuō)起這事兒的時(shí)候，還特意問(wèn)了莫玄：“主子先前見(jiàn)過(guò)秦姑娘？”
“不能吧……”莫玄說(shuō)道：“主子何時(shí)理會(huì)過(guò)姑娘家？若有上這么一兩個(gè)的話(huà)，咱們兄弟四個(gè)會(huì)記不?。俊?br/>
周地和周黃也是如此說(shuō)。
“可是，如果沒(méi)見(jiàn)過(guò)，秦姑娘沒(méi)吃過(guò)主子做的東西，又何來(lái)的‘味道變了’這一說(shuō)？”
莫天猶不死心。
四人湊在一起嘀咕半天，還是沒(méi)商議出來(lái)主子為何會(huì)那么講。不過(guò)，倒是得出一個(gè)結(jié)論。
——主子待這位秦姑娘，好似不一般。兄弟們可得留心著點(diǎn)兒。
此刻莫玄心下有了計(jì)較。
他看了眼帷帽少女，又看向秦楚青。卻見(jiàn)秦楚青一手抱著盒子，一手拿了張紙過(guò)來(lái)。
紙上墨跡未干，只一個(gè)端正的大字。
‘謝’。
千言萬(wàn)語(yǔ)，一字足矣。
“多謝王爺費(fèi)心。先前爹爹偶遇王爺，要的便是此物，不曾想王爺卻還記得。”
先前因了謠言一事，秦立謙已向秦家眾人說(shuō)起過(guò)，他和敬王相識(shí)，便是因?yàn)樗懸送鯛數(shù)囊环萏鹗场?br/>
為此他還特意將王爺贈(zèng)與甜食時(shí)附帶著送的白玉碗給大家看了，以作證明。
秦家的女眷大都瞧見(jiàn)過(guò)那碗。
如今她們中不少人因了這才藝比賽而過(guò)來(lái)觀(guān)看，聽(tīng)了秦楚青的話(huà)后，有好事者探頭瞧了眼，確實(shí)和上次那碗一樣，便和周遭的人說(shuō)了。
大家只當(dāng)是敬王和明遠(yuǎn)伯秦立謙頗為投緣，故而送來(lái)此物贈(zèng)與其女，旁的并未多想。
不過(guò)，因了這個(gè)緣故，周遭之人看待秦楚青的眼神，終究是不一樣了。
莫玄見(jiàn)秦楚青竟是親手書(shū)寫(xiě)來(lái)答謝主子，驚喜不已。忙雙手接過(guò)紙張，仔細(xì)捧好，靜等墨跡干透。
他怕秦楚青方才已將他與帷帽少女的對(duì)話(huà)盡數(shù)聽(tīng)了去，思量了下，與帷帽少女道：“主子沒(méi)看表姑娘的信，隨手?jǐn)R在了一旁。至于那信后來(lái)去了哪兒，兄弟們也都沒(méi)注意?！?br/>
帷帽少女臉色青了白白了青，怒道：“你個(gè)狗奴才！少信口胡說(shuō)！”
莫玄對(duì)此保持沉默。
眼看墨跡干了，他將紙張仔細(xì)折起，好生收了，這便對(duì)秦楚青恭敬地抱拳一揖。
秦楚青朝他微微頷首，他再不停留，快步離去。
帷帽少女看著他毅然決然的背影，渾身都在微微顫抖。
聽(tīng)著四周交頭接耳的聲音，她只覺(jué)得周遭每個(gè)人都在看她笑話(huà)，每個(gè)人都在議論秦楚青被敬王另眼相看、而她被表兄忽略的事情。
那議論之聲好似魔咒，響在身邊、響在耳畔，硬生生要將人逼瘋！
帷帽少女再也無(wú)法忍受，幾步行到秦楚青身邊，揚(yáng)起手就要將那紫檀木盒子打翻。
誰(shuí)知那一掌還未落下，旁邊突然閃出一人，將她的手腕大力扼住，用力甩向一邊。
少女正要發(fā)怒，扭頭瞥見(jiàn)那個(gè)紫色身影，頓時(shí)駭?shù)眠B退兩步，顫聲道：“你……您……”
霍玉殊冷冷地睨了她一眼，柔聲問(wèn)秦楚青道：“沒(méi)事吧？”
他問(wèn)的是她，她卻以為他問(wèn)的是那新近收到的禮物。畢竟那是他表兄費(fèi)了心力送來(lái)的，剛剛還差點(diǎn)被打翻。
低頭看了看手中之物，秦楚青松了口氣，笑道：“沒(méi)事?！庇值溃骸岸嘀x了?！?br/>
霍玉殊便笑了。眉眼彎彎，顯得十分開(kāi)心。
秦楚青怕盒內(nèi)的冰繼續(xù)融化，白費(fèi)了對(duì)方一片好意，打算將其中之物趕緊拿去屋中細(xì)細(xì)品嘗。與霍玉殊道了別，又和諸位太太說(shuō)了聲，便往廳中行去。
走了幾步后，她微微側(cè)首，對(duì)一臉擔(dān)憂(yōu)正欲過(guò)來(lái)尋她的秦正寧搖了搖頭，示意他不必?fù)?dān)心。
秦正寧仔細(xì)瞧了她幾眼，看她確實(shí)無(wú)礙，這才放下心來(lái)。兄妹倆相視一笑，秦正寧復(fù)又回到自己先前的位置去。
帷帽少女看秦楚青腳步停了一瞬，緊走兩步想去拉她，卻被霍玉殊抬臂攔住。
“你少惹事?！被粲袷獠粣偟溃骸叭粼俸[，我現(xiàn)在就讓人把你丟回京城去?！?br/>
少女知道惹惱了他是什么后果，趕緊收回了腳步。
行動(dòng)間，她恰好看到了霍玉殊攔她的左手，疑惑道：“您的碧玉扳指呢？往常從不離身，如今怎地不見(jiàn)了？”
霍玉殊右手習(xí)慣性地?fù)崃藫嶙笫帜粗?，朝秦楚青的背影看了眼，說(shuō)道：“那東西不過(guò)是懷念故人的玩意兒罷了。如今，已無(wú)甚戴著的必要了?！?br/>
他的碧玉扳指，內(nèi)側(cè)刻有一字一花。
字，是‘卿’字；花，是梔子花。
代表的，是同一個(gè)人。
如今人在眼前，那種死氣沉沉的硬物，又有何好留戀的？！
說(shuō)著話(huà)的功夫，秦楚青的背影已然消失不見(jiàn)?；粲袷獗阍?zèng)]了待在這兒的興致，一個(gè)字也不多說(shuō)，當(dāng)即離去。
待到霍玉殊走遠(yuǎn)，帷帽少女面色陰晴不定地朝秦楚青離開(kāi)的方向看了眼，咬了咬唇，緩緩將帷帽揭下。
面容姣好皮膚細(xì)膩，是個(gè)不可多得的美人兒。
但，大家早已見(jiàn)過(guò)秦楚青這等絕色。眼前少女的真容，不過(guò)是會(huì)讓人多看幾眼罷了，并未掀起絲毫波瀾。
少女終是大怒。
她將帷帽狠狠摔在地上，抬腳用力猛踩了十幾下。泄憤過(guò)后，她眼神陰沉地又看了眼秦楚青離去的方向，方才轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
高太太自己脫不開(kāi)身，便吩咐了身邊得力的大丫鬟去給秦楚青安排休息的地方。
大丫鬟詢(xún)問(wèn)過(guò)秦楚青的意愿后，帶她去了一處僻靜的院子。那兒比荷院小了不少，勝在清凈。
此時(shí)秦楚青正坐在八角亭中，邊品著美味，邊閑閑地看著旁邊池塘中的粉荷與錦鯉，甚是愜意。
——這一碗姜汁撞奶，明顯比上一次的好吃許多。都有些像是當(dāng)年太.祖親手做的了。
吃在口中，思及往事，心情也不由愉悅起來(lái)。
“我說(shuō)怎么尋不到你，原來(lái)在這兒逍遙呢。幸好剛才遇見(jiàn)了高太太身邊的人，順口問(wèn)了一句。不然，這么個(gè)寂靜地兒，我怕是找不到的?！?br/>
熟悉的聲音傳來(lái)。秦楚青卻也不往那邊看，只將最后一口甜點(diǎn)慢慢咽下，這才哼道：“怎么？比賽都不參加，自己先溜了，如今卻怪起我來(lái)了？”
“我哪里是溜了。分明是被母親押著去見(jiàn)人了！”
凌嫣兒說(shuō)著，步入涼亭，坐到秦楚青的身側(cè)，低低說(shuō)道：“蘇國(guó)公府來(lái)人了。母親聽(tīng)說(shuō)后，帶我去見(jiàn)了國(guó)公夫人。蘇姑娘不在，蘇世子在。母親與蘇太太閑聊了很久?！?br/>
說(shuō)罷，她長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“你就好了。長(zhǎng)得漂亮，家世又好。既是伯府嫡女，還有楚大將軍府撐腰。往后的親事，自然不必發(fā)愁?！?br/>
秦楚青知道她是有什么就說(shuō)什么，斷不是說(shuō)酸話(huà)，便笑道：“嗯。往后父兄自會(huì)為我安排好?！?br/>
凌嫣兒趴在桌上，悶悶地道：“說(shuō)起來(lái)，我家條件也不算差。母親何必這樣上趕著看人臉色呢？人家明顯不愿多說(shuō)了，她也不趕緊撤?！?br/>
秦楚青將官場(chǎng)上的事情稍微捋了下，有點(diǎn)明白過(guò)來(lái)凌太太為何這般行事了。
——凌大人是自己考取功名步入官場(chǎng)的，毫無(wú)根基。若凌嫣兒覓得一門(mén)好親事，那么凌家就有了靠山。凌大人往后的官途，能順當(dāng)許多。
思及此，秦楚青不禁暗暗嘆息。
聽(tīng)說(shuō)當(dāng)今天子雖喜怒無(wú)常，卻也不是偏聽(tīng)偏信之人。除了和敬王針?shù)h相對(duì)半點(diǎn)也不相讓外，待其他人倒是頗為公正。
如果凌大人踏踏實(shí)實(shí)做事，未免不是出頭的一條正途。
但凌夫人選擇了這個(gè)路子……
只能說(shuō)，各人有各人的思量和緣法吧。凌太太這般的打算，對(duì)或錯(cuò)、好或壞，她一個(gè)外人，是無(wú)法置喙的。
“這是甚么？好生漂亮?！绷桄虄汉龅乜吹郊茏由蠑R著的已經(jīng)空了的白玉碗，驚奇說(shuō)道：“這么一整塊玉做成的碗，得多少銀子才能買(mǎi)得到啊！足夠珍藏起來(lái)了。”
“裝甜食的。家中還有一個(gè)。上次爹爹拿去本家的時(shí)候，你或許沒(méi)見(jiàn)到?！?br/>
一說(shuō)起白玉碗和秦立謙上次拿去一事，凌嫣兒有些明白過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“那敬王當(dāng)時(shí)贈(zèng)送吃食，就是這種碗裝著的？”見(jiàn)秦楚青點(diǎn)了頭，她不禁嘖嘖嘆道：“不愧是王爺，也太大手筆了些。這個(gè)都能拿來(lái)隨意送人?！?br/>
先前她聽(tīng)說(shuō)了，但沒(méi)親眼看到。如今瞧見(jiàn)了，倒是開(kāi)了眼界。
不過(guò)……
凌嫣兒瞪著眼前之物好一會(huì)兒，慢吞吞開(kāi)了口：“上次就也罷了。這一回，敬王大老遠(yuǎn)讓親衛(wèi)過(guò)來(lái)……就為了送你這么一碗吃的？”
“是啊?！?br/>
“那你說(shuō)，他這么大費(fèi)周章，到底為了什么呢？”
“或許是因?yàn)榕龅酵弥肆肆T！”秦楚青笑道：“這東西，北地人愛(ài)吃的不多?！?br/>
軍中兵士多豪爽。談得來(lái)的兩個(gè)人稱(chēng)兄道弟，互相送點(diǎn)吃食實(shí)屬平常。況且，她這話(huà)說(shuō)得可是真心實(shí)意——她和敬王屬于少數(shù)北地人愛(ài)吃這甜食的，每每想起，頗有點(diǎn)‘惺惺相惜’的味道。
……好吧，敬王那般孤傲清冷的性子，怎么想，也和‘豪爽’搭不上邊。
不過(guò)，對(duì)方既然是善意之舉，她便不想揣測(cè)那許多。
“同好之人？”
凌嫣兒不敢置信地瞪著秦楚青看。
單單為了那什么勞什子的‘相同愛(ài)好’，誰(shuí)肯這么折騰？
而且，還又賠出去這么一個(gè)白玉碗！外加一個(gè)紫檀木的盒子！
“不然呢？”秦楚青笑問(wèn)道：“你覺(jué)得會(huì)是什么緣故？”
望著秦楚青坦然澄澈的雙眸，凌嫣兒難得地天人交戰(zhàn)了。
心里頭的那些話(huà)在嗓子眼兒里竄來(lái)竄去，猶豫了很久，終究還是沒(méi)有說(shuō)出口。
她緩緩搖了搖頭，十分感嘆地拍了拍秦楚青的肩。
“沒(méi)甚么。傻人有傻福。你還是別知道的好?！?br/>