嚴(yán)清怡不想跟他說話, 只作沒看見，低著頭往前走。
誰知他在后面追著叫道：“表妹, 表妹留步?！?br/>
有路人側(cè)目瞧過來。
嚴(yán)清怡只得站住，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容，“表哥, 大庭廣眾之下, 你吵吵嚷嚷的干什么？哪里還有君子之風(fēng)？”
“那個(gè)，”陸安康忙壓低聲音, “怎么最近沒見到表妹擺攤，春蘭也不出來了？”
嚴(yán)清怡微愣，“春蘭不是找你去了？”
“沒有啊”，陸安康奇道：“她就年前的時(shí)候去過, 把銀子還給我就走了, 別的也沒說。她不在你身邊伺候了？”
嚴(yán)清怡淡淡道：“表哥真是揣著明白裝糊涂, 她把我家里的東西偷偷拿給你, 你覺得我還能再用她？上次表姐還說，大姨父高升了, 想必表哥的前程也有了著落, 在此一并道賀。”
陸安康臉色一會(huì)兒紅一會(huì)兒白，尷尬地說：“去年家里事情太多，秋闈時(shí)候我沒下場(chǎng)?！?br/>
嚴(yán)清怡道：“表哥學(xué)問好，下一科把握更大?！?br/>
“不, ”陸安康搖頭, “我不想科考, 不想做官了……表妹，你可知道棗林街在何處？有位邵公公住在那里?！?br/>
嚴(yán)清怡指了指都城隍廟的方向，“邵公公住在哪里我不知道，棗林街就在都城隍廟后面?！?br/>
陸安康猶豫片刻，“昨天，我爹讓我哥把蔡表妹送過去了?！?br/>
“啊！”嚴(yán)清怡驚呼，“把阿嬌送給邵公公？你們陸家……專門坑親戚，坑了一家不算完還得坑另一家。家學(xué)淵源啊，家學(xué)淵源?！?br/>
話語里有不加掩飾的諷刺。
陸安康紅著臉，支支吾吾地說：“我昨天沒在家，跟同窗會(huì)文去了，今天早上才聽說，所以過來看看，能不能把表妹接出來?！?br/>
嚴(yán)清怡心頭忽地涌起無限的悲哀。
難怪陸致一路官運(yùn)亨通，就是這么一步步爬上來的？
蔡如嬌是二月生日，剛滿十五歲，就被送到邵簡(jiǎn)那里，這輩子豈不就毀了？
她雖然嬌氣任性，有時(shí)候不分事理，可也不該被這樣糟蹋。
嚴(yán)清怡沉默片刻，開口道：“你有那個(gè)本事從邵簡(jiǎn)手里要人？而且，已經(jīng)過了一夜，就算你接出來又能怎樣？”
時(shí)間短，別人或許還不知道，名聲應(yīng)該無礙，可人呢？
萬一清白被毀了……
只聽陸安康低聲道：“我娶了表妹，回老家種地，家里還有田產(chǎn)，再說我還能教書?！?br/>
嚴(yán)清怡仔細(xì)打量他幾眼，深吸口氣，“我跟你一起去看看?！?br/>
兩人一前一后沉默無言地走到棗林街。
邵簡(jiǎn)的宅子很好找，最西頭那座就是，厚重的黑漆木門緊緊地關(guān)著，廊檐下掛了面燙金匾額，上面寫著“邵府”兩個(gè)渾厚剛勁的大字。
青磚白墻的三進(jìn)宅院，墻邊掛著綠蘿藤蔓，隔墻還能看到翠竹的枝葉，古樸雅致。
兩人在街口站定，均是一籌莫展。
很顯然，就這么貿(mào)貿(mào)然地進(jìn)去是絕無可能見到蔡如嬌的，就連邵簡(jiǎn)的面都不一定能見到。
正在這時(shí)，大門忽然開了，有位十歲左右的童子引著兩人出來。
走在頭前的那人約莫三十七八歲，穿灰藍(lán)色袍衫，頭戴藍(lán)色紗帽，正是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)范大檔。
他身后跟著個(gè)戴著灰色紗帽的小火者。
陸安康趕緊跑過去，當(dāng)頭便是一揖，“范公公救命。”
范大檔不防備，嚇了一跳。
小火者忙喝道：“干什么的，一邊去，讓開！”
陸安康忙解釋，“公公恕罪，我姓陸，家父原是兵部員外郎，現(xiàn)在會(huì)同館當(dāng)差。昨兒家父將表妹送到此地……”
范公公一聽就明白怎么回事，譏誚道：“陸公子是什么意思？”
陸安康道：“表妹年僅十五，我跟表妹青梅竹馬，還請(qǐng)公公周全?！闭f罷恭恭敬敬地再施一禮。
范大檔很干脆地拒絕，“邵公公既不曾往你家要人，又沒有光天化日當(dāng)街搶人，都是你情我愿的，我周全不了。”
“可我表妹并不愿意，而且邵公公年已老邁又是無根之人，實(shí)不該如此貪戀女色。”
“無根個(gè)屁！”范大檔冷笑，“我?guī)煾凳欠钪汲鰧m榮養(yǎng)，他伺候圣上四十多年，勞苦功高，臨老了也就這點(diǎn)喜好。你有本事就到圣上面前告御狀，我看圣上能不能替你周全?！鳖D一頓，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，實(shí)話告訴你，要是別人，只要伺候我?guī)煾蹈吲d了，我怎么也能替他謀個(gè)一官半職。你爹不行，這輩子別指望升遷，就是送來十個(gè)八個(gè)，我這里也過不去。趁早回去讓你爹死了心，不用打我?guī)煾档闹饕?。”冷冷地“哼”一聲，甩袖往前走?br/>
走得兩步，瞧見街口站著的嚴(yán)清怡，頓住步子，頷首招呼，“嚴(yán)姑娘?！?br/>
嚴(yán)清怡已隱約聽到適才的話，見范大檔神情和緩，屈膝福了福，試探著再問：“我表姐真的不能接出來？”
范大檔思量片刻，“邵公公是我?guī)煾?，手把手把我?guī)С鰜?，于情于理我不能開這個(gè)口。而且，我?guī)煾嫡谂d頭上……要不等過上一個(gè)月，我?guī)煾的伭司桶讶怂突厝?？?br/>
興頭上……等膩了……
嚴(yán)清怡用力咬了下唇。
范大檔又道：“我實(shí)在不好開口，要不嚴(yán)姑娘去求求七爺，七爺發(fā)話，我?guī)煾悼隙ㄙu這個(gè)面子。”
去求七爺？
嚴(yán)清怡一百個(gè)不情愿。
范大檔見她不作聲，淡淡一笑，“嚴(yán)姑娘且考慮幾日，要是想清楚了，往宮城西華門，打發(fā)個(gè)太監(jiān)知會(huì)我一聲。我自去請(qǐng)了七爺見面?！?nbsp;叫上小火者大步離開。
陸安康走過來，對(duì)嚴(yán)清怡道：“表妹去求求七爺吧，早點(diǎn)把蔡家表妹接出來?！?br/>
嚴(yán)清怡抬眸，“表哥想必知道七爺?shù)纳矸荨Ｄ阌X得我一張嘴，七爺就會(huì)答嗎？我去求七爺，總得拿點(diǎn)什么出來交換，我又有什么值得換的？”
所有的也只不過是這個(gè)人罷了！
陸安康恍然，“是我考慮不周，那就算了，我還是等一個(gè)月再說?！碧ь^瞧一眼墻頭露出來的竹葉，低低罵道：“真是閹狗當(dāng)?shù)?，恐怕?guó)將不國(guó)了?！?br/>
嚴(yán)清怡聽到他的低語，冷笑道：“范公公有句話說的不錯(cuò)，邵公公既沒有開口要，也沒有當(dāng)街搶，比起有些道貌岸然的人強(qiáng)多了。表哥與其罵別人，倒不如回家反省一下?！币膊坏汝懓部?，自顧自地往家里走。
薛青昊正跟李實(shí)說話，“……師傅已經(jīng)答應(yīng)了，他們共有十二人，不過至少得準(zhǔn)備十六人的飯菜，師傅一個(gè)人能吃兩人的飯?！?br/>
李實(shí)笑呵呵地說：“能吃就好，不怕他們不吃，就怕不愛吃，說準(zhǔn)了，差一刻午正，我告訴四娘就不招待別的客人了?！?br/>
薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，回身瞧見嚴(yán)清怡，招呼道：“林大哥的事情，師傅答應(yīng)托人問問，不過寧夏那邊戰(zhàn)事緊，能不能打聽到還兩說，反正要等半個(gè)月才能收到那邊的信?！?br/>
“那邊打仗？”李實(shí)問道，“咱們這里怎么半點(diǎn)風(fēng)聲沒有？”
薛青昊道：“聽我?guī)煾嫡f，邊關(guān)大戰(zhàn)不多，小戰(zhàn)不斷。只要不過山海關(guān)，一概不往京里報(bào)急，惟恐京東圣上和各位貴人?！?br/>
“唉”，李實(shí)嘆一聲，“林栝那小子就想不開，舒舒服服地待在家里多好，咱們一道做生意賺點(diǎn)銀子，非得往邊關(guān)去。軍功就那么好掙？”
“林大哥老早就立志戍邊了，”薛青昊道：“等我學(xué)成武藝也去打仗，保家衛(wèi)國(guó)，順便給姐掙個(gè)誥命回來?！?br/>
嚴(yán)清怡抿著嘴兒笑笑。
她不奢求誥命，就只希望林栝能平安回來。
自打薛青昊帶著秦虎等人到春風(fēng)樓吃了飯，榮盛車行的車夫護(hù)院就時(shí)不時(shí)去那里吃飯，還介紹別的客人過去，春風(fēng)樓的生意慢慢興旺起來。
第一個(gè)月是虧損，第二個(gè)月就開始持平。
李實(shí)掌管著采買的職責(zé)，每天干勁十足，天不亮就往各處集市上跑。
秦虎終于打聽到了林栝的消息，去年冬天的時(shí)候，林栝帶人往亦不剌山探查韃子殘部，正遇到雪崩，九死一生，終于撿了條命回來。
在趙霆家中養(yǎng)傷養(yǎng)了三個(gè)月，傷還沒好利索，又出去打仗了。
嚴(yán)清怡無可奈何。
不管怎樣，只要人活著就好。
能出去打仗，就說明身體已經(jīng)康復(fù)了。
六月初二，嚴(yán)清怡及笄。
本來她打算安安靜靜地過了十五歲生辰，不曾想，一大早，錢氏就帶著魏欣跟何若薰來給她操辦及笄禮。
錢氏是長(zhǎng)輩，理所當(dāng)然是主賓，笑著給嚴(yán)清怡重新梳了頭，插了支赤金西番蓮簪頭的發(fā)簪。
魏欣捧著鏡子給她看。
西番蓮的花芯處鑲著枚桂圓大的南珠，瑩潤(rùn)亮澤。嚴(yán)清怡額發(fā)盡數(shù)梳了上去，露出光滑明潔的額頭。
一雙眼眸在南珠珠光輝映下，宛如山中澗水，清澈而透亮。
嚴(yán)清怡淚光盈盈地朝錢氏下拜，“多謝夫人費(fèi)心想著，夫人大恩我會(huì)銘記在心。”
錢氏笑道：“什么恩不恩？我就是嫌在家里悶得慌，想法子出來松散松散。再者難得阿欣跟你投緣，把家里親生的姐妹都比下去了，我再?zèng)]見她對(duì)別人這么上心過。還有阿薰，我就托個(gè)大，以后別夫人夫人地叫，就叫伯母好了?！?br/>
嚴(yán)清怡從善如流，喚了聲，“是，伯母。”
因?yàn)榧抑斜曝?，錢氏等人便未留飯，稍坐了坐就離開，倒是秦四娘，特地回家給嚴(yán)清怡做了頓豐盛的午飯，算是慶賀她的生辰。
入夏之后，因天氣炎熱，一些手頭寬松的人家不耐煩在家里生火做飯，正好春風(fēng)樓的飯菜口味好，且價(jià)格公道，所以經(jīng)常有人叫兩個(gè)菜拿回家吃，春風(fēng)樓的生意越發(fā)好了。
秦四娘又雇了個(gè)大廚掌勺仍是忙得不可開交，嚴(yán)清怡得空的時(shí)候便去幫忙。
這天春風(fēng)樓來了一幫走馬行商的客人，說起寧夏戰(zhàn)事，固原鎮(zhèn)有個(gè)姓林的百戶率兵重創(chuàng)了韃子阿魯臺(tái)部落，擊殺近百名韃子，單是韃子耳朵就割了一麻袋。
按照萬晉的獎(jiǎng)賞制度，百戶如果在一場(chǎng)戰(zhàn)事中率兵殺敵三十人，千戶率隊(duì)殺敵百人便可升爵一級(jí)。
李實(shí)聽得心潮澎拜，不迭聲地追問：“那姓林的百戶叫什么，是不是林栝？”
客商笑道：“這個(gè)就不知道了，我們也是聽說的，沒打聽那么清楚。按說你們?cè)谔熳幽_下應(yīng)該消息最靈通，但凡軍功都是報(bào)到京都里來?！?br/>
李實(shí)覺得有道理，可他在京都卻是半點(diǎn)門路都沒有，連兵部的大門都進(jìn)不去，當(dāng)天下午等春風(fēng)樓關(guān)門，就攛掇薛青昊找秦虎他們打聽。
沒兩天，秦虎打聽到了消息。
割掉八十七只韃子耳朵的是姓陳和姓路的百戶聯(lián)合所為，林栝雖然殺敵不足二十人，但他們查勘敵情有功，林栝升為千戶，其麾下兩個(gè)總旗都升為百戶，其余殺敵者每人獎(jiǎng)賞五十兩紋銀，不曾殺敵者獎(jiǎng)賞二十兩紋銀。
薛青昊還特意打聽了，千戶是正五品官員，能管著十個(gè)百戶，共一千一百二十人。
李實(shí)“啪”拍下大腿，“娘的，林栝還真行，還真當(dāng)上官了。這會(huì)兒再看看誰敢欺負(fù)咱們！”
待到七月中旬，京都陸陸續(xù)續(xù)有消息傳出來，因邊關(guān)大捷，圣上特召立功將領(lǐng)班師領(lǐng)賞，且準(zhǔn)許他們佩戴武器進(jìn)京。
意思是，立得大功的將士可以穿著甲胄進(jìn)京接受圣上封賞。
也就是說，林栝要回來了。
消息一出，嚴(yán)清怡倒還沉得住氣，李實(shí)跟薛青昊卻坐不住了，估算好時(shí)間之后，天天跨越大半個(gè)京都往安定門那邊溜達(dá)。
萬晉朝慣例，朝廷大軍出征從德勝門出發(fā)，取意“旗開得勝”，而班師回朝則從安定門進(jìn)京，意味著“天下安定”。
這天，李實(shí)終于打聽到，從寧夏回來的軍士已經(jīng)駐扎在京郊十里處，只待轉(zhuǎn)天辰正時(shí)分整隊(duì)進(jìn)城，然后在承天門外朝見圣上。
翌日，嚴(yán)清怡幾人早早起來，到東長(zhǎng)安街占了個(gè)靠前的位置，翹首企盼著。
時(shí)間緩慢得像是河底流淌的沙，半天不見軍隊(duì)到來，百姓卻是越集越多，目光所及之處，烏壓壓得全是人，臨街酒樓的窗戶旁邊也圍滿了看熱鬧的人。
越是著急越覺得時(shí)間慢，而太陽漸漸升得高了，曬得嚴(yán)清怡頭暈?zāi)X脹，只覺得前心后背都是汗，濕漉漉地難受。
終于，遠(yuǎn)處傳來排山倒海的歡呼聲，街上立刻沸騰起來。
嚴(yán)清怡忙踮起腳尖伸長(zhǎng)了脖子。
最前面兩排是八位舉著紅纓旗子的士兵，旗子上面用金線繡著龍飛鳳舞的“趙”字，緊接著是三位騎著高頭大馬的將領(lǐng)。正中那位約莫四十多歲，穿玄色甲胄，頭盔上綴著紅色瓔珞，神情肅穆目光銳利，有種讓人不敢直視的威嚴(yán)。
顯然就是指揮使趙霆。
再接下來，是一排四位將領(lǐng)。
嚴(yán)清怡一眼就看到了位于左邊第二個(gè)的林栝，同樣穿玄色甲胄騎高頭大馬，面容冷峻神情端莊，嘴唇緊抿著，剛毅而果敢。
李實(shí)也認(rèn)出他來，扯著嗓門喊，“林栝，這里，看這里！”
林栝端坐在馬上，身姿筆直，紋絲不動(dòng)，眸光卻朝這邊瞧來，唇角露出一絲淺笑。
嚴(yán)清怡臉頰頓時(shí)熱起來，本能地抬手拂了下鬢角的碎發(fā)，站了這許多時(shí)候，被人群擠來擠去，也不知頭發(fā)亂了沒有。
隊(duì)伍緩慢地經(jīng)過，直到林栝離開老遠(yuǎn)，嚴(yán)清怡的心仍是怦怦跳個(gè)不停。
他看到她了。
林栝回來了……