一轉(zhuǎn)眼之間過去了三個(gè)年頭了。在農(nóng)忙的時(shí)候，楊鳳姑就回到望家山，將孩子的吃飯問題交給房東老人家。她在家里忙著做飯。就是播種、薅草也要請(qǐng)工，一請(qǐng)就是十幾人，在一兩天的時(shí)間內(nèi)把幾十畝地都種上，或者在鋤草的季節(jié)，也是這樣。

    原來在大集體的時(shí)候，有人召集分配今天做什么，明天做什么，現(xiàn)在各家單干，只能換工，就是鄰近的人戶湊集幾十人，今天在張三家干活，明天到李四家勞動(dòng)。

    集中勞動(dòng)，主人家要管兩頓飯。早晨都是從自己家吃了早飯，趕過來，中午一起吃飯，晚上收工后一起吃飯，然后大家摸黑各自回家。這樣的日子楊鳳姑就要從鎮(zhèn)上回來，就是做好兩頓飯。

    在這個(gè)季節(jié)，大家一起打牙祭。主人家必須有一道主菜是臘腿子、臘排骨燉土豆火鍋，還有懶豆腐，還有竹筍炒臘肉，再弄幾個(gè)青菜、黃花、木耳之類的小菜，苞谷米飯管飽。楊鳳姑還能在鎮(zhèn)上買一袋大米，或者面粉捎帶回家。讓大家吃頓大米飯，或者面條、包子，也算是讓山里人開開眼界。所以，大家都樂意到望家干農(nóng)活。

    大山里的農(nóng)戶多是坡地，連成片的坡地要是兩三個(gè)人勞作，很吃力，整天見不到什么成效，只有十幾個(gè)人或者二十幾個(gè)人排成一排，從下往上勞作，一天或者半天就能把一面坡地耕作完。特別是到了薅草的季節(jié)，一人一把薅鋤，十多人往上除草，松土，提苗。還有一個(gè)鑼鼓人，頭纏白色毛巾，腰間掛一桿長旱煙袋子，手敲一面小銅鑼，站在隊(duì)列的前面不到五米的地方，一面敲鑼一面后退，高聲演唱山里的歌曲：

    早晨來時(shí)霧沉沉，只聽鑼鼓未見人。雙手撥開云和霧，滿山都是種地人。

    人們就開始在苞谷地里薅草，聽著鑼鼓匠人的歌詞，按著小銅鑼敲擊的聲響，忘我地勞作。他們一口氣在鑼鼓匠人的指揮下，從山下往上薅出一行苞谷苗。

    每到這時(shí)，楊鳳姑在廚房里聽到山坡上傳來悅耳的鑼鼓歌聲，心里很歡暢。她也跟著鑼鼓的節(jié)拍切菜炒菜，燉臘腿子，一兩桌子的飯菜就做好了。到了吃飯的時(shí)候還能溫一壺包谷燒酒，讓勞作的人喝一杯，這個(gè)時(shí)候大家勸酒敬酒，各自根據(jù)各自的酒量，能喝多少算多少，大家都拿捏著量，不能喝醉，還要?jiǎng)趧?dòng)。

    只要這幾天過去，望進(jìn)財(cái)要到別人家里去勞作，給別人還工。楊鳳姑還是返回到鎮(zhèn)上，照顧三個(gè)孩子的生活起居。她在孩子們上學(xué)的時(shí)候，還能在鎮(zhèn)上大街小巷收撿些被遺棄的塑料紙、罐子、包裝盒之類的東西堆放在大院里，然后分類，出售給廢品回收站。一天還能撿幾塊錢。如若運(yùn)氣好的話，有時(shí)還能一天撿到幾十元錢，這比有工作在鎮(zhèn)上上班的人工資還要高得多。就是有些不體面，被小鎮(zhèn)上的人稱為“撿垃圾的人”。一天也很辛苦，早晨起來，給孩子們做早餐，還要喂雞喂豬，然后等孩子們上學(xué)了，就提著一個(gè)蛇皮袋，在街上撿別人丟棄的易拉罐、廢紙、塑料瓶，撿到兩口袋之后，就挑回來，在空閑的時(shí)候就分類出售。

    她每天忙得不亦樂乎，也很充實(shí)，精力充沛，四十歲不到的女人也正是干活的時(shí)候，也閑不下來。她要為生計(jì)奔波，為孩子的前途奔波。盡管如此，這比在望家山的山坡上整日勞作要好得多，起碼一出門，路要平坦一些，不比望家山一出門就是上坡下坡，還要肩挑背馱。在鎮(zhèn)上撿垃圾，每天都有收入。在望家山，只有等到秋收之后才有收成，山高路遠(yuǎn)，一時(shí)不能變出錢來。楊鳳姑不像鎮(zhèn)上的居民，放不下架子，還要一點(diǎn)面子，撿垃圾有點(diǎn)丟人現(xiàn)眼。這恰好成就了她，在夾縫中求得生存。時(shí)間長了，這個(gè)小小的鎮(zhèn)上的人都認(rèn)得這個(gè)撿垃圾的女人，要是有一天突然看不見楊鳳姑在大街小巷撿垃圾，人們還要相互打聽，這個(gè)“垃圾西施”到哪里去了呢？今日怎不見她來撿垃圾，收廢舊的瓶瓶罐罐呢？

    望進(jìn)財(cái)偶爾到鎮(zhèn)上來的時(shí)候，楊鳳姑還萌生出一個(gè)設(shè)想，把望家山的莊稼丟了，就來鎮(zhèn)上撿垃圾。夫妻倆還有一個(gè)照應(yīng)，收入也能多一些。

    這怎么行呢？望進(jìn)財(cái)堅(jiān)決反對(duì)，莊稼人不種莊稼，把耕地撂荒，成何體統(tǒng)，人離開土地就沒有生存之本。

    只要有錢賺，楊鳳姑堅(jiān)持己見，要那坡地干啥呢？奔死奔活一年到頭就是混的個(gè)肚兒圓，剩余的包谷釀酒喂豬，還是混個(gè)肚兒圓，手頭沒有積蓄，一到用錢的時(shí)候，手頭緊。三個(gè)孩子一眨眼都大了，都要用錢，說親娶媳婦哪道坎不用錢？

    “撿垃圾只是一個(gè)短期的行當(dāng)?！蓖M(jìn)財(cái)直擺腦袋，“一旦沒有垃圾可撿，或者以后撿垃圾的人多了，還可以見到錢嗎？我把家里的土地荒了，再重新開墾，可沒有現(xiàn)成的熟土熟地。你只是婦人之見，我不能聽你的意見，我還是在家里守著坡上的耕地，那是我的根，不能丟了本。”

    望進(jìn)財(cái)有他的長遠(yuǎn)考慮，就是讓楊鳳姑繼續(xù)在鎮(zhèn)上帶著孩子們讀書，發(fā)揮她的余熱，掙垃圾的錢。這樣，他在一個(gè)機(jī)動(dòng)車修理廠里看到一輛舊的架子車，也就是板車，讓店里員工修理一下，他廉價(jià)買過來了，讓楊鳳姑推著板車在大街小巷撿垃圾，一車還能裝下幾袋子的垃圾，推起板車輕松得多。

    沒過多久，鎮(zhèn)上多了幾個(gè)撿垃圾的人，是老頭、老婆婆。他們還上門去收購，等待收購廢品的人購買。楊鳳姑有了競爭對(duì)手，而且還加大了成本，原先是免費(fèi)撿垃圾，現(xiàn)在是花錢收購垃圾。每天的收入一下子就降了下來。她慶幸沒有把丈夫留下來，跟著他一起撿垃圾。這樣，一家人就難以為生了。

    再后來，大兒子望山松初中畢業(yè)了，在高中里跟不上學(xué)習(xí)進(jìn)度，又是一個(gè)殘疾人，開始厭倦學(xué)習(xí)。他在一個(gè)寒假里，把在學(xué)校里的東西收拾了一下，全部帶回望家山，再也不去上學(xué)了。他要和父親一道，守在家里，哪怕是在山坡上放牛羊，也能減輕父親的壓力。他要給望進(jìn)財(cái)當(dāng)一個(gè)幫手，就在父親給別人還工的時(shí)候也能看看門，喂喂牲口。

    望進(jìn)財(cái)看到大兒子無心學(xué)習(xí)，就退學(xué)了，讓他在家里當(dāng)幫手。他還能省出一筆學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)。就讓他在家看看門，放牛羊，喂喂豬。

    望山竹升到了初級(jí)中學(xué)，可以在學(xué)校里就讀。但是，一日兩餐，還是同楊鳳姑和望明月一起吃。每到周末還是到大院里來，同弟弟望明月一起睡在一個(gè)床鋪上，共同做作業(yè)。

    望明月已經(jīng)是小學(xué)六年級(jí)的學(xué)生，十三、四歲了，但看著像十六、七歲的小伙子，高挑的個(gè)子，瘦瘦的身材，留一個(gè)小平頭，人很機(jī)靈，就是把功夫沒用在學(xué)習(xí)上，到鎮(zhèn)上四年了，同鎮(zhèn)上的小朋友打成一片。他還籠絡(luò)幾個(gè)調(diào)皮搗蛋的同學(xué)，在班上稱王稱霸，如若看哪個(gè)同學(xué)不順眼，就是給人家一巴掌，如若有人請(qǐng)他出頭，他就仗義，給人兩肋插刀，上前就不分青紅皂白收拾對(duì)方。這樣，就惹出一些麻煩，學(xué)生的家長就找到楊鳳姑理論。楊鳳姑先是說服教育，后來教育多了，沒有好耐心，就揍他一頓，或讓他跪在院子中間對(duì)天發(fā)誓，以后再也不欺負(fù)同學(xué)了，不再給家長和老師添亂。

    望明月當(dāng)著院子里的兩位老人還對(duì)楊鳳姑表示痛改前非，重新做人，好好學(xué)習(xí)。可是一轉(zhuǎn)身就忘記了先前說過的話，也忘記了挨打受到的體罰，該怎么干還是怎么干。三天兩頭就要惹點(diǎn)事。讓楊鳳姑不是賠禮，就是賠醫(yī)藥費(fèi)。

    在學(xué)校里每個(gè)年級(jí)都有這么幾個(gè)調(diào)皮的學(xué)生，只是各自性格差異，不能強(qiáng)求每個(gè)學(xué)生都是一樣地做人。學(xué)校里面教書育人，也不能一棍棒把小學(xué)生打死：就是開除了學(xué)籍，那也不符合九年義務(wù)教育的規(guī)定。老師只能和家長一起共同管理調(diào)皮孩子。但是，望明月在學(xué)校里是重點(diǎn)生，是重點(diǎn)教育的對(duì)象。這用楊鳳姑的話說，他是前世沒有做好事，今世來望家山惹禍生災(zāi)，只要他一大了，就讓他滾蛋。他本來是超計(jì)劃生育，是一個(gè)多余的孩子，就當(dāng)沒有生他一個(gè)樣。

    這天，在楊鳳姑租住的院子里，兩個(gè)老人在放養(yǎng)一群雞。他們忽然發(fā)現(xiàn)多出一只大公雞和一只半大的仔雞，以為是望進(jìn)財(cái)提到鎮(zhèn)上出售的雞子，就問楊鳳姑，你家男人從望家山帶來一只公雞和半大的仔雞，公雞還能賣個(gè)好價(jià)錢，半大的小雞還要喂養(yǎng)個(gè)一年半載才能賣掉。

    “那是啊，”楊鳳姑開始也沒有在意，因?yàn)樽约旱哪腥私?jīng)常從家里帶東西，要么在鎮(zhèn)上出售，要么帶給他們母子改善生活，也就隨口答應(yīng)道，“是啊，大公雞還能在鎮(zhèn)上賣個(gè)好價(jià)錢，能值七、八塊錢。那個(gè)半大的雞仔不值什么錢，最多也就兩三塊錢，還沒人要?！彼f的是一個(gè)大實(shí)話，這個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)偏僻，鎮(zhèn)上居民半商半農(nóng)，家家戶戶不是養(yǎng)雞，就是喂豬。誰花怨枉錢買一只雞子吃呢？要吃雞子，自家喂養(yǎng)的有雞，一伸手就能捉住抓一只雞子宰殺。楊鳳姑罵道：“這個(gè)望進(jìn)財(cái)沒事做，是一個(gè)死人腦袋，不會(huì)看市場行情，瞎折騰啥呢？”她心里一驚，可能是自己的男人心疼她娘兒仨，特意提來一大一小兩只雞，讓他們改善生活。她決定殺掉那只大公雞，讓兩個(gè)孩子同兩個(gè)老人一起吃一頓香菌燉雞宴。

    楊鳳姑趁那只大公雞覓食的時(shí)候，悄悄地跟在它身后，突然張開雙手就逮住了那只大公雞。她一手抓著大公雞的脖子，不然它發(fā)出驚叫聲，并讓它的頭埋藏在翅膀里。

    “用一根細(xì)繩子拴住它的腿子，”兩位老人看到楊鳳姑逮住大公雞，拿到集市或者餐館里去賣，說，“倒提著就行了，它飛不掉。你把它脖子扭著，要是閉氣了，賣不出好價(jià)錢。”

    楊鳳姑在雞脖子上拔掉一撮毛，拿來菜刀，很麻利地割開大公雞的脖子，雞血一噴，摔在地上彈了幾彈，就不動(dòng)彈了。楊鳳姑拿來一個(gè)大面盆，把大公雞放在盆子里面淋上開水，就拔毛。她說：“今天，我們這一家子就吃一頓香菌燉雞子。你們二老就別做飯了，再炒幾個(gè)小菜，一起吃飯?！?br/>
    “那好?！倍焕先艘步?jīng)常請(qǐng)楊鳳姑母子們一起吃飯，已經(jīng)是家常便飯了。二位老人說，“你們高山上的香菌也是天然的菌子，雞子也是高山上野外放養(yǎng)的大公雞，味道肯定不一般?！?