尚南玨撞邪的事情也不知被誰(shuí)給抖落了出去，短短一天，就傳得有模有樣了。甚至還有人將秋荷的當(dāng)時(shí)的慘狀給描述出來(lái)，怎么恐怖駭人就怎么說(shuō)。

    尚家是聽(tīng)不得這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的，但尚南玨被嚇得昏了一天一夜，尚老爺擔(dān)心長(zhǎng)子，根本抽不開(kāi)身處理這些事。尚南城又是個(gè)紈绔，老早約了鄭宇等人廝混。等他們意識(shí)到流言已飄了滿縣時(shí)，早已來(lái)不及阻止。

    另一邊，富戶們手底下的商鋪都知曉了新的規(guī)矩，那就是但凡善堂、衙門里的人來(lái)采買，無(wú)一例外，都要翻三倍價(jià)錢。雖說(shuō)底下人不太明白究竟發(fā)生了什么，但無(wú)疑，肯定是東家們要聯(lián)手對(duì)付縣令了。

    胡記米鋪前門大敞，阿樂(lè)一邊擦汗一邊走進(jìn)來(lái)道：“二叔，你猜我剛才碰見(jiàn)誰(shuí)了？”

    胡掌柜在柜臺(tái)后撥算盤，一個(gè)眼神也沒(méi)給他。

    阿樂(lè)自顧自說(shuō)：“就是楊記的秦大石，嘿，那小子還傻樂(lè)呢，說(shuō)什么要賺翻了，要漲月薪了。我還以為他東家發(fā)了大財(cái)呢，我再一問(wèn)啊，嘿！就是干的混賬事，要給善堂和衙門漲價(jià)。而且啊還是縣里的幾家富戶一塊兒漲價(jià)，這不是坐地起價(jià)，趁火打劫嗎？”

    “有這事？”胡掌柜終于舍得從賬本里抬頭，他皺眉想了想，忽然道，“難怪，難怪溫大人會(huì)突然……哼，那群見(jiàn)錢眼開(kāi)的奸商，快活不了幾天了。”

    阿樂(lè)也點(diǎn)頭，“就是就是，我早就覺(jué)得他們太過(guò)分了，就是那什么為富不仁，早晚得不義之財(cái)都給吐出來(lái)！”

    “行了，不是叫你去請(qǐng)你左叔，他怎么說(shuō)的？”

    “有我出馬，那還有辦不成的事嗎？”

    胡掌柜哼笑一聲，他自己發(fā)妻早逝，膝下無(wú)兒無(wú)女，就這么一個(gè)侄兒，以后他這鋪?zhàn)右彩蔷徒o阿樂(lè)的。這些年讓他多鍛煉鍛煉，免得日后吃虧。

    在尚家糾集富戶們商議私自漲價(jià)的第二日，胡掌柜也私下請(qǐng)了不少私戶，卻是沒(méi)去什么酒樓。只打著給自己提前過(guò)壽的幌子把人請(qǐng)到家里去了。

    胡掌柜動(dòng)作小，一行私戶多少也聽(tīng)阿樂(lè)提過(guò)一兩句，也都謹(jǐn)小慎微。只是這日深夜，從胡家走出去的私戶臉上都帶著說(shuō)不清道不明的笑容。

    清豐縣啊，終于是要變天了。

    與胡掌柜約好的這一天終于到來(lái)。依然是聽(tīng)雨樓，溫折桑到時(shí)胡掌柜和七八個(gè)面生的商戶早就等著了。

    簡(jiǎn)短的寒暄過(guò)后，胡掌柜對(duì)溫折桑說(shuō)：“大人，我等都是縣里的私戶，什么米糧油面，都有涉及。還有這位左老弟，他經(jīng)營(yíng)著布莊。不過(guò)我們事先說(shuō)好的可不止這些人，只是人多眼雜，不好都來(lái)。還請(qǐng)大人見(jiàn)諒?！?br/>
    溫折桑猜想他們幾人應(yīng)是私戶里說(shuō)得上話的，她臉上帶笑，“只要諸位愿意與衙門合作。我是沒(méi)什么意見(jiàn)的。不過(guò)眾所周知，富戶把持了縣里七成商鋪，要與他們搶生意，可不是容易事。”

    胡掌柜道：“我等都明白，做生意，哪有沒(méi)風(fēng)險(xiǎn)的？左右在縣里受他們排擠已久，今日有機(jī)會(huì)翻身，我等怎么會(huì)放棄？”

    這話一出，其余眾人也都點(diǎn)頭稱是，從這一點(diǎn)來(lái)看，他們先前就應(yīng)該是商量好的。這也好，省得溫折桑再做解釋。

    “好，諸位果然是明白人?！睖卣凵＿f來(lái)一紙合約，“既然要合作，我也得拿出誠(chéng)意來(lái)。從今日開(kāi)始，衙門會(huì)著手扶持私戶，衙門與善堂的一應(yīng)需求都會(huì)優(yōu)先考慮從諸位手中采買。但有一個(gè)條件，我扶持的是生意人，不是奸商。若有人想趁此機(jī)會(huì)鉆空子，撈好處……我能扶持諸位，也能隨時(shí)舍棄?！?br/>
    幾人面面相覷，胡掌柜忍不住道：“大人說(shuō)的我們都曉得?？h里商鋪被富戶把持，時(shí)不時(shí)哄抬物價(jià)，擾亂市場(chǎng)，我等要不是想老老實(shí)實(shí)做生意，也不會(huì)被逼到如此境地?！?br/>
    溫折桑再次露出笑容，“這樣最好不過(guò)。諸位先看看寫合約，若有不滿的地方我們還可以再商議商議。”

    “是是……”胡掌柜胡亂瞧了兩眼，隨手簽下自己的姓名。上回見(jiàn)溫大人時(shí)，他只覺(jué)得她目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，深謀遠(yuǎn)慮。今日再一見(jiàn)，卻又有些不同。今天跟他一同來(lái)的可都不是什么好相與的，沒(méi)想到，在溫大人寥寥數(shù)句話下，這些人竟跟被勒住安逸的雞崽子似的。

    明明不是商人，卻將商人的心理摸得如此透徹，這位溫大人……可惜是個(gè)女子啊！

    合約轉(zhuǎn)了一圈，又回到溫折桑手里。她自己收了一份，另一份交給胡掌柜，“合作愉快，胡掌柜?！?br/>
    胡掌柜捏著合約，心里一塊大石頭落了地，“我等能有今日的機(jī)會(huì)，多虧了溫大人?！?br/>
    溫折桑沒(méi)受他們的恭維，談了話，簽了合約，她就領(lǐng)著謝貽寇直奔善堂。

    “這兩天到底是怎么了？梁記、楊記、曹記……怎么都漲價(jià)了？還要不要人活？”狗子娘又一次上街回來(lái)，臉上滿是惱怒。突然，她靈光乍現(xiàn)，想到了什么，“那、那些不都是縣里的富戶……不行不行，我得告訴溫大人去?！?br/>
    她急匆匆放下菜籃子，正要去衙門，忽得看見(jiàn)溫折桑和謝貽寇的身影出現(xiàn)在善堂門口。

    “大人……”狗子娘趕忙迎了上去，把私自漲價(jià)的富戶們好一頓罵，“我問(wèn)過(guò)其他人了，光是漲了我們的價(jià)，這不是明擺著欺負(fù)人嗎？”

    溫折桑頷首，“我都知道了，今日我就是為了這事來(lái)的。”

    她把自己打算扶持私戶的事告訴了狗子娘，讓她把事情透露出去。

    狗子娘聽(tīng)得發(fā)愣，心里想著，溫大人果真是無(wú)所不能的。她在溫折桑詢問(wèn)的目光下回神，說(shuō)：“我是個(gè)婦道人家，不懂做生意這種事，不過(guò)大人吩咐，我一定會(huì)辦好?！?br/>
    “有勞了?！睖卣凵］p輕吐出一口郁氣，富戶要對(duì)付她，她卻不是坐以待斃的性子。且看著吧，她一定會(huì)將清豐縣里的毒瘤都給鏟除了。

    “娘！娘！你看！”狗子蹦蹦跳跳地從善堂外跑來(lái)，不小心被門檻絆了一下，還好他反應(yīng)快，趔趄了幾步就站穩(wěn)了。

    “你這混小子，還知道回來(lái)？”狗子娘做勢(shì)要擰他耳朵。狗子一邊躲閃一邊把手揚(yáng)得高高的，“娘你看啊！糖油果子，小振給我的！”

    狗子娘怕他把東西給撒了，忙收了手，抬頭一看，周小振剛邁過(guò)門檻進(jìn)來(lái)，她說(shuō)：“你又嘴饞，你看人家小振多懂事，再看看你，一天天就知道混玩！”

    “我不玩能干什么?。俊惫纷渔倚χ荛_(kāi)，又拽著小振跑回來(lái)，站在溫折桑面前說(shuō)，“小振我跟你說(shuō)，這位就是溫大人，她可好了！”

    好一陣不見(jiàn)，周小振還是那怯懦的樣子，但他抬頭時(shí)，溫折桑從他眼里看到了光。

    “小振長(zhǎng)高了，也壯了。”她俯身捏了捏周小振長(zhǎng)了不少肉的臉，扭頭又對(duì)狗子說(shuō)，“不過(guò)我今日來(lái)得匆忙，可沒(méi)有糖油果子給你們吃。等下次一定給你們帶好吃的。”

    “好?。　惫纷託g呼一聲，滿臉開(kāi)心。

    狗子娘不好意思道：“大人可別許他什么好處，這混小子整日瘋玩，惱人得很?！?br/>
    狗子做了個(gè)鬼臉，在他娘的瞪視下拉著周小振溜之大吉。

    “當(dāng)真是少年不知愁滋味?！睖卣凵？粗鴥扇藲g快的背影發(fā)笑，“這孩子今年也有八歲了吧，是時(shí)候去學(xué)堂念書(shū)了。他性子開(kāi)朗，難得能和小振玩在一起。”

    狗子娘面露愁容，“今年冬月就八歲了。是不小了，我原想送他去曾夫子那學(xué)堂的，可……可我聽(tīng)曾夫子說(shuō)啊，最多還有三個(gè)月，他就不打算開(kāi)學(xué)堂了。唉，真是愁死我了。”

    她說(shuō)的那位曾夫子溫折桑也略有耳聞，如今縣里唯一還教學(xué)的學(xué)堂，就那么一處了?？上鼇?lái)忙忙碌碌，只打發(fā)了冬雪去送了點(diǎn)東西，實(shí)際上，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)曾夫子。

    溫折桑心里有了打算，她的目光又落在周小振和狗子身上，不知是說(shuō)給狗子娘聽(tīng)還是說(shuō)給自己聽(tīng)，“縣里孩子那么多，哪能讓他們荒廢光陰。且放心吧，今年一定孩子們念書(shū)去。”

    狗子娘喜不自勝，眼角的細(xì)紋里都帶著喜悅，“大人都這么說(shuō)了，我這顆心啊，總算能放一放了。我也不奢求什么，只求他啊，多念些書(shū)，往后可別像我和他爹一樣，白白受那等苦?！?br/>
    善堂已修葺完成，屋檐下掛起了紅燈籠，胡掌柜從他的友人那里收了一批舊家具送來(lái)，也是一片心意。

    善堂正式掛牌的那天，溫折桑讓人送去封了紅紙的鞭炮。鞭炮聲響徹青子巷，周貴這天正趕上休沐，帶著周小振一塊兒去看熱鬧。

    善堂頗大，原本前前后后分了好幾處院落，修葺時(shí)因嫌礙事，索性都給拆了。又另起了幾處讓人休息賞花的亭子，后院那出荷塘也叫人給填了，充作孩子們玩耍的地方。

    衙門里，溫折桑聽(tīng)到了隱隱約約的鞭炮聲，她放下縣志，正要細(xì)聽(tīng)時(shí)，就叫冬雪歡快地跑過(guò)來(lái)，道：“大人！大人！是水二小姐的信！”