第六章·養(yǎng)娘

    就如那果兒所報怨的，慈幼院里這些孩子身上的棉襖只是看著厚實，其實一點兒也不保暖。加上一個個又都剛被逼著浸了一回冷水，等所有人都輪流洗漱畢，連不知為什么變得感覺遲鈍的阿愁，都感到了一絲寒意的侵襲。

    阿愁以為，等他們所有人洗漱畢，就該回到前廳去了。想著她剛才偷看到廳上燃著的那幾個炭盆，她不禁頗為期待。哪怕就像胖丫和果兒悄聲議論著的那樣，等他們過去時，那炭盆肯定早就已經(jīng)撤掉了，可到底有門有窗的室內(nèi)，要比這四處透風的小雜院里溫暖得多。

    而叫她疑惑的是，直到那幾個當值的孩子收拾完井臺邊的木盆，他們這些人依舊擠在這狹小又潮濕的小后院里，也不知道大家都在等著什么。

    因剛才差點漏餡，這會兒阿愁心里便是有再多的疑惑，也不敢貿(mào)然開口發(fā)問了，她只一個勁地東張西望著。

    她左右張望時，冬哥和瘦猴靠了過來。和她們一樣，他倆也像倆小老頭兒似的，將兩只手抄在袖籠里。瘦猴抬起衣袖擦了擦凍出來的鼻水，對果兒她們道：“該打早飯鐘了?！?br/>
    他話音剛落，果然，不遠處的惠明寺里敲響了云板。

    于是瘦猴不免一陣得意。

    果兒便刺著他道：“即便你說準了又能如何？反正你我又吃不到齋飯。你倒不如說說，太陽什么時候能出來，這都要凍死人了！”

    瘦猴抬頭看看依舊昏暗著的天色，嘆了口氣，道：“這會兒才卯正。這時節(jié)，怎么都得到了辰初才能看到太陽呢。”

    胖丫道：“便是有了太陽，這大冬天一早起的太陽，就跟那沒睡醒似的，曬在身上也感覺不到熱乎氣兒。還是指望著他們前頭能早點結束吧。”

    此時孩子們?nèi)紨D在那背風的墻角里閑聊著，一個孩子邊跺著腳取暖邊道：“今兒怎么這么晚？”

    另一個孩子答著她道：“沒聽說嗎？掌院在呢?！?br/>
    阿愁有點沒聽明白這句話的意思。

    只聽一個女孩又道：“今兒掌院怎么來這么早？往常不都是要日上三竿她才會過來的嗎？”

    “這個你們就都不知道了吧！”縮著脖子的瘦猴又得意起來，賣弄著他那靈通的消息道：“昨兒阿愁灑了掌院一身湯水時，掌院不是正送著一個人出去嗎？那是王府里的一個管事。說是今兒王府要在惠明寺打醮還愿，這可是個討布施的好機會，掌院哪能錯過。只怕等會兒還要挑著人往王妃跟前去討一回賞呢。”

    阿秀立時推著麗娘笑道：“肯定有你一個?！?br/>
    麗娘抿著嘴兒笑了笑，回頭看了阿愁一眼。

    站在她旁邊的一個女孩注意到她的視線，便也回過頭來，一臉惋惜地對阿愁道：“可惜你昨兒才剛闖了禍，不然今兒也該有你一個的?！?br/>
    胖丫嗤笑道：“你當這是什么好差事呢！那些個貴人若是侍候好了，掌院那里得了好處，自是不提；可若是侍候不好，便是你沒有像阿牛那樣，遇到個把你當牛當馬拿鞭子抽著玩的，只要掌院那里沒能得到滿意的布施，回頭定然得說是你們沒有盡心服侍好貴人，不定還得白挨一頓責罰?！?br/>
    果兒也嘲著那女孩道：“怕是她眼里就只看到了貴人們賞的那點子茶果點心了?！?br/>
    “誒，你還真說對了。”那女孩倒也不否認，笑嘻嘻地道：“不是說，牡丹花下死，做鬼也風流嗎？我是茶果子底下死，就算被打死，做了鬼也是個飽死鬼?！?br/>
    說得眾人一陣笑，紛紛嘲著她道：“那點子茶食點心，撐也撐不死人的?！?br/>
    瘦猴抱怨道：“要說會討好人，我不說是咱慈幼院里的第一，大概也沒人敢認這個第一了。偏掌院就是看我不順眼，總也不肯挑了我去。”

    “算了吧，你是再沒那個機緣的?！惫麅耗檬种忭斨母觳残Φ溃骸澳阋膊痪椭蔷谡找徽漳愕哪樱峁狭褩梼阂话?，沒得倒嚇得貴人做惡夢！”

    “相貌倒在其次，”一個女孩附和著她笑道：“主要是他再管不住他那張愛說三道四的臭嘴。”又嘲著瘦猴道：“你確實是能說會道，可什么有的沒的你都敢往外說，我若是掌院，也不敢把你放出去。到時候別沒討到賞，倒得罪了貴人，討一頓好打回來！”

    又一個接著話笑道：“所以掌院他們才寧愿挑著麗娘和吉祥這樣聽話的。哪怕是挑著阿愁這樣啞巴一樣不開口的，也總比你這猴兒穩(wěn)妥?！?br/>
    聽到自己的名字，阿愁眨巴了一下眼。若說之前她就疑惑著，她這里的異狀竟都沒人發(fā)現(xiàn)，如今她可算是明白了，原來她是個不愛開口的，所以便是她一直這么沉默著，也沒人覺得奇怪。

    正這時，之前那個在廳上侍候著管院們吃飯的女孩過來了，隔著院門沖著眾人打了個無聲的手勢。

    “開飯嘍！”

    瘦猴立時活潑地叫喚一聲，帶著頭兒地竄了出去。其他人也都呼啦一下全都跑向了前廳。只阿愁她們這一屋被罰不許吃飯的女孩子們，無精打采地拖著個步伐走在最后面。

    等阿愁跟著眾人來到廳上時，果然看到廳上已經(jīng)沒了炭盆子，那些管院們也都散了。不過，便是此刻大廳的門是大敞著的，廳上仍有著些許余溫，引得那些在透風的小雜院里凍了個透心涼的孩子們一進來就發(fā)出一聲滿足地嘆息。

    許是因為迎面那張八仙桌后面的長條案上供著一尊彌勒佛，阿愁才剛進來時，險些以為自己是誤入了哪個寺廟的佛堂。直到后來她才知道，原來他們慈幼院的房子，是惠明寺捐出來的廟產(chǎn)。

    這廳堂極大。廳堂的兩側，分左右各擺著四張長長的木桌。阿愁進來時，只見女孩們按著各自的寢室，分別坐在右側那四張長桌的后面。左側，那十幾個男孩們則都擠在同一張長桌后面，剩下那三張長桌全都空著。

    因她走著神，險些叫門檻絆了一下。果兒抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一邊領著她往她們寢室那張桌邊過去，一邊扭頭對胖丫道：“他們男院那邊都快沒人了?！?br/>
    “這是自然的，”胖丫道：“你若是想要領個孩子回去，怕也更愿意要個男孩兒。有把子傻力氣，能幫著干活不說，便是將來娶妻生子，也總是跟著自家姓的一家人。領個女孩回去，除非是當童養(yǎng)媳，不然到了歲數(shù)還得賠出一筆嫁妝去，這賠本買賣可沒人樂意做。而且，世人都是重男輕女，生個女孩，你自家不想養(yǎng)，想賣都沒人家愿意買。那怕?lián)送醴ǚ噶藲⒛醯?，不過把孩子往育嬰堂里一扔；若是個不懼王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回頭只說生了個死嬰也就是了。可若是生個男孩，便是你自家不想養(yǎng)，總有想要個兒子的人家，好歹還能賣上幾文錢。你看看那些被扔到育嬰堂的男孩，十有八-九都有著這樣那樣的毛病，沒毛病的也早被人領走了。剩下的，能活到夠進咱慈幼院年紀的，自然就更少了?！?br/>
    “是這個理兒呢?！?br/>
    果兒應著，拉著吉祥和阿愁在角落里的一張長桌邊坐了。

    不一會兒，幾個當值的孩子抬著一個幾乎已經(jīng)不冒熱氣的粥桶和一筐饅頭進來了。別的長桌邊，那些孩子都拿了碗過去依次打著飯菜，只阿愁她們這一桌，全都眼巴巴地望著。

    掌院和管院們都不在，一個“狗腿子”假模假樣地舉著根鐵戒尺站在粥桶邊上監(jiān)視著眾人，其他的，則在幾張桌子之間來回游走著，甚至還有個女孩湊到果兒耳旁小聲說了一句什么怪話。

    果兒最是受不得氣的一個人，立時抬頭，沖著那“狗腿子”憤憤地噴著鼻息。那女孩則哈哈笑著退了開來。

    胖丫見了，伸手按住果兒的肩，低聲罵道：“別理她，小人得志！”

    沉默了一會兒后，果兒道：“難怪阿牛要跑，這種日子，我也過不下去了?！?br/>
    胖丫一聽，忙拿肩撞著果兒道：“快歇了你這念頭吧！阿牛跑便跑了，他總能找到一條活路的。便是再不行，大不了做個小乞兒?？赡阋粋€女孩兒家，你能跑到哪里去？！只怕你連做個乞丐都不成，遲早被人抓住賣到那暗門子里去！到那時候，你才真是想活活不了，想死又死不掉呢！”

    一直和阿愁一樣沉默著的吉祥道：“其實也沒什么，熬一熬也就過去了。等我們滿了十五歲，就能從這里出去了?！?br/>
    果兒立時冷笑一聲，道：“雖說朝廷會養(yǎng)我們到十五歲，可滿了十五歲之后，我們又能去哪兒？！男孩好歹還能落個獨立的戶籍，我們女孩可不成，除非你有本事交那一大筆錢給自己立個女戶，不然你就是個沒有家主的。朝廷有那個權利替你做主，把你婚配出去！可由著朝廷配婚，能配到什么好的？不是老弱就是病殘！便是運氣好些，配個年輕的，只怕也是那邊塞里的軍漢。”

    吉祥默了默，小聲道：“軍漢也沒什么……”

    “軍漢是沒什么，”果兒嚇唬著她道：“不過就是愛喝個酒，閑著沒事打個老婆什么的……”

    她話還沒說完，就叫胖丫在她肩上又拍了一巴掌。

    “你嚇唬她做甚？！”胖丫道，“何況我們離十五歲還有好些年呢，不定在那之前，就有人愿意領了我們回去做養(yǎng)娘呢?！?br/>
    果兒一聽，那雙漂亮的鳳眼不由一亮，托著個腮道：“最好我能被教坊司看中。前兒來的那個老娘，你們看到?jīng)]？她后面跟著的那些女孩子，我聽說都是前些年教坊司從咱慈幼院里挑過去的。你們瞧瞧她們穿的衣裳，還有那首飾，多漂亮呀！”說到這里，她忽地嘆了口氣：“可惜了，我不識字，聽說這一回教坊司只要那識字的。”

    胖丫拿眼橫著她道：“阿愁又不是沒教過你。”

    “是啊，”果兒泄氣地揮了揮手，“她今兒教了，我明兒就忘了?？磥砦也皇悄菈K材料?！?br/>
    阿愁頓了頓，到底沒忍住，小心問著果兒道：“那個，教坊……好像不太好吧？”

    “哪里不好了？”果兒抬頭。

    胖丫笑道：“我知道阿愁的意思。她的意思是說，教坊怎么說都是下九流呢。何況，你一旦進了教坊，入了教坊司的名冊，你這一輩子就再難脫身了?！?br/>
    果兒再次揮著手道：“那又如何？”又問著阿愁，“那句話是怎么說來著？對了，各司其職！朝廷早有定例，士農(nóng)工商，各司其職。除非你考中-功名做了官才不在其列，不然你戶籍上列著你是做哪一行當?shù)?，你這一輩子就只能做著那個行當。比如你被個繡戶領回去，那么你的戶籍就落進了繡戶家里。除非將來你嫁到別的門戶里，否則你這一輩子就只能是個繡娘。比起繡娘來，我可寧愿去教坊司做個樂戶伎戶什么的。”

    她托著腮，一臉向往地又道：“你看教坊里的那些女孩子們，每天都不需要做什么重活，只要打扮得漂漂亮亮的，跟著老娘出去唱唱歌、跳跳舞，就能吃得飽飽的，穿得暖暖的，多好呀！而且，我看她們每個人手上可都沒有這玩意兒！”

    她伸出手去，撓著手背上因屋里溫度高而發(fā)著癢的凍瘡。

    “可不能抓！”胖丫趕緊按住她的手，“若是抓破了，就再難好了。”

    一旁，吉祥也學著果兒托著腮，細聲道：“那天晚上我做了個夢，夢到我被個官宦人家看中了?！?br/>
    正說著話的胖丫和果兒全都扭過頭去看向吉祥。

    偏偏吉祥的話竟說完了，再沒了下文。

    “后來呢？”果兒問。

    吉祥眨了眨眼，如從夢幻中醒來一般，嘆了口氣，道：“你翻了個身，胳膊打在我身上，把我給打醒了?！?br/>
    “噗！”胖丫立時笑了起來。

    果兒也跟著笑了起來，伸手點著吉祥的額頭道：“你醒醒吧，這是再不可能的。你沒聽外頭人都說，我們這些慈幼院的孩子都是來歷不明的嗎？那些官宦人家最是講究個根基來歷了，便是家里雇個老娘，都得盤查三代，你說你能說得清你爹你娘是誰嗎？”

    她話音未落，便叫胖丫又拍了她一巴掌，喝道：“你說話嘴上能不能帶個把門兒的？！吉祥和阿愁又哪里惹到你了？你這么戳著她倆的心窩子！”

    吉祥早因著果兒的話變了臉色。聽胖丫這么說，她才勉強擠著個笑道：“沒事的。果兒原就這么個有口無心的脾性。再說，這慈幼院里沒人不知道，我和阿愁都是朝廷打人販子手里救下來的。不過，我倒不覺得我們爹娘是因著這個緣故才不肯認我們的，不定是他們根本就不知道我們被救下來了，不定我跟阿愁再等等，他們就能找來了呢。是吧？”她扭頭問著阿愁。

    正驚奇著自己竟有一段離奇身世的阿愁卻是一愣。因為她忽然感覺到手背上傳來一陣細微的痛感。低頭看去，這才發(fā)現(xiàn)，原來吉祥的手竟不自覺地伸過來握住了她的那只傷手。

    “?。　奔橐彩沁@才發(fā)現(xiàn)，她于心煩意亂中竟忘了阿愁的傷，便趕緊松開手，抱歉地問著她：“疼嗎？”

    阿愁搖了搖頭，眨著眼睛轉移話題道：“你若是被官宦人家領了去，等你爹娘找來，可不就找不到你了？”

    吉祥也知道她這是在轉移著話題，便笑道：“這不是個夢嘛?！?br/>
    因果兒的口沒遮攔，四人間的氣氛一時間有些沉默。頓了頓，胖丫道：“知道我想去什么人家？”

    “什么？”其他三人配合地問道。

    胖丫道：“若是能有那個福緣，我倒是想去廚子家里做養(yǎng)娘。將來便是長大了我也不嫁人，一輩子就做個廚娘了?！?br/>
    果兒撇嘴道：“廚子也是下九流。”

    “那又如何？”胖丫笑道：“天底下誰都有可能會挨餓，只這廚子是再不可能挨餓的?！?br/>
    果兒看看她，忽地“哎呦”一聲，往那長桌上一撲，苦著臉抱怨道：“別說了，聽得我更餓了……”

    幾人正小聲說笑著，大廳門口忽然傳來一陣鑰匙的“叮當”聲。這熟悉的聲音剛一傳來，原本低聲嗡嗡響著的大廳上便為之一肅。

    四人同時抬頭，就只見那大廳門口處，老齙牙跟一個腰間同樣系著串鐵鑰匙的中年男子走了進來。在他倆的身后跟著個慈幼院的女孩子。女孩的手里抱著幾件看起來就又暖和又厚實的大衣裳。

    三人進了門后，那抱著衣裳的女孩將懷里的衣裳放到佛龕前的那張八仙桌上。中年男子和老齙牙那邊每報著一個人名，便有一個孩子從桌邊站出來，女孩則從那堆衣裳里挑出一件相應的衣裳塞給那孩子。

    看著被點到名的孩子熟練地當眾換著衣裳，阿愁便知道，這些應該就是之前瘦猴他們議論著的，被挑去伺候貴人的孩子了。

    果然，這些孩子里有著麗娘和吉祥的名字。

    吉祥走出去時，回頭看了阿愁一眼。

    看到吉祥，叫老齙牙也想起阿愁來，便遠遠地指著阿愁道：“你！今兒圣蓮庵菜園子那邊要個人手，就你了?！?br/>
    果兒一愣，忙問道：“那邊就只要一個嗎？”

    老齙牙立時斜眼看看她，冷笑道：“怎的？你這是要講究個義氣，想要去幫她做活怎的？！滾你個王八犢子！今兒你給我去慈育院，去給那些夭壽的擦屁股洗尿布去！”