云深深而不見(jiàn)路，水中的船火載著一船人的夢(mèng)，搖搖晃晃地飄入了幽冥黃泉的深處。對(duì)于探索客們的生活來(lái)說(shuō)，除卻世界的問(wèn)題，還有他們自己的小小的問(wèn)題。
站在窗邊的少年人被少女催促著躺回床上，接著，她就也坐在床邊，與他的肌膚只隔著一層薄薄的被子。
再下來(lái)，她側(cè)著臉龐，用一雙美麗的灰眼睛凝視他蒼白的臉蛋，說(shuō)：
“不過(guò)……你的情況也不是很好。”
顧川的身上纏著一圈疊一圈的繃帶，他似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“永生之肉效果不好嗎？”
“那塊肉沒(méi)有人知道，是我們新找到的古時(shí)代留存的奇異事物，功能是未知的，起效也需要時(shí)間。而這種效果也未必是無(wú)害的，”初云蹙起眉頭，在顧川的腦殼上敲了敲，“你怎的這個(gè)道理也忘記了！那肉是又幫了我們一次，也確實(shí)按照原本那一次的例子，再度挽回了你失血過(guò)多的命。你的命應(yīng)該是無(wú)憂的……看你這能說(shuō)話能走路的勁，我知道了，你也知道了。不過(guò)我認(rèn)為你應(yīng)是很長(zhǎng)一段時(shí)間不能也不該劇烈運(yùn)動(dòng)，就好好躺著。我想應(yīng)該要好好觀察一下……”
結(jié)果少年人不服氣，想要證明自己的健康，還能繼續(xù)動(dòng)。他就跳下床，勾住一個(gè)床邊一個(gè)立柜的兩旁，想要像當(dāng)初運(yùn)送它一樣把這柜子重抬起來(lái)，誰(shuí)知他越想用力，四肢空落落的，像是沒(méi)有一滴血在流，使不上任何一點(diǎn)的勁。
初云已經(jīng)習(xí)慣他偶然的愚蠢的舉動(dòng)了，徑直站起身來(lái)，雙手勾到了他的腰上，反把他抱回床上，又給他重蓋上被子。
他躺在被子里，說(shuō)不出的面紅與尷尬。
“你難道就不覺(jué)得身體很難受嗎？”
初云坐在床邊，低頭俯瞰著他。那張洗得干凈的漂亮的臉就與少年人的臉格外貼近了，近到幾乎可以互相用臉頰觸摸彼此的臉頰。她漂亮的灰色的大眼睛里閃著一種他平常很少見(jiàn)的神采。好一會(huì)兒，他才意識(shí)到這是女孩子的惱火。
“是沒(méi)什么力氣，還有點(diǎn)餓……”
他撓了撓自己的腦袋還有腦袋上新長(zhǎng)出來(lái)的頭發(fā)，確實(shí)感到身體冷一陣熱一陣，有種發(fā)燒般的眩暈與乏力的感覺(jué)。不過(guò)說(shuō)到底也就是發(fā)燒的感覺(jué)，也不是發(fā)特別高的燒。別說(shuō)是在村子里就有斷手?jǐn)嗄_還在堅(jiān)持勞動(dòng)的吃苦的長(zhǎng)輩，就算是他自己……兩世也都算是發(fā)過(guò)不計(jì)其數(shù)的燒哩，但從沒(méi)能像現(xiàn)在這樣會(huì)被要求安安心心地躺著。
上一世要上學(xué)與上班，這一世則要隨著川母做更苦更累的農(nóng)活。
大多他見(jiàn)過(guò)的人，都不把這種小毛病放在眼里，他也從來(lái)不放在眼里。他想要真是大的毛病，那他肯定是起也起不來(lái)的，既然還能動(dòng)，那說(shuō)明那還不是什么特別大的毛病嘛！
少年人把自己的想法憋住不說(shuō)，但他低估了初云的洞察力。
初云撇開(kāi)目光，望向幾本擺在柜子里的玻璃書(shū)，說(shuō)道：
“你說(shuō)你沒(méi)什么力氣，但該干什么還是會(huì)干什么。你說(shuō)你有點(diǎn)餓，但不吃東西，還是不吃東西，是不是？”
“也不是啦……”
年輕人這時(shí)才意識(shí)到這姑娘是真惱怒了。他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次初云發(fā)怒，更別說(shuō)是沖著他發(fā)怒。這種忽如其來(lái)的認(rèn)知讓這人升起種奇異的害羞般的膽怯，訥口訥手，一時(shí)不敢多說(shuō)任何一句話，支支吾吾得像個(gè)正在被母親訓(xùn)話的稚兒。
初云卻什么也不說(shuō)，只是目光撇得更遠(yuǎn)了。她好似一點(diǎn)也沒(méi)有在關(guān)注身邊的人，而只在關(guān)心無(wú)際的幽冥世界。
無(wú)際的世界之中，水母的飄蕩，寄生在水母體內(nèi)或體表的小的蟲(chóng)，又或是大風(fēng)吹入云間，都會(huì)發(fā)出一種細(xì)微的聲響，飄飄渺渺，鼓鼓蕩蕩，好似身處群山，好似身處海底。就在這聲音之中，雪花無(wú)邊漂流，吹在水母的表面上。
至于原本他們看到過(guò)的鷹狀云還有其他的云早已消失在他們的身后，幽冥荒蕪得像是無(wú)何有的宇宙太空。
船火的微光獨(dú)運(yùn)于其間，仿佛一顆即將消逝了的流星。
少年人這時(shí)找到機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)移話題說(shuō)道：
“我睡著的時(shí)候，我們是帶了第二條云帶里嗎？”
初云點(diǎn)了點(diǎn)頭。
從初云的口中，他很快了解到他的猜測(cè)不假。他大約睡了三天或者四天。這段時(shí)間里，新生的水母確鑿無(wú)誤地帶著死或生號(hào)飄進(jìn)了第二條云帶里。
直到進(jìn)了，探索客們才發(fā)現(xiàn)第二條云帶要比第一條云帶黑暗得多，生靈的蹤跡更為難尋。
原本顧川將他們的旅行想象成在只能透到一點(diǎn)光的深海。那現(xiàn)在，他們就十足是在深海的最底部，往里面又挖了一層泥的地方了。
他若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一無(wú)所有的世界，像是某種恐怖的預(yù)兆。好在風(fēng)聲仍然在無(wú)邊無(wú)際的云霧里呼嘯，提醒他們運(yùn)動(dòng)與變化還是世界永恒的主題，并無(wú)過(guò)多的不同。
“除此以外，還有一件比較特別的事情，川。”
室內(nèi)蒙光的少女在黑暗的夜幕邊上，轉(zhuǎn)回頭來(lái)，分外認(rèn)真地說(shuō)道：
“你又沾染了一件怪的東西?！?br/>
顧川知道這件事情。他抬起自己的左手。兩人都看到他的手腕上沾著一塊虹彩的鱗片，正在燈光下熠熠閃爍。
“我原本想過(guò)取下來(lái)，實(shí)際上，我也確實(shí)地嘗試切開(kāi)你的皮膚了?！?br/>
“然后是發(fā)生了什么嗎？”
“這東西長(zhǎng)進(jìn)了你的肉里，和橈骨連在了一起?！背踉贫苏卣f(shuō)道，“這就要削掉你的骨頭……我看你沒(méi)有特別危險(xiǎn)的征兆，因此沒(méi)有動(dòng)……這個(gè)東西帶給你的影響，也是完全未知的。”
顧川又點(diǎn)了點(diǎn)頭，望著自己手上這片連接骨肉的鱗片出神了。
這片鱗片是那鷹狀云里所藏著的奇異生物的身體受了傷，而拋到空中的，同樣具有未解的神秘。
“我明白，我現(xiàn)在還沒(méi)有什么異狀，應(yīng)該不用太擔(dān)心我。”
誰(shuí)知初云微不可察地嘆了一口氣，她扭過(guò)身子，站起身來(lái)，背對(duì)年輕人，說(shuō)道：
“你和我之間，一定有一個(gè)是傻瓜，但現(xiàn)在，我還不知道這個(gè)傻瓜是誰(shuí)?！?br/>
年輕人笑起來(lái)了：
“也許我們都是呢？”
初云琢磨了片刻，側(cè)首望見(jiàn)眼前的少年人微笑，無(wú)可奈何地隨著他笑了。
“但之后，肯定會(huì)更難的。你的身體條件是好不了了?！?br/>
那時(shí)，壁光落在熒蟲(chóng)的琥珀上，它便像是一顆被藏在櫥中的星星，閃爍著來(lái)自遙遠(yuǎn)時(shí)代的光芒。
而門(mén)外，乘著睡箱的蛋蛋先生在載弍的嚴(yán)厲要求下，憤憤不平地帶著初云煮好的熱湯往這里送來(lái)了。更遠(yuǎn)處，載弍正在外部總觀察室內(nèi)值守。
他沒(méi)有做別的，只是自己和自己下著年輕人帶到這艘船里的叫做圍棋的游戲。
窗內(nèi)無(wú)垠的寂靜，不聞人聲，時(shí)聞落子。
而天地上下，一片蒼茫。
他們都知道他們前面的旅程只會(huì)更加艱難，因此更加珍惜如今所度過(guò)的每一寸的時(shí)光。
水母就在這般無(wú)際的海一般的黑暗里，悠悠地向前飄呀飄，是海上的一葉扁舟，也是空中一朵最小的云。新生的水母在云帶里的飛翔格外迅速。它的速度可能要比死或生號(hào)自己的航行都要快，快到水體遇上風(fēng)云便會(huì)蕩起激烈的水波。
幾片飛雪穿入了水母體內(nèi)，掛在了船的殼上。小齒輪機(jī)就呆在窗邊，對(duì)著那幾片雪的形狀開(kāi)始描繪起來(lái)了。
這樣的情況持續(xù)了要比探索客們?cè)舅O(shè)想的要久得久的時(shí)光。
他們周?chē)裁炊紱](méi)有。
只有介于液態(tài)與氣態(tài)之間的物質(zhì)，像是云，又像是風(fēng)一樣不停地發(fā)生流變，淹沒(méi)了水母的全身。萬(wàn)事萬(wàn)物都是灰蒙蒙一片，什么也見(jiàn)不到，什么也摸不著。從顧川醒來(lái)，直到他感覺(jué)自己的氣力恢復(fù)為止，他們依舊在云帶里。
無(wú)垠的廣闊，徹底超過(guò)了探索客們?cè)咀顬閲?yán)苛的預(yù)計(jì)。
他們不知道這里究竟存在了多久，也不知道這片世界的背后到底會(huì)將他們引向何方。幽冥最大的挑戰(zhàn)，既不來(lái)源于生命的威脅，也非是險(xiǎn)峻可怕的云浪，而單純的是航行的距離。
日子的平靜，縱然擁有了多種多樣的桌面游戲后，也叫蛋蛋先生昏昏欲睡。而風(fēng)聲每時(shí)每刻都在呼嘯，一路鼓蕩在水母的身上。
水母的水體減緩了聲響，傳入死或生號(hào)時(shí)才變?yōu)榧澎o而細(xì)微的輕響。
少年人沒(méi)有耐心陪蛋蛋先生打牌，也不想細(xì)究圍棋，好與載弍對(duì)弈。為了解悶，他嘗試更多地記錄云帶每時(shí)每刻的變化。
風(fēng)在動(dòng)，云也在動(dòng)。這種變化便是無(wú)窮無(wú)盡的。它有風(fēng)速，就有云速，有風(fēng)向，就有云的形狀，有密度，還有濕潤(rùn)的程度，以及……少年人很后來(lái)才意識(shí)到的顏色。
第二云帶里可能沒(méi)有類(lèi)似大火的巨型燃燒物，換而言之，便是沒(méi)有光，只有偶然閃現(xiàn)的弧光。但弧光又短又急促是做不得數(shù)的。最多的光還是死或生號(hào)自己探照的燈光。燈光落在云霧里，黑暗里的云便向探索客們展現(xiàn)出一些罕為人知的色彩了。
原本這些云的顏色還是接近白的、灰的、他們所熟知的云帶的顏色。但隨著他們的旅行，往往會(huì)在局部，或突然整個(gè)變天似的泛起了一些綠或者紅與藍(lán)的色彩。這種色彩的變化看似很大，其實(shí)由于灰度極高、飽和度極低，也基本不亮，因此細(xì)小微妙，有點(diǎn)像是大霧的陰天里，受污染的灰藍(lán)的湖水與藍(lán)綠色的湖水的差別。
而這種差別只能靠探照燈發(fā)現(xiàn)。
水母在不停前行，顧川與無(wú)意叫停。于是探照燈一直在動(dòng)，死或生號(hào)發(fā)出的光線也在動(dòng)，云霧雪片的顏色變化就更為無(wú)窮無(wú)盡，猶如色譜光波迷離，數(shù)之不竭，而認(rèn)之不全。
他們好像行駛在一片色彩斑斕的海洋中。
但仔細(xì)想想，這片色彩斑斕的海洋并非天然能顯露顏色，與明亮更沒(méi)有任何關(guān)系，單純是他們的燈照亮了這片海。
無(wú)邊無(wú)際的色彩只能從短暫即逝的燈光中發(fā)現(xiàn)。
“也許，我可以從中找到某種規(guī)律?！鄙倌耆嗽疽詾樯式沂玖四撤N深度或廣度，可以對(duì)他們的前程做一個(gè)簡(jiǎn)單的估計(jì)。
這個(gè)想法，讓載弍大為贊同。
齒輪人們的研究常起于此。
然而很快，他們就發(fā)現(xiàn)色彩的變化逐漸無(wú)序而重復(fù)，好像一切并沒(méi)有任何的內(nèi)含的某種法則。而他們只能隨水母高速掠過(guò)，淺嘗輒止的觀察也絕不可能從中找到任何的規(guī)律了。
孤獨(dú)和焦慮逐漸從食糧的日漸稀少中長(zhǎng)出，既見(jiàn)不到前方，也見(jiàn)不到后方，茫茫一片的世界，無(wú)邊無(wú)際。
他們好像被困在一座云霧的迷宮之中了。
“你們會(huì)不會(huì)已經(jīng)迷路了？”
蛋蛋先生無(wú)所謂地說(shuō)道。它的小眼睛盯著那根指南針。那根指南針的方向并無(wú)變化，但不信指南針的蛋蛋先生卻設(shè)想可能有某種磁鐵把這根針?biāo)傅姆较蛭吡恕?br/>
信與不信是一個(gè)巨大的難題。
顧川對(duì)此沉默不語(yǔ)。
另一個(gè)被探索客們記錄的變化，則在于密度與溫度的奇異聯(lián)系。
這是在大約數(shù)十天的航行后的事情了。
當(dāng)時(shí)探索客們都醒著。四個(gè)人在外部觀察總室換了個(gè)桌游的花樣，開(kāi)始下軍棋。軍棋的策略深度遠(yuǎn)不及象棋或者圍棋，玩法上也就是大吃小，換一套名詞對(duì)此世間人也不難理解。顧川靠著自己夢(mèng)中的經(jīng)驗(yàn)，在一開(kāi)始還可以壓其他三人一手。但他心不在焉，目光始終在船外，也就錯(cuò)著頻出，很快就被吃掉了最大的軍長(zhǎng)。
他也不在乎，只望著水母外的景象，皺起眉頭，對(duì)其余人說(shuō)道：
“你們看，這云霧的能見(jiàn)度是不是更低了，就好像水母外還有一層更大的水壓在水母的身上一樣?！?br/>
載弍當(dāng)即決定暫離死或生號(hào)，游往水母體表取樣，只一小會(huì)兒，他就證明顧川的想法沒(méi)有任何錯(cuò)誤。
云霧的密度確實(shí)升高了。
這原本離散的物質(zhì)好似被壓到了一起，厚得如同真正的液體，而云帶便像極了一片真正的海洋。原本光線打在上面還可以見(jiàn)到某種霧化的效應(yīng)已然不見(jiàn)，只反射出一片極光般連綿的迷離異彩。
這種變化與顏色的變化一樣，是細(xì)微的、而連續(xù)不斷的。直到了變化真正產(chǎn)生，而與過(guò)去剛進(jìn)入云帶的記錄相比，差距巨大時(shí)，人們驚惶轉(zhuǎn)首，只見(jiàn)到世界已然不同。
按照河畔或大荒的常理，冷則凝實(shí)，厚則化氣。
但在這里卻不同。
根據(jù)載弍在外部的取樣測(cè)量，溫度確鑿地升高了。
另一個(gè)發(fā)現(xiàn)則在于水母——水母的體內(nèi)環(huán)境溫度是相對(duì)恒定的。然而水母體內(nèi)的水溫，比起原來(lái)也算是高了。
顧川與這新生的水母達(dá)成某種聯(lián)系后，探索客們也頻繁地開(kāi)始替水母調(diào)節(jié)體內(nèi)的環(huán)境。他們很快發(fā)現(xiàn)原本寄生在水母體內(nèi)的小蟲(chóng)變成了沉入水體中的死尸，這些尸體上掛滿了這些小蟲(chóng)產(chǎn)下來(lái)的卵。
“這是否是這些蟲(chóng)感應(yīng)到了溫度的變化的緣故？”
沒(méi)有人說(shuō)得出來(lái)確鑿的答案。
他們將蟲(chóng)卵聚集在一小片遠(yuǎn)離思維靈光的水中，用一種只透水不透蟲(chóng)卵的網(wǎng)圍了起來(lái)。網(wǎng)內(nèi)，原本接近透明的水色泛了一點(diǎn)說(shuō)不出來(lái)的墨綠。
一切的預(yù)兆都顯示了這一趟穿越幽冥的旅程的最后一段必定艱苦卓絕。
但死或生號(hào)，還有感應(yīng)了少年人意志的水母，在少年人的堅(jiān)持下，依舊向著指南針?biāo)镜姆较蚯斑M(jìn)，沒(méi)有做任何的變向。
初云不關(guān)心方向，只細(xì)密地計(jì)算食物，等待明日所能見(jiàn)到的光景。他們的食物正在變少，原本的一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，只剩下了兩個(gè)數(shù)得過(guò)來(lái)的箱子。
蛋蛋先生就更不關(guān)心了，它恨不得這兩人趕緊餓得不行，趕緊把它給吃了。
望遠(yuǎn)鏡或者小齒輪機(jī)壓根意識(shí)不到生死。
只有載弍關(guān)心。
他關(guān)心這兩位肉做的人會(huì)死。
載弍細(xì)數(shù)時(shí)日，直數(shù)到他們?cè)诘诙茙е泻叫械挠篮沌姷淖x數(shù)增量足是他們幽冥之行至今讀數(shù)增量的一半時(shí)，他在外部觀察總室一邊和自己下圍棋，一邊等待。
少年人很快進(jìn)來(lái)輪值換班，他抱起一本玻璃書(shū)，想要用齒輪人提供的刻字筆刻錄云色變化，但肚子的空虛讓他的精神集中不了。糧食越來(lái)越少，食欲卻越來(lái)越強(qiáng)。
他開(kāi)始沉靜地看云。
載弍注視他很久，直到他再度將目光移到玻璃書(shū)時(shí)，打破了寂靜：
“朋友，你有沒(méi)有想過(guò)，也許指南針?biāo)甘镜哪戏?，就全部是這永無(wú)止境的云了？”
少年人抬起頭，看向載弍，神色是認(rèn)真的：
“你的意思，之后就全都是云，不會(huì)再有類(lèi)似大荒的不是由幽冥，而是由沙子或者泥土組成的世界了嗎？”
這是一個(gè)少年人一開(kāi)始沒(méi)有想過(guò)的猜測(cè)。
“我不能說(shuō)一定?！?br/>
載弍平靜地說(shuō)道：
“在齒輪人的世界問(wèn)題間，關(guān)于世界的邊緣，一直有三個(gè)主要論點(diǎn)。一是有盡論，二是無(wú)盡論，三是輪回論。有盡論就是你和初云說(shuō)的那種，會(huì)有一個(gè)類(lèi)似的可怕的向下不見(jiàn)底的深淵，也可能是一堵向上無(wú)窮高的圍墻，這個(gè)切面不可越過(guò)，哪怕越過(guò)了，也絕不可能回來(lái)。這就是名副其實(shí)的世界的盡頭?！?br/>
而輪回論則簡(jiǎn)單得多，這來(lái)源于大荒之中異族的說(shuō)法。異族們?cè)诖蠡闹幸坏┏隽怂麄兊念I(lǐng)地和熟悉的區(qū)域，也會(huì)迷失方向。這種迷失便叫他們會(huì)從另一個(gè)地方回到原地。
因此，在許多異族的傳說(shuō)中認(rèn)為，世界的四面八方其實(shí)是彼此相連的，往左走到了極點(diǎn)，就會(huì)從右邊再回來(lái)。
“而第三種，就可能是我們所要面對(duì)的情況了……那就是無(wú)盡論?！?br/>
載弍說(shuō)。
“幽冥的后頭還是幽冥，再后頭還是幽冥，再后頭的后頭依舊是幽冥，永無(wú)止境，永遠(yuǎn)往復(fù)，是寫(xiě)不完的、闖不完的、哪怕無(wú)窮盡的往前走也走不完的終極的路。它也有可能也有一道類(lèi)似于有盡論的深淵與高墻。但這個(gè)深淵和高墻，我們永遠(yuǎn)走不到，也永遠(yuǎn)抵達(dá)不了，頂多就是……”
顧川在這時(shí)說(shuō)道：
“無(wú)限的接近?！?br/>
“對(duì)！”載弍為這一個(gè)詞點(diǎn)醒了思維，“無(wú)限的接近，卻怎么也不可能抵達(dá)，因?yàn)槁肪褪菬o(wú)限長(zhǎng)的?！?br/>
初云敲門(mén)進(jìn)來(lái)，她聽(tīng)到了獅子與少年的對(duì)話。
載弍繼續(xù)問(wèn)道：
“你是哪一派的呢？你是認(rèn)為世界的至南方有個(gè)墻，你抵達(dá)了墻就會(huì)返回。還是認(rèn)為世界的至南方就是世界的至北方，你們會(huì)從宇宙的另一頭重新回到你們的故鄉(xiāng)？是認(rèn)為現(xiàn)在，我們的前方全是重復(fù)的幽冥，還是認(rèn)為我們的前方會(huì)有其他的與幽冥不同的，并非是由這種物質(zhì)組成的世界?！?br/>
就像是復(fù)雜的水土組成的河畔，沙子組成的大荒，或者由如水的幽冥物質(zhì)組成的幽冥呢？
載弍也不等少年人回答，自顧自地說(shuō)道：
“我原本比較相信前面還有一段路，幽冥的后頭應(yīng)該還有一個(gè)世界，這是上一代齒輪人的船只所相信的，他們義無(wú)反顧地出發(fā)了。但現(xiàn)在，我開(kāi)始相信……幽冥沒(méi)有盡頭。”
到了這里，如果往回走的話，或許還有一點(diǎn)機(jī)會(huì)。
載弍注視少年人。
這一點(diǎn)機(jī)會(huì)在于，他們可以回到大火，尋找食物，或者尋找死去了的幽冥異族的尸體。
顧川很難回答這個(gè)問(wèn)題。
他在一種饑餓的虛弱中，說(shuō)：
“我更傾向于實(shí)證……”
“實(shí)證？”
“假設(shè)繼續(xù)往前去，真見(jiàn)到了一堵墻，那我就是有盡論的信奉者。假如再往前去，卻回到了世界的最北邊，我就是輪回論的信奉者。”
“但是……”載弍的目光無(wú)限嚴(yán)肅，“你要用你有限的生命證實(shí)無(wú)盡論嗎？你的生命耗盡了，這艘船能吃的東西都吃完了，你可能也無(wú)法穿越一個(gè)無(wú)限的海洋！”
風(fēng)聲呼嘯，云質(zhì)滾動(dòng)，幻化成諸多形狀怪異的影子。探照燈光一照，所點(diǎn)亮的朦朦朧朧的云，好似惡鬼與神祇的雕像。
少年人低下了頭。
初云坐在顧川的身邊，拍了拍他的背，用一種溫和的目光看載弍。她知道載弍不是壞心眼的，也不是故意要把他們勸退的。
這獅子確實(shí)地在害怕他們會(huì)死。
“我是不怕我會(huì)死，你們要走，我也會(huì)跟著走。等到你們真餓死了，我應(yīng)該還能活很久。但你們要知道，曾經(jīng)我們確實(shí)派出過(guò)一艘船，那艘船沉在了幽冥?！?br/>
“假設(shè)我真的餓死了，那你會(huì)怎么樣？”
顧川問(wèn)載弍。
墻壁的熒光照亮了這獅子頭齒輪人的側(cè)顏。
他毫不猶豫地說(shuō)道：
“我會(huì)回去?！?br/>
他說(shuō)的話和他心里的想法是不大一致的。當(dāng)時(shí)的載弍也有點(diǎn)怒氣了。
誰(shuí)知那張年輕卻蒼白無(wú)血色的臉上又現(xiàn)出了微笑，他揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，用他久未飽食的氣力說(shuō)道：
“那就太好啦，和原來(lái)我和你說(shuō)的一樣了，到時(shí)候，你一定要把我們的這趟旅程說(shuō)給其他的齒輪人們聽(tīng)呀！”
“聽(tīng)什么……？”
載弍不解。
少年人起身，轉(zhuǎn)目向望遠(yuǎn)鏡內(nèi)看到的無(wú)邊的云霧光景，說(shuō)：
“講啊，我們是如何出發(fā)的，又是如何步入幽冥之上的云空，是如何穿越了浩蕩的大火與云帶，又是如何……”
在永恒的夜空之中平靜地合上了雙眼，獻(xiàn)身于某種至高無(wú)上的理想。
風(fēng)聲浩蕩，小齒輪機(jī)的螺旋槳恬靜地旋轉(zhuǎn)著，盡管沒(méi)有太陽(yáng)與月亮，但他們卻直覺(jué)地覺(jué)得這是一個(gè)好天氣，好似一個(gè)盲了的美麗的姑娘。載弍下了又一顆子，下在了棋盤(pán)的中央。
用金屬做成的棋子發(fā)出了啪嗒的一聲。
他們繼續(xù)往前進(jìn)，走入了徹底無(wú)法回頭的境地。
盡管吃得更少了，但少年人意外醒得更多了。但他不再能保持一個(gè)完整的注意力，而經(jīng)常呆呆地望著遠(yuǎn)方。
可他的凝望與望遠(yuǎn)鏡所望到的別無(wú)二致。
所有的遠(yuǎn)方與所有的近處都是一致的，沒(méi)有任何新鮮的東西。
他們好像不是在穿越云帶，而是在穿越無(wú)際的太空。
黑暗的世界，蒼茫的云浪，每一天都在印證每個(gè)探索客心中最恐怖的想象。
直到某一天他生出了某種視覺(jué)上的迷幻，他走在廊道上的時(shí)候，剛打開(kāi)自己房間的門(mén)，卻看到了房間里也是滿是漂浮著的云。騷亂的云朵從他的身邊飛過(guò)了。他伸出手，卻摸不到云，只直接摸到了墻壁。
顧川心有所料，閉上眼睛，退出門(mén)，再把門(mén)合上，云霧就跟著他蔓延到了廊道里，好像物質(zhì)已經(jīng)變成了某種虛幻，不再具有任何阻隔的功能。
他的理性仍然統(tǒng)治了他，他平靜地回到外部觀察總室，對(duì)當(dāng)時(shí)值守的蛋蛋先生說(shuō)他的身邊是不是跟著許許多多的云霧。
同時(shí)，他還感到不是船在移動(dòng)，而是無(wú)邊無(wú)際的云霧再?gòu)囊粋€(gè)靜止的船邊飄過(guò)。
因?yàn)楝F(xiàn)在，他好像能看到云飄入船內(nèi)，又從船內(nèi)飄出。
蛋蛋先生自然是沒(méi)有見(jiàn)到什么涌進(jìn)船內(nèi)的云霧的，嬉笑地嘲弄道：
“混混沌沌先生覺(jué)得你可能是傻了?！?br/>
“可能是?！鳖櫞ㄆ届o地說(shuō)道，“我可能看云太久，產(chǎn)生了某種特別的錯(cuò)覺(jué)，非常嚴(yán)重的錯(cuò)覺(jué)?！?br/>
蛋蛋先生立刻意識(shí)到顧川不是在來(lái)事，而是真真切切地在講自己的精神錯(cuò)覺(jué)的病癥了。它立刻不笑了，而是嚴(yán)肅地說(shuō)道：
“我立刻找載弍和初云來(lái)?！?br/>
載弍和初云對(duì)此癥狀也無(wú)計(jì)可施。他們猜測(cè)這可能是肉做的人長(zhǎng)期注目云帶而發(fā)生的一種視覺(jué)損傷。
“你可能應(yīng)該少看一點(diǎn)云?！?br/>
“嗯?！?br/>
顧川聽(tīng)從了初云的意見(jiàn)，載弍也關(guān)閉了除外部觀察總室外的船體透光功能，限制了對(duì)外界的觀看——
反正大部分觀察在現(xiàn)在也是了無(wú)意義的。若真是出現(xiàn)了某種突破性的變化，他們一定能察覺(jué)得到。
少年人的癥狀立刻得到了有效的緩解。
但問(wèn)題接踵而來(lái)——
他們的食糧確實(shí)是越來(lái)越少了。
初云已經(jīng)將在死或生號(hào)的維護(hù)上具有用處、但可以食用的一些齒輪人的工業(yè)材料納入到他們的食譜中。
但他們?nèi)匀皇且徊捅纫徊统缘蒙佟?br/>
不論是夢(mèng)里的上一世，還是實(shí)實(shí)在在的這一世，顧川都是嘗過(guò)饑饉的滋味的。只是過(guò)去的大多饑饉還可以指望挨過(guò)這一年頭或者這一節(jié)氣，等下一個(gè)節(jié)氣會(huì)不會(huì)是個(gè)好年頭。
但幽冥不一樣。
幽冥也不是海洋，他們找不到魚(yú)，頂多找到些蟲(chóng)卵，把這些蟲(chóng)卵放鍋里一炸，立刻炸出洗油來(lái)，不見(jiàn)任何蛋白質(zhì)，連殼都融化成了洗油。他們吃了只會(huì)更添痛苦。
那就只能喝水。
水是管飽的。但沒(méi)有味道的純水，那時(shí)候的少年人才知道，只會(huì)徒徒增長(zhǎng)饑餓的苦痛，叫自己發(fā)硬的牙床時(shí)刻提醒自己需要進(jìn)食的事實(shí)。
但直到他們只剩下一小塊不足拇指頭大的肉時(shí)，幽冥也沒(méi)有任何變化。
虛無(wú)的黑暗更甚于以往。
云帶的變化照舊摸不清任何的規(guī)律。
這一塊動(dòng)物肉，誰(shuí)也沒(méi)動(dòng)手，而是儲(chǔ)藏在他們的小盒子里，只要看看，饑餓的痛楚就會(huì)減輕很多。
在餓得最瘋狂的時(shí)候，顧川是想過(guò)將木屐的木頭，一些軟的草制成的紙片，或者橡膠、還有齒輪人說(shuō)的不能吃的水車(chē)與水帆當(dāng)作食物嚼一嚼。
但顧川餓得昏昏沉沉，醒的時(shí)間盡管比睡的時(shí)間長(zhǎng)得長(zhǎng)，卻一動(dòng)都懶得動(dòng)，也就只想了想，沒(méi)有落實(shí)成實(shí)際。至于初云，狀態(tài)要比顧川好得多，只是幾乎一整天都在睡，再也沒(méi)起過(guò)了。
少年人明確地感受到自己的精力在迅速地衰竭。
理性的思維逐漸遲鈍。
到了最后，時(shí)間與空間的概念也將消失，仿佛自己已經(jīng)消失在了黑暗里。
載弍一聲不吭地承擔(dān)了最多的輪值任務(wù)。
他知道食物已經(jīng)耗盡，幽冥是否有盡，即將是最后了?，F(xiàn)在船里只有他還保有著最后的時(shí)間觀念。
“幽冥的無(wú)盡論，恐怕是真的。”
他開(kāi)始后悔在最開(kāi)始的一次爭(zhēng)辯時(shí)，他沒(méi)有堅(jiān)持將這艘船趕回大荒了。
船火飄向了云帶的更深處。無(wú)邊無(wú)際的有形的黑暗一一錯(cuò)掠，仿佛在講述一個(gè)世界的終結(jié)。聲音正在消失，只剩下了一種類(lèi)似于底噪的連綿不斷的響聲。極目所見(jiàn)，船只好像已經(jīng)消失在了永恒不變的寧?kù)o里。
這堵無(wú)盡的高墻，要的就是人們的歲月、壽命與死亡。
不再有任何的事情，也不需要任何的智慧與勇氣，沒(méi)有可以探索的地方，這就是海，純粹的海，最大的海，一無(wú)所有的海。
沒(méi)有暗礁，沒(méi)有島嶼，沒(méi)有島嶼上的食人族，沒(méi)有方位，沒(méi)有星星，也沒(méi)有日月，只有風(fēng)，只有云，只有……永恒黑暗的水面。
食物吃完后第四次入眠，已經(jīng)極迫近只喝水的人的死亡期限。
少年人昏昏沉沉的，差點(diǎn)沒(méi)能醒過(guò)來(lái)。但身上一種柔軟的觸覺(jué)，和一種奇異的香味喚醒了他。
他迷迷糊糊地睜開(kāi)眼睛，看到是一顆白白嫩嫩的蛋，口水已經(jīng)流到了蛋上，雙手一抓，幾乎就要把這顆蛋往嘴里徑直塞了。
但蛋蛋先生的笑容立刻喚醒了顧川殘留的理智。他把這惡心玩意兒，往床的另一頭扔了。
“你都餓到了這個(gè)份上了，為什么還不吃我呀！”
蛋蛋先生在出發(fā)前，就有對(duì)此的猜測(cè)，它當(dāng)時(shí)就想等到這兩人餓到了極點(diǎn)，一定會(huì)吃了它。
結(jié)果沒(méi)吃，還是沒(méi)吃。它所有的時(shí)間都白費(fèi)了，消失了，還不如當(dāng)時(shí)就直接找塊巖石撞死，等下一世換了其他的地方再找機(jī)會(huì)善死哩！
少年人的面龐顯得衰頹而不再健康。他疲倦地說(shuō)道：
“你好好活著，何必這么早地想死呢？我不吃會(huì)說(shuō)話的東西，你就別想了?！?br/>
他昏昏沉沉地往外部觀察總室走了。
走在走廊上的時(shí)候，他聽(tīng)到了一陣清脆的歌聲。原本他還以為是某種餓暈了的幻覺(jué)，但打開(kāi)盡頭的門(mén)，才看到是初云正在唱歌，悠然地、平和地，好似鳥(niǎo)兒棲息于幽靜的山谷之中所發(fā)出的響聲。
“你不餓嗎？”
少年人心想要是她不餓就最好了。
可惜的是初云真誠(chéng)地答道：
“還是很餓的，不過(guò)不知道會(huì)不會(huì)死?！?br/>
他們?cè)谕獠坑^察總室里靠在一塊兒。顧川說(shuō)：
“難道還能不死的嗎？”
“說(shuō)不定嘛，也許其實(shí)我們的體內(nèi)的奇物可以吊住我們的命，叫我們不吃東西也能半死不死地活著……比如你的永生之肉。”
顧川搖了搖頭，兩片嘴唇一合，幾乎要把嘴唇上的肉都要吞進(jìn)去：
“你說(shuō)我忘記了這塊肉是不確定的，我倒覺(jué)得是你忘記了……擁有永生之肉的遺骸已經(jīng)變成了遺骸，只有那塊肉始終不朽?！?br/>
初云驚訝地發(fā)聲了：
“是這樣呀！”
說(shuō)話的時(shí)候，還帶著原本她唱歌的語(yǔ)調(diào)。
“你在唱什么呀？我聽(tīng)到了河水和太陽(yáng)的字眼，但我不知道這是哪里的民歌?！?br/>
是不是民歌，他是分辨得出來(lái)。落日城的雅樂(lè)和民樂(lè)的區(qū)別從詞上就看得出來(lái)。
初云說(shuō)：
“這不是落日城的歌，你肯定是沒(méi)聽(tīng)過(guò)的。這是……我的醫(yī)生經(jīng)常哼唱的小調(diào)。但這小調(diào)不完全……我就想把它補(bǔ)上?！?br/>
“那你能再唱一遍嗎？”
“當(dāng)然能?！?br/>
初云又哼了幾聲，就又起調(diào)了：
“大河的水聲浩浩蕩蕩，兩岸的青草萋萋香。”
里面的詞就這兩句。
初云唱完了，就是模擬水聲的綿長(zhǎng)的高音。高音驚到了蛋蛋先生。它溜進(jìn)外部觀察總室的一邊和小齒輪機(jī)跑到一起了。
初云問(wèn)：
“怎么樣？”
顧川猛地?fù)u了搖頭。
“不對(duì)，不對(duì)！”
“哪里不對(duì)了？”
“這應(yīng)是一首歌頌大河的歌。河是我們生長(zhǎng)休息的大河。那青草就不好，應(yīng)該是……”少年人憑著自己的直覺(jué)，模仿初云的語(yǔ)調(diào)，用自己久不食物的喉嚨唱道，“兩岸的稻花格外金黃?！?br/>
初云猜意顧川是想起日照村的金穗田了。他們逃跑的時(shí)候，村子附近的金穗田在雨水中金燦燦一片。
她不覺(jué)得這好，只是為顧川同樣的歌興感到愉快了。她說(shuō)：
“那你還有其他句子嗎？”
“有啊?！?br/>
少年人用自己的剩下的力氣，接著初云的調(diào)子唱著說(shuō)：
“這是我們美麗的故鄉(xiāng)，也是我們出發(fā)的地方?！?br/>
現(xiàn)在，我要去往世界的盡頭，而終有一天，你會(huì)為我歌唱，歌唱敢于探索的兒女們呀，你們拓寬了世界的邊疆。
船火還在密閉的幽冥中漂流。
燈光照不盡的云霧從水母的兩側(cè)飄過(guò)。就連能夠攝食幽冥的水母仿佛也倦了累了一樣，世界好像即將停止了。
他們?cè)谝黄瑳](méi)有光明，沒(méi)有所在，沒(méi)有形狀，也沒(méi)有質(zhì)量，像夢(mèng)，像虛幻，像真正的死后的世界的世界里漂泊。
任這云流將我送向遠(yuǎn)方吧！
我知道，我將會(huì)成為未來(lái)歷史的一角，那代表了一個(gè)時(shí)代一種人類(lèi)曾經(jīng)認(rèn)知的一條邊疆。
載弍從停息中醒來(lái)，進(jìn)入外部觀察總室的時(shí)候，看到兩個(gè)唱了很久的歌的肉做的人已經(jīng)肩靠著肩在墻邊陷入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
“讓他們多睡了一會(huì)兒吧。”
蛋蛋先生噓了一聲。
“也許這就是他們最后的時(shí)刻了。”
“最后的……時(shí)刻嗎？”
獅子沉默不言。他知道這兩個(gè)肉做的人在沒(méi)有光的環(huán)境下入眠，是最好的，因此，他轉(zhuǎn)身，悄悄地關(guān)上了外部觀察總室所有的燈。
探照燈關(guān)了，殼下的維修燈自也不會(huì)亮。玻璃般的墻壁會(huì)發(fā)出的光關(guān)了，天花板上的光也關(guān)了，至于載弍自己的玻璃眼珠的燈自也不會(huì)亮。
死或生號(hào)陷入了幽冥常在的黑暗里。
什么也見(jiàn)不著，誰(shuí)也看不到，一切都混混沌沌，云也消失了，時(shí)間也消失了，對(duì)任何事物的感知好像都消失了。
只剩下一艘幽暗的船，和一個(gè)透明的暗的水母，在同樣幽暗的世界里越行越遠(yuǎn)。齒輪的人和奇異的蛋都在船內(nèi)默默地等待著人們醒來(lái)或者永不醒來(lái)的時(shí)候。
物我皆忘，世間岑寂。
就這樣，就在這連時(shí)間也被遺忘了的無(wú)法感知的時(shí)刻，無(wú)聲的曙色在遙遠(yuǎn)的天際線上一躍而出，徐徐照亮寥廓的穹蒼。仿佛天地正要開(kāi)辟之前，翠綠般的閃光擦亮云海，眨眼即逝。接著光譜紅移，人們目睹緋色的紅光在從無(wú)限世界的盡頭生出，驅(qū)散了動(dòng)蕩的云雪。
近處的云間一片粉紅，是那永恒燃燒的天體將出而未出的時(shí)刻。萬(wàn)事萬(wàn)物的輪廓在至極的黑暗的盡頭重新現(xiàn)身，在深邃細(xì)微的白茫茫中，猶如莊嚴(yán)光明的教堂。莊嚴(yán)的教堂之中，每一朵云都在期盼，每一縷風(fēng)都在歡呼，無(wú)聲的期待溢滿天地之間。
虛弱的少年人那時(shí)睜開(kāi)自己迷蒙雙眼，便見(jiàn)到了世界的破曉時(shí)分。
不是月亮，也不是永恒的日落，而是真正的絕大的旭日從未知的深淵中升起，染紅天角。
他跌跌撞撞地起身，立在那飛也似的要照亮世界的金色的光點(diǎn)中，遠(yuǎn)眺他方，眼見(jiàn)天畔的曙色無(wú)限輝煌。
太陽(yáng)出來(lái)了。