在路德維希悉心準(zhǔn)備各種藥材, 準(zhǔn)備幫助柯林斯提純血脈、煉化龍骨的時(shí)候, 鳳凰協(xié)會(huì)的秘密地宮里，氣氛一片凝重。

    “……近期帝都，尤其是中央教廷所在區(qū)域，有意向加入的人比上個(gè)自然月減少了大約三成，初級(jí)追隨者流失了將近兩成……”

    “都是那個(gè)該死的圣子?！币粋€(gè)穿著黑漆漆的袍子、兜帽連臉都遮住的人用嘶啞難聽(tīng)的聲音咒罵。

    阿爾迪亞看著他露出破爛兜帽的、被昏黃的燭火映在墻上的鷹鉤鼻子, 不適地挪動(dòng)了一下。

    黑暗教廷的氣氛讓他這個(gè)比格蘭公國(guó)長(zhǎng)大的王子分外不適。

    這里的人往往不修邊幅、缺乏禮儀、混跡市井，為了掩飾黑暗教廷成員的身份, 他們多年、甚至幾代人隱藏在貧困的農(nóng)民與不堪的混混當(dāng)中，以躲開(kāi)光明教廷比狗鼻子還靈的排查。

    如果說(shuō)寒酸和窮困令他感到一些同情, 那么這些人的偏激和習(xí)慣于陰暗則更令阿爾迪亞生出厭惡。

    他有時(shí)會(huì)想，能不能將克勞德和這些毫無(wú)美德的人分開(kāi)，但下一刻又會(huì)忍不住自責(zé)——他之所以被克勞德深深吸引, 不就是因?yàn)閷?duì)方是如此的善良、會(huì)悲憫最骯臟的貧寒者嗎？

    他沉默地聽(tīng)著。

    聽(tīng)著黑暗教廷的人交談著、慢慢開(kāi)始罵罵咧咧地咒罵光明教廷和路德維?！坏貌徽f(shuō), 對(duì)于光明教廷的詛咒是他們會(huì)議的必備項(xiàng)目，往往占據(jù)會(huì)議三分之一還要多的時(shí)間。

    阿爾迪亞漸漸有些無(wú)法忍受。

    那些人不僅僅是咒罵，而是慢慢開(kāi)始發(fā)散, 用最惡毒和低俗的語(yǔ)言揣測(cè)路德維希, 還有其他神職人員——好比，擁有那樣出色容貌的圣子，他們之所以成為圣子, 是不是被鶴發(fā)雞皮的老教皇狠狠“疼愛(ài)”過(guò)？他們圣潔的長(zhǎng)袍下包裹的, 是不是一具曾輾轉(zhuǎn)在各個(gè)主教床笫之間的身體？

    “夠了！”

    他終于沉默不下去, 忍不住大聲打斷。

    “這些惡意的猜測(cè)對(duì)于你們毫無(wú)意義, 而且充滿了偏見(jiàn)！光明教廷雖然腐朽，但總還是有純善之人的！又怎能因?yàn)槁返戮S希清理了那些惡棍、無(wú)意間阻礙了你們的發(fā)展，便用如此惡毒的言語(yǔ)施加于他？”

    地宮里的吵雜聲停下了。

    但阿爾迪亞感受到的是充滿惡意和懷疑的目光。

    “黑暗神在上?！焙诎到掏⒌暮诎祱?zhí)政官麥凱輕飄飄地開(kāi)口，“什么時(shí)候，非教廷人員也能參加我們的集會(huì)，在會(huì)議中大放厥詞了？”

    “好了麥凱，他是我?guī)?lái)的?！笨藙诘陆鈬?，但卻覺(jué)得心里一陣不舒服。

    阿爾迪亞居然為了路德維希說(shuō)話？

    他還以為對(duì)方現(xiàn)在已經(jīng)完全是站在自己這邊的人了！

    “我尊貴的圣子大人?！丙渼P對(duì)坐在上首的克勞德露出一個(gè)笑容，“您的決議我本不該有任何質(zhì)疑，但請(qǐng)您不要忘記，此人和那位光明教廷的圣子從小一同長(zhǎng)大，還曾經(jīng)試圖加入光明教廷。這樣的人，對(duì)于我們這些只能隱姓埋名的虔誠(chéng)教徒而言，是莫大的威脅?！?br/>
    “你這是什么意思？以為我會(huì)告密、暴露你們？”阿爾迪亞難以置信，“我為了克勞德已經(jīng)欺騙了路德維希！我是比格蘭公國(guó)的繼承者，如今卻冒著被火刑的危險(xiǎn)坐在你們當(dāng)中，你竟還在質(zhì)疑我？！”

    他自認(rèn)為委屈，卻不知道話語(yǔ)中隱隱的高傲，將這些黑暗教徒得罪得更為徹底。

    有滿臉胡子的大漢咕嚕著難聽(tīng)的俚語(yǔ)，將手里的酒瓶重重放在桌上。

    “‘你們’?！丙渼P重復(fù)著一個(gè)詞，笑容慢慢擴(kuò)大，卻透出了殺氣，“從始至終，這位比格蘭公國(guó)的繼承者，都不覺(jué)得自己和我們這些黑暗教徒是一路人。”

    他轉(zhuǎn)向克勞德：“親愛(ài)的圣子殿下，您是黑暗神最后的后裔，教廷未來(lái)的希望，您的身邊應(yīng)該是最虔誠(chéng)的信徒和最真摯的朋友，而不該是搖擺不定的懦夫與心有別戀的貴族。”

    克勞德沉著臉。

    他承認(rèn)他心中有一塊地方動(dòng)搖了。他忍不住懷疑阿爾迪亞對(duì)自己的感情——這原本是不該質(zhì)疑的，就像阿爾迪亞說(shuō)的，他一個(gè)大公之子，為了自己犧牲了優(yōu)渥的生活和一片光明的前景，這份心意還需要懷疑嗎？

    可是當(dāng)阿爾迪亞自己將這些話說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，他卻感到不舒服了。

    ——阿爾迪亞是不是后悔了？

    后悔于他放棄的東西，后悔于欺騙了路德維希？所以才念念不忘在茲念茲。

    而且就像是麥凱所說(shuō)，他從來(lái)都沒(méi)有融入過(guò)黑暗教廷，一直是用一種審視而挑剔的眼光看待這一切！

    倘若是原本的世界線上，因?yàn)槁返戮S希重傷了克勞德，阿爾迪亞將所有的恨意都傾注在了光明教廷和路德維希身上，自然而然和憤怒的黑暗教廷站到了一起。

    然而現(xiàn)在，他對(duì)于曾經(jīng)的摯友、戀慕者，還有曾經(jīng)向往的教廷依舊抱有正面的情感，這就導(dǎo)致了現(xiàn)在的分歧。

    克勞德最終提前結(jié)束了這場(chǎng)會(huì)議，回到房間便和阿爾迪亞大吵一架，質(zhì)問(wèn)他是不是對(duì)路德維希心有留戀。

    阿爾迪亞很委屈，表示路德維希和自己多年好友，對(duì)方也不是做了壞事，而是整頓貪婪的神職人員和惡棍，是樁好事，他為了路德維希據(jù)理力爭(zhēng)毫無(wú)問(wèn)題。

    “你其實(shí)還喜歡他是不是？”

    克勞德不甘地逼問(wèn)。

    “他是我的朋友！”

    克勞德冷笑：“我不瞎！你當(dāng)時(shí)和我說(shuō)了多少回這個(gè)名字你記得嗎？朋友？你還說(shuō)，你年幼時(shí)曾一心想著和他一道進(jìn)入光明教廷！”

    “你也說(shuō)了是幼時(shí)?！卑柕蟻営X(jué)得分外疲憊，“我受正統(tǒng)的教育長(zhǎng)大，自然會(huì)向往光明教廷。你為什么總是糾纏于過(guò)往不能忘懷呢？”

    “不能忘懷的不是我，是你?！笨藙诘碌诖采希澳泐l頻為路德維希說(shuō)話，提起你大公之子的身份，不肯融入這里……”

    “那是因?yàn)槲伊粼谶@里的原因本身就只是你！而不是這個(gè)教廷！”阿爾迪亞終于吼道，“我受不了他們總用最惡毒和陰暗的思想揣測(cè)世間的一切，我受不了他們對(duì)一切貴族、神職者甚至所有幸福的人的惡意！他們將自己的不幸轉(zhuǎn)換成向無(wú)辜者的怒火和深淵，他們本該——也說(shuō)著——試圖拯救更多普通的人，但在對(duì)方不肯相信他們時(shí)卻報(bào)以最惡毒的言語(yǔ)！”

    他停下來(lái)，痛苦地?fù)u了搖頭。

    “我愛(ài)著你，克勞德。但我無(wú)法因?qū)δ愕膼?ài)意而青睞這一切。”

    他離開(kāi)房間，留克勞德一個(gè)人坐在那兒發(fā)呆。

    .

    主角攻受之間隱隱生出裂痕，但無(wú)意中促成這一切的路德維希自己這邊也并不好過(guò)。

    他對(duì)于仗勢(shì)欺人的底層神職人員和混混的清理很順利，中間出了一個(gè)霍利爾，但解決之后就再無(wú)風(fēng)浪。

    然而正如當(dāng)時(shí)海曼樞機(jī)主教警告的那樣。這些人別看不起眼，但枝枝蔓蔓纏起了令人驚訝的關(guān)系網(wǎng)，所以，當(dāng)兩個(gè)自然月過(guò)去，路德維希竟得到了教皇的宣召。

    這實(shí)在不同尋常。

    圣子在教廷中擁有很高的地位，通常圣子會(huì)成為下一任教皇在任時(shí)的七位樞機(jī)主教，而現(xiàn)在，原本的準(zhǔn)教皇菲利克斯身殞，這七人當(dāng)中會(huì)選出一名替代菲利克斯。

    但即便如此，他們對(duì)于教皇來(lái)說(shuō)也不值一提。

    ——因?yàn)楝F(xiàn)任的教皇，一向不怎么在意教中的事務(wù)，只忙于修煉和享受。這在高層當(dāng)中從不是秘密。

    而路德維希通過(guò)系統(tǒng)甚至知道得更清楚一點(diǎn)：

    這個(gè)時(shí)代被稱為諸神黃昏，是因?yàn)橹T神自兩千年前的神戰(zhàn)之后就全部銷聲匿跡。系統(tǒng)告訴路德維希，在最后對(duì)黑暗神的圍剿中，黑暗神眼見(jiàn)要被逼死，竟自爆神格，與光明神同歸于盡，而龍神、精靈神等重傷陷入沉睡。也因?yàn)樯耠E，大陸消耗了絕大部分的魔法元素，這才使得這兩千年來(lái)無(wú)人能夠升成法圣。

    而這些，都是旁人不知道的。

    教皇這幾年日益不管事，就是專注于琢磨如何晉升法圣，甚至成神。但這個(gè)過(guò)程需要大量金錢(qián)寶物堆砌，所以教廷也越來(lái)越腐敗。

    “圣子路德維希?！?br/>
    “是，教皇陛下?！甭返戮S希右手按在胸口，施了一禮。

    高踞華麗寶座的教皇垂著眼簾，仿佛倦怠又仿佛不耐地看著他：“你可知道我召你來(lái)是為何？”

    “不知，請(qǐng)陛下訓(xùn)詔?！?br/>
    “你膽大妄為，對(duì)教廷庇護(hù)的信徒濫施懲罰，以致信徒減少了對(duì)教廷的虔誠(chéng)……”

    在一長(zhǎng)串高調(diào)子的話里，路德維希捕捉到了本質(zhì)：他之前“掃-黑-除-惡”的行為，導(dǎo)致不少貴族和富人不滿，教廷這個(gè)自然月獲得的財(cái)富減少了。

    當(dāng)然，他沒(méi)那個(gè)本事以一己之力讓教廷收到的稅減少到驚動(dòng)教皇，但問(wèn)題是，他之前收拾的一個(gè)敗類攀上的貴族來(lái)自給教皇特供光明十字草的家族。這種珍稀的寶物據(jù)傳有著可以增強(qiáng)人成圣幾率的功效，教皇每個(gè)月都需要消耗十株來(lái)修煉。

    而這一個(gè)自然月，對(duì)方的上供僅有八株——理由是“最擅長(zhǎng)培育光明十字草的園藝師因?yàn)闊o(wú)辜可憐的兒子被圣子莫名裁決而病倒，導(dǎo)致減產(chǎn)”。

    這是一個(gè)幾乎不怎么走心的借口。

    但教皇可以諸事不管，卻絕不能容忍自己的利益受到絲毫損害。

    所以無(wú)論路德維希怎么解釋都毫無(wú)用處。哪怕他再無(wú)辜，他導(dǎo)致教皇吃虧，那就沒(méi)有任何可以辯解的理由。

    “……如今，戒嚴(yán)也差不多該解除了?！苯袒首罱K慢吞吞地道，眼皮也不抬地命令道，“回到比格蘭公國(guó)去傳播神的福音吧。”

    這是提前將他排除在了下一任教皇候選人之外。

    “是。”

    路德維希恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y，退出教皇繁復(fù)華麗的房間。

    “啊啊啊氣死我了?！甭返戮S希還沒(méi)怎么樣，他腦海里系統(tǒng)就已經(jīng)嚷了起來(lái)，“不講理！腐朽！以勢(shì)壓人！”

    “受教了，降維打擊還能這么玩?！甭返戮S希嘆了口氣，自嘲道，“我也是挺厲害了，原世界線里教皇可是直到最后才出場(chǎng)的。之前任由鳳凰協(xié)會(huì)——后來(lái)是鳳凰叛軍瞎折騰也不說(shuō)管管。我一出馬，這么位諸事不管的大神，就被我惹出來(lái)了？”

    “現(xiàn)在怎么辦??？”

    “回比格蘭吧?！甭返戮S希微笑，“我突然有點(diǎn)認(rèn)同主角受了。就這么個(gè)腐朽的教會(huì)，你費(fèi)了九牛二虎之力想要救活它，但它已經(jīng)基本腦死亡了，你治療四肢又能怎么樣呢？”

    “……宿主你這不是要放棄任務(wù)吧？”

    “怎么會(huì)？”路德維希輕哼了一聲，“任務(wù)除了保住‘我’自己，就是阻止黑暗教會(huì)和盡量改變光明教廷、傳播光明。”他頓了頓，笑得有點(diǎn)過(guò)分燦爛：“誰(shuí)說(shuō)光明教廷指的就是現(xiàn)在這個(gè)光明教廷呢？你說(shuō)是吧？”

    系統(tǒng)打了個(gè)寒顫。

    雖然宿主很好說(shuō)話，但它就是不知道為什么經(jīng)常怕怕噠。