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    禁煙！

    在時(shí)光即將跨進(jìn)西歷1890年的門(mén)檻時(shí)，當(dāng)上海租界里的洋人們尚還未來(lái)得急歡慶新年的到來(lái)時(shí)，一個(gè)突然如其來(lái)的消息傳至上海租界，只引得洋行頓時(shí)一片嘩然。

    禁煙！

    湖北全省禁煙！

    消息最初并不是從武昌傳來(lái)的，而是從北京傳來(lái)的——湖廣總督張之洞上奏朝廷，痛陣煙害誓言禁煙！而了解他的人立即想到張之洞撫晉時(shí)的禁煙，沒(méi)有人以為他只是說(shuō)說(shuō)，更何況在在奏折還于北京爭(zhēng)論的時(shí)候，在武昌“禁煙管理局”便已經(jīng)悄悄的掛起牌了。

    好嘛！

    這個(gè)消息經(jīng)漢口的洋行傳至上海的時(shí)候，頓時(shí)引起洋行的一陣慌亂，現(xiàn)在面臨危急，關(guān)心利益的大班們立即開(kāi)始在私下開(kāi)會(huì)討論對(duì)策這些大班們比官員更機(jī)靈，時(shí)局的變化逃不過(guò)商人敏感的鼻子，他們?cè)缇偷玫较ⅲ脖阮I(lǐng)事官員們更焦急擔(dān)心。

    對(duì)于任何一家洋行來(lái)說(shuō)，都是他們最重要的經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目之一，或許印度被沙遜洋行、哈同洋行壟斷，但是其它洋行卻運(yùn)來(lái)了伊朗以及土耳其，盡管現(xiàn)在中國(guó)國(guó)產(chǎn)迅速崛起，但是他們并不擔(dān)心，因?yàn)橹袊?guó)的質(zhì)量不及外國(guó)，每年近十萬(wàn)擔(dān)輸入，為各洋行帶來(lái)了數(shù)千萬(wàn)兩白銀的利益。

    現(xiàn)在，雖說(shuō)只是一個(gè)省宣布禁煙，但卻讓這些敏感的商人們意識(shí)到了危機(jī)，如果失去了這一貿(mào)易，那么不知會(huì)有多少家洋行因此蒙受巨額損失，以中國(guó)的市場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)普通商品，何時(shí)才能彌補(bǔ)失去帶來(lái)的利益損失呢？

    他們每個(gè)人都在左思右想，反復(fù)計(jì)算，決定要想一個(gè)能夠確保自己利益的辦法，早在湖北禁煙的風(fēng)聲傳出時(shí)，他們便曾與私下里討論過(guò)，而討論的結(jié)果卻是讓人失望的——領(lǐng)事是不可能介入其中的，因?yàn)楹辈](méi)有禁止輸入——至少在名義上。

    會(huì)議又一次拋開(kāi)了，是由怡和洋行大班威廉馬地臣先生主持。在上海開(kāi)埠之初，怡和洋行就和顛地洋行爭(zhēng)先恐后地到上海，也是上海開(kāi)辟租界的創(chuàng)始洋行，也正因如此，其在上海洋行界一直頗有威信的，在會(huì)議一開(kāi)始，他便同沙遜熱情地交談著?？此破届o的背后，實(shí)際上他卻萬(wàn)分嫉妒這個(gè)在買(mǎi)賣(mài)上超過(guò)怡和、在地產(chǎn)貿(mào)易上領(lǐng)先于他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，每次見(jiàn)面，就從來(lái)不放過(guò)譏嘲的機(jī)會(huì)。

    “親愛(ài)的沙遜先生，怡和于武昌每年只銷(xiāo)售不到一千擔(dān)，而你和伊萊斯斯的洋行去年卻在那里銷(xiāo)售了近三千擔(dān)，這次禁煙，你的損失應(yīng)該是最大的。”

    “不，”

    阿爾伯特·沙遜搖搖頭，同時(shí)又朝著自己的侄子雅各布·沙遜看去，他的父親在十幾前創(chuàng)辦了新沙遜洋行，在表面新老沙遜洋行一直被人視為一個(gè)整體，認(rèn)為其關(guān)系密切，自然也共同進(jìn)退，但事實(shí)上，整個(gè)沙遜家族都將伊萊亞斯創(chuàng)辦新沙遜洋行視為“叛逆”之舉，表面上他從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)什么，但心里卻極為反感，尤其是……看著雅各布身邊坐著的哈同，阿爾伯特的心底便是一惱，哈同離開(kāi)老沙遜后所投靠的就是新沙遜，

    “這涉及到我們每一個(gè)人的利益，而不僅僅只是沙遜洋行！”

    盡管明知道大伯阿爾伯特暗惱自己的父親，從父親創(chuàng)辦新沙遜時(shí)即意味著與沙遜家族的決裂，但是雅各布·沙遜卻知道，至少對(duì)于外人來(lái)說(shuō)，新老沙遜仍然是一家的，而且他也需要這個(gè)“假想”，在阿爾伯特話(huà)聲落下后，他便舉著杯子，向怡和洋行大班敬酒后，直率提出：

    “我們尊敬的馬地臣先生，你對(duì)當(dāng)前的時(shí)局，有何高見(jiàn)?”

    “我想這是我們每一個(gè)人都必須要考慮的事情！”

    馬地臣將酒杯舉在眼前不停轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛要從杯子里觀察時(shí)局的趨向，

    “不過(guò)，我認(rèn)為，中國(guó)人禁煙永遠(yuǎn)只是停留于表面！”

    所有大班都停止動(dòng)作，翹首相望，想知道這位在上海洋行界有著第一大班名聲的怡和大班的看法，按常過(guò)去的慣例，他們總會(huì)追隨強(qiáng)者，盡管現(xiàn)在老沙遜洋行無(wú)論是在亦或是地產(chǎn)，都已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了怡和，但怡和還是第一洋行，尤其是他們?cè)谟?guó)政府間享有沙遜家族永遠(yuǎn)無(wú)法企及的影響力。

    “他們的官員或許可以為了名聲去禁煙，但是先生們……”

    馬地臣故作神秘地從容地抿了一口威士忌酒，咂咂嘴，

    “他們能夠離開(kāi)帶來(lái)的稅收嗎？既然是英國(guó)，英國(guó)又怎么能離開(kāi)稅呢？英國(guó)都離不開(kāi)，更何況是中國(guó)呢？”

    馬地臣說(shuō)的是事實(shí)，事實(shí)是中國(guó)離不開(kāi)稅，英國(guó)同樣也離不開(kāi)稅，英國(guó)通過(guò)在印度實(shí)施專(zhuān)買(mǎi)政策以及本土對(duì)進(jìn)口課以重稅，每年獲取上千萬(wàn)英鎊巨額稅金，無(wú)論是中國(guó)亦或是英國(guó)都離開(kāi)不，政府更離不開(kāi)稅。

    “我們可以看到的是，湖北禁煙，并非完全查禁，而是對(duì)實(shí)施專(zhuān)賣(mài)政策，這意味著，以后我們要同中國(guó)的官府打交道，只是購(gòu)貨商變成了禁煙局而已，所以，我們現(xiàn)在唯一需要做的就是，如何減少我們的損失，我想這才是我們需要考慮的，畢竟，在禁煙局控制著湖北的采購(gòu)與銷(xiāo)售權(quán)的前提下，我們也許會(huì)有額外的損失?！?br/>
    有的人沒(méi)有聽(tīng)懂，有的假裝明白，但減少損失這四個(gè)字深深印在腦里?；厝ズ笥指髯运伎?，探聽(tīng)各方的消息，而沒(méi)有人注意到的是哈同的眼中卻閃動(dòng)著一絲異樣的神采。

    “哈同，你有什么想法嗎？”

    坐在馬車(chē)上的雅各布·沙遜看著沉默不語(yǔ)的哈同，四年前，中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，在哈同的建議下，老沙遜洋行借戰(zhàn)爭(zhēng)恐慌投機(jī)法租界土地，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，獲得了數(shù)百萬(wàn)兩白銀的回報(bào)，而作為功臣的哈同卻僅只得到一千兩的“獎(jiǎng)金”，這促成了哈同的離開(kāi)，也就是從那時(shí)起，雅各布·沙遜便將其招入了新沙遜洋行，在過(guò)去的幾年間，哈同一次又一次的證明了自己的能力，現(xiàn)在雅各布·沙遜同樣在意他的意見(jiàn)，畢竟對(duì)新沙遜洋行來(lái)說(shuō)同樣是非常重要的。

    “我想的是，他們?cè)谙胧裁?？?br/>
    哈同的語(yǔ)氣依然和過(guò)去一般謙卑。

    “他們？”

    “其它的洋行！”

    “禁煙……”

    沉吟片刻雅各布·沙遜朝車(chē)窗外的黃埔江看了一眼，然后開(kāi)口說(shuō)道。

    “會(huì)帶來(lái)難以想象的暴利，任何一家洋行都不會(huì)錯(cuò)過(guò)這一機(jī)會(huì)，甚至對(duì)于不少洋行而言，他們甚至期待湖北的禁煙，在條約下，貿(mào)易是合法的，但是湖北只是將的購(gòu)買(mǎi)、銷(xiāo)售納入政府的統(tǒng)一控制之中，在這一點(diǎn)上，并沒(méi)有違背條約，至少現(xiàn)在政府絕不會(huì)干涉其中，在他們看來(lái)，這不過(guò)只是地方政府為獲得金錢(qián)的一種手段，他們沒(méi)必要去過(guò)問(wèn)這一切，但對(duì)于洋行而言，這種管制存在著太多的漏洞，從上海裝100擔(dān)，可以在只運(yùn)到武昌一擔(dān)，而漢江關(guān)卻不會(huì)追究船舶是否于沿江通商港出售，這樣的話(huà)……他們會(huì)在進(jìn)入湖北后，沿江高價(jià)出售，洋行獲得的利益遠(yuǎn)甚于過(guò)去。”

    “是的，他們會(huì)走私……”

    哈同點(diǎn)點(diǎn)頭，看著雅各布·沙遜認(rèn)真的說(shuō)道。

    “可是，他們看到了走私帶來(lái)的利潤(rùn)，但卻沒(méi)有看到另一點(diǎn)，禁煙同樣給我們帶來(lái)了好處！”

    哈同的話(huà)讓雅各布·沙遜一愣，他望著哈同說(shuō)道。

    “好處？給我們帶來(lái)好處？”

    “是的，先生！”

    恰在這時(shí)，馬車(chē)經(jīng)過(guò)了老沙遜洋行，哈同手指著窗外的老沙遜行洋說(shuō)道。

    “去年，江漢關(guān)進(jìn)口的是6752擔(dān)，其中我們和他們銷(xiāo)售了其中的半數(shù)，而如怡和顛地等老牌洋行，銷(xiāo)售了兩千擔(dān)，剩下的不足兩千擔(dān)為數(shù)十家小洋行銷(xiāo)售，”

    當(dāng)哈同提及老沙遜洋行時(shí)，雅各布·沙遜的眉頭微微一皺，在外人的眼中，新老沙遜是一體的，在他們看來(lái)，沙遜洋行往武昌銷(xiāo)售了半數(shù)的，但卻忽視了新沙遜洋行去年只賣(mài)掉了不到一千擔(dān)。

    “你的意思是……”

    “同中國(guó)人合作！”

    哈同的目中閃動(dòng)一絲異樣的光彩，他壓低聲音說(shuō)道。

    “配合中國(guó)人的禁煙，大班，根據(jù)我們的統(tǒng)計(jì)，湖北一省對(duì)的需求量至少為一萬(wàn)五千擔(dān)以上，而外國(guó)煙土的份額只占其10，即便是湖北官府控制其中50的份額，每年所需要的不下三萬(wàn)擔(dān)，如果我們能夠搶先與中國(guó)人達(dá)成協(xié)議的話(huà)，那么我們很快就會(huì)把老沙遜拋在身后……”

    哈同的建議讓雅各布·沙遜的眼前一亮，他在心底思索片刻，立即答應(yīng)道。

    “就這么辦，哈同，你親自去一趟武昌，同那些中國(guó)人協(xié)商一下，帶上五，不，十萬(wàn)兩白銀，你知道的，他們喜歡的是什么！”