?第一章紅云布莊

    天蒙蒙亮，青門鎮(zhèn)最大的綢緞布店紅云布莊開門營業(yè)了。

    一身明黑鑲金邊長袍打扮，頭戴方巾員外帽，渾身上下透著精明的任掌柜從打開了店門里邊邁著方步，不緊不慢的走了出來。

    任掌柜今年五十多歲，微微發(fā)福的身材，國字形方臉，走起路來腰板挺直，他來到街上，轉(zhuǎn)過身來，看著伙計們正在忙碌著卸門板。

    任掌柜抬頭看了看門上方的大匾，結實黝黑的棗木老匾上結結實實的寫著四個燙金大字“紅云布莊”。

    任掌柜眼睛亮了一下，不過不一會，又慢慢的暗淡了下來，他深深的嘆了一口氣，想起了自己那三個不爭氣的兒子。

    就在這時，一個十五六歲的男孩從店門口閃出頭來。

    卻見那個男孩生的是好，面如冠玉，目似朗星，眉清目秀，身長有七尺八寸，不過看起來竟是一臉的痞氣。他看見任掌柜在外邊，忙閃了閃，又縮了回去。

    任掌柜一見那個男孩子，卻是氣不打一處來，大聲呵斥道：“威兒，你過來，這一大早的，你又要去哪里去作孽！”

    那個男孩似乎對任掌柜有些懼怕，慢慢的捱了過來，叫了聲“爹”。

    任掌柜看著眼前的這個男孩，真是悲喜交加。

    這時，一個面容清秀，背有點駝的老者從店里面走了出來，伙計們忙打說：“管家也早起了?！?br/>
    那管家點了一下頭，看見那個男孩正愣愣的站在任掌柜而且，忙走了過來，對任掌柜說：“掌柜的，您又在教訓三少爺?！?br/>
    任掌柜看了看這個老者，苦笑了一下說：“任全，你也早起來了。”

    看著這個管家，任掌柜又無可奈何的搖了搖頭。

    原來任掌柜妻子早亡，膝下本有兩兒一女，都已經(jīng)成親。當初，為了不讓兒女受苦，任掌柜一直沒有再續(xù)弦，但自己又忙于生意上的事，對兒女無暇管教，只是全權讓自己的管家照管。

    管家原本姓劉，叫劉二全，是任掌柜在盛都做生意的時候從京郊亂葬崗撿回來的一個太監(jiān)。

    這話說起來有點長，當年在盛都的時候，任掌柜年少氣盛，也是對皇宮的神秘和威嚴感到好奇，每當生意閑暇的時候，他便到皇宮邊上，遠遠的看著那巍峨的宮墻，心中涌起無限的遐想。

    這天清晨，在他遠望皇宮的時候，無意中看見有一匹馬駝著一個黑色的大布袋從皇宮里跑了出來，一個內(nèi)侍策馬朝京郊跑去，很明顯，布袋里象是裝著一個人。

    任掌柜一時好奇，便遠遠的尾隨著那匹馬向前走去。終于，在京郊亂葬崗，那匹馬停了下來，那個內(nèi)侍一把將黑布袋掀了下去，打馬轉(zhuǎn)身又原路回去了。

    任掌柜當時也是血氣方剛，也沒有覺得害怕，只是有些好奇，待那匹馬走遠了后，便上前解開了那個黑布袋，一個滿臉是血的面孔露了出來。

    任掌柜也聽別人說過，宮里的一些被處死了的、地位卑賤的太監(jiān)、宮女往往就被扔到這京郊亂葬崗來。那些太監(jiān)、宮女都是普通老百姓的孩子，如果不是進了宮，現(xiàn)在也是和任掌柜一樣的身份，而現(xiàn)在，他們很明顯還不如任掌柜呢！深宮大院，一有個伺候不到，或者有個什么閃失，丟掉性命是很簡單的事。

    想到了這些，任掌柜不但沒有感到害怕，反而有些可憐起這個人來。

    任掌柜仔細看了一下那張面孔，嘴唇上須發(fā)皆無，雖然是滿臉的血污，但還是很明顯的看出來是個年齡和自己差不多大的年輕太監(jiān)。任掌柜嘆了一口氣說：“既然讓我遇見了，也不忍心讓你曝尸荒野，你先忍耐一下，我回去找把鎬頭來把你埋了。雖然你生前不知受了多大的委屈，但還是要入土為安。”

    說完，任掌柜便起身要回去，突然，那尸體的喉嚨里發(fā)出了“咯”的一聲。任掌柜這時倒是被嚇了一跳，但他馬上就鎮(zhèn)定了下來，心里想：“莫非還沒有死透，又活過來了？”

    任掌柜又回過身來看了看，只見那個太監(jiān)慢悠悠的睜開了眼，看著自己，嘴里說道：“痛煞我了，我這是在什么地方？”

    任掌柜一看，原來這個太監(jiān)是被打的假死過去，被宮里的人當做死尸扔了出來。任掌柜便開玩笑似的說：“你在什么地方？你應該是剛從閻王殿那里轉(zhuǎn)悠回來的吧?！?br/>
    那個太監(jiān)反應的倒也快，他扭著脖子看了一下四周，知道自己是被扔出來的，他看著眼前的這個年輕人，用微弱的聲音哀求道：“恩公救我一命！”

    任掌柜蠟著這個太監(jiān)說：“你放心，我不會看著你死在這里的，你現(xiàn)在還能不能走動？”

    太監(jiān)在任掌柜的幫助下從布袋里爬了出來，渾身上下的衣服都被皮鞭抽碎了，不少地方的衣服都被血粘在了身上。太監(jiān)活動了一下筋骨，渾身火辣辣的痛，但好像還沒有傷及內(nèi)臟。他看了一下任掌柜說：“還能動彈?！?br/>
    任掌柜看著太監(jiān)說：“你先說說你叫什么名字，為什被打的這么恨？”

    太監(jiān)說：“我叫劉二全，只因為看不慣總管貪污皇上的銀兩，便尋機和皇后娘娘說了一下，哪知不知怎的就被總管知道了，他就借機誣陷我偷了宮中的貢品，被打的死去活來，后來的事我也就不知道了，直到剛才一睜眼就看見了你?！?br/>
    任掌柜雖然年輕，但是他在外邊經(jīng)商的時間可是不少了，看人隨說不是有十分的把握，但也是十拿九穩(wěn)。任掌柜通過劉二全說話的表情和語氣，看出來他并沒有說慌。

    于是，任掌柜便對劉二全說：“好吧，不過，你這個樣子也沒法跟我回去，這樣，你先到那邊的河里洗一下，換上我這件袍子跟我回去。”說著，任掌柜三下五除二把身上的青布袍子脫了下來，扔給劉二全，劉二全千恩萬謝的抱著袍子向亂葬崗前面的河走去。

    好在現(xiàn)在是夏天，就算是早晨河水溫度也不是很涼，不一會，劉二全就把臉上身上的血污洗凈，把自己的衣服脫下來扔進了河里，換上任掌柜的袍子走了回來。

    任掌柜這時才看清劉二全的真面目，是一個老實本分的人，他笑著對劉二全說：“想不到你這樣的人也敢去得罪總管?！眲⒍珜擂蔚男α诵?。

    任掌柜又正色對劉二全說：“好了，我給你幾十兩銀子，你回家去吧！我大炎朝有法令，允許太監(jiān)宮女脫去宮籍歸回民籍。再說了，你現(xiàn)在對于總管來說，已經(jīng)是個死人了，我想他也不會再找你的麻煩。”

    劉二全聽完任掌柜的話撲通一聲跪了下來，雙眼淚漣漣的說：“家，我哪里還有家，要不是父母在那場瘟疫中喪了命，我還至于走到這個地步！”

    任掌柜也是個熱心人，聽到這話，心中一熱，說道：“原來你是盛都人氏，是那場瘟疫的受害者，那不知你以后有什么打算？”

    劉二全朝任掌柜磕了個頭說：“恩公，如果你不嫌棄我，我愿意給你當牛做馬一輩子。我雖然別的不會，但是也認的幾個大字，寫寫算算這些活還是能干地。”

    任掌柜一聽，這個太監(jiān)竟然能寫會算，便不由得動了心，自己身邊現(xiàn)在正缺個這樣的人，于是便收下了劉二全改名任全。

    后來任掌柜發(fā)現(xiàn)，任全竟是一個管帳的好手，從他手下走的帳，竟沒有絲毫差誤，而且為人忠厚，對自己忠心恭恭，任掌柜不由得暗中慶幸自己找到了一個好管家。

    后來任掌柜的妻子因病去世，任掌柜便讓任全在家打理順便照看著三個年幼的孩子，自己在在打拼，不幾年，在外邊竟也紅紅火火的開起了幾家分號，家產(chǎn)變得愈發(fā)大了起來。

    但是有一點任掌柜沒有想到，那任全自知自己已是個廢人，沒有了生育能力，便拿任掌柜的三個孩子簡直比自己親生的也親，那可真是伺候的衣來伸手，飯來張口，要天上的星星不敢去給摘月亮。再加上任掌柜常年不再家，那三個孩子，尤其是兩個兒子，被慣的無法無天，小小年紀，天天出去惹事生非，任掌柜回來發(fā)起狠來，要打他們，任全往往會護著他們，說孩子小，不懂事，等以后慢慢的大了就好了。

    這好不容易熬到孩子長到十五六，把女兒嫁了出去，給兩個兒子娶了媳婦，想給兒子套上個禁箍咒，任掌柜便想松口氣。

    哪知，兩個兒媳婦竟然管不住自己的丈夫，天天到自己面前泣泣哭哭，訴說自己丈夫的百般不是，鬧的任掌柜整天頭暈腦漲。

    “掌柜的，如果沒有什么事，讓三少爺先去吧？”

    任全的話又把任掌柜從過去的思緒中拉了回來。

    任掌柜“額”了一聲，無奈的沖著那個威兒揮了揮手，那男孩如同得了赦令似的，飛也似的跑遠了。

    看著遠去的那個少年，任掌柜嘆了口氣，又想起了十幾年前的那件事。

    那也是一個這樣的早晨，任掌柜和任全還都正當壯年，任全出來店門后，馬上就被遠處一堆圍著的人群吸引住了。

    任掌柜看著任全笑了一下，太監(jiān)從來都是愛湊熱鬧，任全的脾氣也是那個樣子。

    雖說現(xiàn)在天還不是很亮，但這條街是青門鎮(zhèn)有名的商業(yè)街，那些賣早點的店鋪也早早的忙活了起來。

    賣豆汁炸油條的，蒸包子烙火燒的，都把桌椅抬到了街上靠近自己店鋪的地方，各種食物的香味混雜在初秋早晨的涼爽的空氣里，鉆進了人的鼻孔里，勾起了人們旺盛的食欲。

    倒也有不少趕早市的閑人，有的提遛著鳥籠子，有的牽著一個哈叭狗，大多數(shù)人都圍在桌子上吃早餐。

    那些講究的遛鳥人，自己包了一張桌子，不緊不慢的吃著早點，聽著籠子里的鳥啼鳴聲，好不自在。

    就在離紅云布莊不遠的統(tǒng)全當鋪門前，正圍著一堆人，在那里交頭接耳，用手指著里邊，說著什么。

    統(tǒng)全當鋪每天都要到日上三桿才開門，現(xiàn)在門窗緊閉，沒有人出來。

    任掌柜看見任全那個著急的樣子，便對任全說：“走，過去看看！”

    任全早等不急了，聽見任掌柜發(fā)了話，快步向那堆人走了過去。

    任掌柜看著匆匆趕過去的任全，心里說：“這么大個人了，一遇到這些事竟然還像個孩子似的跑的倒還是不慢！”

    任全來到人群邊上，三推兩擠，象泥鰍一樣，不一會兒就擠了進去，人群里傳來一陣不滿意的叫聲，但看清了這才發(fā)現(xiàn)是任掌柜的管家，也就都不言語了。

    雖說任掌柜的那兩個兒子不是什么正經(jīng)貨色，但是任掌柜的為人還是有口皆碑的。

    任掌柜對人和藹，樂善好施，這條街上不少人都受過他的好處，這個管家大家也都知道，是個忠厚老實之人，就是凡事愛湊熱鬧。有人往后看了看，發(fā)現(xiàn)了任掌柜，便打著招呼，問著早，給任掌柜讓出了一條路。

    任掌柜恭著手，回問著，走進了人群里邊，后邊的路馬上又被人占滿了。

    這時，天已大亮，任掌柜進去后看了一下，發(fā)現(xiàn)任全正蹲在地上用手撥拉著在他前面的一個小籃子，由于任全擋著，任掌柜并沒有看到籃子里有什么東西。

    于是任掌柜便努力的向旁邊挪了挪身子，旁邊的人群松了一下，任掌柜才看清，原來任全正在逗著一個在籃子里的看樣子也就是三個月大的嬰兒玩。

    那個嬰兒長得大眼睛，高鼻梁，紅紅的臉蛋，一頭細密的黑頭發(fā)，長的煞是喜人。

    任掌柜便問周圍的人：“這是哪里來的嬰兒？”

    人群里有人答道：“也不知道是從哪里來的，我過來的時候就已經(jīng)在這里了，半天也沒有聽見哭聲，是不是餓死了！”

    只聽見任全在地上說：“不要胡說，這不是還在動嗎！”任全一向是非常喜歡孩子，聽到有人這么折根孩子，心里非常的不高興。

    說著，任全站了起來，手里拿著一塊綢子壓低了聲音對任掌柜說：“掌柜的，這塊綢緞可不是一般的料子，這料子是南方金蠶國向我大炎朝進貢的金蠶絲織造而成，只有皇宮里和皇上賞賜的大臣們有，民間不曾見過?！敝車膰^人群正在鬧哄哄的討論著，倒也沒有聽見任全對任掌柜說些什么。

    任掌柜把綢緞拿過來看了看，果然不曾見過這樣的料子，心想任全在宮里待過一段時間，應該看不錯眼。既然這綢緞不同尋常，那么這個孩子豈不是……

    任掌柜又看了看籃子里的那個嬰兒，看了半天也看不出有什么不同尋常的地方。

    這時，那個嬰兒看見任掌柜正在看他，竟然朝著任掌柜伸出來兩只肉墩墩的小胳膊，沖著任掌柜咧開嘴笑了笑。

    任掌柜見了，心一軟，說道：“哎呀，真真是罪過罪過，是哪個做父母的這么狠心，把自己的親生骨肉扔到這里來?！?br/>
    說著，他看了看任全說：“管家，把孩子帶回去，顧個奶媽子好生伺候著！”

    任全應了一聲，把籃子挎了起來歡天喜地向回走去，人群里傳來一陣熱烈的贊賞聲，紛紛說：“哎呀，任掌柜真是個大善人哪！”也有的說：“好人有好報啊！”

    眾人見也沒有什么戲了，便紛紛的散去。誰也沒有注意到在旁邊一個喝豆汁的緊身打扮的中年漢子，在他的身邊不遠處有一匹棗紅色的高頭大馬。他看見那個嬰兒被任掌柜帶了回去，大大的松了一口氣，似乎卸下了一副重擔，他站了起來，吆喝了一聲：“伙計，算帳！”

    伙計應了一聲走過來唱道：“一碗豆汁十根油條，一共五個大子，客官您賞了呦！”

    中年人從身上掏出一塊碎銀子扔在桌子說：“不用找了！”說完，走到旁邊牽著他的馬向前走去。

    伙計看見那塊碎銀子，眼珠子都快鼓出來了，忙賣力的唱道：“客官您慢走了來吆，前方的路順風順水了來吆，有空您再光顧小店了來吆！”

    那中年漢子在伙計吆喝的歌聲中消失在了街盡頭。

    任掌柜聽見了伙計的吆喝也覺得自己肚子咕咕直叫，他便信步走了過來，對伙計說：“來一碗豆汁五根油條。”

    伙計一看是任掌柜，忙把桌子上的銀子和用過的筷子、碗、碟子收了起來，放到托盤上，把托盤放到一邊的凳子上，又把盛著許多筷子的竹筒拿起來，用肩膀上的毛巾用力的把桌子擦了擦，把竹筒放下，說了聲：“您老稍等一會，馬上就來！”

    伙計轉(zhuǎn)身進去不一會，就用托盤托著一碗豆汁五根油條走了出來?；镉嫲讯怪陀蜅l放下，說了聲“慢用！”又轉(zhuǎn)身去照顧別的客人去了。

    正在任掌柜吃了兩根油條，喝了半碗豆汁的時候，突然，一個骯臟的破了一個缺口的粗磁大碗從旁邊伸到了自己的面前，那大碗底下，一只好像從來沒有洗過的，帶著灰垢的大手正托在那里，任掌柜見了一時覺得有些惡心，便放下了筷子。

    任掌柜剛要說話，伙計已經(jīng)看到了那個要飯的，他忙跑了上來，對要飯的說：“走走走，我說你個臭要飯的，也不睜開眼看仔細了，這是你來的地方嗎？”說著就要上去踹那個要飯的。

    任掌柜忙喊住了伙計說：“哎！不要打他。”說著，把自己喝剩下的半碗豆汁倒在了要飯的粗磁大碗里，又把那三根油條也一并給了他，要飯的一把就把就那三根油條抓在了手里。

    伙計看了，又朝著要飯的呵斥道：“東西也給你了，還不快滾！”

    要飯的輕蔑的看了伙計一眼說：“哼！不要瞧不起我要飯的，你要是給我，我還不稀罕的要來?！?br/>
    伙計大怒，說：“哎！我說，我還從來沒有見過你這么擺譜要飯的，快快滾，要不然，爺我可真的是不客氣了！”說著擼起袖子來要去揍他。

    要飯的見伙計要動真格的了，他狼吞虎咽把三根油條捅進了嘴里走了開去，邊走邊咀嚼著含糊著對任掌柜說：“這頓飯不白吃你的，我給你加十五年陽壽……”

    要飯的像是噎著了，又咕咚喝下那半碗豆汁，接著說：“最后送你一個好死！”

    伙計一聽這話，嘴都氣歪了，沖著要飯的說：“我說，有你這樣說話的嗎！我看你今天真是皮癢癢了！”說著就追了上去，哪知那個要飯的身手倒是十分的敏捷，三蹦兩竄的就不見了影，伙計無奈，憤憤的走了回來。

    任掌柜的這時已站了起來，向前走了幾步，拿出三個大子給伙計說：“呵呵，不要和個要飯的一般見識?！?br/>
    伙計接過錢，忙點頭哈腰的說：“哎呦，今早對您不起了，任掌柜，掃了您的興！”

    任掌柜剛想說什么，只聽見身后傳來“砰”的一聲巨響，眾人“啊”的一聲，任掌柜忙回頭一看，原來自己剛才坐的地方，一塊大匾直直的掉了下來，正巧砸在自己剛才坐的凳子上，那個結實的凳子竟然也被砸成了兩半。任掌柜不由點倒吸了一口冷氣。

    原來，任掌柜剛才坐的地方頭頂上是這個店的大匾，可能是由于風吹日曬，蟲蛀鼠咬，又加上年久失修，剛才竟然掉了下來。

    店老板聽見聲音也跑了出來，看著眼前的情景，大張著口，心里后怕不已。

    任掌柜吃了這一驚，想起了要飯的說的那些話，心中若有所思，他整理了一下衣服，踱步向紅云布莊走去。

    路上行人紛紛說：“是任掌平日多行善積德，躲過了這次飛來橫禍，真是好人有好報?！?br/>