五天五夜？！

    諾森心中驚呼，向老者問(wèn)道：“你一直守在這里？”

    老者笑而不語(yǔ)，起身走向蠕蟲(chóng)體外，諾森瞧著他佝僂的背影，只幾天功夫，他就恢復(fù)到能自如行走，治愈之快，讓諾森既驚喜又詫異。但他知道他槍靈已毀，再回不去當(dāng)初的矍鑠了，不禁扼腕嘆息。

    “接下來(lái)，有何打算？”老者忽然問(wèn)。

    “去安達(dá)爾公國(guó)，找菲利普導(dǎo)師！”

    “如果找他幫你提升槍械師等級(jí)，幫你復(fù)仇，那我勸你不必去了?！?br/>
    “為何？”

    老者沉默片刻，說(shuō)：“除了‘老頑固’那里，你好像也沒(méi)地方可去了，哎！跟我走吧?！?br/>
    正欲動(dòng)身，瞧見(jiàn)重傷初醒的諾森，他遲疑道：“要不再等等？”

    “不用！”諾森倚著蠕蟲(chóng)軀殼站起來(lái)，扔掉手中圓球，顫巍巍的只走了幾步便頓感無(wú)力，腳下一軟摔在地上。

    老者沒(méi)來(lái)扶他，而是忙將他扔掉的圓球撿起來(lái)，用衣袖來(lái)回的擦拭，說(shuō)：“這寶貝疙瘩，怎么說(shuō)扔就扔?！?br/>
    諾森翻身坐起：“它貯存的火力早晚會(huì)消散，留它何用。”

    “是么？”老者將它舉在諾森面前，“你再瞧瞧！”

    諾森端視圓球，發(fā)現(xiàn)里面有被反吸走的他的火力，雖然不多，卻在圓球內(nèi)壁形成了一個(gè)密不透風(fēng)的火力屏障，而懸于中央的手炮，四散出的能量絲帶始終被困在這屏障中，無(wú)法逃逸。

    能量，被封住了？

    奇怪！明明槍靈里的能量更強(qiáng)，怎會(huì)懼怕我那微弱的火力呢？

    諾森百思不解，懵懂的看向老者。

    老者無(wú)奈道：“槍核是最上佳、最稀有的材料，但制作它是煉金者的工作，我可不懂，你只能去問(wèn)‘老頑固’了。”

    “槍核？”諾森第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名詞，他自詡是伯爵之子，在漠土城見(jiàn)多識(shí)廣，對(duì)于“槍核”卻聞所未聞見(jiàn)所未見(jiàn)。

    “槍核極為罕見(jiàn)，也如你所說(shuō)，一旦離開(kāi)人體火力就會(huì)散盡，煉金者雖能將它封存，但這封存之法早在毀滅時(shí)代便已失傳。你把槍核按入胸腔再取出的手法，我從未有耳聞，相信‘老頑固’也絕沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”

    “如今斷更時(shí)代都已八千年了，既然失傳，槍核應(yīng)該早不復(fù)存在，你是如何知道的？又怎么斷定它就是槍核？”

    “是啊！”老者舒氣悵然，“斷更了八千年，很多古老技藝，隨著時(shí)光的流逝都被人遺忘。這世上也只剩一個(gè)槍核，被煉金協(xié)會(huì)存在隱秘之處，我也只是聽(tīng)老頑固說(shuō)過(guò)，不曾親眼得見(jiàn)。據(jù)說(shuō)那槍核的封印即將失效，煉金協(xié)會(huì)一直在苦尋封存之術(shù)?！?br/>
    老者瞧著諾森，眼前一亮：“這次北上竟還有意外收獲！年輕人，你的確該去見(jiàn)見(jiàn)‘老頑固’，我敢以高級(jí)顧問(wèn)的身份保證，他見(jiàn)到你一定比見(jiàn)到親爹還要親。”

    “得了吧，你連槍靈都沒(méi)了，還談什么高級(jí)顧問(wèn)！”

    諾森的話讓老者一時(shí)語(yǔ)塞，隔了良久，才撇開(kāi)話題：“漠土城你暫且是回不去了，那兒也沒(méi)有去安達(dá)爾的交通工具，穿過(guò)幻影密林，順著哥瑞爾河往西南走兩天左右，就會(huì)到達(dá)約察郡，那里有去安達(dá)爾國(guó)的飛艇，你再休息會(huì)兒，我們就出發(fā)?！?br/>
    諾森沉默應(yīng)允，望著漠土城的方向，心中暗下誓言：

    “總有一天，我會(huì)再回漠土城，取你薩烏丁的首級(jí)！

    莉雅，等著我！”

    槍核就先留著吧，說(shuō)不定日后會(huì)派上用場(chǎng)。

    他沒(méi)將手槍和圓球放入秘戒，而是揣進(jìn)口袋，老者也只微笑搖頭，沒(méi)有言語(yǔ)。

    兩人又歇得一陣，才相互攙扶著從蠕蟲(chóng)的軀殼里走出來(lái)，他們走過(guò)焦枯廢土沒(méi)入密林，攀談的話語(yǔ)在身后的林間回響。

    “年輕人，你那槍瞄的是我還是他？”

    “你真是鍛造協(xié)會(huì)的高級(jí)顧問(wèn)？還有，你說(shuō)蠕蟲(chóng)是你殺的，又不是你殺的，究竟什么意思？”

    ……

    約察郡，天風(fēng)帝國(guó)西北重鎮(zhèn)。

    毀滅時(shí)代，這里曾是抵御極北之地蠻人入侵的前線堡壘，東北面的哥瑞爾河也因此被改造成了護(hù)城河。蠻人消滅后，約察郡便接管了西北艾澤恩山脈上，原屬于蠻人的銅礦。

    隨著斷更時(shí)代的來(lái)臨，和蒸汽革命如火如荼的開(kāi)展，約察郡早早就設(shè)立了飛艇港口，將開(kāi)采出的銅源源不斷運(yùn)往天風(fēng)帝國(guó)的首都——圣皇城，鑄造成銅幣發(fā)行全國(guó)。而哥瑞爾河的烏魚(yú)子也是一道絕佳美味，是天風(fēng)帝國(guó)的國(guó)宴上必不可少的佳肴。

    以銅礦和烏魚(yú)子為基礎(chǔ)，約察郡的商貿(mào)日漸繁盛，成了帝國(guó)西北數(shù)一數(shù)二的特大城池。

    去往南城港口的喧擾街巷上，有一老一少兩個(gè)衣衫襤褸，仿似乞丐的人，正是諾森和老者。

    約察郡與漠土城相隔不遠(yuǎn)，但諾森卻是第一次來(lái)此地。兩邊商鋪櫛次鱗比，吆喝聲、叫賣(mài)聲此起彼伏，身著各種異族服飾的商賈穿梭其中，絡(luò)繹不絕。

    繁榮之景，著實(shí)是貧瘠的漠土城無(wú)可比擬的。

    諾森東張西望，走馬觀花，不時(shí)張著大嘴，發(fā)出幾聲沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的驚嘆。

    兩人的裝束與光鮮街道形成了鮮明對(duì)比，但約察郡常有臟兮兮的礦工出沒(méi)，往來(lái)行人司空見(jiàn)慣，對(duì)他二人也置若罔聞了。

    “帶錢(qián)了嗎？”老者問(wèn)。

    “錢(qián)？”，諾森甩甩頭，逃亡了幾個(gè)月他早一窮二白，“你帶了？”

    “我也沒(méi)！”

    “那還舔著臉去坐飛艇？”兩人異口同聲。

    “你不是高級(jí)顧問(wèn)么？”諾森說(shuō)，“不說(shuō)讓約察郡城主大張旗鼓，吹拉彈唱的夾道歡迎你，讓他送兩張票來(lái)，不難吧！”

    “怎么年輕人比我這老頭子還健忘，”老者撓著耳朵說(shuō)：“你是真明白還是裝糊涂，為了救你的寶貝妹妹，我早把令牌給她了。”

    老者掃了眼街巷，看到一位衣不遮體的拾荒者，指著說(shuō)：“他是鍛造協(xié)會(huì)的高級(jí)顧問(wèn)，你信嗎？”

    “那總不至于走著去安達(dá)爾公國(guó)吧，你老這身板兒……”

    老者眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)：“你不是槍械師嗎？不說(shuō)在約察郡呼風(fēng)喚雨，眾人擁躉，隨便接個(gè)賞金任務(wù)，不難吧！”

    “賞金任務(wù)？”諾森差點(diǎn)兒把自己給逗樂(lè)了，“我是白色槍靈的廢物！你愿意把任務(wù)交給廢物？”

    兩人像智障一樣，立在街頭。

    正午的陽(yáng)光直曬額頭，老者實(shí)在忍不住，抿了抿嘴打破沉默：“要不，去賞金所試試？”

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