李自成到達(dá)流芳鎮(zhèn)時(shí)天色已晚，他便在鎮(zhèn)上住宿一晚。在投宿的旅館，他又問(wèn)明了朝廷募兵的位置。

    第二天上午，李自成來(lái)到募兵點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)應(yīng)征的人排起了長(zhǎng)龍，那場(chǎng)面頗為壯觀，有點(diǎn)出人意料。

    李自成依樣排起了隊(duì)。他不時(shí)打量身邊的人，應(yīng)征的這些人里，有些居然已經(jīng)兩鬢斑白，還有些看上去不過(guò)十四五歲。李自成暗忖，這當(dāng)兵打仗是玩命的行當(dāng)，這些人來(lái)湊什么熱鬧？難道以為白領(lǐng)軍糧軍餉？

    李自成又四處掃視了一圈，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，年長(zhǎng)的和年幼的居然不在少數(shù)，后面還陸陸續(xù)續(xù)有人排起了隊(duì)。李自成難掩心中的疑惑，便扯了扯前邊的一位長(zhǎng)者，問(wèn)道：“老丈，你也是來(lái)當(dāng)兵的么？”

    那老者看上去已過(guò)五十，白發(fā)白須，而且衣衫也極為破舊，他道：“這是募兵處，來(lái)此排隊(duì)自然是要當(dāng)兵?！?br/>
    李自成和顏悅色道：“恕在下冒昧，在下實(shí)在不明白，老丈這般年紀(jì)為何要投軍？且不說(shuō)應(yīng)募能否通過(guò)，戰(zhàn)場(chǎng)刀槍無(wú)眼，老丈可曾想過(guò)？”

    那老者見(jiàn)李自成態(tài)度謙和，不似有惡意，淡淡道：“你不知道，眼下連口飽飯也吃不上，不投軍就只能等死啦！只要朝廷讓我當(dāng)兵，拿刀拿槍我不行，但我可以燒火做飯，洗衣喂馬。”

    旁邊的一位老者附和道：“天大旱莊稼顆粒無(wú)收，朝廷的賦稅增了又增，好不容易拖家?guī)Э谂艹鰜?lái)，孰料陜西處處是這般光景，還是沒(méi)有活路。碰巧朝廷募兵，我們只得來(lái)碰碰運(yùn)氣！”

    大明王朝本來(lái)實(shí)行的衛(wèi)所制度，到此時(shí)已經(jīng)名存實(shí)亡，因?yàn)閷?duì)內(nèi)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，朝廷只得公開(kāi)招募兵士，以應(yīng)對(duì)軍力不足。然而，這種公開(kāi)招募的士兵良莠不齊，有地痞流氓，有好吃懶做之徒，還有一些無(wú)家可歸者。這些人充斥于明軍中，又未勤加操練，其戰(zhàn)力可見(jiàn)一斑。

    李自成不由得暗暗搖頭，可他又能說(shuō)些什么呢？雖說(shuō)這些人確實(shí)不適合投軍，真上了戰(zhàn)場(chǎng)怕也是徒送性命，但誰(shuí)又能給他們一口吃的呢？

    來(lái)之前李自成已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)此次募兵，是因?yàn)檫|東戰(zhàn)事緊張，急需補(bǔ)充兵力，也就是說(shuō)一旦應(yīng)征極有可能被派遣到關(guān)外。想到這里，李自成又對(duì)老者道：“老丈，若是去到關(guān)外苦寒之地，你等受得了這罪？”

    先前那名老者搖搖頭，滿(mǎn)不在乎道：“只要可以吃上軍糧，去哪里都成！你是不知道，陜西處處不是天災(zāi)就是人禍，哪里還有一塊太平地，關(guān)內(nèi)關(guān)外并無(wú)多大區(qū)別！”

    李自成當(dāng)然知曉這些事，近年來(lái)各地流民不斷增多，扯起大旗反抗朝廷也不在少數(shù)，歸根結(jié)底就是吃的問(wèn)題。這些人本是老實(shí)巴交的莊稼人，一輩子沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，突然有一天他們想通了，如果等朝廷和大戶(hù)賑災(zāi)如同等死，既然那些富人家有成堆的糧食，為何不能取而食之？于是，有人壯著膽子殺了村里的富戶(hù)，分了他家的糧食和銀錢(qián)，慢慢地紅著眼睛殺人的流民越來(lái)越多，成就了今天遍地烽火的局面。

    李自成又看了看身后的隊(duì)伍，人越來(lái)越多，雖然人群中亦有不少壯丁，但老者和幼者不在少數(shù)。假如這些人也入了軍營(yíng)，飯是吃上了，碰到韃子他們還能活著回來(lái)么？

    李自成暗暗嘆息了一聲，隊(duì)伍前面開(kāi)始了一陣騷動(dòng)，只聽(tīng)有人高聲叫道：“軍爺，我們都等了老長(zhǎng)時(shí)間了，啥時(shí)候可以入營(yíng)？”

    又有一個(gè)人附和道：“就是，今日來(lái)了這么多人，為何還不開(kāi)始招募？”

    這時(shí)，隊(duì)伍最前面響起一個(gè)粗獷的聲音，喝道：“都給軍爺老實(shí)呆著，時(shí)辰到了自然會(huì)開(kāi)始，看你們一個(gè)個(gè)歪著脖子吊著膀子，哪有一絲軍人的樣子？”

    先前叫聲最大的那人賠著笑臉道：“軍爺，小的們這不沒(méi)當(dāng)過(guò)兵嘛，若是不嫌棄，小的愿意投到軍爺麾下，為軍爺效犬馬之勞！”

    這漢子的話(huà)倒有幾分動(dòng)聽(tīng)，那軍漢得意洋洋道：“你小子倒挺懂事，知道說(shuō)些俏皮話(huà)哄軍爺高興，不過(guò)能不能當(dāng)兵軍爺說(shuō)了可不算，一會(huì)兒就有上頭的大人來(lái)選人！”

    漢子繼續(xù)諂笑道：“軍爺，聽(tīng)說(shuō)本次募兵是為了遼東的戰(zhàn)事，應(yīng)征上的果真會(huì)被送到關(guān)外么？”

    軍漢瞥了漢子一眼，譏諷道：“怎么，慫了？軍爺告訴你們，若是怕死就不要當(dāng)兵，吃了軍糧就不要問(wèn)去哪里，這事是你們能打聽(tīng)的么？”

    漢子連連賠不是，道：“軍爺息怒，軍爺息怒，小的只是隨口問(wèn)問(wèn)，軍爺莫要見(jiàn)怪！”

    軍漢又高聲喝道：“你們都給軍爺站好了，不準(zhǔn)高聲喧嘩！”

    軍漢的話(huà)音剛落，臨時(shí)搭建的轅門(mén)里走出來(lái)一隊(duì)衣甲鮮明的兵士，領(lǐng)頭的軍官大約四十歲，腰圓體闊，滿(mǎn)臉的絡(luò)腮胡子。軍官走到應(yīng)征隊(duì)伍的前面，掃視了一圈應(yīng)募的人群，眉頭微微皺了起來(lái)。李自成心想，這軍官果然也看不上這些預(yù)備當(dāng)兵的，不知待會(huì)兒又有多少人還得回家繼續(xù)餓肚子。

    軍官站在那里一言不發(fā)，方才呵斥眾人的軍漢湊過(guò)去，陪著笑臉問(wèn)了些什么，那軍官微微點(diǎn)點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身原路返回了。軍漢一直陪著笑臉，目送軍官遠(yuǎn)去才轉(zhuǎn)身面對(duì)眾應(yīng)征者。

    應(yīng)征的人群看出軍漢有話(huà)要說(shuō)，吵鬧的現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜下來(lái)。軍漢清了清嗓子，高聲道：“你們這些人里分明有些人就不是為了當(dāng)兵打仗，而是來(lái)混軍餉的，方才趙副將已經(jīng)有指示，但凡心智不堅(jiān)，貪生怕死之輩速速離開(kāi)，一旦入了軍營(yíng)且臨陣退縮，到時(shí)休怪軍法無(wú)情！”

    見(jiàn)人群中議論紛紛，軍漢道：“你們想清楚了，現(xiàn)在離開(kāi)還來(lái)得及！”眾人雖說(shuō)聒噪，但居然無(wú)人離開(kāi)，軍漢指著前面幾個(gè)兩鬢斑白的長(zhǎng)者道：“你們一把年紀(jì)了，還來(lái)作甚？此去遼東路不知幾千里，你們熬得過(guò)去？”

    那位長(zhǎng)者舔了一下干裂的嘴唇，道：“軍爺，多遠(yuǎn)的路老漢也走得，只要能當(dāng)兵就成，我啥都能干，燒火做飯，喂馬劈柴！”