??從姑蘇至帝京長安，若走水路需要一個月左右，林海出發(fā)時剛剛?cè)胂模哧懧坊氐介L安已是初冬了。

    在江南時還算太平，尹紹寒在淮安辭別，林海一行人過了徐州進入山東，途經(jīng)一處山村，林四淋雨生了場病，林海就近找了個村子借宿一晚。那村子家家戶戶一貧如洗，突然來了林海這個錦衣華服的公子哥兒，不少人都過來看稀奇，當(dāng)天晚上葭雪就抓到了兩個來偷銀子的小賊。

    林海原想送去見官，那兩個小賊卻痛哭流涕地磕頭求饒，說他們是佃戶，今年收成不好，七成的糧食都給了主家，剩下的三成糧食就是一家子一年的口糧，還沒裝進米缸就被來收租的官吏一粒不剩地帶走了，實在是沒有辦法了才來盜竊，磕得頭破血流，求林海不要送他見官，家里老小還指著他，若進了監(jiān)牢，不死也要被折磨成殘廢。

    林海心生憐憫，放了他們，這村子卻不能再留了，次日一早就急急離開，家貧不是盜竊的理由，但若無官府的苛捐雜稅，給百姓留條活路也不至于此。

    舉人功名以上田地可免賦稅，就滋生了許多人將田地掛靠在有舉人功名的人名下以此逃稅，朝廷能征收的賦稅少了，官吏能撈的油水也少了，這方面緊縮，就要從別的方面找補回來，最終主家得了租子，官府得了好處，皆大歡喜，他們才不會管佃戶的死活。

    林海很早就讀過“興，百姓苦，亡，百姓苦”之句，當(dāng)親眼看到，才理解這幾個字的真正含義。

    那么……林家的佃戶，是不是也跟這些人一樣呢？

    林海突然想到這里，不禁心頭一震，家中中饋都是母親在執(zhí)掌，他從來沒有看過家中田產(chǎn)鋪子的賬本，只知道姑蘇老宅的田產(chǎn)出息是三七分成，比之別家，對佃戶已算是厚待了，卻不知佃租之外，佃戶是否還被其他巧立名目的賦稅盤剝過呢？

    進入山東之后，林海突發(fā)奇想，孔子故里曲阜距此不遠，既然來了山東，豈有不去之理，當(dāng)即決定前往曲阜，逗留了五天。

    孔子祖籍曲阜，孔家傳承至今已有千年，代代大儒輩出，被當(dāng)世尊崇，孔家嫡系一脈雖未科舉入仕進入朝堂，卻有北宋繼承至今的衍圣公封號，朝中上下對其禮敬有加，曲阜城中以孔家居首，知府都得退避三舍。

    林海雖有心拜訪孔府，但孔家和林家沒什么來往，他自己也只是個小小秀才，算不上什么人物，就此作罷，只去了孔廟祭拜孔夫子。

    葭雪一路上都做小廝打扮，為了林海的安全，他去哪里她都得跟著，從孔廟祭拜出來，葭雪看到遠處一排宏大石林，比附近的建筑都高許多，陽光下的影子拉得很長很長，投下一地陰霾，和周圍格格不入。

    “大爺，那是什么？”葭雪見識有限，沒見過這種建筑，指著遠方逆光的高大石林向林海詢問。

    林海抬目望去，目數(shù)之后解釋道：“那是貞節(jié)牌坊，也不知誰家的，竟有十五座，果然是圣人故鄉(xiāng)，節(jié)婦烈女真多。”

    林海說得輕描淡寫，葭雪卻忽然覺得脊梁骨發(fā)冷。

    貞節(jié)牌坊，原來就是這個樣子。

    她想起母親說過的那個胡家大奶奶，十六歲就被“自愿”殉夫的貞節(jié)烈婦，被釘在棺材里活活悶死，區(qū)區(qū)一條命，怎比得上這貞節(jié)牌坊的榮耀。

    這些牌坊代表的是無上的榮光，切切實實的利益，在這些面前，誰還會理會那個已經(jīng)死去的女人，她到底是不是自愿，都已經(jīng)不重要了。

    葭雪忽然對曲阜這個陌生的城市變得極為厭惡。

    她想，只要有貞節(jié)牌坊的地方，都是她討厭的地方，那么這個天下，大概還真沒有幾個能讓她喜歡的了。

    她喜歡不喜歡，都是無關(guān)緊要的，在別人看來，一座城的貞節(jié)牌坊越多，就越能證明這個地方民風(fēng)良好，禮教深入，名聲那自然也是極好的了。

    林海沒走幾步路，忽有一陣哀樂飄入耳中，前方來了一排身著喪服打幡撒紙錢的隊伍，緩緩地向城南移動而來。林海站在路邊避讓，離得近了才看清那棺材，大概因為死者年歲不大，棺材比平時所見的小了很多。

    “這是前幾天那個自盡殉夫的陳姑娘么？”送葬隊伍走過離開，葭雪忽然聽到幾個路人的低語，霍然停駐腳步，胸口似壓了一塊巨石，悶得她喘不過氣來。

    另一人小聲贊道：“正是呢，陳家姑娘年方十二，夫婿早亡，未嫁殉夫貞烈至此，堪稱典范！陳家那貞節(jié)牌坊就不是十五座了，過幾天等官府上報，又能起一座新的了。”

    “可我怎么聽說不是自愿的呢?！庇幸粋€人譏誚地笑出聲來，“有人說陳姑娘上吊的時候哭著鬧著不愿意，陳家一碗藥把她給藥啞了才……”

    “胡說八道！”另一人厲聲打斷，怒氣沖沖，“陳家一門貞烈，從來沒有改嫁的寡婦也從未有過退婚的女兒，你如此污蔑陳家，是何居心！陳姑娘殉夫時你看到了？道聽途說也敢傳播謠言！”

    先前那人立即噤聲，陳家在曲阜名聲十分響亮，這話若傳到陳家耳朵里，他定會被捉到官府挨一頓板子，搓了搓手訕笑道：“我也是聽說，聽說，當(dāng)不得真，不管怎么說，陳姑娘都是忠貞不二的烈女?！?br/>
    “什么烈女，還不都是你們逼的！”葭雪聽得腦袋嗡嗡作響，胸口憋著一團怒氣，想也不想地沖上去脫口怒道。

    談笑的幾個路人被葭雪的話驚了一跳，見是一個眉清目秀做小廝打扮的孩子，皺眉揮手趕道：“哪跑來的野孩子，滾一邊去?！?br/>
    葭雪正要反駁，卻被林海一把拉住胳膊拽走，“走了。”

    林海回身看到葭雪臉色蒼白魂不守舍，他也聽到那幾人的談話，知道她為陳姑娘被逼死一事打抱不平，但她那句話傳出去就是給好名聲的陳家潑臟水，以陳家在曲阜的影響力，他們不能再留了。

    林海當(dāng)即帶著仆人離開曲阜，路上對葭雪道：“我知道你為那陳家姑娘不平，但事已至此，你呈口舌之快有什么用?！彼麑ρ彻?jié)一事向來不以為然，且這種事情在宋代之前很少，寡婦再嫁，未嫁女退婚另覓良人，都是再尋常不過的事情，殉夫守節(jié)卻在南宋之后漸漸興起，于前代形成風(fēng)氣，當(dāng)朝更是變本加厲，表彰寡婦守節(jié)烈女殉夫，還對節(jié)婦烈女的家庭免征賦稅，名利雙收的事情，誰還會在乎死的那個人是誰。

    現(xiàn)今天下太平，除非來場戰(zhàn)爭，消耗掉大量人口，朝廷才會禁止掉這種守節(jié)殉夫的風(fēng)氣。

    路上還算得上太平，葭雪只抓了幾個小偷，幸虧沒遇上什么山賊土匪，雖然她身手不錯，但以她的膽子還不敢殺人，到時候別說保護林海，她自己自保都成問題。

    尹紹寒對她的武功身手很有信心，卻獨獨忽略了她的膽量。

    深秋十月，林海一行人平安抵達長安。

    城南早有林府的人前來迎接，林海連中小三元案首的喜事早已傳回了帝京，林府上下喜氣盈天，林昶更是歡喜欣慰，林海還沒回來，來林府道喜之人已經(jīng)來了好幾撥了。

    林?；氐礁。T大開，林海走大門，葭雪陽波寶山自然還是從角門而入。

    蘇夫人已在二門相迎，兩年沒見，差點都認不出兒子了。

    只見林海已經(jīng)足足冒了一個頭，身量拔高，稚氣漸消，多了一些翩翩瀟灑儒雅之氣，目光堅毅沉穩(wěn)，看起來身體素質(zhì)有了極大的改善，喜得蘇夫人雙眼晶瑩，一把扶起正要給她行禮的林海，“海哥兒，回來就好，回來就好啊。”然后又對給她行禮的葭雪寶山陽波他們免禮。

    林海思念親人，終于見到母親，心中歡喜無限，鼻子一酸，忍淚道：“母親，兒子回來了，應(yīng)該高興才是?！?br/>
    蘇夫人拿帕子拭去眼淚，“兒子回來了是喜事，我這啊，是喜淚?！鳖D了頓又道：“你來信說要游學(xué)，走陸路回京，老太太擔(dān)心你天天念著，既平安回來了就去給老太太請安吧，瀠姐兒也在老太太那，聽說你今天回來，歡喜地不得了。”

    林海點點頭，先回住處沐浴更衣，再前往林母的院子拜見祖母。

    葭雪和寶山陽波收拾林海的行李，一切整理妥當(dāng)，葭雪回了蘇夫人，回家去見母親。

    走到巷子口的時候，突然竄出來一道人影，差點和葭雪撞了滿懷，那人飛快地跑了，葭雪回頭看了看，只能從背影上看出那人是個十五六歲的少年，剛才一瞬也沒看清那人的模樣。

    在路口葭雪看到她租的小院大門半開，聽到有孩子的哭聲從院子里傳出來，心里咯噔一跳，剛才跑出那人該不會是個小偷吧！有孩子哭，一定是安然，她們出事了！

    葭雪慌忙跑進院子，聽到一個粗壯的嗓音怒喝道：“臭丫頭片子就知道哭，嚎什么喪！”

    “你小聲點，別嚇著孩子！”另一個女聲低聲痛呼，底氣不足地反駁，葭雪聽得分明，正是她的母親王春。

    那么，那個男人……她沒有忘記那個人的聲音，正是這輩子她生理上的父親，她卻極度厭惡的人步穹！

    步穹怎么在這里？他來干什么！葭雪怒火中燒，沖上去破門而入，只見步穹抓住王春的衣領(lǐng)按在炕上，王春臉上青紫交加，流著淚哀求道：“那些都是閨女的梯己，我不能給你?。　?br/>
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