?蠻荒俠隱（蜀山外傳之一）第七回

    燈紅酒綠野火燒春月朗星稀毛人行刺

    林璇、云虎領(lǐng)了余獨(dú)走到頭一進(jìn)寬大石室之內(nèi)，那青石條案旁站著四個(gè)山裝武士，見(jiàn)大司出來(lái)，高舉兩手拜倒在地。林璇先請(qǐng)余獨(dú)和云虎在青石案右邊石案上坐定，自己也走到青石案后大石礅上落座，口中嚶嚀了一聲，那四個(gè)披著鹿皮半臂的武士站起身來(lái)，拿起手中蘆笙，一路吹著往寨門(mén)走去，一會(huì)工夫，忽忽之聲到處響應(yīng)，襯著出谷回音，越顯出蒼涼悲壯。這時(shí)雖然只是申西之交，兩個(gè)大石柱上焚燎盤(pán)內(nèi)的火業(yè)已升起，火光熊熊，光照全室，一點(diǎn)不顯黑暗。不到半盞茶時(shí)，吹蘆笙的武士將蘆笙掖在腰問(wèn)，手執(zhí)長(zhǎng)戈走至案前，先趴伏在地拜了兩拜，口中說(shuō)了幾句土語(yǔ)。林璇把手一揮，四人同時(shí)起立。林璇吩咐道：“叫百長(zhǎng)們進(jìn)來(lái)，今日有貴客在此，可命他們各用漢語(yǔ)回話(huà)?！彼奈涫柯勓?，轟的應(yīng)了一聲，又走出洞去領(lǐng)進(jìn)來(lái)了十二個(gè)男子。四武士走至案前，將長(zhǎng)戈一頓，仍然退立林璇身后侍立。這十二個(gè)山民高舉兩手拜倒在地，行完了山禮，各人分向兩列方石礅上依次落座。余獨(dú)見(jiàn)這十二個(gè)山民雖是一般打扮，皮色卻是黑白不同，知道皮色黑的是黑蠻，皮色白的想必是林璇的同族了。正在猜想，忽聽(tīng)右面坐在最前一個(gè)年紀(jì)較長(zhǎng)的老人起立說(shuō)道：“今早場(chǎng)期由我值班。這半月收成甚好，除東山洼因?yàn)樯剿l(fā)動(dòng)，將青稞沖沒(méi)了一半，糟掉青稞三百多畝外，余下全山青稞禾稻部長(zhǎng)得十分茂盛。經(jīng)我再三查看，并無(wú)一人偷懶，現(xiàn)有他們繳來(lái)的信木俱在外面，請(qǐng)大司隨意查看?！绷骤溃骸俺刻镏掠心銈冞@幾個(gè)老年人經(jīng)管，我甚放心，東山洼的弟兄所種青稞被山水沖毀，不是人力所能防范，等到收獲之期，由公存糧下按本期收成發(fā)還給他們便了?！蹦抢先斯泶鸀榉Q(chēng)謝，重又坐下。接著左面第一個(gè)老黑蠻起立說(shuō)道：“報(bào)大司得知：本期打漁由我和十二個(gè)叔伯弟兄們值班，漁區(qū)中除毒蛇澗、落魂溪照舊打漁公攤給大家食用，下余的腌臘歸公，等過(guò)年再分賞大家食用外，正月里大司從山外買(mǎi)來(lái)養(yǎng)在魚(yú)塘里的魚(yú)秧已有三寸多長(zhǎng)了?！绷骤c(diǎn)首稱(chēng)善，仍命他照！日經(jīng)管，自己不日再到魚(yú)塘去查看，那人回完了話(huà)歸座，接著便是管打獵的報(bào)本月獵得野獸多少，共得獸皮多少?gòu)?，獸肉大家分食多少，下余歸公存腌臘多少，獵人有無(wú)受傷，如何撫恤犒賞；管畜牧的報(bào)牧羊繁殖、殺閑分配以及留種之?dāng)?shù)；管釀酒的、管制鹽的、管做木工的、管采辦山中藥材的、管出外販賣(mài)的、管向城市收買(mǎi)應(yīng)用物品的、管金銀窖的、管造弓箭刀矛的也都各人報(bào)了收成，俱都條理井然，一絲不紊。余獨(dú)好生驚異，悄問(wèn)云虎兒，才知自去年下半年起，所有山中田產(chǎn)牲畜，俱由林璇想出法子按人口同勞力平均分配，每一種事業(yè)中抽出十分之三歸公，到年終運(yùn)出山去，換來(lái)許多山民心愛(ài)之物，作為年終犒賞勤勞之用，另抽十分之一作為公存，以備發(fā)生意外之用，其余誰(shuí)勤謹(jǐn)誰(shuí)就能多得。由林璇在這兩族山民中輪流抽出一百三十人，再選出十二個(gè)作百長(zhǎng)，每人領(lǐng)著十二個(gè)人管一件事業(yè)，率領(lǐng)眾人作工，每月兩次考查勤情，今春又添了紡織市匹正在舉辦。山地肥厚，草木豐美，又加大家過(guò)著好日子，人人努力爭(zhēng)先，希冀得年終犒賞，從無(wú)一個(gè)偷懶的入。好容易一天比一天興盛，姊姊又要走了。說(shuō)話(huà)中間，力托余獨(dú)幫他勸姊姊最好不要走，就走也去了就回，省得他心中想得難過(guò)。余獨(dú)見(jiàn)云虎兒天性憨厚，語(yǔ)言率直，非常喜他，便安慰他幾句。

    二人正在接耳密談，林璇已發(fā)落完畢。十二個(gè)山民俱都回完了事，剛要起立行禮，林璇吩咐“且慢”，隨即指著余獨(dú)說(shuō)道：“今早我出山去接來(lái)的四個(gè)貴客便是我同行伴侶。我已決定遵守獅神之命，日內(nèi)便將大司讓給我兄弟去做。他雖做了大司，本山之事仍照我以前立下的規(guī)矩辦理，毫不更改。你們可傳給大家，到第五日上我當(dāng)眾讓位，以免獅神降禍。至于我本人，決計(jì)隨了新來(lái)四位貴客到云南去了?！痹苹菏窃缃?jīng)林璇囑咐，如要執(zhí)意攔阻，便和賈存明一樣偷偷逃走，一去不歸，聞言雖然肚內(nèi)傷心，還不敢說(shuō)出攔阻的話(huà)。那十二個(gè)山民一聯(lián)聞言，先是面面相覷呆了半晌，第一個(gè)石礅上坐的老人忽然立起說(shuō)道：“大司對(duì)我們有天地深恩，雖然獅神顯圣不容大司不讓?zhuān)降娜藳Q不舍得大司丟下我們走去，特意公舉大司退位后做副大司，仍就做我們的主人。如有二心，神天不佑！望求大司千萬(wàn)不要說(shuō)出‘走，字使大家傷心。”說(shuō)罷轟的一聲，余下的人全都隨了那老人跪伏在地，要林璇打消走意，有的竟流下淚來(lái)。林璇從小生長(zhǎng)山寨，與這些山人雖非族類(lèi)，情逾家人，一旦遠(yuǎn)別，也不禁傷心掉淚，但是自讀詩(shī)書(shū)，頗明大義，既知生身父母所在，豈容不去！便喚他們起立，說(shuō)道：“非我無(wú)情離開(kāi)你們，實(shí)因獅神夢(mèng)中與我托兆，我須出外三年才保得全山人等平安，否則連我俱有災(zāi)害。你們不讓我走，豈不害了大家還害了我？好在我兄弟人極公平厚道，三年后我必定回來(lái)，你們何必固執(zhí)一時(shí)呢？”山人本極畏鬼神，又加親眼見(jiàn)過(guò)獅神顯圣，雖然不愿林璇走，也覺(jué)無(wú)法可想，齊聲說(shuō)道：“我們平日雖然管著眾人，此事所關(guān)大大，我等卻不敢做主，請(qǐng)大司再多留兩天，且等傳知大家之后再說(shuō)吧?！绷骤?jiàn)他們情意殷殷，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，等眾人行禮退出，才約余獨(dú)回室敘談。早有山女來(lái)報(bào)，楊氏父女俱都在錦墩上睡著。林璇吩咐將二進(jìn)內(nèi)火池火生起，晚餐烤鹿羊肉下酒，先無(wú)須去驚動(dòng)楊氏父女。

    姊弟二人陪了余獨(dú)到二進(jìn)火池旁落座，天已黃昏，一會(huì)山女將火生著，酒肉也都端了進(jìn)來(lái)，林璇才吩咐將楊氏父女請(qǐng)來(lái)飲酒，連林璇姊弟共是六人，大家圍坐在火池旁邊。余獨(dú)見(jiàn)那鹿羊肉有的整塊，有的片得極薄，通紅一片，便照兩個(gè)主人吃法，先將鹽水抹在肉上，將面前鐵架上刀叉鉤鉗取了下來(lái)，鐵架放在火池之內(nèi)，小片的掛在鉤上，再去放在火架上層熏烤，大塊的用叉叉好放在火架上，再用鉗子不時(shí)翻轉(zhuǎn)。楊宏道不慣這種吃法，便由林璇擇那薄片烤熟了給他。丹妹、碧娃先嫌腥膻，禁不住主人殷殷相勸，嘗了一點(diǎn)覺(jué)著好吃，也跟著大吃大喝起來(lái)。少時(shí)隨侍山女又捧了一大盤(pán)臘野味同辣腌咸菜、大桶米糊進(jìn)來(lái)，林璇仍命她們出去無(wú)須隨侍。

    飲食到了半酣，余獨(dú)見(jiàn)林璇兀自沉吟不語(yǔ)，便問(wèn)何故。林璇道：“看今天神氣，本山人眾恐怕還不肯讓我走，所以很覺(jué)得為難。”云虎兒巴不得林璇打消走意，他和余獨(dú)坐處最近，使用手拉了拉余獨(dú)襟袖。余獨(dú)明白他是想自己代他挽留姊姊，自己不該先前答應(yīng)了他，想了一想只得說(shuō)道：“山主治理本山德威并著，既然大家如此愛(ài)戴，好在山主堂上雙親俱在云龍山楊老先生令親那里居住，不如等在下將楊老先生送到云龍山后，將二位老人家接送到此，既省山主跋涉，又符眾人期望，豈非兩全其美？”林璇不知余獨(dú)是為敷衍云虎兒，話(huà)不由衷，還以為余獨(dú)不愿和她同行，勃然變色，答道：“照本山向例，不容外人長(zhǎng)久居此，慢說(shuō)是做他們的首領(lǐng)。他們這樣堅(jiān)留，也為不知我生身來(lái)歷之故。我本想將真情說(shuō)出，好容易脫身，只因除我以外，便是神姑居長(zhǎng)，她們?nèi)糁沂且酝庑粘欣^大司，就不能由我再讓給兄弟，按理應(yīng)由神姑承襲。假如是賈妹夫在此我還放心，怎奈神姑再嫁異族對(duì)頭，定為異日本山之害，由他統(tǒng)治全山，便苦了這一方生靈。誠(chéng)恐我走后我兄弟鎮(zhèn)壓不住，受神姑。藍(lán)牝牛欺凌，才假托神意而行。若是說(shuō)出我生身來(lái)歷，我兄弟雖然有獅神顯圣一節(jié)，神姑受藍(lán)牝牛蠱惑，終不肯甘休，并且日后我也不能再來(lái)看望我兄弟。真情既不能說(shuō)，他們?nèi)f一不讓我走，說(shuō)不得還須借重你們四人一臂之力，再來(lái)一回神明顯圣。我正在這里打算，你不是不知單世伯行時(shí)之言，怎么也說(shuō)出此話(huà)！如嫌我隨行不便，你四人只管先行，我單人隨后上路就是?！?br/>
    余獨(dú)見(jiàn)林璇把話(huà)聽(tīng)成誤會(huì)，心中好生不安，又不便把云虎兒托他勸阻之事說(shuō)出。正在為難，忽然外面跑進(jìn)一個(gè)女山報(bào)道：“周老爺子來(lái)了！”林璇改怒為喜，連忙起立，同虎兒迎了出去，還未出門(mén)，已聽(tīng)一個(gè)老人聲音由外走進(jìn)說(shuō)道：“佳客到此，都不邀老夫來(lái)陪飲一杯，女主人真欠罰哩！”余獨(dú)轉(zhuǎn)身一看，來(lái)人已到了面前。這人是個(gè)老者，依舊穿著明代衣冠，童顏鶴發(fā)，銀髯飄灑，身高六尺以上，聲如宏鐘，氣度雍容，雖然也拄著一根山木做的拐杖，神態(tài)卻非常朗健，身旁隨侍著一個(gè)儒生打扮的少年，英姿颯爽，豐渠夷沖，絲毫沒(méi)有一點(diǎn)文酸氣。知道來(lái)人定是周氏父子，不由肅然起敬。剛剛將身站起，林璇已迎上前去答道：“侄女今早出山去接同伴，原打算同到世伯家中拜見(jiàn)，偏偏的今日是個(gè)會(huì)期，忙了多半日天色晚了，打算明早再陪客過(guò)去，不想世伯兄早到先來(lái)了?！蹦抢险呗勓孕Φ溃骸斑m才虎兒叉了一只大虎回來(lái)，打算與小女烤虎肉吃?；撼椴鏁r(shí)節(jié)，小女貪玩，正打算去斷那條虎尾，不想那虎氣猶未斷，忽然狂吼了一聲要撲起來(lái)，幸是虎幾手急眼快，仍將虎結(jié)果。小女已受了一些驚恐，沒(méi)有口福，只能吃我配的藥，吃不成虎肉了。我見(jiàn)虎兒只顧和小女說(shuō)話(huà)，問(wèn)起原因，才知你已將四位貴客接來(lái)。我想你一定要來(lái)尋我，越等越?jīng)]有信，想走來(lái)罰你，卻沒(méi)想到今日是會(huì)期，這倒錯(cuò)怪你了。”說(shuō)時(shí)一眼看見(jiàn)余獨(dú)恭身站在旁邊，楊氏父女也都起立，便對(duì)林璇道：“這幾位想必是余壯士和楊老先生父女了，你也不與我老頭子引見(jiàn)引見(jiàn)?！绷骤溃骸笆啦絹?lái)先埋怨人一頓，我哪有閑空說(shuō)話(huà)呀?！闭f(shuō)罷，便給大家引見(jiàn)。余獨(dú)與楊宏道各向周氏父子道了傾慕，然后落座，重添酒肉，吃喝起來(lái)。周齊便向林璇道：“余壯士與楊老先生到此，想必你行期不遠(yuǎn)了吧？”林璇面含慍意說(shuō)道：“怕還不敢一定做一路走呢?！敝荦R問(wèn)是何故，林璇便將余獨(dú)勸阻之言說(shuō)了一遍。周齊聞言，已有些猜是林璇錯(cuò)疑，又見(jiàn)余獨(dú)滿(mǎn)臉通紅看著虎兒，吞吞吐吐，更明白余獨(dú)必是為敷衍虎兒說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，笑對(duì)林璇道：“你錯(cuò)會(huì)了余壯士的意了。你想他幾千里長(zhǎng)途護(hù)送著三位老弱，就是沒(méi)有你單世伯留下的話(huà)，得你這樣有力伴侶同行，豈不多一條臂助？哪有不愿之理？我看定是你兄弟骨肉情深，不愿你分離，托余壯士婉言勸阻。他新來(lái)此地，不好意思拒絕，才故意說(shuō)出這種違心之論吧？”

    林璇聞言，見(jiàn)虎兒低頭不語(yǔ)，知道周齊所料不差，自己錯(cuò)怪了人，有點(diǎn)不好意思，正要說(shuō)虎兒幾句，忽聽(tīng)外面一片喧嘩，一會(huì)工夫，兩個(gè)山女急跑進(jìn)來(lái)報(bào)道：“后寨樹(shù)林中失火！火勢(shì)甚大?！敝荦R忙叫林璇吩咐眾人不要驚慌，一面準(zhǔn)備鉤竿刀斧等物，然后留下幾名山女侍候，匆匆約了林璇姊弟出寨察看。余獨(dú)也要前去，便隨著四人一同走到高處一看，后寨西方一帶樹(shù)木全被燃燒，火光燭天，大心皓月都成了灰白色。遙聽(tīng)人聲嘈雜，亂成一片，周齊便對(duì)林璇道：“此火現(xiàn)在還斷不定是人放是野燒，只是現(xiàn)時(shí)氣候干燥，那些樹(shù)木又是多年老物，容易著火，決非人力所能救滅。你可同了你兄弟和余壯士，領(lǐng)了前寨的人趕到火場(chǎng)，吩咐前后寨人等將火場(chǎng)周?chē)鷺?shù)木砍斷，取濃密樹(shù)枝蘸飽了水填塞火路，以免到處延燒，波及全寨，我同鳴鏘在此稍微布置，再令鳴鏘與你前去接應(yīng)。”這時(shí)眾山民早將應(yīng)用之物備好，林璇別了周齊父子，同了余獨(dú)、虎兒，率領(lǐng)眾人渡澗走到火場(chǎng)一看，方圓數(shù)十頃，由后崖直到下面的一片樹(shù)林，已全被火延燒，只聽(tīng)劈剝爆炸向嫩綠樹(shù)枝上發(fā)出來(lái)的呼呼之聲如音樂(lè)交奏，紅光火焰直沖霄漢。有些火勢(shì)稍稀、還未全燃的樹(shù)林中，不時(shí)見(jiàn)有豺狼虎豹貍猿等野獸如凍蠅鉆窗紙一般到處狂吼亂竄。那地方住的獵虎寨已都逃得沒(méi)有個(gè)影子，離火場(chǎng)百十步外便聞見(jiàn)木焦味，燃著的零枝碎干滿(mǎn)空飛舞，火煙嗆鼻，炙膚熱痛欲裂。林璇見(jiàn)神姑、藍(lán)牝牛俱都不在，一面著人通知他們前來(lái)救火，自己請(qǐng)余獨(dú)和虎兒各帶百十人，換了兵刃，分抄兩路，搶往上風(fēng)砍樹(shù)木隔斷火路，自己迎著火勢(shì)前面，約束眾人如法下手。一會(huì)工夫，去人來(lái)報(bào)：“神姑、藍(lán)牝牛二人遍尋不見(jiàn)，只尋著了幾十個(gè)獵虎寨。問(wèn)起他二人蹤跡，俱說(shuō)近些日來(lái)，神姑時(shí)常用虎嘯去喚來(lái)幾十只猛虎，宰了許多黃羊去喂。今天吃晚酒以前，還見(jiàn)二人引虎為樂(lè)，后來(lái)又一同轉(zhuǎn)過(guò)火場(chǎng)那邊樹(shù)林之內(nèi)，還帶了幾十斤牛羊肉去，以后便見(jiàn)天火燒起，始終未見(jiàn)他二人打林中出來(lái)。大家都怕天火，各覓崖洞藏躲，別的就不知道了?！绷骤勓?，好生奇異，心想難道這火是神姑他們放的么？后寨是她的地方，何苦自害自呢？尋思了一會(huì)，想不出是什么意思，只得先行救火。再說(shuō)林璇、余獨(dú)、虎兒帶了眾人分三面施救，周鳴鏘也領(lǐng)人趕來(lái)相助。直到天光大明，雖將火路隔斷不致延燒，火勢(shì)仍未熄滅。林璇又命虎兒去換人來(lái)替班輪流救火，并帶些酒肉與糌粑來(lái)與大眾同吃，到了下午火勢(shì)漸衰，仍未尋見(jiàn)神姑。藍(lán)牝牛，留下虎兒看守，自己陪了余獨(dú)回到前寨。

    自昨晚林璇等走去救人，周齊便先回去看望眷屬，見(jiàn)女兒文美只不過(guò)日間受了一些驚恐，并未受傷，安臥片時(shí)之后，業(yè)已復(fù)元，聽(tīng)說(shuō)前寨來(lái)了兩個(gè)女客，俱是年幼美貌聰明，便要周齊帶她前去相見(jiàn)。周齊自從將文美配與虎兒，早就移居在離后寨不遠(yuǎn)的寨坡上面，蓋了一所木瓦房居住，雖離火場(chǎng)較近，一則隔有兩條溪澗，二則又在上風(fēng)，并無(wú)妨礙。周齊也想和楊宏道談?wù)?，囑咐好了家人，便領(lǐng)文美到前寨與楊氏父女相見(jiàn)，老小五人俱都十分投契。到了半夜，救火的人尚未回來(lái)，周齊對(duì)楊宏道說(shuō)道：“今晚的火許是野燒，只能隔斷火路，難于撲滅。老兄?jǐn)y著弱息流亡奔走，定然勞累不堪，要等女主人回來(lái)，知等到什么時(shí)候！何不移尊就教，前往荒居，與二位令?lèi)?ài)安頓了住處，老兄與我同榻而眠，豈不是好？”文美巴不得與丹妹、碧娃相聚些日，又從旁竭力勸駕。當(dāng)下周齊父女便對(duì)隨侍山女留下了話(huà)，陪了楊宏道父女同至家中，談了一會(huì)安歇。第二日聽(tīng)說(shuō)林璇等尚未回來(lái)，索性留楊宏道父女在家等候，林璇回寨，不見(jiàn)楊氏父女，山女報(bào)說(shuō)被周老爺子接去。林璇對(duì)眾人道：“我只顧救火心急，也沒(méi)有安頓他三人祝葫，還是周世伯會(huì)替我款待佳客。他那里雖沒(méi)有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精致，倒不如就請(qǐng)諸位在那里住還要好些。余壯士連日勞乏，不曾安歇，昨晚又幫我救火，累了一夜。我們索性到周世伯那里去，吃罷了飯安歇一日，再作動(dòng)身之計(jì)罷?！闭f(shuō)罷，陪了余獨(dú)同到周齊家中，大家見(jiàn)面互談了一會(huì)火勢(shì)，林璇又把尋不見(jiàn)神姑之事說(shuō)出。周齊沉吟道：“以她和藍(lán)牝牛的本領(lǐng)，決不會(huì)葬身火窟，其中必有原故。且等火滅之后，仔細(xì)探尋他們蹤跡，如果再尋不見(jiàn)，說(shuō)不定火急時(shí)又回了虎穴。但盼今明日能下一場(chǎng)雨才好，所幸這兩日沒(méi)有大風(fēng)，不然亂子還要大些呢！現(xiàn)在火勢(shì)雖減，余燼未滅，仍須隨時(shí)救熄，火場(chǎng)不能離人。余壯士連日辛苦，還須歇息半天。神姑忽然不見(jiàn)，大有可疑。你四人只可輪流救火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住。無(wú)論如何，須等神姑生死蹤跡決定，火勢(shì)完全消滅，你們才能動(dòng)身。好在楊老兄令親不會(huì)離開(kāi)原地，此去原是間關(guān)投親，此間不受外人管轄，無(wú)殊世外桃源，平安已極，何必忙著動(dòng)身，諸位以為如何？”楊氏父女原是逃難，凡事須仰仗余獨(dú)，不肯自主。余獨(dú)雖然見(jiàn)師心急，巴不得早將楊氏父女送到，一則有師父留下的話(huà)，須與林璇做一路走，二則主人情意殷殷，遇見(jiàn)這種天降大火阻滯行期，也是無(wú)法，惟有耐心靜等火滅之后同走。林璇見(jiàn)余獨(dú)愿意等她同行，自是心喜，便請(qǐng)余獨(dú)也住在周齊家內(nèi)，以便與楊氏父女一同款待，自己好安心前去救火。余獨(dú)仍要跟去幫忙，經(jīng)周齊、林璇再三婉謝，請(qǐng)他稍微歇息，到晚間再行奉煩，余獨(dú)只好作罷。林璇走后，周齊便領(lǐng)余獨(dú)到周鳴鏘舊房?jī)?nèi)去安睡。余獨(dú)真是連日辛苦太甚，一倒便睡著，直到天黑好一會(huì)才睡醒轉(zhuǎn)來(lái)。早有林璇派來(lái)伺候的山人領(lǐng)了余獨(dú)走到前面，周齊、虎兒夫妻、楊氏父女俱都在座。

    原來(lái)林璇回去并沒(méi)有少歇，稍微辦理了一點(diǎn)日常之事，趕緊挑選了數(shù)百人，去將昨晚救火的人換回。教虎兒、鳴鏘先回去歇息，到晚上再來(lái)替班，二人俱都不肯。林璇對(duì)虎兒半嚇半勸的，才將虎兒先勸回來(lái)歇息。議定本人和周鳴鏘做一班督率救火，晚上三更后再由虎兒同余獨(dú)來(lái)替?；夯貋?lái)，周齊便命他速去安睡一會(huì)，晚上好做事。連著人打聽(tīng)好幾次，不但神姑、藍(lán)牝牛蹤跡不見(jiàn)，連那茍二姐也不知去向。藍(lán)牝牛手下四個(gè)千長(zhǎng)，除去行刺林璇的一個(gè)因傷身死外，余下三個(gè)，自從將獵虎寨撥歸后寨，林璇不究既往，也由神姑要去。先也是打?qū)げ恢?，這日下午靠崖的一面火勢(shì)漸稀，眾人過(guò)去察看，崖旁一塊突出的峭壁業(yè)已被火燒斷，倒了下來(lái)，把地都?jí)合萘撕脦壮?，有的地方山石打得粉碎。在一堆碎石旁邊發(fā)現(xiàn)了幾具半焦枯的尸身，內(nèi)中有兩個(gè)，認(rèn)出是那千長(zhǎng)，余人俱都成了枯炭灰，辨認(rèn)不出來(lái)是哪一個(gè)，也遭了火劫。至于火勢(shì)，火路雖然被眾人隔斷，無(wú)奈那些樹(shù)林多是千年古木，又高又大，枝繁葉茂，加以山中春藤含有油性，也容易著火，燒斷了的枯枝帶火到處飛舞，落在哪里哪里便起火。幸而入多手快，雖然有幾處著火，俱都當(dāng)時(shí)撲滅，未成巨災(zāi)?；饒?chǎng)的四圍雖然經(jīng)眾人挑了澗水潑漉，火勢(shì)漸小，當(dāng)中卻依舊烈焰沖天，近火場(chǎng)百十步內(nèi)，山石都燒得通紅，奇熱異常，慢說(shuō)撲滅，連身子都難近前，看神氣除非天降一場(chǎng)大雨，否則哪想全滅！沒(méi)有十天八天決難辦到。如果再一刮山風(fēng)，那簡(jiǎn)直就不得了！

    周齊得信，好生疑慮，那火勢(shì)雖大，只要解救出力，但盼不起大風(fēng)，至多不過(guò)多延幾日。惟獨(dú)神姑、藍(lán)牝牛、茍二姐這三個(gè)隱患不知去向，偏偏那火在他們?nèi)耸й櫼院蟛牌鸬模X(jué)得非常奇怪，想了一會(huì)亦想不出是什么原因。恰好余獨(dú)、虎兒雙雙醒來(lái)，周齊便和二人說(shuō)了?；罕悴律窆枚ㄊ窃诨鸺睍r(shí)，騎了她的虎媽?zhuān)c藍(lán)牝牛同轉(zhuǎn)虎穴。周齊道：“你姊姊同我先都是這么猜想，那茍二姐又往哪里去了呢？她自和藍(lán)牝牛茍且后，便去幫藍(lán)牝牛勾引神姑成好。偏神姑醋心太重，上手以后，不但不準(zhǔn)她和藍(lán)牝牛親近，有一次竟將茍二姐打了幾十藤條，差點(diǎn)沒(méi)要了她的命。事后茍二姐向神前刺咒，立誓要報(bào)神姑的仇，跑來(lái)向你姊姊訴苦，愿代我們作內(nèi)應(yīng)，趁空將神姑、藍(lán)牝牛二人刺死。你姊姊將她罵了一頓，她跪在地下再三央告，求你姊姊不要泄漏她來(lái)說(shuō)的那一番話(huà)。你姊姊答應(yīng)了，她才走去。自那天回去后，我便派人打探她的動(dòng)作，聽(tīng)說(shuō)她回去后，忽然再也不理藍(lán)牝牛，對(duì)神姑比從前還要恭順。神姑終是不大滿(mǎn)意，在這起火危急的當(dāng)兒，豈肯還帶了她一同逃命之理？這里頭疑點(diǎn)甚多，不到火滅以后不易明白，莫是禍變之來(lái)，常在人不知不覺(jué)之中？你姊姊火滅以后，其勢(shì)不能久留，你千萬(wàn)諸事不可大意?！被郝勓?，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)是要出去看看火勢(shì)。

    他走后，周齊和余獨(dú)談了一會(huì)，不見(jiàn)虎兒轉(zhuǎn)來(lái)，先以為他又趕到火場(chǎng)去助林璇救火。快到三更，林璇叫人來(lái)對(duì)周齊說(shuō)，因?yàn)樵诨饒?chǎng)后面發(fā)現(xiàn)十幾具尸身，便聚集后寨獵虎寨點(diǎn)數(shù)，才知藍(lán)牝牛手下千長(zhǎng)還有一個(gè)名叫金蛇的，因?yàn)榘l(fā)瘧疾在家中養(yǎng)病，不曾葬身火窟。林璇再三向他盤(pán)問(wèn)，才知神姑、藍(lán)牝牛自從獅神顯圣，對(duì)前寨本已死心。忽然那日金蛇因?yàn)椴芍环N野果好吃，每日盡量采摘。偏偏那種果樹(shù)不多，近處采摘完了，便往遠(yuǎn)處，采來(lái)采去，無(wú)意中走進(jìn)一個(gè)山洞，那洞竟通到獅神顯圣的崖上，他怕沖撞了獅神，正要回去，忽見(jiàn)那里果樹(shù)甚多，貪心不足，剛想偷采一點(diǎn)再走，忽然遇見(jiàn)一個(gè)毛人。他疑是獅神出現(xiàn)，嚇得連滾帶爬由洞中逃回，到了后寨，回頭一看，那毛人還緊跟身后。這時(shí)神姑、藍(lán)牝牛，還同了兩個(gè)千長(zhǎng)，正在林中打鳥(niǎo)玩，一聽(tīng)他說(shuō)毛人是獅神，嚇得也想逃跑。不想那毛人身子和飛一般，一縱就是幾十丈，搶上前攔住藍(lán)牝牛的去路，只一照面便將藍(lán)牝牛擒住。神姑一著急，也不管那毛人是神是怪，上前去救。金蛇業(yè)已逃在遠(yuǎn)處，回望神姑剛走到那毛人面前，未及動(dòng)手，藍(lán)牝牛業(yè)從地下起立，同那毛人說(shuō)起話(huà)來(lái)。眼看他三人指手畫(huà)腳談得非常高興。一會(huì)工夫，毛人走去，藍(lán)牝牛又喚金蛇和那兩個(gè)千長(zhǎng)近前，吩咐不準(zhǔn)對(duì)人說(shuō)起。金蛇因?yàn)槭芰艘恍@恐，回家便病到如今，以后就不知道了。再問(wèn)常侍神姑的山女，俱說(shuō)自那日起，神姑和藍(lán)牝牛和那兩個(gè)千長(zhǎng)，每日總帶著十幾個(gè)近身心腹，挑著許多酒肉走向那火場(chǎng)樹(shù)林之內(nèi)，并不許其余的人跟隨窺探。日前又由神姑喚來(lái)了數(shù)十條猛虎，與人在一起玩耍，來(lái)了不多日就著了火等語(yǔ)。周齊聞言沉思了一陣，忙請(qǐng)余獨(dú)去替林璇回來(lái)，有話(huà)商量。再問(wèn)來(lái)人：“虎兒可在火場(chǎng)？”來(lái)人回說(shuō)：“并未曾見(jiàn)。”越發(fā)添了憂(yōu)慮。

    余獨(dú)正要起身，恰好虎兒面帶驚色回來(lái)。周齊便問(wèn)虎兒何往，虎兒說(shuō)自己出外，見(jiàn)月色甚好，特地趕往虎穴去探看神姑是否在彼處。誰(shuí)知到了那里一看，一點(diǎn)響動(dòng)俱無(wú)，只見(jiàn)下面有一個(gè)十多丈長(zhǎng)的東西好似在那里蠕蠕閃動(dòng)，月光下看不甚清。起初還道是山石，在崖上往下面看了一會(huì)，不見(jiàn)動(dòng)靜，便援著春藤悄悄爬了下去。忽然一腳踏著一個(gè)毛茸茸的東西，低頭一看，竟是一個(gè)虎頭，好似被什么猛獸用嘴咬掉下來(lái)似的。再往前走了幾步，到處都是虎骨、虎頭和怪獸吃殘了的虎腿?；盒闹衅婀郑瑵u漸走離那東西不遠(yuǎn)，忽聽(tīng)鼻息咻咻，對(duì)面有兩點(diǎn)藍(lán)光閃動(dòng)。乍著膽子向前又走了幾步，猛覺(jué)一陣腥味撲鼻，定睛仔細(xì)一看，前面臥著的東西竟是一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的怪物，頭有一間小房子大，從頭到腳有兩三丈高，兩只眼睛閃電般發(fā)出藍(lán)光，蹲伏在那里，嚇得虎兒魂亡膽裂，不暇再看怪物的身長(zhǎng)，撥轉(zhuǎn)頭就往回路跑。剛剛抓著適才下來(lái)時(shí)用的一根春藤，業(yè)已驚動(dòng)怪物，追了過(guò)來(lái)，行動(dòng)時(shí)腥風(fēng)大起，發(fā)出了破鑼般的怪聲，身上沙沙兒響?；簞倓傇禾?，快離下面不遠(yuǎn)，那怪物業(yè)已趕到腳下，猛的往上一躥，一口未咬著虎兒，將一大盤(pán)有人臂粗、由崖頂直垂到下面的百年老藤咬住，只一甩，連根拔起，拉了下去。在這危機(jī)一發(fā)之際，幸而虎兒急中生智，覺(jué)著春藤往下一緊，就勢(shì)踏著藤梢用力一縱，到了上面。那藤生長(zhǎng)山石夾縫中何止百年，根深蒂固，吃這怪物往下用力一拉，連那著根處一塊兩丈方圓的一塊大山石都被帶了下去?；涸谏厦妫瑥纳呈瘔嬄渎曋?，猛聽(tīng)撲隆一聲大響，接著一聲破鑼般的怪吼過(guò)去，翻騰了兩下，就不見(jiàn)動(dòng)靜。冒著大險(xiǎn)回頭一看，那怪物許是被墜下去的那塊大石打得暈了，豎著身子，上半截還在崖的上面紋絲不動(dòng)，估量它的全身少說(shuō)也有十七八丈長(zhǎng)。一會(huì)工夫又在那里閃動(dòng)，嚇得虎兒再不敢停留，飛跑逃了回來(lái)。

    周齊見(jiàn)一波未平一波又起，平心靜氣想了一想，忙命虎兒隨著余獨(dú)先去將林璇、周鳴鏘替回。余獨(dú)、虎兒領(lǐng)命去后，不多一會(huì)林、周二人回來(lái)。周齊說(shuō)起前事，如果那個(gè)毛人是逃走了的二狗，這事便不大好辦，只不明白他們何以要自己縱火燒林，著火以后又不露面。還有虎兒在虎穴中所見(jiàn)的那個(gè)大怪物，想是洪荒遺下未絕種的旱龍之類(lèi)。這類(lèi)東西身軀長(zhǎng)大，猛烈非凡，它將虎穴中猛虎吞吃盡后，無(wú)處覓食，早晚要到本山來(lái)侵害人畜。聽(tīng)虎兒所言，他已援著春藤爬到崖上，那怪物才趕到腳下，定然行動(dòng)不甚敏速，也不會(huì)往高處縱，這還好對(duì)付一點(diǎn)。此事必須預(yù)為防備，以免人畜受傷才好。林璇道：“周世伯之言甚是有理，那虎穴我曾去過(guò)，四面俱是壁立高崖，雖然有條虎行之路，寬處還不到五尺，窄的只有尺許，路徑還非常彎曲，高下錯(cuò)落不等。那怪物既如此高大深長(zhǎng)，定是從上面爬落下去的，決不容易爬了上來(lái)。這里去虎穴只是一條道路，中間還隔住一處廣大深溝、兩個(gè)山峰，那怪物一天半日未必能以到此。侄女打算明日天一亮，便帶幾個(gè)得用的人，攜了毒箭兵器，先到虎穴探個(gè)仔細(xì)回來(lái)，再和世伯商量除害之法。侄女真叫命苦，思親多年，恰好容易承二位世伯指教，得有成行之日，無(wú)端又連發(fā)生事變，耽誤行期，真是哪里說(shuō)起！適才在火場(chǎng)見(jiàn)十幾具獵虎寨尸身前面，倒下半截山峰，將山石都?jí)核槌闪艘粋€(gè)深坑，后來(lái)又在碎石堆中掘扒出半截尸首，也許神姑、藍(lán)牝牛等避火時(shí)節(jié)，正趕上山峰倒下將他們壓死也說(shuō)不定。如果神姑不在人世，侄女雖然后顧無(wú)憂(yōu)，又覺(jué)對(duì)不住已死撫養(yǎng)的庶母了?！敝荦R道：“我也曾作此想，不過(guò)神姑、藍(lán)牝牛身手非常矯捷，尤其是神姑，縱身就是十幾丈遠(yuǎn)，輕如飛鳥(niǎo)，山峰倒下以前，必定炸裂發(fā)出大響，豈有不知避讓之理？這事現(xiàn)在還說(shuō)不定，明早你去虎穴探看怪物須要小心，不可被它發(fā)覺(jué)，你走后，我當(dāng)親去火場(chǎng)，到那山峰下面察看，或者能看出一些跡兆。你連受勞累，可去歇息安睡，今夜我去前寨代你主持便了?！绷骤舱嬗X(jué)身體勞乏，現(xiàn)時(shí)用不著自己，正好抽空安睡養(yǎng)息精神，準(zhǔn)備明早去探看怪物行蹤，便依言告辭走去。周齊安頓好了楊氏父女，吩咐嗚鏘去睡，徑到前寨來(lái)，見(jiàn)林璇正在召集全山千百長(zhǎng)等說(shuō)話(huà)，見(jiàn)周齊走來(lái)，俱都起身為禮。周齊便問(wèn)林璇：“為何還不去睡？”林璇道：“適才回來(lái)，接著后寨來(lái)人報(bào)信，火場(chǎng)中的余火又延燒著了一大片青稞。余壯士和虎兒叫多派一些人去，我傳齊大家，才將人調(diào)派停妥，忙了一陣，又不覺(jué)困了。特意等世伯到來(lái)談一會(huì)再去睡呢?！敝荦R道：“你一入關(guān)系著全山人的福禍興亡，假如神姑尚在”心存叵測(cè)，除你之外無(wú)人能敵。你從昨早出山接客累到如今，不曾休歇，在禍變到來(lái)之前，最要緊是將精神養(yǎng)好，以便臨時(shí)應(yīng)付。你還是早些去睡吧?！绷骤溃骸斑@火如果再不停歇，山風(fēng)一起，真不堪設(shè)想呢！”周齊道：“那也無(wú)法。只盼天能下場(chǎng)大雨，就不妨事了?！闭f(shuō)罷，又連催林璇去睡。

    林璇回屋去后，周齊正與眾千百長(zhǎng)閑話(huà)，忽見(jiàn)林璇面帶驚疑之色走了出來(lái)，對(duì)周齊道：“適才我剛走到我臥室門(mén)口，忽聽(tīng)我屋中喘息之聲非常急促。等我趕了進(jìn)去，守屋的兩個(gè)侍女，一個(gè)叫春桃，一個(gè)叫春燕，春桃不在屋內(nèi)，春燕卻昏倒在地上，口中直吐白沫。我用山泉將她灌醒，問(wèn)她為何這般死睡。她說(shuō)適才春桃出外有事，她等了一會(huì)不見(jiàn)回來(lái)，正挑開(kāi)我屋內(nèi)花簾往外探頭觀望，猛覺(jué)一股子異香透鼻，登時(shí)頭腦昏眩，迷惘中見(jiàn)有兩個(gè)毛手來(lái)掐她的脖子。她力氣本大，一面死命掙扎，想喊人求救，竟如夢(mèng)魔一般張不開(kāi)口來(lái)，直到我將水潑在她臉上，才覺(jué)頭腦一陣清涼，驚醒過(guò)來(lái)。我起初還以為她是夢(mèng)魔，后來(lái)一見(jiàn)她脖頸上青紫了兩塊。我再命人去尋春桃時(shí)，卻在離我窗前不遠(yuǎn)的一塊山石下面橫臥著，喚醒了一問(wèn)，她原是出外小解，也是聞見(jiàn)一股子香味便不省人事了。近日來(lái)因遵世伯之命，隨地小心，寨前寨后連同各要口俱派有人防守，先尋近寨前一帶的防守人查問(wèn)，俱說(shuō)連日月色甚好，防守的人分配又極周密，無(wú)論是人是獸，決難進(jìn)寨一步，他們從來(lái)未看見(jiàn)過(guò)什么響動(dòng)。春桃僅止聞見(jiàn)香味昏去，頸上還無(wú)傷痕；春燕頸上青紫了兩塊，還帶有指甲印，明明是人手所掐，決非無(wú)緣無(wú)故。我已命人將各屋花簾上掛起風(fēng)鈴蒺藜，添人防守，以備萬(wàn)一。趁諸位千百長(zhǎng)在此，想請(qǐng)十幾位去，再將各要口的人喚回，問(wèn)他們今天可見(jiàn)什么可疑之事。世伯以為如何？”周齊點(diǎn)頭稱(chēng)善。

    當(dāng)下周、林二人一面分人到各要口傳喚，又對(duì)在座千百長(zhǎng)指示了一些應(yīng)變之策，才請(qǐng)他們各按職守去做。眾千百長(zhǎng)散去后，一會(huì)各要口防守的人喚來(lái)，問(wèn)起前事，大半都說(shuō)沒(méi)有看見(jiàn)什么響動(dòng)。只防守落魂溪澗岸的一兩個(gè)本族百長(zhǎng)，原是林璇得力心腹，說(shuō)上半夜奉命防守落魂溪，接班以后，便將帶去的二十人，照林璇分派地點(diǎn)分散開(kāi)來(lái)。他二人卻揀那最要緊所在拿著兵器弓箭隙望。一個(gè)是在崖上，一個(gè)是在溪澗旁邊，兩下相離約有一二十丈，比較所帶眾人隔得要遠(yuǎn)一些。站到三更，林璇回來(lái)時(shí)還好好的，在澗邊防守的一個(gè)看不真火勢(shì)，想和崖上的一個(gè)掉換一下，喚了兩聲不見(jiàn)答應(yīng)，覺(jué)著奇怪，跑過(guò)去一看，崖上的一個(gè)百長(zhǎng)連他近身不遠(yuǎn)的一個(gè)防守人俱都倒在地下，昏昏睡著。好一會(huì)才將他二人喊醒問(wèn)時(shí)，說(shuō)他正在崖上觀看火勢(shì)，忽聽(tīng)近身處有人倒地的聲音，忙走過(guò)去查看，才往前走了不幾步，猛覺(jué)一股香味鉆鼻，使勁嗅了一下，立刻頭腦昏眩，身子發(fā)軟，便不省人事了。再問(wèn)那手下人，也說(shuō)是因?yàn)槁勔?jiàn)香味倒地，別的倒無(wú)甚響動(dòng)。