姜玉姝快步靠近板車，小聲勸說(shuō)：“眾所皆知，三弟天生病弱，趕路太辛苦，多照顧照顧他吧？”
“序齒軒兒比阿哲還小呢！軒兒自幼沒(méi)吃過(guò)苦，瞧瞧他，臉色蒼白。哪兒有弟弟讓著哥哥的道理？”王氏拉長(zhǎng)了臉，耷拉著嘴角。
人之常情，母親本能地偏袒愛(ài)護(hù)親生孩子。姜玉姝能理解，眼下卻無(wú)法贊同。她眸光堅(jiān)定，語(yǔ)氣卻柔和，繼續(xù)勸說(shuō)：“三弟、四弟同為十四歲，年齡只差兩個(gè)月而已。我也知道四弟疲累，事實(shí)上，人人都累，無(wú)奈板車只有一輛，僅供老、弱、傷、病乘坐?！?br/>
“難道軒兒不是‘弱’嗎？”王氏臉色愈發(fā)難看。
姜玉姝深吸口氣，緩了緩正欲開腔，卻聽背后傳來(lái)丈夫嗓音：
“論‘弱’，弱質(zhì)女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖，沉甸甸，“咣當(dāng)”擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼，偏偏礙于孝道不宜直白頂撞，以免激怒老人，鬧得影響趕路。
“你們都下去?！惫肜趽]退下人，隱忍道：“這輛板車，是專為家里的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來(lái)的。孩兒自不必說(shuō)，連她也沒(méi)要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的問(wèn)話噎住了，勃然變色，厲聲問(wèn)：“弘磊，你這是在跟誰(shuí)說(shuō)話呢？”
“母親——”
王氏昂首打斷：“哼，原來(lái)你還記得我是‘母親’？”
郭弘磊生性內(nèi)斂，慣常面無(wú)表情，平靜答：“孩兒怎么敢忘？馬上要趕路了，還請(qǐng)母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟。”
王氏皺眉，百思不得其解，耳語(yǔ)質(zhì)問(wèn)：“一口一個(gè)‘三弟’，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的！”
姜玉姝實(shí)在聽不下去了，嘆道：“老夫人，消消氣，要怪就怪我們只求得一輛板車?！?br/>
郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明：“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，只知道父親有四個(gè)兒子！總不能任由三弟操勞發(fā)病吧？流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強(qiáng)壯，官差豈能容他坐在車上？”
“你、你這逆子——”王氏氣得說(shuō)不出話。
眼看母子倆要爭(zhēng)吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圓場(chǎng)道：“好了，都少說(shuō)兩句。老夫人一向最是慈愛(ài)，肯定會(huì)關(guān)照三弟的?！?br/>
“慈愛(ài)”二字砸下來(lái)，王氏欲言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著姜玉姝。
這時(shí)，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說(shuō)：“我、我走得動(dòng)的，理應(yīng)讓四弟坐。”
郭弘軒偷瞥瞥二哥，嘆了口氣，謙讓道：“不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路?！?br/>
“很好！那就這么定了?！惫肜谂ゎ^一望，催促道：“張大人來(lái)了。阿哲，趕緊上去坐好?！闭Z(yǔ)畢，他不由分說(shuō)，先把病患推上板車，而后拿了兩個(gè)包袱塞給弟弟，朗聲囑咐：“幫四弟和你二嫂拿著包袱！”
“啊？哦，好?！惫胝苊Σ坏Ьo包袱。
姜玉姝提醒道：“不用抱著，擱腰后靠著吧，減輕顛簸?！?br/>
郭弘哲言聽計(jì)從，并執(zhí)意接過(guò)二哥的包袱。而后，他低下頭，靜靜縮在角落里，沒(méi)敢看嫡母一眼。
這時(shí)，張峰大踏步趕到，按著刀柄吩咐：“啟程?！?br/>
副手劉青便高高揚(yáng)手，凌空“噼啪”甩了個(gè)響鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”
晨風(fēng)涼爽，日上樹梢。
“又委屈你了?！惫肜陲柡妇?。
姜玉姝笑了笑，一本正經(jīng)道：“沒(méi)什么，我倒更樂(lè)意走走，練好了身體才能屯田。假如手無(wú)縛雞之力，怎么下地呢？”
“等到了西蒼——”郭弘磊停頓。
“怎么？”
郭弘磊搖搖頭，“沒(méi)什么。到時(shí)再說(shuō)?！彼仡^招呼，“四弟，快點(diǎn)兒！”
“哦?！惫胲師o(wú)精打采，焉巴巴。
有了板車，老弱傷病不再拖慢行程，姜玉姝原以為能快速抵達(dá)下一驛所。
然而，她錯(cuò)估了自己和多數(shù)人的體力！
日暮西斜，漫長(zhǎng)的官道延伸向遠(yuǎn)方。
每當(dāng)上下坡時(shí)，腿部和腰部劇烈酸脹疼痛，幾乎無(wú)法彎曲，萬(wàn)分難受。
莫說(shuō)五十里，大家閨秀何曾日行過(guò)十里八里？姜玉姝和丫鬟互相攙扶，一步一步，顫巍巍地下坡，簡(jiǎn)直步履蹣跚。
“嘶，唉喲。”大腿尤其酸疼，僵繃得扯不開。姜玉姝狼狽咬著牙，頻頻倒吸氣，根本輕快不起來(lái)。
“姑娘忍忍，官爺說(shuō)驛所就快到了，晚上奴婢拿藥油給您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么這么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子邁大些，便齜牙咧嘴。
姜玉姝掏出帕子，胡亂擦了擦汗，感慨道：“四體不勤，忽然日行五十里，一開始真夠難受的！不過(guò)，熬過(guò)七八天，估計(jì)就適應(yīng)了?！痹捯魟偮洌媲巴粰M現(xiàn)一寬闊后背，尚未回神，整個(gè)人已經(jīng)趴在那背上了！
“哎——”彼此緊貼，姜玉姝被陌生的體溫燙得手足無(wú)措，“不、不用，我還是自己走吧，你這樣太累了。”
郭弘磊背著妻子，步伐穩(wěn)健，渾不在意道：“無(wú)妨，你才多重？別逞強(qiáng)了，困就睡會(huì)兒?！?br/>
睡？怎么睡得著？姜玉姝道了謝，雙手小心翼翼放在對(duì)方肩上。
習(xí)武之人敏銳。背負(fù)著軟玉溫香，嬌弱女子呼吸清淺，一下下落在自己后頸，似絨絨羽毛拂過(guò)……郭弘磊頓感燥熱，暗中調(diào)整氣息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長(zhǎng)。
姜玉姝本以為自己不可能入睡。
但不知不覺(jué)間，她意識(shí)模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個(gè)時(shí)辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了?！贝涿犯蕉嬷?。
“嗯？”姜玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神后一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了?！?br/>
“客氣什么？我照顧你是應(yīng)該的?！惫肜谡径?，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個(gè)驛所。離都城越來(lái)越遠(yuǎn)了。”
姜玉姝會(huì)意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”
“沒(méi)錯(cuò)。”郭弘磊轉(zhuǎn)瞬振作，把所有悲緬深藏于心底。
夜間
“怎么樣？”姜玉姝滿懷期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端著一個(gè)小炕桌，桌上有燭臺(tái)和文房四寶，放在較安靜的墻角。
姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說(shuō)：“辛苦你啦?！?br/>
“這屋里干草多，用燭火千萬(wàn)要小心走水?！惫肜谝贿叾冢贿叡P腿而坐。
“知道！可不敢不小心?！?br/>
小夫妻對(duì)坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”
“對(duì)。除了家書，還想記錄一些事。”姜玉姝干勁十足。
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行云流水般寫下“岳父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說(shuō)：“我曾聽玉姍提過(guò)你不大通文墨，有什么話想告訴長(zhǎng)輩的？你說(shuō)，我?guī)湍銓??！?br/>
“什么？”姜玉姝一臉錯(cuò)愕，詫異問(wèn)：“姜玉姍她——妹妹居然說(shuō)‘我’不通文墨？乃至不會(huì)寫信？”
郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——