孫元起一行于10月16日晚乘火車離開彰德。

    本來想直奔洛陽，結(jié)果凌晨抵達(dá)鄭州的時(shí)候，孫元起被保安從睡夢中急促地?fù)u醒：“老爺，河南巡撫寶棻寶大人在車站月臺(tái)上恭候！”

    “誰？包大人？”凌晨四五點(diǎn)鐘正是睡得最香的時(shí)候，被搖醒之后孫元起還有些迷糊：包龍圖不在開封府審案子，跑來鄭州干什么？

    “是的，除了巡撫寶大人，還有布政使俞鍾穎俞大人、提法使和爾賡額和大人、提學(xué)使孔祥霖孔大人、開封府知府袁鎮(zhèn)南袁大人等。老爺你見不見他們？”真難為他了，短時(shí)間內(nèi)竟然記住那么多人的名字。

    孫元起這時(shí)總算清醒過來，疑惑地問道：“他們不再開封呆著，跑來鄭州做什么？”

    清代河南省的省城是開封，巡撫、布政、提學(xué)、提法等衙門都設(shè)在那里。至于鄭州，不過是開封府下面的一個(gè)縣，因?yàn)闁|西方向的汴洛鐵路（即后來隴海鐵路的一部分）和南北方向的盧漢鐵路在此交會(huì)，才使［ 得小縣城漸漸繁華起來，最終這位陪嫁的丫鬟成功上位，取代正妻成為河南省會(huì)。

    正由于河南巡撫等不在鄭州，孫元起才打算中途不停車直奔洛陽，沒想到他們還是找上門來。孫元起無奈地對保安說道：“麻煩你下去和他們說一聲，就說我馬上下去！”

    楊度不知怎么也被吵醒了，手里扣著棉袍的衣扣，腳上趿拉著棉鞋走進(jìn)孫元起的車廂：“百熙，聽說河南巡撫寶湘石以下大小官員都在月臺(tái)上候著？”

    “可不是嘛！”孫元起正在侍從幫助下穿上大清的官服頂戴，“秋深露重，天氣寒冷。還是半夜三更的，真是難為他們了?！?br/>
    楊度道：“有什么難為的？官場說到底無非就是‘人情世故’四個(gè)字。迎來送往是每位官員必修功課。他們既然選擇這一行。就別抱怨?，F(xiàn)在你還掛著內(nèi)閣大臣的名頭，路過開封府他們難道還能裝聾作啞不成？當(dāng)然得乖乖前來迎接?！?br/>
    “跑幾百里地，熬一個(gè)大晚上，就為見內(nèi)閣大臣一面？這又是何苦！”孫元起搖頭嘆息道。

    楊度一怔。停下了手中扣紐扣的活兒：“怎么，百熙你打算和他們見上一面就拍拍屁股走人？”

    “是??！”孫元起理所當(dāng)然地答道?！白蛱煜挛缒悴皇沁€跟我抱怨，說軍情緊急么？你看，從東北南下的士兵要提前準(zhǔn)備好營房。從各省前往洛陽的學(xué)生要盡快設(shè)立征兵處。朝廷調(diào)撥的軍械糧餉要及時(shí)造冊入庫……哪一樣能耽誤？”

    “這些事兒也不用你親手操辦??！”楊度沒好氣地說道，“俗話說，強(qiáng)龍不壓地頭蛇。雖說你是內(nèi)閣大臣、四川總督，那也不能無視河南地界的大小官員。何況我們還要在洛陽設(shè)立征兵處，盤桓十?dāng)?shù)日呢？要不這樣，我和虬齋、行嚴(yán)、暢卿先去洛陽打前站。你和申叔在鄭州與寶湘石撫臺(tái)好好聊聊，小住一兩天。隨后趕往洛陽?！?br/>
    想想楊度說的也在理，孫元起便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    臨下火車前，孫元起忽然想起一件事，回身問道：“皙子，我們上次招募學(xué)生去東北防疫的時(shí)候，對年齡有什么限制？”

    “年齡限制？你是說16周歲以上嗎？”楊度疑惑地說道。

    “是16周歲？”孫元起深深地望了楊度一眼，轉(zhuǎn)身下了火車。

    如楊度所言，孫元起覺得自己這個(gè)甩手掌柜去洛陽確實(shí)幫不了什么大忙，在加上寶棻的熱情挽留，結(jié)果在鄭州一直呆到了18日中午。等接到楊度緊急電報(bào)，才趕緊乘坐火車奔赴130公里外的洛陽。

    抵達(dá)洛陽已是晚上六七點(diǎn)鐘，在昏黃燈光下，整個(gè)火車站忙碌一片。搬運(yùn)的民夫從火車上扛下沉重的木箱，號(hào)子聲此起彼伏叫。十月中旬晚間氣溫已降至個(gè)位數(shù)，他們卻都打著赤膊，汗水在前胸、后脊上緩緩蠕動(dòng)，浸濕了衣裳。不遠(yuǎn)處，套著騾馬的大車來來往往，把一堆堆木箱運(yùn)進(jìn)倉庫。人群中，到處可見持槍警戒的士兵。

    孫元起走下火車，與河南府知府、洛陽縣知縣等寒暄后，便坐上轎子直奔征兵處。剛進(jìn)門，就問章士釗：“行嚴(yán)兄，朝廷撥付給第四十四混成協(xié)的槍械現(xiàn)在收到多少？”

    “回稟大人，截止今晚六時(shí)，合計(jì)太原、洛陽兩處，共收到漢陽造步槍720支，子彈12萬發(fā)；克魯伯75速射炮5門、格魯森57速射炮16門，80迫擊炮324門，以及其他槍械若干。后續(xù)部分預(yù)計(jì)在未來4天內(nèi)陸續(xù)運(yùn)達(dá)?！闭率酷摳蓛衾涞貓?bào)告道。

    孫元點(diǎn)頭。清政府能夠如此迅速運(yùn)來這么多槍械，算是非常難得了！這里面除了鐵路便利、軍情火急之外，少不了載灃的特殊關(guān)照。

    章士釗提醒道：“大人，就算所有軍械全部到齊，也只能裝備3000人左右。我們混成協(xié)滿編大約4500到5000人，中間還有很大缺口。國內(nèi)能夠生產(chǎn)大批量生產(chǎn)較先進(jìn)槍械的只有上海制造局和漢陽兵工廠，如今革命黨在武昌起事，漢陽兵工廠已經(jīng)無法指望；上海制造局一家就算日夜趕工，也是杯水車薪。何況湖北局面比四川更緊迫，北洋加緊南下，需要各種槍械，朝廷以后也顧不上我們。為今之計(jì)，除了繼續(xù)向朝廷開口之外，我們自己也得想想辦法！”

    孫元起思忖片刻：“那就讓北平鐵廠多送些迫擊炮和手榴彈過來。你順便再催催魏鎮(zhèn)雄、沈鳳銘他們，讓他們加把勁，趕緊把步槍定型，子彈生產(chǎn)的問題也要盡快解決?！?br/>
    “好，我這就去辦！”章士釗匆匆離去。

    孫元起又問沈翔云：“虬齋，現(xiàn)在混成協(xié)兵員情況如何？”

    沈翔云如今在混成協(xié)掛職，聞言“啪”打了個(gè)立正：“報(bào)告大人，目前太原、洛陽兩地共有1068名學(xué)生報(bào)到。因?yàn)闀簳r(shí)沒有基層隊(duì)、排官，只好先按照每棚12人標(biāo)準(zhǔn)分成89棚。等東北各部抵達(dá)后分別充實(shí)到各營?！?br/>
    “那趙景行他們什么時(shí)候到？”孫元起問。

    沈翔云答道：“趙協(xié)統(tǒng)率領(lǐng)第一批350人今天夜間2點(diǎn)左右就能抵達(dá)洛陽?！?br/>
    問答之間孫元起等人來到書房，書房中早已擺好了巨幅地圖。楊度、楊永泰正手持電報(bào)在地圖上比劃。見孫元起進(jìn)屋。他們起身朝孫元起胡亂拱了拱手。

    “到底發(fā)生了什么大事？”電報(bào)上只是含糊不清地說有大事發(fā)生，具體是什么事兒，孫元起現(xiàn)在還是一頭霧水。

    楊度沉聲說道：“湖北革命黨于今天早晨8時(shí)對劉家廟一帶官軍發(fā)動(dòng)攻擊?！?br/>
    “居然是革命黨率先發(fā)難？難道他們準(zhǔn)備好了？”孫元起也有些驚訝。

    革命軍自10月13日占領(lǐng)武漢三鎮(zhèn)后，到18日之前一直沒有和官軍發(fā)生任何戰(zhàn)事。原因是起義爆發(fā)的非常倉促。內(nèi)部、外部很多事情沒有做好準(zhǔn)備，這些天他們不得不停下腳步理順手頭的事務(wù)。比如建立軍政府，恢復(fù)控制區(qū)內(nèi)的秩序，大量招募新兵。趕緊構(gòu)筑防御軍事等等。

    那為什么官軍也沒有動(dòng)作呢？

    第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪反攻武昌失敗以后。便帶領(lǐng)殘軍守在漢口下游的劉家廟，等待陸軍大臣蔭昌率軍南下救援。這群敗兵已經(jīng)是驚弓之鳥，根本不敢再經(jīng)戰(zhàn)陣，革命軍不主動(dòng)進(jìn)攻正是他們夢寐以求的好事，他們又怎么會(huì)自己往槍口上撞呢？

    雖然編成第一軍的命令在10月12日已經(jīng)發(fā)布，不過當(dāng)時(shí)大部分軍隊(duì)在永平府參加灤州秋操。盧漢鐵路的運(yùn)力又非常有限。開足馬力，一鎮(zhèn)人馬槍械也需要一星期才能運(yùn)完。而且清政府一直還不肯起用袁世凱出山。北洋軍將校抱著拖延觀望的態(tài)度出工不出力，軍隊(duì)動(dòng)作自然緩慢。兩者相互作用，導(dǎo)致武昌起義發(fā)生了一個(gè)星期，北洋軍才南下兩標(biāo)人馬，也無法發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    楊永泰搖搖頭：“革命黨遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)備好！根據(jù)情報(bào)，今天參與進(jìn)攻的有一千三百人，還有四門炮。這些人大多是身穿便衣剛剛?cè)胛榈男卤?，才學(xué)會(huì)打槍沒多久，基本進(jìn)攻隊(duì)形都不知道就上了戰(zhàn)場。兩軍交戰(zhàn)時(shí)，后面新兵看到子彈紛飛，以為敵人到了眼前，急忙開槍射擊，結(jié)果把前面自己人放倒不少。而且他們都是站著開槍，豎在陣地上，很容易就被官兵打中。要不是張虎臣手下士氣低落、火力不強(qiáng)，只怕這一千三百人剩不下幾個(gè)！”

    孫元起幾乎可以想見當(dāng)時(shí)的慘狀，厲聲告誡道：“我們此次入川，沒有經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的學(xué)生兵嚴(yán)禁進(jìn)入戰(zhàn)場參加戰(zhàn)斗，違者嚴(yán)懲不怠。像革命黨的所作所為，簡直就是拿人命開玩笑嘛！”

    “革命黨也是沒辦法，才不得不出此下策。大人請看，”楊永泰指著地圖說道，“這里是武勝關(guān)，又稱武陽關(guān)、禮山關(guān)，為大別山與桐柏山之間重要隘口，古人以‘車不能方軌，馬不能并騎’形容其險(xiǎn)。它南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，盧漢線就由此經(jīng)過，自古是行軍必由之道、兵家必爭之地。北洋軍要想大規(guī)模南下，必經(jīng)此地。湖北革命黨要想攻取中原、防御北洋軍，也最好選在這里?？上Ц锩h沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，讓官軍搶先控制了武勝關(guān)，整個(gè)局面從開始就已經(jīng)大敗虧輸。

    “大人請?jiān)倏磩⒓覐R地形。劉家廟在漢口以北十里，是盧漢線的一個(gè)小站。從劉家廟到灄口，一側(cè)靠近長江，一側(cè)是積水的洼地。北邊一里多路更是只有條狹窄的通道，路兩旁都是湖水，中間有三座橋，是官軍沿著盧漢線南下進(jìn)攻漢口的必經(jīng)之路。在武勝關(guān)被搶占后，這里就算是防守漢口的最后一道門戶了。如今北洋軍順著盧漢線滾滾而下，袁項(xiàng)城復(fù)出呼聲日益高漲，張虎臣帶著殘軍又盤踞在劉家廟。每耽誤一天，革命黨的危險(xiǎn)就增加一分。所以他們不得不在沒有準(zhǔn)備好的情況下，倉促對劉家廟發(fā)動(dòng)攻擊?！?br/>
    “那今天戰(zhàn)事如何？”孫元起急忙問道。

    楊度答道：“上午從八點(diǎn)開始槍擊，打到九點(diǎn)半就停止了，雙方都沒有取得什么進(jìn)展。不過革命黨死了一個(gè)管帶，算是不小的損失。下午，大清海軍軍艦向革命黨陣地轟擊，又讓革命黨吃了個(gè)悶虧。好在一方是敗軍，一方是新手，可謂棋逢對手將遇良才，乒乒乓乓打一整天竟成了平局?！?br/>
    孫元起才略略放心：歷史總算沒有因?yàn)樽约哼@只蝴蝶而出現(xiàn)大轉(zhuǎn)彎。

    楊度接著說道：“革命黨今天的進(jìn)攻只是個(gè)試探，估計(jì)明天會(huì)大軍壓上，一舉奪取劉家廟。攻下劉家廟之后，整個(gè)形勢要為之一變。對于革命黨來說固然是好事，漢口得到一個(gè)防守的重地，加上眼下湖北京山、天門、黃州、宜昌等州縣相繼舉事，聲勢能夠再上層樓。

    “但這也是壞事。俗話說，打了孩子出來娘。革命黨顯示出北伐的苗頭，袁項(xiàng)城和朝廷的討價(jià)還價(jià)就要少費(fèi)許多口舌，很快就能出最終結(jié)果。面對袁項(xiàng)城統(tǒng)帥的北洋軍，只怕革命黨毫無勝算?！?br/>
    孫元起道：“你們叫我趕緊過來，就是因?yàn)檫@個(gè)？”

    楊度點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)！劉家廟的得失將加快袁世凱出山的速度。一旦袁世凱出山，我們必須馬上揮師西進(jìn)，準(zhǔn)備入川！”